Fonte: ASI

29/12/2009 - New Horizons quasi a metà strada - Mentre si avvicina il nuovo anno la New Horizons ha superato un altro punto cruciale: la sonda della NASA si trova infatti ora più vicino al suo obiettivo, il pianeta nano Plutone, che al suo pianeta natale, la Terra. "Questo è uno delle prime pietre miliari dei prossimi 10 mesi e che segnano il punto a metà strada nel nostro viaggio ai confini del Sistema Solare, dove orbita Plutone. Noi del team della missione sappiamo bene che abbiamo ancora una lunga strada da percorrere ma siamo orgogliosi di avere un veicolo spaziale in buone condizioni," ha dichiarato Alan Stern, Scienziato Capo di New Horizons del Southwest Research Institute. Sono trascorsi infatti quasi quattro anni dal decollo della sonda dalla Cape Canaveral Air Force Station, in Florida il 19 gennaio 2006, ed aver percorso circa 2.4 miliardi di chilometri. New Horizons si trova fra le orbite di Saturno ed Urano e si avvicina a Plutone di circa 1.2 milioni di chilometri al giorno. Il momento dell'avvicinamento maggiore della sonda a Plutone è previsto fra circa 5 anni e mezzo , il 14 luglio 2015. New Horizons continua ad operare normalmente in ibernazione, registrando la polvere interplanetaria, e il controllo operazioni posto alla Johns Hopkins University Applied Physics Lab in Laurel, nel Maryland, prevede di risvegliare la sonda il 5 gennaio per una decina di giorni di attività di manutenzione e tracciamento. Un risveglio più lungo è previsto per la prossima estate. Nella illustrazione (Credit: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute (JHUAPL/SwRI)) la sonda New Horizons mentre si avvicina al sistema Plutone/Caronte.

Fonte: JHU/APL

Fonte: ITAR-TASS - SpaceflightNow

24/12/2009 - La scomparsa di Stan Lebar - Stan Lebar, che guidò il team della Westinghouse Electric Corporation, per lo sviluppò della telecamera lunare che fornì le immagini televisive di Neil Armstrong sulla Luna a più di 500 milioni di persone sulla Terra, è morto mercoledì scorso, 23 Dicembre 2009. Durante la sua lunga e brillante carriera ha sviluppato altre telecamere per la NASA incluse quelle a colori per il Programma Apollo, lo Skylab e per l'Apollo-Sojuz Test Program (ASTP). Dal 1943 fino alla fine della seconda guerra mondiale, Lebar ha servito nel teatro di operazioni del Pacifico come mitragliere su un bombardiere B-24 dell'Air Force. Dopo la guerra, ha frequentato l'Università del Missouri dove ha conseguito la laurea in Ingegneria Elettronica nel 1950. E' entrato nella Westinghouse Electric Corporation nel 1953, e ha lavorato presso la divisione aerospaziale, a Baltimore, in Maryland, fino al suo pensionamento nel 1986. Nella foto (Credit: NASA) Stan Lebar e, dietro di lui una sua foto degli anni '60 mentre confronta una telecamera normale con la famosa telecamera lunare.

Fonte: NASA

Fonte: NASA

Fonte: ESA

18/12/2009 - Ariane lancia Helios 2B - Arianespace ha compiuto l'ultima missione del 2009 con il lancio di un Ariane 5 GS (V-193) decollato dallo Spazioporto Europeo di Kourou, nella Guyana Francese, con a bordo il satellite da osservazione militare Helios 2B. Il satellite è stato costruito dalla Francia in collaborazione con il Belgio, la Spagna, l'Italia e la Grecia. Il peso del carico utile di oggi era approssimativamente di 4.200 kg ed il veicolo spaziale, costruito dalla EADS Astrium, è stato inserito su un'orbita sincrona solare polare dopo circa 59 minuti e 23 minuti di missione ad un'altezza di circa 680 km. Il lancio di Helios 2B era stato previsto per lo scorso 9 dicembre ma una anomalia al sottosistema di lancio durante le operazioni conclusive del conteggio alla rovescia avevano costretto al rinvio. La parte difettosa veniva sostituita ed il lancio schedulato per il 17 dicembre. A cinque minuti dal via però un nuovo problema bloccava il conteggio e, data la precisione richiesta per l'inserimento orbitale del satellite, il lancio veniva rinviato di 24 ore. Oggi nessun problema si è presentato ed il decollo è avvenuto alle 1.26 p.m. ora locale (le 17.26 ora italiana) dalla rampa ELA-3. Alle 18.25 ora italiana il satellite Helios 2B si è separato dal secondo stadio dell'Ariane 5 GS. Quello di oggi era il settimo lancio di un Ariane 5 nel corso del 2009, il 73esimo lancio orbitale dell'anno ed il 71esimo a raggiungere regolarmente l'orbita. Nella immagine (Credit: Arianespace) il lancio di Ariane 5 con a bordo il satellite Helios 2B. Proprio questo dicembre ricorre il 30ennale del primo lancio di un vettore Ariane 1 da Kourou, il primo lanciatore tutto Europeo: era il 24 dicembre 1979 ed in orbita veniva immessa regolarmente una capsula di strumenti del peso di circa 1.600 kg. 

Fonte: Arianespace - Press Kit

18/12/2009 - Riflesso della luce del Sole su un lago di Titano - Questa spettacolare immagine (Credit:NASA/JPL/University of Arizona/DLR) mostra il primo raggio di luce del Sole riflesso da un lago di metano su Titano, una delle lune di Saturno. L'effetto come di uno specchio è chiamato riflesso speculare. Questa immagine è stata catturata lo scorso 8 luglio 2008 con lo spettrometro infrarosso (VIMS) che si trova a bordo della sonda Cassini della NASA. Questa immagine conferma la presenza di liquido nell'emisfero nord della luna, dove i laghi sono più numerosi che nell'emisfero sud. Gli scienziati avevano utilizzato VIMS per confermare la presenza di liquido nell'Ontario Lacus, il lago più grande dell'emisfero sud, nel 2008. L'emisfero nord è stato coperto dalle tenebre per quasi 15 anni ma il Sole ha iniziato ad illuminare l'area ancora all'avvicinarsi dell'equinozio di primavera nell'agosto del 2009. Ricordiamo che la sonda Cassini è entrata in orbita attorno a Saturno soltanto nel 2004. VIMS è stato capace di riprendere il primo luccichio appena è cambiata la geometria fra i corpi celesti. L'atmosfera opaca di Titano riflette ed assorbe molta della lunghezza d'onda della luce, inclusa quella visibile dello spettro.  Ma VIMS permette agli scienziati di vedere il luccichio nell'infrarosso penetrando nell'atmosfera della luna. Questa particolare immagine è stata creata utilizzando la lunghezza d'onda della luce a cinque micron. Confrontando la nuova immagine con quelle radar ed al quasi infrarosso acquisite dal 2006 al 2008, gli scienziati del team di Cassini sono stati capaci di correlare la riflessione della linea della costa sud con il lago di Titano chiamato Kraken Mare. Questo lago copre una superficie di circa 400.000 km quadrati e la riflessione sembra provenire dalla parte del lago posta a 71° latitudine nord e 337° longitudine est. Questa immagine è stata scattata durante il 59esimo sorvolo di Titano da parte della sonda Cassini lo scorso 8 luglio 2009 da una distanza di circa 200.000 km. L'immagine ha una risoluzione di circa 100 km per pixel e la sua elaborazione è stata eseguita al German Aerospace Center di Berlino ed alla University of Arizona di Tucson. La sonda Cassini/Huygens è una collaborazione fra la NASA, l'European Space Agency e l'Agenzia Spaziale Italiana. Il Jet Propulson Laboratory, una divisione della California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione per conto della NASA. La sonda Cassini orbiter è stata costruita dal JPL mentre il team che si occupa delle immagini del VIMS è basato alla University of Arizona, Tucson. 

Fonte: NASA

Fonte: China Views

14/12/2009 - Lanciata WISE - Il veicolo spaziale WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) ha iniziato a trasmettere dati dall'orbita confermando che il sistema di raffreddamento è in funzione, il satellite è in posizione stabilizzata ed i suoi pannelli solari sono estesi e forniscono energia. Un razzo vettore Delta 2 (configurazione 7925) è decollato verso lo spazio oggi alle 9.09 a.m. EST (le 15.09 ora italiana) con a bordo il telescopio spaziale WISE dalla rampa SLC-2 della Air Force Base di Vandemberg in California. Dopo una fase di parcheggio orbitale ed una seconda accensione del motore del secondo stadio, il veicolo spaziale si è separato dal veicolo di lancio ed ha iniziato ad inviare segnali sulla Terra tramite i satelliti TDRSS (Tracking and Data Relay Satellite System) della NASA. Con la sua missione avviata il satellite, del peso di circa 650 kg orbiterà sopra i poli osservando l'intero cielo una volta e mezzo in nove mesi. La missione prevede di poter scoprire milioni di oggetti cosmici nascosti, incluse le stelle più fredde, asteroidi e comete poco luminose e le galassie più luminose. Un primo tentativo di lancio lo scorso 10 dicembre era stato rinviato per la scoperta di una anomalia nel sistema di orientamento dei motori dei booster. L'elemento sospetto era stato sostituito sulla rampa di lancio permettendo di riprogrammare il lancio per oggi. L'orbita definitiva di WISE sarà alta 525 km e dopo un mese di controlli inizierà la fase operativa che prevede nove mesi di scansione dell'intero cielo nel campo dell'infrarosso. "L'ultima volta che abbiamo mappato l'intero cielo in questa particolare lunghezzaa d'onda dell'infrarosso è stato 26 anni fa", dichiara Ned Wright, il capo degli scienziati della UCLA per la missione WISE. "la tecnologia infrarossa ha compiuto una lunga strada da allora. Le vecchie immagini infrarosse erano simili a quadri impressionisti, ora possiamo avere immagini che sembrano fotografie odierne." Il cuore di WISE è un telescopio da 40 cm di diametro e quattro sensori fra i più moderni nella gamma dell'infrarosso con milioni di pixel ed il tutto raffreddato con idrogeno liquido per poter mantenere le apparecchiature di rilevazione ad una temperatura vicina allo zero assoluto. WISE si aggiunge agli altri osservatori per l'infrarossi gìà in orbita, lo Spitzer Space Telescope della NASA ed Herschel Space Observatory, dell'European Space Agency. Con questo terzo telescopio tutte le lunghezze d'onda dell'infrarosso saranno osservate. In alto (Credit: NASA) una illustrazione di WISE in orbita. Quello di oggi era il 92esimo lancio consecutivo di successo di un Delta 2 dal maggio 1997 che ha debuttato nel 1989 ed ha 145 successi al suo attivo su 147 lanci. Adesso rimangono soltanto quattro altri lanci di questo vettore anche se la ULA (United Launch Alliance) dispone di altri cinque Delta 2 e spera di poterli utilizzare. Quello di oggi era il 71esimo lancio orbitale del 2009, il 69esimo a raggiungere regolarmente l'orbita.

Fonte: NASA

Fonte: Roscosmos (tradotto dal Russo)

Fonte: ASI

Fonte: China Daily

07/12/2009 - Svelata SpaceShipTwo - Il fondatore della Virgin, Sir Richard Branson e l'ideatore di SpaceShipOne (SS1) Burt Rutan, hanno oggi svelato al pubblico per la prima volta dall'inizio della costruzione iniziata nel 2007 il primo veicolo spaziale commerciale manned, La SS2 è stata ideata per portare nello spazio migliaia di astronauti privati dopo che saranno completati tutti i test ed ottenuti tutti i permessi richiesti dal governo USA. La presentazione rappresenta il passo più grande della Virgin Galactic nello sviluppo della prima linea spaziale privata al mondo fornendo accesso allo spazio al settore privato utilizzando un sistema di lancio amico dell'ambiente per le persone, carichi utili e scientifici. La nave spaziale proviene dall'esperienza sviluppata con i voli di successo della SS1 nel 2004 e che le hanno permesso di vincere l'Ansari X-Prize per aver completato il primo volo spaziale umano privato. Il design di SS2 verrà raffinato e completato durante un estensivo programma di voli di prova che inizieranno a breve e che porteranno il nuovo veicolo a trasportare 6 passeggeri astronauti e 2 piloti astronauti nello spazio per un volo suborbitale. La presentazione è avvenuta al Mojave Air and Spaceport mentre scendevano le tenebre sul famoso luogo per l'aviazione e l'astronautica. La SS2 è stata presentata appesa all'aereo madre WK2 (WhiteKnight2), svelato lo scorso anno ed il cui primo velivolo è stato battezzato EVE in onore della madre di Sir Branson. Nel prossimo futuro il WK2 porterà la SS2 sopra i 16 km di quota prima di rilasciarla. Una volta libera SS2 accenderà il suo motore a razzo che la porterà rapidamente sopra i 100 km di quota. A quell'altezza e senza motore i passeggeri potranno sperimentare quasi 6 minuti di assenza di gravità ed osservare la Terra dai numerosi oblò di cui è dotata la cabina. Il rientro avverrà sulla stessa pista dalla quale è decollata. In onore di una lunga tradizione il primo veicolo SS2 è stato ribattezzato VSS Enterprise (la VSS sta per Virgin Space Ship) durante la cerimonia alla quale era presente il Governatore della California Arnold Schwarzenegger ed il Governatore del Nuovo Messico Richardson. Al momento circa 600 persone lavorano al progetto della Virgin Galactic e viene stimato che il numero supererà i 1.100 posti di lavoro nella fase di costruzione dello spazioporto e con l'avvio della fase operativa dei veicoli spaziali commerciali e del servizio regolare di astronauti. Sia li Wk2 che la SS2 sono stati costruiti in gran parte utilizzando materiali in composito di carbonio che permette, grazie alla sua leggerezza e resistenza di ridurre drasticamente il consumo di carburante. Il veicolo madre WK2 è spinto da quattro motori a getto Pratt and Whitney PW308A, al momento i più potenti, efficienti ed economici motori commerciali mentre SS2 è propulsa da un unico motore a razzo ibrido al momento in fase di sviluppo. La doppia carlinga che contraddistingue la nave madre WK2 permette un facile accesso ai passeggeri e l'equipaggio ed è utile per il rapido ed efficiente servizio di manutenzione fra un volo e l'altro. La nave madre ha appena completato un anno di rigorosi test della prima fase, prima che le fosse agganciata oggi sotto le ali la SS2. Se tutti i test che seguiranno andranno per il meglio la Virgin Galactic spera di poter iniziare i suoi viaggi passeggeri nel 2011. Nella foto in alto (Credit: Gene Blevins/LA Daily News) il momento della presentazione ufficiale della SpaceShipTwo appesa sotto le ali al centro del veicolo madre WK2. Nella foto a destra (Credit: Mark Greenberg) Burt Rutan, a sinistra, e Sir Richard Branson raggianti all'interno dell'hangar che ospita il WK2 e la SS2 appena prima della presentazione ufficiale. 

Fonte: Virgin Galactic

05/12/2009 - Delta IV, nuovo successo - Un vettore Delta IV della United Launch Alliance con a bordo il satellite Wideband Global SATCOM-3 (WGS-3) della U.S. Air Force è decollato alle 8.47 p.m. EST (le 2.47 ora italiana del 6 dicembre) dal Launch Complex 37B dallo spazioporto di Cape Canaveral. La missione del WGS-3 è la terza missione del sistema Wideband Global SATCOM. I satelliti WGS sono un elemento importante del nuovo sistema di telecomunicazioni ad alta capacità che aumenterà le capacità delle truppe americane sui campi di battaglia nella prossima decade ed oltre. I satelliti WGS sono i successori del sistema DSCS-3 (Defence Satellite Communications System 3) lanciati dal 1982 al 2003. Il vettore utilizzato in questo lancio era la versione Delta IV Medium+ (4.5) che consiste in un singolo booster comune (CBC - common booster core), il secondo stadio criogenico (DCSS - Delta cryogenic second stage) e quattro motori a propellente solido  (SRMs - solid rocket motors). Il motore del primo stadio CBC è l'RS-68 che utilizza idrogeno ed ossigeno liquido a temperature criogeniche. Anche il DCSS è un motore criogenico idrogeno/ossigeno liquido ed utilizza un singolo motore RL10B-2. I quattro booster a combustibile solido bruciano approssimativamente per 94 secondi di volo e sono sganciati dopo circa 100 secondi nel volo. L'ogiva utilizzata dalla missione WGS-3 è quella di 5 metri di diametro ed è formata da due settori in materiale composito. Questa versione del Delta IV, la Medium+ (4,5) è la prima ad essere lanciata fin dal debutto del vettore emericano. Dopo il lancio la separazione del satellite dal vettore è avvenuta 41 minuti dopo il lancio e due accensioni del motore del DCSS per inserirlo in orbita di trasferimento supersincrona di 426x65.100 km ed una inclinazione approssimativa di 24 gradi. Nei prossimi giorni il satellite verrà manovrato per essere posizionato nella sua posizione definitiva geostazionaria a 12 gradi Ovest e fornirà servizi  di telecomunicazioni per il Comando USA Europeo ed il Comando USA dell'Africa con supporto addizionale sul Medio Oriente . Il satellite WGS-3 pesa circa 5.2 tonnellate e supporta connessioni di comunicazioni nel range di 500 Mhz nella banda X e 1 Ghz nella banda Ka. Il satellite può filtrare e dirigere fino a 4.875 Ghz di larga banda istantaneamente e può supportare velocità di trasmissione fra 2,4 e 3,6 Gpbs. A bordo di WGS-3 si trova un sistema di propulsione agli ioni di xeno, 10 volte più efficiente che il convenzionale bi-propellente ed alimentato da pannelli solari all'arsenurio di gallio. WGS-1 e 2 sono già in orbita e sono stati lanciati rispettivamente nell'ottobre 2007 e nell'aprile 2009 con dei vettori Atlas 5 e coprono le zone sopra l'Oceano Pacifico e l'Oceano Atlantico. Altri tre satelliti di questo modello sono previsti al lancio per il 2011, 2012 e 2013. Quello di oggi è stato il 68esimo lancio orbitale del 2009, il 66esimo a raggiungere regolarmente l'orbita. Nella foto (Credit: Pat Corkery/ULA) il momento del lancio del vettore Delta IV con il satellite WGS-3.

Fonte: ULA Delta IV-WGS-3 press kit

Fonte: NASA

Fonte: SpaceflightNow.

28/11/2009 - Il cosmonauta Padalka a Lucca - Grazie alle informazioni pervenuteci dagli amici Roberto Beltramini e Rino Casella abbiamo saputo che oggi il cosmonauta Russo Gennady Ivanovich Padalka avrebbe tenuto una conferenza durante la manifestazione "Italia, terme e benessere". La manifestazione si è svolta dal 27 al 29 novembre presso il quartiere fieristico di Lucca (ex area Bertolli). Ci siamo recati quindi presso la Fiera e, circa mezzora prima dell'inizio della conferenza, abbiamo visto arrivare Padalka con la sua famiglia. Lo abbiamo salutato e lui ci ha ricambiato con gentilezza e ci ha subito firmato un autografo. La conferenza, dal titolo "Vivere nello spazio e ritornare sulla Terra:  La medicina termale integrata per il recupero psicofisico dell'astronauta ed il benessere dell'uomo", è stata introdotta nientemeno che dal Sindaco di Lucca, il Dott. Mauro Favilla. Dopo una breve introduzione del Prof. Umberto Solimene, Segretario Generale della Federazione Mondiale del Termalismo e Climatoterapia, ha introdotto Gennady Padalka che, in lingua russa, ha iniziato parlandoci della sua seconda esperienza di riabilitazione termale dopo una lunga permanenza nello spazio. Infatti Padalka ha appena trascorso sei mesi di permanenza sulla Stazione Spaziale Internazionale come Comandante della Spedizione 19 e 20. Il suo rientro sulla Terra è avvenuto soltanto un mese fa e si trova da 10 giorni in Italia per seguire questa particolare forma di riabilitazione. Poi Padalka è passato ad illustrare la sua missione con l'ausilio di fotografie e poi con un breve filmato su DVD che, purtroppo, era poco compatibile con i computer italiani. Nel tentativo di far ripartire il video è intervenuto nuovamente il Prof. Solimene che ci ha illustrato una breve presentazione in power-point su questa utilità delle cure Termali, non solo per tutte le persone, ma anche per la riabilitazione degli astronauti. In una delle diapositive mostrate abbiamo visto anche il nostro astronauta Roberto Vittori in una vasca ad alto grado di salinità. A questo punto è ritornato Padalka che ha concluso il commento alla parte finale del video e si è offerto di firmare delle sue foto (in tuta spaziale NASA) a chi, dei presenti alla conferenza, lo volesse. Devo dire che il Colonnello Padalka si è dimostrato molto gentile e disponibile con tutti e che non sembrava veramente avere nessun sintomo della lunga permanenza nello spazio. Un grazie quindi ancora ai nostri amici che ci hanno permesso di non perderci questo, quasi unico, appuntamento ed al Comune di Lucca che ha organizzato questa conferenza anche se, per poter avere un maggior numero di pubblico, avrebbero potuto diffondere questa notizia alcune settimane prima. Saremmo stati fra i primi a segnalarla su questo sito! Ora due parole su Gennady Padalka che, al momento, è stato nello spazio per ben 585 giorni, 6 ore e 30 minuti. E' nato il 21 giugno 1958 a Krasnodar, è sposato ed ha tre figlie. Padalka è stato pilota militare e nel 1989 è stato selezionato come cosmonauta, fino al 1994 ha lavorato anche come ingegnere ecologista per l'UNESCO. Nel 1998 è partito con la Soyuz TM-28 ed ha trascorso 198 giorni nello spazio a bordo della MIR. Nel 2004 ha soggiornato sei mesi sulla ISS come Comandante di Spedizione 9, effettuando anche quattro attività extraveicolari. Padalka è tornato a comandare la ISS nel 2009 con la Spedizione 19 ed ha guidato il primo equipaggio a sei astronauti con Spedizione 20. Il rientro da questa ultima missione è avvenuto l'11 ottobre scorso. Nella sezione video potrete trovare un estratto dell'evento sul nostro canale YouTube. Nella foto (Credit: Bianca Maria Bassetti) da sinistra il cosmonauta Gennady Padalka, il sindaco Favilla ed il Prof. Solimene. 

Dai nostri inviati: Massimo Martini e Bianca Maria Bassetti

Fonte: SpaceflightNow.com

Fonte: NASA landing blog.

Fonte: NASA

Fonte: ESA

Fonte: Roscosmos (con una serie di foto del lancio) - AGI

Fonte: ULA - Intelsat

21/11/2009 - Muore il cosmonauta Feoktistov, il primo civile nello spazio - Konstantin Petrovich Feoktistov, cosmonauta sovietico ed eminente ingegnere spaziale, è deceduto all'età di 83 anni. Le cause della morte non sono state divulgate. Feoktistov era nato il 7 febbraio 1926 a Voronej, circa 600 km da Mosca, ed è l'unico cosmonauta Russo ad aver completato un volo nello spazio e non essere un membro del Partito Comunista ed un militare. I suoi studi di ingegneria vennero interrotti dall'inizio della Seconda Guerra Mondiale dove rischiò la vita dopo essere stato catturato dalla Wermatch e messo di fronte ad un plotone di esecuzione assieme ad altri prigionieri. Ma Feoktistov ebbe la fortuna di essere colpito soltanto di striscio dalle pallottole e si salvò scavalcando i corpi dei suoi compagni e riparò dietro le linee sovietiche. Dopo la fine della guerra, Feoktistov tornò agli studi e nel 1949 terminò la scuola superiore di tecnica di Mosca. Nel 1955 entrò a far parte dell'OKB (l'ufficio progettazione che, sotto la guida di Sergey Korolov avrebbe ideato lo Sputnik, la Vostok, la Voskhod e la Soyuz). Feoktistov divenne cosmonauta nel 1964 e, nell'ottobre di quell'anno, divenne parte del primo equipaggio composto da tre cosmonauti sulla Voskhod 1 (gli altri due erano Vladimir Komarov e Boris Yegorov) e per quella missione gli venne assegnata la medaglia di Eroe dell'Unione Sovietica. Feoktistov continuò a lavorare alla progettazione spaziale, incluso il razzo Soyuz e la stazione spaziale MIR, fino al 1990. In suo onore anche un cratere lunare porta il suo nome. Nella foto (Credit: Freebase.com) Konstantin Petrovich Feoktistov ritratto con l'onorificenza ricevuta per aver compiuto la missione della Voskhod-1.

Fonte: Spacedaily

Fonte: Itar-Tass

Fonte: NASA

Fonte: NASA

16/11/2009 - STS-129 pronta al lancio - Mancano meno di 24 ore al lancio della navetta spaziale Atlantis e il Direttore Test della NASA Steve Payne ha riportato che tutti i sistemi sono "go" per il decollo e che non vi sono, al momento, nessun problema che possa creare rinvii della missione dedicata alla Stazione Spaziale Internazionale il cui inizio è previsto per le ore 2.28 p.m. EST (le 20.28 ora italiana) del 16 novembre. "Dopo molti, molti mesi di duro lavoro, lo space shuttle Atlantis STS-129 ed il suo equipaggio sono quasi pronti per volare," ha dichiarato Payne. "Abbiamo un conteggio alla rovescia pulito ed al momento in linea con l'ora prevista e con nessun problema da riportare." Molti controlli dell'avionica sono in corso e le comunicazioni fra l'orbiter ed il controllo di terra sono stati completati ieri pomeriggio. Gli oggetti personali dell'equipaggio sono state sistemate questo pomeriggio insieme con il sedile reclinato che accoglierà il ritorno di Nicole Stott, che ha servito come Ingegnere di volo alla stazione. La responsabile del 45esimo squadrone meteo Shuttle, Kathy Winters, ha annunciato con piacere che le previsioni meteo per il giorno del lancio sono positive al 90% sia per il rifornimento del serbatoio esterno che per il decollo. Le condizioni meteo continuano ad essere positive anche per i siti del TAL (transatlantic abort) nella malaugurata evenienza di un atterraggio di emergenza sebbene vi siano ancora possibilità di mare grosso dove è previsto il rientro dei booster a combustibile solido. Se vi fosse un rinvio di 24 ore del decollo la Winters ha confermato che le probabilità di violazione delle regole di lancio saliranno al 30%. Ierisera alle 5.30 p.m. (le 23.30 ora italiana) la Rotating Service Structure che protegge lo shuttle dalle inclementi condizioni del meteo è stata retratto. Il carico dei propellenti nel serbatoio esterno inizieranno attorno alle 5 a.m. (le 11 ora italiana) di lunedì. Nella foto (Credit: NASA/TV) la navetta spaziale Atlantis scoperta sulla rampa dopo la manovra di retrazione della RSS effettuate ierisera.

Fonte: NASA

14/11/2009 - Acqua sulla Luna! C'è la conferma di LCROSS - I dati preliminari della sonda della LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) della NASA indicano che la missione ha scoperto con successo la presenza di acqua nei crateri lunari permanentemente all'ombra. La scoperta apre un nuovo capitolo nella comprensione della Luna. La sonda LCROSS ed il suo compagno stadio superiore Centaur hanno eseguito un doppio impatto nel cratere Cabeus lo scorso 9 ottobre che ha creato un getto di materiale dal fondo del cratere che non ha mai visto la luce del Sole da miliardi di anni. Il getto ha superato il bordo del cratere Cabeus ed è stato illuminato dai raggi solari mentre una ulteriore nube di detriti è stata proiettata più lateralmente. "Stiamo scoprendo i misteri del nostro vicino e, come conseguenza, del sistema solare," ha dichiarato Michael Wargo, capo scientifico lunare della sede NASA di Washington. "La Luna nasconde molti segreti e LCROSS ha raggiunto un nuovo livello di comprensione." Gli scienziati hanno speculato a lungo sulla sorgente di significative quantità di idrogeno che era stato osservato ai poli lunari. Le scoperte di LCROSS stanno gettando in nuova luce la domanda con la scoperta dell'acqua, che potrebbe essere molto più abbondante e sparsa di quanto era stato precedentemente sospettato. Se l'acqua che è stata formata o depositata è vecchia di miliardi di anni, queste fredde trappole polari potrebbero contenere la chiave della storia e dell'evoluzione del sistema solare, proprio come un campione di ghiaccio preso sulla Terra rivela antichi dati. Inoltre l'acqua ed altri componenti potrebbero rappresentare potenziali risorse che potrebbero sostenere una futura esplorazione lunare. Fin dal momento dell'impatto il team scientifico di LCROSS ha iniziato ad analizzare la gran mole di dati che la sonda ha registrato. La squadra si è concentrata sui dati dello spettrometro che ha fornito la prova definitiva della presenza di acqua. Uno spettrometro aiuta ad identificare la composizione di un materiale esaminando la luce emessa od assorbita. "Siamo entusiasti," ha aggiunto Anthony Colaprete, scienziato e principale responsabile del progetto LCROSS presso il centro NASA di AMES a Moffett Field, California. "Multiple righe di evidente presenza di acqua sono presenti in entrambi i principali getti creati dagli impatti del Centaur e della LCROSS. La concentrazione e la distribuzione dell'acqua e delle altre sostanze richiedono ulteriori analisi ma possiamo affermare con sicurezza che dentro Cabeus c'è dell'acqua. Per la piena comprensione dei dati di LCROSS occorrerà ancora del tempo. Il dato è così ricco che assieme all'acqua in Cabeus abbiamo indizi di altre interessanti sostanze. Le regioni permanentemente in ombra sulla Luna sono veramente trappole fredde che possono avere collezionato e preservato il materiale per miliardi di anni." La sonda LCROSS è stata lanciata lo scorso 18 giugno dal Kennedy Space Center in Florida ed aveva come compagna la sonda lunare LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter). Muovendosi alla velocità di oltre 2.5 km al secondo, lo stadio superiore Centaur aveva colpito la superficie lunare poco dopo le 4.31 a.m. PDT (le 13.31 ora italiana) del 9 ottobre crando un cratere che gli strumenti a bordo di LCROSS avevano osservato per circa quattro minuti prima che la sonda stessa impattasse la superficie attorno alle 4.36 a.m. Nella foto (Credit: NASA) il getto creato dello stadio superiore vuoto Centaur ripreso dalla sonda LCROSS venti secondi dopo l'impatto. 

Fonte: NASA

13/11/2009 - Rosetta esegue l'ultimo flyby della Terra - Ultimo giro attorno al nostro pianeta per Rosetta, la sonda ESA per lo studio dei corpi minori del sistema solare costruita con un determinante contributo italiano. Esattamente alle 8:45 di questa mattina, così come era stato pianificato, ha raggiunto il punto più vicino alla Terra, passando circa 2481 km sopra l’Oceano Indiano (109 latitudine est, otto longitudine sud: poco sotto l’isola di Giava) ad una velocità di 13,34 km al secondo. Il successo dello "swingby" è stato confermato venti minuti dopo, alle 9:05, quando dal Centro di controllo spagnolo di Maspalomas è stato ristabilito il contatto con la sonda. Questo è il terzo flyby, dopo quello di marzo 2005 e di novembre 2007: poi Rosetta, caricata come una fionda di energia gravitazionale, riprenderà definitivamente il suo viaggio verso lo Spazio profondo, per raggiungere la cometa Churyumov Gerasimenko, sua destinazione, nel 2014. La sonda, durante il suo avvicinamento alla Terra, ha attivato la telecamera di bordo Osiris (la cui parte principale WAC, wide angle camera, il grandangolo è stata costruita in Italia) ed ha ripreso una serie di immagini del nostro pianeta. Nella foto (Credit: ESA) la Terra ripresa da una distanza di circa 633 mila km. La parte più luminosa corrisponde al Polo Sud ed infatti è proprio la superficie bianca della calotta antartica, di cui si distinguono bene i confini al di sotto di un vortice di buvole, a riflettere intensamente la luce. Oltre ad ottenere queste belle immagini le riprese sono state eseguite per studiare, anche con l'aiuto di altri strumenti di bordo, l'atmosfera e la magnetosfera del nostro pianeta e per tentare di comprendere fenomeni quali le aurore, prodotte dalla collisione delle particelle solari con il campo magnetico terrestre. 

Fonte: ASI

Fonte: Roscosmos - NASA

Fonte: Xinhua News - SpaceflightNow

10/09/2009 - Poisk diretto verso la ISS - Il nuovo MRM2 (Mini-Research Module 2) della Russia, conosciuto anche con il nome Poisk, è stato lanciato a bordo di un vettore Soyuz-U dalla rampa di lancio 1 dal Cosmodromo di Baikonur, nel Kazakhstan, alle 17.22 ora di Mosca (le 15.22 ora italiana). Giovedì alle 18.44 ora italiana è previsto l'attracco al boccaporto che guarda lo spazio del modulo di servizio Zvezda. Poisk, il quarto modulo del segmento Russo della stazione, è la parola in lingua Russa per ricerca ed esplorazione. Poisk aggiungerà un boccaporto addizionale per le attività extraveicolari degli astronauti con le tute spaziali russe Orlan oltre a avere un portello di attracco e la possibilità di effettuare degli esperimenti scientifici al suo interno. L'attracco di Poisk avverrà in automatico grazie alla parte posteriore del veicolo che è nientemeno che un Progress M che poi, una volta portato il nuovo modulo alla ISS, verrà sganciato e rientrerà nell'atmosfera terrestre. Intanto i cosmonauti Roman Romanenko e Maxim Suraev stanno ricontrollando le procedure con gli specialisti a Terra per la sua entrata nel Poisk dopo il suo arrivo. Circa allo stesso momento che Poisk è stato lanciato l'equipaggio di Spedizione 21 ha effettuato un controllo dei seggiolini Kazbek all'interno della Soyuz TMA-15 attraccato al boccaporto che guarda verso Terra del modulo Zarya. Altri membri dell'equipaggio hanno invece discusso sul trasferimento del materiale quando arriverà la navetta spaziale Atlantis prevista per il 18 novembre alla Stazione Spaziale Internazionale. Nel disegno (Credit: NASA) come si presenta il nuovo modulo Russo MRM2 - Poisk con il suo portello di accesso per le attività extraveicolari, il boccaporto di attracco per i veicolo Progress e Soyuz, l'asta manuale per movimentare i carichi all'esterno della stazione e la speciale piattaforma esterna per gli esperimenti. 

Fonte: NASA - Roscosmos

06/11/2009 - In sviluppo una sonda di studenti diretta alla Luna - L'ufficio educativo dell'ESA ha attribuito un contratto alla Surrey Satellite Technology Ltd

Fonte: ESA

Fonte: NASA

05/11/2009 - Effettuato un flyby di Encelado da parte della Cassini - Bonnie Buratti, scienziata del team del Visual and Infrared Mapping Spectrometer della sonda Cassini, ha riportato informazioni sul suo blog della NASA del recente passaggio ravvicinato della sonda Cassini alla luna Encelado di Giove. "Accidenti! Abbiamo fatto attraversare la sonda nel profondo del pennacchio di Encelado, l'incontro che noi chiamiamo "E7", perché è il settimo flyby mirato di Encelado. Ma ora dobbiamo lavorare nelle prossime settimane per poter analizzare i dati ottenuti e cercare di capire il pennacchio e la sua struttura. Con il VIMS (Visual and Infrared Mapping Spectrometer) siamo stati capaci di riprendere immagini e dati in una varietò di lunghezze d'onda ed abbiamo osservato che il pennacchio si estende nello spazio per almeno 1.000 km di altezza. Le immagini ed i dati del VIMS mostrano come la luna diventa meno e meno illuminata dal sole (simile a quando la nostra Luna si avvicina alla fase chiamata "Luna nuova") il pennacchio diventa più luminoso. Questi dati saranno valutati per capire in dettaglio la struttura del pennacchio e la sua connessione con la superficie. Il flyby ravvicinato è avvenuto lo scorso 2 novembre con un passaggio a circa 100 km dalla superficie. Non si tratta del passaggio più ravvicinato (una volta abbiamo fatto passare la sonda anche a solo 25 km dalla superficie) ma non eravamo mai passati così dentro il cuore del pennacchio. Il pennacchio che si estende dalla superficie di Encelado è formato da vapore d'acqua, sodio e molecole organiche come l'anidride carbonica. Questa è la prima volta che viene scoperta attività in una luna così piccola (500 km di diametro). Le teorie più accreditate illustrano un possibile oceano d'acqua sotto la superficie di ghiaccio e questo pennacchio sembra essere una specie di gayser che sgorga da sotto la crosta gelata. Un altro passaggio ravvicinato previsto all'interno del pennacchio è previsto per il prossimo 28 aprile 2010." Nella foto (Credit: NASA/JPL/Space Science Institute) la luna di Giove, Encelado, ripresa dalla sonda Cassini. Si nota il lungo pennacchio che si estende dalla superficie.

Fonte: Nasa Blog

04/11/2009 - Individuato Phoenix ricoperto di ghiaccio - Le immagini invernali della sonda Phoenix della NASA mostrano il lander ricoperto da uno strato di ghiaccio su Marte e sono state catturate dalla camera HIRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) che si trova a bordo della sonda orbitante della NASA Mars Reconnaissance Orbiter. La camera HIRISE gestita dalla University of Arizona, Tucson, ha ripreso una immagine di Phoenix il 30 luglio 2009 ed una successiva il 22 agosto 2009. Questo periodo è quando il solo comincia a sbirciare oltre l'orizzonte delle pianure polari nord durante l'inverno. Il primo giorno di primavera nelle pianure polari dell'emisfero nord è iniziato il 26 ottobre. Le immagini sono disponibili al sito: http://hirise.lpl.arizona.edu/ESP_014393_2485. "Abbiamo deciso di provare a riprendere le immagini nonostante il sito sia con bassi livelli di luminosità," ci dice Ingrid Spitale, scienziato membro del team della University of Arizona Lunar and Planetary Laboratory. "La potenza della camera HIRISE ci ha aiutato a vedere anche sotto queste condizioni di luce," aggiunge Michael Mellon della University of Colorado in Boulder, e che fa parte anche lui del team scientifico di Phoenix Mars Lander. La squadra di HIRISE ha puntato la camera alla posizione conosciuta del lancder ed hanno confrontato le nuove immagini con quelle, sempre ottenute da HIRISE, nel giugno 2008. Questo confronto ha permesso di identificare il veicolo distinguendolo dal ghiaccio nonostante i problemi di visibilità dovuti alla luce ed all'opacità dell'atmosfera che a volte viene oscurata a queste latitudini ed in questa stagione. Il ghiaccio di anidride carbonica ricopre la superficie in entrambe le immagini. La sonda Phoenix aveva cessato le comunicazioni lo scorso novembre, dopo aver completato con successo la sua missione ed aver trasmesso un numero senza precedenti di dati e risultati scientifici sulla Terra. Durante il primo quarto del 2010 i team del JPL proveranno a ricontattare la sonda Phoenix. Le comunicazioni non sono comunque attese considerando il lungo periodo per il quale la sonda è rimasta coperta di ghiaccio. Nella foto (Credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona) le due immagini di Phoenix ricoperta di ghiaccio sulla superficie marziana riprese dalla sonda MRO.       

Fonte: NASA

03/11/2009 - Ares I-X ed il problema con i paracadute - La NASA ha rivelato uno spettacolare filmato eseguito da un aereo che stazionava vicino alla zona di ammaraggio del primo stadio di Ares I-X e che mostra tutte le fasi dal decollo, l'apertura dei paracadute fino allo splashdown. Le riprese sono state eseguite da una telecamera ad alta definizione posta su una piattaforma stabilizzata con un sistema giroscopico a bordo di un Cessne Skymaster che girava in tondo nei pressi della zona prevista per l'ammaraggio. Lo Skymaster era a circa 18 km dal veicolo ad una altezza di circa 4.000 metri. Le immagini mostrano chiaramente l'evento della separazione fra i due stadi del vettore e seguono lo spento booster che rotola nella bassa atmosfera con una scia di fumo dallo scarico del motore. Gli ingengeri della NASA sono particolarmente interessati ad analizzare la sequenza di apertura dei paracadute. Il video mostra il primo paracadute di frenata che stabilizza le oscillazioni dello stadio in caduta ma poi, all'apertura dei tre paracadute principali due hanno un problema. All'inizio tutti e tre i paracadute si aprono regolarmente ma subiro uno si lacera. Le dichiarazioni ufficiali parlano di uno o più cavi che potrebbero essersi spezzati e causato la lacerazione. Ma al momento dell'apertura completa un secondo paracadute si sgonfia parzialmente per ragioni ancora non comprese. I paracadute di circa 50 metri di diametro sono leggermente più grandi e costruiti con materiali differenti rispetto a quelli che sono utilizzati nei booster della navetta spaziale. La nave di recupero Freedom Star ha riportato il primo stadio di Ares I-X ed ha scoperto un grosso danno lungo l'involucro del booster causato, molto probabilmente dalla velocità e dall'angolazione non prevista con la quale ha impattato l'Oceano Atlantico. I tecnici hanno già rimosso le videocamere ad alta velocità ed i data recorder che si trovavano sul razzo ed ora sono allo studio per cercare di capire meglio l'anomalia avvenuta con i paracadute. Nell'immagine (Credit: NASA) tratta dal video ripreso da un'aereo in cui si vedono due, dei tre paracadute principali di Ares I-X, che non funzionano come dovrebbero.

Fonte: SpaceflightNow

Fonte: NASA

02/11/2009 - Lanciati con successo SMOS e Proba-2 - Il secondo satellite del programma ESA Earth Explorer, il Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) ed il secondo satellite dimostrativo Project for Onboard Autonomy (Proba-2) sempre di ESA sono stati lanciati in orbita questa notte dal nord della Russia. I satelliti sono stati lanciati a bordo di un veicolo di lancio Rockot fornito dalla Eurockot GmbH. decollato dal Cosmodromo di Plesetsk, nel nord della Russia, alle 2.50 ora italiana di lunedì 2 novembre. Circa 70 minuti dal lancio SMOS si è separato con successo dallo stadio superiore Breeze-KM e poco dopo la telemetria è stata acquisita dalla stazione di Hartebeesthoek vicino a Johannesburg, in Sud Africa. Lo stadio superiore ha eseguito ulteriori manovre orbitali per abbassare leggermente l'altezza e rilasciare, a circa tre ore dal decollo, anche il satellite Proba-2. Entrambi i satelliti si trovano rispettivamente in orbita sincrona solare alta 760 km per SMOS e 725 per Proba-2. SMOS giocherà un ruolo di primo piano nel monitorare i cambiamenti climatici su scala globale. Si tratta del primo satellite di questo tipo ideato per mappare la salinità della superficie degli oceani e monitorare l'umidità del suolo su scala globale. A bordo di SMOS si trova un interferometro radiometrico che permette di sorvegliare in modo passivo il ciclo dell'acqua fra gli oceani, l'atmosfera e le terre emerse. SMOS, pesante 658 kg, è stato progettato dall'ESA in collaborazione con la francese CNES e il Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI) della Spagna, ed è stato costruito da Thales Alenia Space ed il suo carico utile è composto da un solo strumento, il Microwave Imaging Radiometer using Aperture Synthesis (MIRAS), sviluppato dalla EADS CASA Espacio. MIRAS è un interferometro che può captare, grazie ai suoi 69 ricevitori montati su tre antenne, la temperatura riflessa dalla superficie terrestre nelle frequenze delle microonde, Questa temperatura è legata sia alla temperature attuale della superficie che alle sue caratteristiche di conduttività le quali sono a loro volta connesse con l'umidità del suolo e della salinità della superficie marina.  A cavalcioni di SMOS si trovava il Proba-2 che, dopo il grande successo ottenuto dal suo predecessore Proba-1 lanciato nel 2001, dovrà dimostrare 17 tecnologie avanzate satellitari. Fra queste possiamo trovare i sensori miniaturizzati  per future sonde dell'ESA e una camera di ripresa CCD altamente sofisticata con un angolo di vista di 120° e un set di quattro strumenti scientifici per osservare il Sole e studiare il plasma nell'ambiente orbitale. Proba-2, pesante solo 135 kg, trasporta a bordo anche alcuni sensori che saranno utilizzati a bordo della futura missione BepiColombo destinata allo studio di Mercurio. Sono previste altre due missioni Proba. Quello di oggi era il 60esimo lancio orbitale del 2009, il 58esimo a raggiungere regolarmente l'orbita. Nell'illustrazione (Credit: ESA - AOES Medialab) il satellite SMOS in orbita con i suoi pannelli solari e le antenne dispiegate.

Fonte: ESA

31/10/2009 - HTV lascia la ISS - Il veicolo di trasferimento del volo dimostrativo H-II HTV ha completato la sua missione di trasporto di merci alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ed è stato sganciato dal complesso orbitale utilizzando il braccio robotico della stazione, Canadarm2 manovrato dall'Ingegnere di Volo Nicole Stott, alle 0.02 a.m. del 31 ottobre ora del Giappone (le 16.02 ora italiana del 30 ottobre). Il veicolo automatico HTV ha lasciato la stazione alle 2.32 a.m. del 31 ottobre (le 18.32 ora italiana del 30 ottobre) con un'accensione di circa cinque minuti dei propri motori orbitali e, dopo aver lasciato l'orbita della ISS, è previsto il suo rientro nell'atmosfera terrestre attorno alle 6.25 a.m. del 2 novembre (le 22.25 ora italiana del 1° novembre). Il rilascio di HTV è occorso mentre la ISS sorvolava l'Oceano Pacifico a sud delle isole Hawaii ad un'altezza di circa 350 km. Il primo veicolo di rifornimento Giapponese alla stazione spaziale ha a bordo circa 640 kg di rifiuti e di equipaggiamento non più necessario che verranno distruttim, come previsto, nel rientro in atmosfera. I Controllori di Volo hanno seguito con attenzione un detrito di un satellite Russo ed hanno determinato che una manovra della stazione non era necessaria per evitarlo. Comunque è stato deciso il rinvio di circa un'ora del rilascio di HTV dalla ISS per assicurarsi una distanza di sicurezza dal detrito visto che una collisione con il cargo avrebbe accresciuto il numero di detriti in orbita attorno al pianeta. Nella foto (Credit: NASA/JAXA) Il veicolo automatico di rifornimento Giapponese HTV si allontana dalla ISS dopo essere stato rilasciato dal braccio robotico. AGGIORNAMENTO - JAXA - 02/11/2009 - Il Veicolo di Trasferimento H-II (HTV) è rientrato con successo nell'atmosfera terrestre dopo la terza manovra di uscita dall'orbita attorno alle 5.53 a.m. ora del Giappone (le 21.53 ora italiana del 1 novembre) concludendo con successo una missione alla Stazione Spaziale Internazionale della durata di 52 giorni. 

Fonte: JAXA - NASA

30/10/2009 - Un altro lancio doppio di un Ariane 5 - La scorsa notte un lanciatore Ariane 5 ECA è decollato dallo Spazioporto Europeo in Guyana Francese per una missione che ha permesso di piazzare due satelliti per telecomunicazioni, NSS-12 e Thor 6, in un'orbita di trasferimento geostazionario. Il volo V192 è stato il sesto lancio di un Ariane 5 del 2009 ed il quarto con un carico duplice. Il decollo del 48esimo Ariane 5 è avvenuto all'inizio della finestra di lancio: le 17.00 ora locale (le 21 ora italiana). L'obiettivo di inserimento orbitale aveva un perigeo di 250 km di altezza ed un apogeo di 35.786 km con una inclinazione di 6°. I satelliti sono stati inseriti con accuratezza nelle loro rispettive orbite di trasferimento a 27 e 31 minuti dal decollo. NSS-12 sarò posizionato a 57° Est e fornirà copertura per trasmissioni dirette nelle case utilizzando quattro zone di copertura regionale in banda Ku che copriranno il Medio Oriente e l'Europa, l'Asia Centrale e del Sud e, per la prima volta l'Africa dell'Est. Invece con i trasmettitori ad alta potenza ed alta capacità in banda C servirà l'Europa, Africa (incluse le Mauritius) ed il Medio Oriente come anche un'area che va dall'Asia all'Australia. Infine un potente segnale globale in banda C raggiungerà anche il Regno Unito all'estremo Est. Thor 6 invece verrà posizionato a 1° Ovest e fornirà segnali televisivi ad alta potenza e diretti per le case utilizzanto 36 transponder in banda Ku, 16 dei quali dedicati per i paesi nordici. Gli altri 20 transponder forniranno servizi per la crescente domanda di trasmissioni attraverso l'Europa Centrale ed Orientale. Il carico utile totale di questo lancio è stato di 9.462 kg, la massa dei satelliti in totale 8.671 kg mentre l'adattatore ed il dispenser erano altri 791 kg. Arianespace e lo Spazioporto Europeo hanno previsto sette lanci di Ariane durante il 2009, mantenendo un alto rateo di voli. L'abilità di sostenere un così alto numero di lanci è già stata dimostrata quando durante il periodo di 12 mesi dall'agosto 2007 all'agosto 2008 sono stati effettuati nove lanci (da V177 a V185). La costruzione iniziale del lanciatore Ariane 5 GS per il settimo volo è stata completata ed il veicolo si trova ora nel Launcher Integration Building (Bâtiment d’Intégration Lanceur; BIL) da dove verrà trasferito al Final Assembly Building (Bâtiment d’Assemblage Final; BAF) ora lasciato libero dopo il rollout di V192, Quello di oggi è stato il 59esimo lancio orbitale del 2009, il 57esimo a raggiungere regolarmente l'orbita. Nella foto (Credit: Arianespace) il momento del decollo di Ariane 5 ECA per la missione V192 in uno dei rari lanci diuri.

Fonte: ESA

Fonte: NASA

29/10/2009 - Immagini sempre più dettagliate dei siti Apollo - La sonda LRO della NASA ha manovrato per portare la suo orbita a 50 km dalla superficie lo scorso 15 settembre. Il passaggio seguente sopra il sito di atterraggio della missione Apollo 17 ha dato come risultato un'immagine con il doppio della risoluzione presa in precedenza. Al momento di questo ultimo passaggio il Sole era alto nel cielo 28° aiutando così a porre in evidenza le piccole differenze nella luminosità della superficie. Lo stadio di discesa del modulo lunare Challenger è ora chiaramente visibile, alla risoluzione di 50 cm per pixel (risoluzione angolare) lo stadio di discesa occupa 8 pixel (4 metri) ed inoltre si possono ora notare anche le gambe di atterraggio. In alto sopra il LEM si nota anche l'ombra della bandiera americana piantata dagli astronauti sulla superficie lunare. Lo stadio di discesa serviva come rampa di lancio per lo stadio di ascesa che decollava per effettuare l'incontro con il modulo di comando America avvenuto il 14 dicembre 1972. Nell'immagine sono chiaramente visibile tracce che vanno verso est, dove gli astronauti Jack Schmitt e Gene Cernan avevano deposto l'esperimento SEP (Surface Electrical Properties). Cernan guidò il LRV (Lunar Rover Vehicle) ad una intersezione nord-sud ed est-ovest dove segnò la posizione per l'antenna di 35 metri del SEP. La zona scura appena sotto l'esperimento SEP è il luogo dove gli astronauti hanno lasciato il rover e da lì la sua telecamera riprese il decollo. Nella foto (montaggio delle immagini originali della NASA che si possono vedere complete a questo indirizzo) si possono vedere la parte inferiore del modulo lunare e, nel dettaglio persino l'ombra della bandiera. Per confronto si noti la differenza con le immagini ottenute nel luglio scorso.     

Fonte: NASA

28/10/2009 - Lanciato il primo vettore di prova Ares - Il veicolo di lancio di prova Ares I-X è decollato dalla rampa 39B del Kennedy Space Center alle 11.30 a.m. (le 16.30 ora italiana). Nonostante una serie di problemi con le condizioni meteo che hanno fatto quasi consumare tutta la finestra di lancio prevista, la squadra di lancio era determinata ed ha lavorato a stretto contatto con il personale dedicato alle previsioni meteo per tentare di trovare una breccia nelle nubi e rendere il volo di oggi possibile. Il problema principale è chiamato «triboelettrificazione» dagli ingegneri NASA. In pratica la presenza di nubi, o anche soltanto di velature incontrate dal razzo durante la sua salita, avrebbe potuto provocare delle cariche elettrostatiche che avrebbero messo in pericolo l'elettronica e la telemetria del razzo. Ares I-X era un test e quindi era riempito di 700 sensori per registrare una moltitudine di dati utili per lo sviluppo futuro del razzo e quindi era fondamentale che tutto funzionasse a dovere e che, anche in caso di problemi imprevisti, potesse essere dato il comando di autodistruzione da terra. A circa T+2 minuti dal lancio lo stadio superiore simulato ed il primo stadio si sono separati a circa 40 km di altezza sopra l'Oceano Atlantico. Lo stadio simulato è caduto nell'Oceano. Invece il primo stadio ha eseguito uno splashdown con l'aiuto dei paracadute che hanno permesso di poterlo recuperare da parte delle navi della NASA. Al momento sembra che uno dei tre paracadute non si sia dispiegato regolarmente ma questo è sotto studio da parte degli ingegneri e dei tecnici della NASA e potrà essere controllato quando il primo stadio verrà riportato alla base. I dati registrati da Ares I-X aiuteranno nello sviluppo delle future missioni ed nel delineare il progetto dei veicoli futuri. Si è trattato del primo lancio di un nuovo veicolo per trasporto umano dalle rampe 39 fin dal 1981 anno del debutto della navetta spaziale. Nella foto (Credit: NASA - KSC-2009-5952) il momento del lancio quando il veicolo supera la velocità del suono (Mach 1, circa 1.100 km/h) e si forma la caratteristica nube di condensa dell'aria a causa dell'onda d'urto. Questo fenomeno è avvenuto a circa 39 secondi dal lancio.

Fonte: NASA

Fonte: ASI (quello riportato è soltanto un riassunto)

Fonte: NASA

24/10/2009 - Ares I-X: lancio confermato il 27 ottobre - E' ufficiale: a seguito del Flight Test Readiness Review di Ares I-X svoltosi oggi al Kennedy Space Center della NASA, in Florida, i responsabili della missione hanno annunciato che il 27 ottobre alle ore 8.00 a.m. (le 13 ora italiana) sarà la data di lancio del test del nuovo razzo. Doug Cooke, amministratore associato per la Exploration Systems Mission Directorate della NASA ha confermato che il gruppo è stato unanime nella loro decisione e che non vi sono problemi tecnici e che sono pronti per il via. Durante una conferenza stampa che ha seguito la riunione di oggi, Bob Ess, mission manager di Ares I-X ha descritto oggi come il culmine del loro ciclo di controlli e che "Siamo pronti per volare la prossima settimana." "E' bello essere parte di una squadra che ha messo insieme questo razzo nel tempo previsto," ha aggiunto Ed Mango, direttore di lancio di Ares I-X. "Il team è pronto per volare ed anche il veicolo lo è." Ad alcune miglia di distanza, alla rampa 39B,i tecnici hanno condotto una seconda giornata di test di integrazione dei sistemi. Per oggi i controlli prevedono la rampa di lancio, i sistemi a terra e l'equipaggiamento di supporto. Giovedì il razzo è stato controllato completamente, incluso un "hot fire" (un test a caldo) delle unità ausiliarie di potenza (le APU). La struttura ruotante di servizio è stata aperta nel pomeriggio ed è stata riportata di nuovo in posizione dopo il controllo delle luci allo Xenon eseguito questa notte. Una simulazione di conteggio alla rovescia con tutto il team di supporto al lancio è prevista per sabato, con la chiusura del veicolo domenica. La preparazione al conteggio alla rovescia inizierà lunedì cominciando da L-7 ore alle 1 a.m. (le 7 ora italiana) di martedì. Al momento le condizioni meteo danno un 40% di "go" per martedì. Nella foto (Credit: NASA) il razzo vettore test Ares I-X sulla rampa di lancio 39B.

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Fonte: NASA

23/10/2009 - Akatsuki, la prossima sonda per Venere - L'Agenzia spaziale Giapponese JAXA lancerà la sonda Venus Climate Orbiter "Akatsuki" (Planet-C) con un razzo vettore H-IIA durante l'anno fiscale 2010. La Akatsuki entrerà in orbita attorno a Venere circa sei mesi dopo il lancio ed avrà a disposizione circa due anni per esplorare l'atmosfera di Venere. La JAXA vuole incrementare l'interesse del pubblico nello spazio e per la Terra lanciando una "campagna di messaggi" nella quale ha invitato la gente a inviare messaggi che verranno stampati in caratteri piccolissimi su una placca di alluminio che verrà posta a bordo della sonda Venus Climate Orbiter "Akatsuki". I messaggi accettati possono provenire sia dal Giappone che da tutto il Mondo e potranno contenere i sentimenti ed i pensieri di tutti. I messaggi verranno accettati nel periodo che va dal 23 ottobre al 25 dicembre 2009 scrivendo su questo sito: http://www.jaxa.jp/event/akatsuki/index_e.html. Venere è sempre stato conosciuto come un "pianeta gemello" della Terra a causa delle dimensioni simili al nostro pianeta. La sonda Akatsuki (Planet-C) esplorerà il clima unico di Venere per cercare di scoprire il meccanismo che ha determinato quel suo ambiente e cercare di capire come capire anche il clima terrestre. Questo anno segna inoltre il 400esimo anniversario da quando Galileo Galilei puntò per la prima volta il telescopio nel cielo stellato ed aprire la porta dello spazio. Le Nazione Unite e la United Nations Educational, Science, and Culture Organization hanno riconosciuto il 2009 come "Anno Internazionale dell'Astronomia" con eventi relativi allo spazio che sono stati svolti in tutto il Mondo. Si narra che Galileo abbia avuto la certezza della teoria eliocentrica proprio grazie all'osservazione di Venere. Nell'illustrazione (Credit: JAXA) la sonda Akutsaki in orbita attorno a Venere. 

Fonte: JAXA

22/10/2009 - Fervono i preparativi per la missione STS-129 - La rampa di lancio 39A è stata sgombrata oggi da tutto il personale in modo che i serbatoi degli ossidanti dei motori OMS (orbital maneuvering system) e degli RCS (reaction control system) della navetta spaziale Atlantis abbiano potuto essere riempiti. Gli OMS ed i RCS sono sistemi di controllo per l'assetto dello shuttle nello spazio. Gli OMS sono utilizzati principalmente per rallentare la navetta prima di rientrare nell'atmosfera per l'atterraggio. Entrambe le unità utilizzano propellenti ipergolici che sono composti chimici che bruciano al solo contatto dell'uno con l'altro. Questo sistema è differente da quello utilizzato nei tre motori principali della navetta con la miscela di ossigeno ed idrogeno. Atlantis si trova nelle fasi di preparazione per il lancio previsto per il 16 novembre alle ore 2.28 p.m. EST (le 20.28 ora italiana) dal Kennedy Space Center in Florida. Intanto gli astronauti di STS-129 proseguono le pratiche di lancio effettuando le simulazioni delle procedure di ascesa nel simulatore al Johnson Space Center della NASA a Houston, nel Texas. Nei giorni scorsi l'equipaggio era stato al KSC per la consueta attività di TCDT (terminal countdown demostration test) dove però ne aveva svolto soltanto una parte rimandando la parte finale al prossimo 2 e 3 novembre dopo il lancio di Ares I-X. La missione vedrà al comando Charles O. Hobaugh e pilotata da Barry E. Wilmore, Specialisti di Missione sono Robert L. Satcher Jr., Mike Foreman, Randy Bresnik e Leland Melvin. Wilmore, Satcher e Bresnik sono al loro primo viaggio nello spazio. Atlantis ed il suo equipaggio consegnerà alla Stazione Spaziale Internazionale due giroscopi, equipaggiamenti e l'EXPRESS Logistic Carrier 1 e 2. La missione inoltre prevede tre attività extraveicolari. Inoltre Atlantis riporterà a Terra uno dei membri dell'equipaggio della stazione, Nicole Stott, nell'ultima missione di rotazione dell'equipaggio prevista per gli shuttle. Nella foto (Credit: NASA - KSC-2009-5600) l'equipaggio di STS-129 posa, per una foto ricordo, di fronte al portello della navetta Atlantis durante la prima parte del TCDT. 

Fonte: NASA

Fonte: ASI

Fonte: NASA

Fonte: ASI

Fonte: ULA

Fonte: Roscosmos

Fonte: NASA

Fonte: NASA

11/10/2009 - Primo Comandante europeo della Stazione Spaziale Internazionale - L'astronauta dell'ESA Frank De Winne è diventato il primo comandante europeo della Stazione Spaziale Internazionale questa mattina con la partenza del cosmonauta Russo Gennady Padalka che aveva ricoperto quel ruolo fin da aprile scorso. De Winne è il primo non-americano e non-russo a ricoprire questo ruolo. Quasi nove anni dopo che il primo equipaggio aveva preso residenza sulla ISS nel novembre del 2000; De Winne oggi è diventato Comandante della Spedizione 21 alla ISS. Una cerimonia ufficiale di cambio di comando era avvenuta sulla stazione venerdì scorso. Sebbene il ruolo di Comandante della ISS sia stato passato formalmente a De Winne questa mattina quando Padalka si è sganciato dalla ISS a bordo del veicolo spaziale Soyuz TMA-14. Le responsabilità del comando di De Winne saranno nel condurre le operazioni della ISS, dirigere le attività dei membri della ISS come un singolo, integrato team, assicurare la sicurezza dell'equipaggio e la protezione degli elementi della ISS, le attrezzature, i carichi utili e tutte le varie attività previste durante la missione di Spedizione 21. Fra i punti cruciali della missione vi sono l'attracco del veicolo cargo automatico Progress 35 con la consegna dei rifornimenti ed attrezzature alla ISS, lo sgancio del veicolo di trasporto Giapponese HTV utilizzando il braccio robotico della stazione, l'attracco del Mini Research Module (MRM) Russo e la visita di 11 giorni dello Space Shutte Atlantis e del suo equipaggio con il volo di STS-129. Gli altri membri dell'equipaggio di Spedizione 21 sulla ISS assieme a De Winne sono gli astronauti della NASA Jeff Williams e Nicole Stott, i cosmonauti Russi Roman Romenenko e Max Suraev e l'astronauta della Canadian Space Agency Robert Thirsk. De Winne rimarrà Comandante della ISS fino a poco prima del suo rientro sulla Terra al termine della missione OasISS di sei mesi, al momento previsto per il primo dicembre. Williams prenderò allora il comando della stazione con la nuova rotazione di equipaggio Spedizione 22. Nella foto (Credit: ESA/NASA) l'astronauta De Winne, ora il primo Comandante europeo della ISS ripreso all'interno del modulo giapponese Kibo.

Fonte: ESA

10/10/2009 - Centaur e LCROSS colpiscono la Luna - La sonda LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) della NASA ha creato un doppio impatto sulla superficie lunare nelle prime ore del mattino di venerdì con lo scopo di cercare ghiaccio d'acqua. Gli scienziati analizzeranno i dati inviati dagli strumenti a bordo del veicolo spaziale per confermare se il ghiaccio d'acqua è presente. Il satellite ha viaggiato per circa 9 milioni di km durante la sua storica missione della durata di 113 giorni che si è conclusa nel cratere Cebeus, una regione permanentemente in ombra vicino al polo sud lunare. La sonda venne lanciata lo scorso 18 giugno assieme alla compagna LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) dal Kennedy Space Center della NASA, in Florida. "Gli strumenti scientifici di LCROSS hanno lavorato molto bene ed hanno fornito una grande quantità di dati che aumenteranno le nostre conoscenze sul più vicino oggetto celeste." ha dichiarato Anthony Colaprete, principale responsabile scientifico della missione al Ames Research Center di Moffet Field, in California. "Il team è molto curioso di nuotare in questi dati." In preparazione dell'impatto LCROSS ed il suo spento stadio superiore Centaur si sono separati a circa 86.400 km dalla superficie lunare approssimativamente alle 6.50 p.m. PDT (le 3.50 ora italiana). Muovendosi alla velocità di oltre 2,4 km al secondo, il Centaur ha colpito la superficie lunare appena dopo le 4.31 a.m. (le 13.31 ora italiana) creando un impatto che gli strumenti a bordo di LCROSS hanno osservato per circa quattro mimuti. LCROSS ha poi impattato la superficie approssimativamente alle 4.36 a.m. (le 13.34 ora italiana). "Questo è un grande giorno per la scienza e l'esplorazione" ha aggiunto Doug Cooke, amministratore associato per l'Esplorazione del Sistema Solare al quartier generale della NASA a Washington. "I dati di LCROSS si sommeranno ai tremendi balzi della nostra conoscenza avuti sulla Luna nelle settimane recenti. Mi voglio congratulare con il team di LCROSS per il loro fantastico traguardo raggiunto nello sviluppo di una sonda a basso costo e la loro perseveranza contro un numero di difficoltà tecniche e sfide operative." Altri osservatori hanno registrato entrambi gli impatti. I dati verranno condivisi con la squadra scientifica di LCROSS per ulteriori analisi. Il team di LCROSS prevede di impiegare diverse settimane per completare le analisi e confermare o meno la presenza di ghiaccio di acqua. Anche le immagini ed i video realizzati dalla comunità di astronomi non professionisti e del pubblico saranno utilizzati per aumentare la conoscenza sulla Luna. "Uno dei grandi traguardi della missione era di coinvolgere più persone possibile nell'osservare l'impatto di LCROSS e questo è avvenuto", dice Jennifer Heldmann, coordinatrice della campagna osservativa di LCROSS ad Ames. "Il totale di informazioni ottenute durante questo evento è affascinante." "Si è trattato di un incredibile viaggio fin da quando la missione LCROSS venne selezionata nell'aprile del 2006." conclude Daniel Andrews, responsabile della missione LCROSS. "Il progetto LCROSS si è trovato di fronte una scaletta ambiziosa con un budget molto piccolo per una missione di questo tipo. LCROSS portrebbe diventare un modello per come eseguire le piccole missioni robotiche. Questa è vera grande scienza con un piccolo investimento." Nella illustrazione (Credit: NASA) lo stadio Centaur e la sonda LCROSS diretti verso l'impatto con la Luna. 

Fonte: NASA

Fonte: ULA

Fonte: NASA

05/10/2009 -

Fonte: ASI

02/10/2009 - L'equipaggio di Spedizione 21 raggiunge la ISS - L'ingegnere di volo Jeff Williams e Maxim Suraev, assieme con il partecipante al volo spaziale Guy Laliberté, sono arrivati alla Stazione Spaziale Internazionale. La loro Soyuz TMA-16  ha attraccato al boccaporto posto nella parte posteriore del modulo di servizio Zvezda alle 4.35 a.m. EDT (le 11.35 ora italiana) di venerdì. Il loro lancio era avvenuto alle 3.14 a.m. (le 9.14 ora italiana) da Baikonur, nel Kazakhstan, mercoledì. I nuovi membri della stazione spaziale sono entrati nel complesso orbitale quando i portelli fra i due veicoli sono stati aperti alle 6.57 a.m. (le 13.57 ora italiana). William e Suraev sono arrivati per sostituire il Comandante di Spedizione 20 Gennady Padalka e l'Ingegnere di Volo Michael Barratt che lasceranno la ISS fra alcuni giorni assieme al loro visitatore canadese Laliberté a bordo della Soyuz TMA-14, ora agganciata al boccaporto del modulo di decompressione Pirs. La partenza dei tre astronauti segnerà il termine della Spedizione 20 e l'inizio di Spedizione 21. L'astronauta europeo Frank De Winne avrà completato il suo compito come Ingegnere di Volo di Spedizione 20 ed assumerà il ruolo di Comandante di Spedizione 21 della Stazione Spaziale Internazionale. De Winne, dell'European Space Agency, è arrivato alla stazione il 29 maggio 2009 e ritornerà sulla Terra il 1° dicembre con lo stesso veicolo con il quale è arrivato, la Soyuz TMA-15 ora attraccata al boccaporto che punta verso Terra del modulo Zarya. Con la partenza di De Winne a dicembre il Comandante della ISS sarà Jeff Williams con l'inizio della Spedizione 22. A bordo della stazione proseguiranno la transizione verso Spedizione 21 gli Ingegneri di Volo Nicole Stott, Roman Romanenko e Robert Thrisk. Thrisk e Romanenko proseguiranno la loro lunga permanenza fino alla partenza di De Winne. La Stott è arrivata sulla ISS il 30 agosto scorso a bordo della navetta spaziale Discovery e rientrerà sulla Terra in novembre a bordo dello space shuttle Atlantis. Atlantis sarà l'ultima missione prevista per lo shuttle per il cambio di un membro dell'equipaggio alla ISS con la Nicole Stott sulla missione STS-129; da quel momento sarà soltanto il veicolo spaziale Russo Soyuz a proseguire il trasporto degli equipaggi a e da il laboratorio orbitante. Willians, Padalka e De Winne sono tutti veterani della stazione spaziale. Per Williams quella di Spedizione 21 è la terza visita alla stazione. La sua prima visita fu durante la missione shutte STS-101 nel maggio 2000 e poi ha servito come Ingegnere di Volo di Spedizione 13 nel 2006. Per De Winne la Spedizione 21 è la sua seconda missione alla stazione, infatti aveva visitato la ISS come parte di una missione Soyuz taxi nel 2002. Infine, oltre a comandare sia la Spedizione 19 che la 20, Padalka è stato Comandante di Spedizione 9 nel 2004. Nella foto (Credit: NASA/TV) tutti e nove gli astronauti a bordo della ISS durante la conferenza stampa effettuato dopo l'arrivo della Soyuz TMA-16.

Fonte: NASA

Fonte: ASI

Fonte: ESA

Fonte: NASA

Fonte: NASA/APL

Fonte: ULA

24/09/2009 - La NASA conferma: c'è acqua sulla Luna! - Gli scienziati della NASA hanno scoperto molecole di acqua nelle regioni polari della Luna. Strumenti a bordo di tre diversi veicoli spaziali hanno rilevato molecole di acqua anche in misura maggiore di quanto fino ad ora ipotizzato, ma ancora in quantità relativamente piccole. L'idrossile, una molecola consistente in un atomo di ossigeno ed uno di idrogeno è stato inoltre scoperto nel suolo lunare. La scoperta è stata pubblicata nell'edizione del giovedì del Journal Science. Lo strumento M3 (Moon Mineralogy Mapper) della NASA ha fornito le ossservazioni. M3 è stato portato nello spazio il 22 ottobre 2008 a bordo della sonda Chandrayaan-1 dell'ISRO (Indian Space Research Organization). I dati dallo spettrometro VIMS (Visual and Infrared Mapping Spectrometer) della sonda Cassini della NASA e le immagini in alta risoluzione all'infrarosso della sonda Epoxi della NASA hanno confermato la scoperta. Le immagini spettrometriche hanno reso possibile mappare l'acqua lunare come mai prima d'ora. La conferma della presenza di elevate molecole di acqua e di idrossile in queste concentrazioni nelle regioni polari lunari avanzano nuove domande sulle origini e sugli effetti della mineralogia sulla Luna. Le risposte a queste domande potranno essere dibattute e studiate per gli anni a venire. "L'acqua sulla Luna è stato per molto tempo, per gli scienziati lunari, come il Santo Graal," afferma Jim Green direttore della Planetary Science Division al Quartier Generale della NASA a Washington. "Questa sorprendente scoperta è venuta fuori attraverso l'ingegno, la perseveranza e la cooperazione internazionale fra la NASA e l'Organizzazione di Ricerca Spaziale Indiana." Dalla sua postazione in orbita lunare M3, uno spettrometro molto sofisticato, ha misurato la luce riflessa dalla superficie lunare alla lunghezza d'onda infrarossa, dividendo i colori dello spettro con una risoluzione mai raggiunta per poter vedere i dettagli della composizione della superficie. Quando gli scienziati della squadra di M3 hanno analizzato i dati dallo strumento hanno scoperto che la luce assorbita alla lunghezza d'onda era proprio quella relativa alle molecole di acqua e di idrossile. "Quando parliamo di 'acqua sulla Luna' non stiamo parlando ovviamente di laghi, oceani e nemmeno pozze. Acqua sulla Luna vuol dire molecole di acqua e idrossile che interagiscono con le molecole delle roccie e della polvere nei primi millimetri della superficie lunare." tende a specificare Carle Pieters, scienziato capo del team di M3 della Brown University, Providence, R.I. Il team di scienziati di M3 ha scoperto molecole di acqua e idrossile in diverse aree della superficie lunare illuminate dal Sole, ma i segnali più alti sembrano provenire dalle alte latitudini lunari. Le molecole di acqua e di idrossile erano state scoperte nei dati della sonda Cassini durante il suo passaggio ravvicinato nel 1999 ma i risultati non erano stati pubblicati fino ad oggi. "I dati dello strumento VIMS della Cassini sono quasi identici a quelli ottenuti con l'M3 di Chrandrayaan-1," afferma Roger Clark, uno scienziato della U.S. Geological Survey di Denver e membro sia del team VIMS che M3. "Vediamo sia l'acqua che l'idrossile anche se l'abbondanza non è precisamente conosciuta ma stiamo comunque parlando di circa 1.000 molecole di acqua per milione nel suolo lunare. Sarebbe come dire che da una tonnellata di superficie lunare potremmo ottenere circa un chilogrammo di acqua." Per ulteriore conferma gli scienziati hanno sfruttato la missione Epoxi durante il suo passaggio ravvicinato alla Luna dello scorso giugno 2009 mentre era diretta all'incontro con la cometa Hartley 2 previsto a novembre 2010. La sonda non solo ha confermato le scoperte di VIMS e M3 ma anche visto di più. "Con il nostro spettro allargato e controllando il polo nord siamo stati capaci di esplorare la distribuzione di acqua e idrossile anche in funzione della temperatura, della latitudine, della composizione e durante il giorno," aggiunge Jessica Sunshine della University of Maryland e capo scienziato della sonda Epoxi e parte anche del team di M3. "La nostra analisi conferma inequivocabilmente la presenza di queste molecole sulla superficie lunare e rivela che l'intera superficie appare essere idratata almeno per alcune porzioni del giorno lunare." Nella immagine in alto una ripresa effettuata con lo strumento M3 della sonda Indiana Chandrayaan-1 che mostra, nell'infrarosso, la segnatura di mocole d'acqua in una zona lunare del lato oscuro.

Fonte: NASA - ASI

23/09/2009 - In orbita il satellite Indiano Oceansat-2, a bordo strumento Italiano - L'India ha lanciato con successo il suo 16esimo satellite per il monitoraggio terrestre Oceansat-2 e sei nano satelliti dell'Europa utilizzando il razzo vettore PSLV C-14 (Polar Satellite Launch Vehicle) dal centro spaziale di Sriharikota. Il lancio è avvenuto regolarmente alle 11.51 a.m. (le 6.51 ora italiana) e si è concluso 15 minuti più tardi. Il razzo vettore alto 44 metri e pesante 230 tonnellate PSLV ha portato i 960 kg del satellite Oceansat-2 e sei nano satelliti, per 20 kg, in orbita.  Oceansat-2 è stato rilasciato ad un'altitudine di 720 km con un'orbita sincrona solare seguito da quattro nano satelliti, chiamati Cubesat, del peso di un chilogrammo ognuno. I restanti due del peso di 8 kh erano agganciati al quarto stadio del razzo. Dei sei nano satelliti, quattro erano della Germania, uno della Svizzera ed uno della Turchia. Appena dopo l'entrata in orbita la ISRO (Indian Space Research Organisation - l'Agenzia Spaziale Indiana) ha contatto il satellite. Oceansat-2 è il secondo satellite Indiano per lo studio degli oceani e della loro interazione con l'atmosfera, è il 16esimo satellite per il monitoraggio terrestre dell'India. La forma del satellite è un cubo con due pannelli solari che si estendono ai lati. Il satellite mappera zone di pesca attorno all'india, misurerà la velocità del vento di superficie degli oceani come la temperatura atmosferica e l'umidità. A bordo di Oceansat-2 si trova anche uno strumento italiano, ROSA (Radio Occultation Sounder for Atmosphere), lo strumento dell'ASI per lo studio dell'atmosfera intorno alla Terra. Lo strumento utilizza la tecnica della radio occultazione per ottenere misurazioni di temperatura, pressione e umidità al variare degli strati dell’atmosfera, nonché registrare il contenuto di elettroni nella ionosfera. La radio occultazione è una tecnica sviluppata originariamente per l’osservazione planetaria. Sfrutta l'interazione dei segnali elettromagnetici emessi dai satelliti per la navigazione, come quelli GPS. È noto che il percorso di questi segnali è influenzato dalle caratteristiche dell’atmosfera: quando un segnale attraversa l'atmosfera terrestre la sua traiettoria viene rifratta e quindi deviata secondo un angolo che dipende da vari parametri, tra cui temperatura, pressione e umidità dell’aria. Nello specifico, una "occultazione" avviene quando un satellite GPS che sorge o che tramonta dietro l'orizzonte della Terra è visto da un altro satellite posto su un’orbita più bassa, che riesce quindi a rilevare il segnale radio. Conoscendo con precisione la posizione relativa dei satelliti in ogni momento, è possibile ottenere accurate misurazioni degli indici di rifrazione del segnale nell’atmosfera, da cui derivare poi i valori di temperatura, pressione e umidità. Questo era il 16esimo lancio del vettore PSLV che dal settembre 1993 all'aprile 2009 è stato lanciato 15 volte delle quali 14 con successo. Quello di oggi è stato il 53esimo lancio orbitale del 2009, il 51esimo a raggiungere regolarmente l'orbita. Nella illustrazione (Credit: ISRO) il satellite per il monitoraggio terrestre Oceansat-2.

Fonte: Times Of India - ASI

Fonte: NASA

Fonte: NASA 

17/09/2009 - Planck fa il primo salto nel tempo - Planck, la missione dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) per lo studio dell’Universo primordiale, in orbita in L2 (il secondo punto lagrangiano), a un milione e mezzo di chilometri dalla Terra, ha iniziato a osservare regolarmente il cielo il 13 agosto scorso. Nelle settimane precedenti, gli strumenti della «macchina del tempo» dell’ESA erano stati messi a punto per raggiungere prestazioni ottimali. I rivelatori stanno mostrando caratteristiche eccellenti, pienamente all’altezza delle attese create dalle prove a terra. La loro stabilità nel lungo periodo, in vista dell’inizio delle operazioni previste dal programma scientifico, è stata verificata con un test osservativo. "LFI, il low frequency instrument, si sta comportando in modo magnifico", commenta Reno Mandolesi, dell’INAF-IASF Bologna, a proposito dello strumento a bassa frequenza, del quale è responsabile. "Realizzato, per la parte italiana, principalmente dal gruppo di Bologna, insieme a quelli di Milano, Trieste, Roma e Padova, LFI sta producendo mappe che, già prese così come ci arrivano a Terra, senza alcuna correzione, sono scientificamente congruenti con i risultati raccolti dal satellite WMAP della NASA". Subito dopo il lancio, avvenuto il 14 maggio scorso, hanno avuto inizio le operazioni di controllo di tutti i sottosistemi del satellite e, in parallelo, il raffreddamento dei sensori dei suoi strumenti: sensori sensibili a variazioni nella temperatura della CMB (fondo cosmico a microonde) di appena un milionesimo di grado. Volendo fare un paragone, si tratta di strumenti in grado di misurare da Terra la temperatura corporea di un coniglio seduto sulla Luna. Per arrivare a una tale sensibilità, i sensori di Planck devono essere raffreddati a temperature estremamente basse, in alcuni casi vicinissime allo zero assoluto (-273.15 gradi centigradi, o zero gradi Kelvin). Terminato il test dei sottosistemi, le fasi di commissioning, ottimizzazione e calibrazione sono state completate nella seconda settimana di agosto. La first light survey, o «prima luce», iniziata il 13 agosto, è un periodo di due settimane durante il quale Planck ha osservato il cielo senza sosta, al fine di verificare la stabilità degli strumenti e la capacità di calibrarli con la precisione richiesta. La «prima luce» è stata completata il 27 agosto, e ha prodotto nove mappe di «strisce» di cielo, una per ciascuna delle nove frequenze di Planck. Ogni mappa rappresenta un anello di circa 15 gradi d’ampiezza che si estende lungo l’intero arco del cielo. Le analisi preliminari mostrano che si tratta di dati di qualità eccellente. Nell'immagine (Credit: ESA, LFI & HFI Consortia. Background optical image: Axel Mellinger), si può osservare la mappa del cielo nelle lunghezze d’onda della luce visibile. La fascia orizzontale rappresenta la nostra galassia, la Via Lattea, vista dal Sistema Solare. La striscia in falsi colori che vi è sovrapposta, invece, mostra l’area di cielo mappata da Planck durante la "first light survey". I colori rappresentano lo scostamento della temperatura del fondo cosmico a microonde rispetto al suo valore medio, così com’è misurato da Planck a una frequenza vicina al picco dello spettro della CMB: le zone più rosse sono quelle più calde, le zone più blu quelle più fredde. L’ampia striscia rossa centrale è dovuta all’emissione in banda radio dlla Via Lattea, mentre le macchie che brillano al di fuori del piano galattico sono dovute all’emissione del fondo cosmico a microonde. Nei due quadrati, le regioni di cielo rappresentate in dettaglio nelle immagini che seguono.

Fonte: ASI (estratto) - Visita il sito italiano di Planck

17/09/2009 - l'HTV giapponese arriva alla ISS - Il veicolo cargo automatico Giapponese H-II Transfer Vehicle (HTV) è arrivato alla Stazione Spaziale Internazionale giovedì ed è stato catturato utilizzando il braccio robotico della stazione alle 3.47 p.m. EDT (le 21.47 ora italiana). L'Ingegnere di Volo Nicole Stott, Robert Thrisk e Frank DeWinne hanno utilizzato il braccio robotico della stazione per agganciare il veicolo cargo ed iniziare a muoverlo verso il boccaporto che guarda verso la Terra del modulo nodo Harmony. Una volta che HTV sarà agganciato ad Harmony l'attivazione dei sottosistemi verrà avviata e Thrisk e DeWinne prepareranno l'anticamera per le procedure di ingresso nella sezione pressurizzata e lo scarico del materiale. l'HTV è stato lanciato il 10 settembre dal Centro Spaziale di Tanegashima, in Giappone, per il suo viaggio inaugurale. Durante tutta la settimana, l'equipaggio di Spedizione 20 ha ricontrollato le procedure ed ha eseguito dei test per preparare l'incontro e la cattura del veicolo cargo. A bordo di HTV si trovano, nella parte non pressurizzata: 381,4 kg di un esperimento della NASA chaiamto HREP destinato allo studio dell'atmosfera e degli oceani e 476,8 kg dell'esperimento Giapponese SMILES destinato a rivelare tracce di ozono utilizzando una sonda submillimetrica. Questi due esperimenti verranno estratti dalla stiva di HTV e posizionati con il braccio robotico nella parte esposta del laboratorio Giapponese Kibo. Nella parte pressurizzata si trovano invece 859 kg di cibo, 649 kg di materiale, 522,3 kg di attrezzature della JAXA, 174.5 kg di provviste per l'equipaggio e 97,7 kg di attrezzature per i computer. Dopo lo Shuttle, la Soyuz, il Progress e il cargo automatico europeo ATV anche il Giappone si somma alla lista di veicoli spaziali che possono raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale. Una volta che lo shuttle terminerà la sua vita operativa soltanto HTV sarà capace di portare alla ISS carichi per l'esterno grazie alla sua sezione non pressurizzata e rack sperimentali per la parte occidentale della stazione. Infatti il veicolo europeo ATV, per la sua conformazione del sistema di attracco può agganciarsi soltanto alla parte Russa della ISS. Durante gli ultimi 12 mesi il Giappone ha aggiunto alla ISS tutto il laboratorio Kibo, composto da ben tre moduli, ed ora anche un veicolo autonomo di rifornimento, un grande successo per il Sol Levante. Nell'immagine (Credit: NASA/TV) il braccio robotico Canadese ha catturato il veicolo cargo Giapponese HTV giunto nelle vicinanze della ISS.. 

Fonte: NASA - JAXA

Fonte: Roscosmos

Fonte: Interfax - ESA - RussianSpaceWeb

12/09/2009 - Armadillo completa il Level 2 del Northrop Grumman Lunar Lander Challenge - Ora sappiamo che questo anno qualcuno vincerà un milione di dollari. La Armadillo Aerospace ha completato oggi con successo i requisiti per il livello 2 del Northrop Grumman Lunar Lander Challenge. Sfidando la pioggia, problemi di accensione, ricompilazione del software e strade fangose hanno messo assieme due voli consecutivi del veicolo chiamato Scorpius di 180 secondi entro il periodo limite di 135 minuti. I numeri ufficiali devono ancora essere forniti ma sembra che l'accuratezza dell'atterraggio sia sotto il metro. Congratulazioni a tutto il team della Armadillo, al Centennial Challenges della NASA alla Northop Grumman ed a tutti i fan dello spazio e per i contribuenti americani, oggi è un gran giorno!  La Armadillo Aerospace è una compagnia aerospaziale basata a Mesquite, Texas, ed il suo obiettivo iniziale era di costruire un veicolo suborbitale capace di fornire turismo spaziale anche se le ambizioni a lungo termine sono di raggiungere il volo spaziale orbitale. La compagnia è stata creata nel 2000. Il 24 ottobre 2008 la Armadillo ha vinto 350.000 dollari del livello 1 del Lunar Lander Challenge ed il 12 settembre si è qualificata per vincere il premio di 1 milione di dollari messo in palio nel 2009 Northop Grumman Lunar Lander Challenge Level 2. La compagnia ha costruito diversi veicoli con l'utilizzo di propellenti semplici come l'acqua ossigenata ed il metanolo ed una tecnologia di volo verticale che utilizza un design aerodinamicamente instabile controllato da computer e giroscopi. Nel giungo 2004 la Armadillo ha dimostrato praticamente un veicolo controllato dal computer capace di VTOL (Vertical Take-Off and Landing - atterraggio e decollo verticale), il terzo veicolo di questo tipo a farlo dopo il DC-X della McDonnell Douglas e il RVT della ISAS giapponese. Nel 2006 il prototipo Pixel della Armadillo completò il Wirefly X Prize Cup essendo anche gli unici competitori del Lunar Lander Challenge. Nel 2008 vinsero il Lunar Landing Challenge livello 1 mentre questo anno sono stati i primi (ci sono altre due compagnie in gara, la Masten Space System  e la Unreasonable Rocket) a completare tutti i requisiti per il Livello 2 il cui termine scade il 31 ottobre prossimo. Nell'immagine (Credit: X-Prize Foundation) il veicolo Pixel durante la competizione di livello 1 dello scorso anno. 

Fonte: X-Prize

Fonte: NASA

Fonte: NASA

10/09/2009 - Lanciato regolarmente il primo HTV giapponese verso la ISS - Questa sera alle 19 in Italia, le 2.01.46 a.m. dell'11 settembre in Giappone, è stato lanciato con successo il primo razzo vettore H-IIB Test Flight (H-IIB TF1) con a bordo il primo veicolo cargo giapponese HTV diretto alla Stazione Spaziale Internazionale per consegnare rifornimenti ed attrezzature. Il decollo dalla rampa di lancio n.2 di Yoshinobu al Tanegashima Space Center è stato regolare anche se, al momento del decollo il tempo era nuvoloso, il vento spirava a circa 1,3 metri al secondo da Ovest e la temperatura era di 24,5 gradi Celsius. Dopo circa 2 minuti dal decollo i quattro booster a propellente solido si sono spenti regolarmente e sono stati sganciati. A 3 minuti e 42 secondi la grande ogiva contenente il veicolo cargo si è aperta lasciando HTV scoperto. A 5 minuti e 47 secondi è avvenuto lo spegnimento del motore del primo stadio (MECO - Main engine cut off) e la separazione fra il primo e secondo stadio è avvenuta una decina di secondi più tardi. Il secondo stadio è entrato in funzione per circa 8 minuti e 13 secondi. Le prime indicazioni mostrano che tutte le fasi del lancio si sono svolte regolarmente per questa prima missione del nuovo e più potente vettore Giapponese. Dopo 15 minuti e 10 secondi dal decollo HTV si è separato dal secondo stadio iniziando il suo volo autonomo. L'orbita preliminare raqggiunta è di 200x300 km. Ora HTV trascorrerà circa una settimana in orbita durante la quale i tecnici ed ingegneri della JAXA (l'Agenzia Spaziale Giapponese) effettueranno tutta una serie di test per confermare il perfetto funzionamento del veicolo prima di poter passare alla fase di avvicinamento alla ISS. La cattura di HTV da parte del braccio robotico della stazione è prevista, se tutti i test procederanno regolarmente, il 17 settembre prossimo. Dopo l'aggancio ad un portello della ISS gli astronauti della stazione potranno entrare nella parte pressurizzata e scaricare il materiale contenuto (circa 3.500 kg) mentre il materiale posto nella sezione non pressurizzata verrà scaricato in seguito con l'ausilio del braccio robotico giapponese. Infatti HTV, a differenza dei Progress Russi e dell'ATV Europeo, attracca alla parte USA della stazione e può portare carichi più ingombranti. Quello di oggi era il 51esimo lancio orbitale del 2009, il 48esimo a raggiugere regolarmente l'orbita. Nell'immagine (Credit: JAXA-NASA/TV) Il momento dell'accensione del primo stadio del vettore H-IIB che trasporta il primo veicolo automatico di trasferimento giapponese diretto alla ISS. 

Fonte: JAXA

10/09/2009 - NASA ed ATK testano con successo il Motore del Primo Stadio di Ares - Gli ingegneri della NASA e dell'industria hanno guardato il cielo dello Utah giovedì per il test a dimensioni reali ed a pieno funzionamento del motore del primo stadio del razzo Ares I. Ares I è il veicolo di lancio per l'equipaggio in sviluppo per il Programma Constellation della NASA. La ATK Space System ha condotto con successo l'accensione stazionaria del motore di sviluppo n.1 a cinque segmenti, o più brevemente DM-1. La ATK Space System, una divisione della Alliant Techsistem di Brigham City, Utah, è il primo appaltatore per il primo stadio di Ares I. Gli ingegneri utilizzeranno le misurazioni acquisite dal test per valutare la spinta, il controllo di rollio, l'acustica e le vibrazioni del motore. Questi dati forninanno informazioni importanti per lo sviluppo dei veicoli Ares I ed Ares V della NASA. Un ulteriore test a terra è previsto per l'estate 2010. "Con questo test abbiamo messo assieme lezioni imparate in molti anni di esperienza con i motori a combustibile solido e che ci hanno permesso di costruire le fondamenta di questo." dice Alex Priskos, first stage manager per Ares Projects al Marshall Space Flight Center della NASA ad Huntsville, Alabama. "Il nostro team ha raccolto oggi i dati da 650 sensori per valutare le prestazioni del motore. Questo test e quelli che seguiranno sono essenziali per comprendere il più possibile i molti aspetti del nostro motore, incluso i punti di forza e quelli di debolezza, ed infine produrre il più sicuro e affidabile motore possibile". Questo è stato il secondo tentativo di condurre il test della durata di due minuti al banco di prova della ATK a Promontory, Utah. Il primo test del 27 agosto venne fermato a 20 secondi dall'avvio a causa di un problema con un componente di terra dell'unità di controllo, che deve inviare l'energia al sistema che muove l'ugello durante il test. Dopo una dettagliata investigazione il team di ingegneri ha definito il problema con precisione e sostituito la parte difettosa. Il motore del primo stadio generà una spinta di 1 milione e 636 mila kg al lancio. Sebbene simile al motore a combustibile solido che aiuta a portare la navetta spaziale in orbita, il motore sviluppato per Ares include diversi aggiornamenti e miglioramenti tecnologici implementati dagli ingegneri NASA ed ATK. Le differenze con i booster dello shuttle includono il quinto segmento, un ugello più grande ed un aggiornamento generale della linea. Il segmento anteriore del motore è inoltre stato migliorato nelle prestazioni aggiungendo un'ulteriore incavo nella forma del propellente solido. Questa modifica nella geometria del propellente fornisce ulteriore superficie di area per bruciare il combustibile solido con il risultato di incrementare la spinta. Il contenitore del motore è un hardware utilizzato nei lanci dello shuttle da oltre tre decadi, addirittura ha volato in 48 missioni precedenti incluso STS-1, il primo volo di una navetta spaziale. Nella foto in alto (Credit: NASA, Walt Lindblom) il momento dell'accensione del DM-1. 

Fonte: NASA

09/09/2009 - Immagini eccezionali da Hubble riparato! - Il Telescopio Spaziale Hubble (HST), riparato durante la missione della navetta spaziale STS-125 dello scorso maggio, ha iniziato ad inviare sulla Terra immagini veramente eccezionali che dimostrano tutte le nuove capacità degli strumenti installati. Gli astronomi hanno dichiarato che HST è stato completamente ringiovanito dopo il rilascio, da parte della NASA, delle prime immagini da quattro dei sei strumenti scientifici di bordo. Galassie, nevulose e campi stellari ripresi in varie lunghezze d'onda che vanno dall'ultravioletto all'infrarosso. Inoltre gli scienziati hanno mostrato osservazioni spettroscopiche che sondano la struttura dello spazio a miliardi di anni luce di distanza. "Questo segna un nuovo inizio per Hubble," ha dichiarato Ed Weller, Amministratore Associato per la Science Mission Directorate della NASA di Washington."Il telescopio ha ora una potenza che non ha mai avuto in passato ed è ben equipaggiato per lavorare anche nel prossimo decennio." I nuovi strumenti sono più sensibili alla luce e quindi permetteranno ad Hubble di incrementare l'efficienza delle osservazioni. In questo modo il telescopio sarà capace di complerare le osservazioni in una frazione del tempo che ci voleva con la generazione precedente di strumenti. L'osservatorio spaziale di oggi è significativamente più potente di quanto non sia mai stato. "Ho lottato per far si che la missione di riparazione di Hubble si facesse perchè HST è il telescopio della gente," aggiunge Mikulski, capo della sottocommissione del Commercio, Giustizia e Scienza che è responsabile dei fondi per la NASA. "Ho lottato per Hubble anche perchè ha costantemente riscritto i libri di scienze. Ha fatto più scoperte di ogni altra missione scientifica. Hubble è il maggior esempio di come i nostri astronauti, lavorando assieme agli scienziati, hanno confermato la leadership e l'ingegnosità Americana." Keith Noll, capo di un team dello Space Telescope Science Institute in Baltimore, responsabile del rilascio delle prime osservazioni ha dichiarato: "Non potremmo essere più eccitati della qualità delle immagini delle nuova Wide Field Camera 3 e delle riparate Advanced Camera for Surveys, e degli spettri del Cosmic Origins Spectrograph e dello Space Telescope Imaging Spectrograph, "I soggetti che abbiamo selezionato rivelano una grande varietà di capacità del nuovo aggiornamento di Hubble." Nei tre mesi trascorsi dalla missione di aggiornamento e riparazione eseguita dall'equipaggio della navetta spaziale gli scienziati e gli ingegneri dello Space Telescope Science Institute e del Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md. hanno testato e calibrato gli strumenti. Hubble è uno dei più complessi telescopi spaziali mai lanciati e gli astronauti della missione di servizio hanno eseguito la più importante "operazione" di sistemi multipli nell'osservatorio vecchio di 19 anni. Questo periodo di verifiche è stato soltanto interrotto brevemente il 19 luglio per osservare Giove dopo la collisione con una sospetta cometa. Ora Hubble entra nella fase di piena osservazione scientifica e le richieste di tempo osservativo sono molto numerose. L'HST è un progetto di cooperazione internazionale fra la NASA e l'Agenzia Spaziale Europea. Per immagini ed ulteriori informazioni visitate il sito

Fonte: NASA

Fonte: United Launch Alliance

07/09/2009 - Proba-2 arriva al sito di lancio Russo di Plesetsk - Proba-2 ha raggiunto il Cosmodromo di Plesetsk, nel nord della Russia, dove verrà preparato per il lancio questo novembre. Sebbene sia il satellite più piccolo mai costruito dall'Agenzia Spaziale Europea è stato comunque trasportato a bordo di un aereo cargo Ilyushin. Proba-2 è una missione dell'ESA del General Support Technology Programme (GSTP), costruito con quasi otto anni di esperienza accumulata con il Proba-1. Mentre i satelliti standard sono grandi strutture, il Proba occupa meno di un metro cubo. Ma questa picccola scala non limita le sue capacità: Proba2 porta un totale di 17 nuovi sviluppi tecnologici e quattro esperimenti scientifici finalizzati allo studio osservativo delle condizioni meteo spaziali e solari. Proba-2 e le sue attrezzature erano impacchettate al sicuro per il trasporto transcontinentale. Il satellite è stato accompagnato nel suo volo da cinque membri della squadra del Verhaert Space responsabile della sua costruzione e dall'ingegnere dei sistemi di Proba-2, Kristof Gantois. il Proba-2 ha lasciato la sua casa madre in Belgio il 27 agosto con la partenza dall'aeroporto di Brussels ed un volo di quattro ore che lo ha portato fino ad Arcangelo, nell'estremo nord della Russia per motivi doganali. Da qui un altro volo di un'ora fino al Cosmodromo di Plesetsk. L'aereo è stato accolto da un comitato di benvenuto formato da militari delle Forze Spaziali Russe, della Khrunichev e della Eurockot – la compagnia che gestisce le capcacità di lancio di Plesetsk ed il lanciatore Rockot rispettivamente. Anche una squadra dell'ESA era presente all'arrivo dell'aereo con il suo prezioso carico. Lo scarico del satellite è avvenuto in circa mezzora  e l'ultima parte del viaggio è avvenuta su un camion fino alla "stanza pulita" della struttura di integrazione "MIK". Nei prossimi giorni inizieranno le operazioni di spacchettamento e di preparazione del satellite. Come parte della strategia dell'ESA per ridurre i costi della missione il Proba-2  sarà un carico utile secondario nella stessa orbita con il quale lo stesso vettore Rockot trasporterà il grande satellite sempre dell'ESA, Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS), satellite per l'esplorazione terrestre. I due satelliti verranno lanciati dal Cosmodromo di Plesetsk il prossimo 2 novembre. Nella foto (Credit: ESA) il momento dello scarico del container con il satellite Proba-2 dall'aereo che lo ha portato a Plesetsk.

Fonte: ESA

02/09/2009 - La XCOR testa il motore per il programma Lynx - La XCOR Aerospace ha annunciato oggi che ha raggiunto un significativo passo avanti nello sviluppo del motore 5K18. Questo sarà il motore che alimenterà il veicolo suborbitale Lynx. Il motore può essere visto funzionare diverse volte nei nuovi video rilasciati dalla XCOR e che mostrano anche un "shock diamant" molto stabile durante l'espulsione supersonica del getto. "Come tutti i motori a razzo questo motore ha dimostrato l'abilità di essere fermato e riavviato utilizzando il nostro sicuro ed affidabile sistema di ignizione", ha detto l'Amministratore Delegato della XCor Jeff Greson. "Anche il sistema di raffreddamento di base è stato completato ed il motore è capace di funzionare in modo continuativo in equilibrio termico. Con questo obiettivo raggiunto il programma di prova di 5K18 può ora proseguire nella seconda fase di affininamento ed ottimizzazione, nella quale verranno grandemente apliati i tempi di funzionamento." I dati ottenuti con il motore del programma Lynx potranno essere utilizzati dalla XCor e da altri costruttori per sviluppare una conoscenza più profonda delle procedure operative di un sistema spaziale funzionante. I test del motore 5K18 proseguono in parallelo con altre diverse attività chiave dei componenti del sistema Lynx, incluso le prove in galleria del vento e lo sviluppo della cabina pressurizzata del Lynx in Mojave, California. La XCOR Aerospace sta sviluppando e producendo un sistema sicuro, affidabile e riutilizzabile di propulsione per un veicolo spaziale suborbitale che potrà premettere voli spaziali privati, missioni scientifiche, ricerche nell'alta atmosfera e lancio di piccoli satelliti in orbita. La vendita dei biglietti sono già iniziati al sito: www.rocketshiptours.com. Un'illustrazione (Credit: XCOR Aerospace) di come apparirà il veicolo suborbitale Lynx una volta in volo. Il primo volo di prova è previsto per il 2010.

Fonte: XCor

Fonte: China News - aggiornamento

Fonte: ISRO

29/08/2009 - Partito Discovery per STS-128 - Al terzo tentativo la navetta spaziale Discovery è decollata dalla rampa 39A del Kennedy Space Center per la missione STS-128 che la porterà alla Stazione Spaziale Internazionale per un volo della durata complessiva di 13 giorni. Il decollo è avvenuto alle 11.59.37 p.m. EDT del 28 agosto (le 5.59.37 ora italiana del 29 agosto) dopo un conteggio alla rovescia senza nessun problema tecnico e con anche le condizioni meteo migliorate nelle ultime ore. Con sette astronauti ed un carico di esperimenti ed attrezzature a bordo la navetta spaziale Discovery ha completato una perfetta ascesa verso l'orbita venerdì notte per iniziare un inseguimento della durata di due giorni alla Stazione Spaziale Internazionale.  L'equipaggio effettuerà un randezvous ed attracco con la stazione domenica e l'equipaggio inizierà il trasferimento delle attrezzature all'avamposto durante la missione di 13 giorni. Dopo aver volato con il Discovery, Nicole Stott prenderà il posto come residente della stazione sostituendo Tim Kopra che era salito lo scorso mese con Endeavour. Le attrezzature ed i racks scientifici per il laboratorio orbitante si trovano all'interno del modulo cargo Leonardo, ora assicurato all'interno del vano di carico del Discovery. Una volta che la navetta avrà attraccato alla stazione il modulo verrà estratto dalla stiva ed agganciato alla ISS in modo che l'equipaggio possa trasferire il materiale più efficacemente. Il tapis roulant con il nome del comico americano Stephen Colbert si trova anch'esso a bordo del Discovery e destinato alla stazione. Quello di oggi è stato il 48esimo lancio orbitale del 2009, il 45esimo a raggiungere regolarmente l'orbita ed il sesto con equipaggio umano. Nella foto (Credit: NASA/Jim Grossmann - KSC-2009-4892) il complesso STS-128 sorretto da una colonna di fiamme mentre si lancia verso il cielo notturno della Florida a pochi secondi dall'avvio della missione STS-128.

Fonte: NASA

Fonte: NASA

26/06/2009 - Parziale successo del primo razzo vettore Sud Coreano - Il satellite trasportato dal primo razzo spaziale Sud Coreano sembra essere ricaduto sulla Terra dopo aver fallito l'inserimento in orbita a causa di problemi sopraggiunti con l'ogiva del missile, secondo quanto riportato dal Ministro dell'Educazione, della Scienza e della Tecnologia. Una parte dell'ogiva, utilizzata per racchiudere e proteggere il satellite costruito in Corea, ha fallito la separazione come previsto creando difficoltà al secondo stadio del missile a controllare la direzione di volo ed il raggiungimento della velocità sufficiente per l'entrata in orbita, ha aggiunto il Ministro. Il decollo del vettore KSLV-1, chiamato anche Naro-1, era avvenuto alle ore 5 p.m. locali (le 8 ora italiana) dal Naro Space Center, il primo spazioporto del Paese situato a Goheung, nella Provincia di Sud Jeolla. Il motore del secondo stadio si era acceso regolarmente e stava guadagnando velocità ma a causa del peso dell'ogiva, pesante quasi quattro volte il satellite, era troppo difficile per il razzo orientarsi nella giusta direzione e raggiungere la velocità richiesta. Il satellite si è separato 540 secondi dopo il decollo assieme alla parte di ogiva rimasta attaccata e la velocità raggiunta era soltanto di 6,2 km per secondo contro gli 8 km al secondo necessari per l'entrata in orbita. L'ambasciata Australiana ha notificato al ministro che un oggetto non identificato è caduto nei pressi della città di Darwin, Australia. E' stata aperta una indagine congiunta fra ingegneri Coreani e Russi per scoprire le cause del fallimento della separazione dell'ogiva dal razzo. Infatti il razzo vettore KSLV-1 è stato costruito con l'appoggio della KARI (l'ente spaziale coreano) in collaborazione con la Khrunichev State Space Science and Production Center Russa che ha fornito il primo stadio del missile. Il satellite andato perso oggi era il Science and Technology Satellite 2 costato circa 11 milioni di dollari e sviluppato congiuntamente dalla Korea Advanced Institute of Science and Technology,e dal Gwangju Institute of Science and Technology. Il satellite avrebbe dovuto raccogliere informazioni dell'atmosfera terrestre e misurare l'energia radiante della Terra e delle orbite dei satelliti. La Corea del Sud ha speso circa 400 milioni di dollari nello sviluppo del progetto del lanciatore iniziato nel 2002 e circa il 40% di quella cifra è stato pagato all'organizzazione Russa. Un altro KSLV-1 è previsto per il lancio il prossimo maggio, secondo quanto riporta l'accordo con la compagnia Russa che fornisce il primo stadio. Un primo tentativo il 19 agosto era stato sospeso per un problema con il software di bordo. Quello di oggi era il 47esimo lancio orbitale del 2009, il terzo dell'anno a non raggiungere l'orbita. Nella foto (Credit: BBC News) il vettore KSLV-1 Naro al momento del decollo. 

Fonte: The Korea Herald

Fonte: NASA

Fonte: ESA

Fonte: NASA - ASI

Fonte: The Korea Herald

Fonte: NASA

17/08/2009 - Testato uno scudo termico gonfiabile - Un volo di prova ha avuto successo dimostrando che un veicolo spaziale che ritorna sulla Terra può utilizzare uno scudo termico gonfiabile per rallentare e proteggiere se stesso nell'atmosfera a velocità supersoniche. Si è trattato della prima volta che qualcuno ha fatto volare con successo una capsula di rientro gonfiabile, secondo quanto dichiarato dagli ingegneri del Centro di Ricerche Langley della NASA. IRVE (Inflatable Re-entry Vehicle Experiment) era impacchettato all'interno dell'ogiva di un piccolo razzo sonda lanciato dal Wallops Flight Facility di Wallops Island, in Virginia. Il razzo Black Brant 9 ha portato in quattro minuti l'esperimento ad un'altezza di circa 211 km, qui IRVE è stato rilasciato ed ha iniziato a gonfiarsi impiegando circa 90 secondi. L'azoto lo ha gonfiato facendoli assumere una forma a fungo del diametro di circa 3 metri ricoperto con diversi strati di silicio. "Tutto è andato bene anche nel regime subsonico dove non eravamo sicuri di cosa attenderci." conferma Neil Cheatwood, IRVE principal investigator and chief scientist for the Hypersonics Project of NASA's Aeronautics Research Mission Directorate's Fundamental Aeronautics Program. "La telemetria è stata buona e il gonfiaggio ha proceduto come previsto". IRVE non era destinato ad essere recuperato ed è andato distrutto nel rientro sull'Oceano Atlantico. Gli scudi termici gonfiabili promettono grandi cose per le future missioni planetarie, ad esempio per far atterrare su Marte una massa più elevata oppure poter massimizzare il sistema di rientro con diametri maggiori dello scudo e poter così aumentare il carico utile. Nella foto a lato (Credit: NASA/Sean Smith) IRVE come si mostrava una volta gonfiato durante gli ultimi test prima del lancio di prova.  

Fonte: NASA

Fonte: USAF Space Command

Fonte: NASA blog - NASA

Fonte: JAXA

11/08/2009 - Assegnato l'equipaggio di STS-134, l'italiano Vittori fra gli astronauti - La NASA ha assegnato l'equipaggio per la missione Space Shuttle STS-134 diretta alla Stazione Spaziale Internazionale. Il volo consegnerà alla stazione l'AMS (Alpha Magnetic Spectrometer

Fonte: Spaceref

Fonte: Roscosmos

07/08/2009 - Eseguita con successo la simulazione di lancio di STS-128 - Gli astronauti della navetta spaziale Discovery, assieme con le squadre di lancio e di controllo missione della Florida e di Houston, hanno esegutito con successo la simulazione del conteggio alla rovescia in preparazione della missione STS-128 (la Terminal Countdown Demonstration Test). La TCDT conclude una settimana veramente densa di impegni al Kennedy ed arriva soltanto sette giorni dopo che lo space shuttle Endeavour è atterrato alla conclusione della missione STS-127. Il Discovery è stato portato alla rampa di lancio lo scorso martedì ed il suo equipaggio è volato in Florida mercoledì per proseguire l'intenso addestramento al lancio. Giovedì è stato caricato all'interno del vano di carico dello shuttle Discovery il modulo logistico italiano MPLM Leonardo. L'equipaggio dei sette astronauti, composto dal Comandante Rick "C.J." Sturckow, il Pilota Kevin Ford e gli Specialisti di Missione Pat Forrester, Jose Hernandez, Danny Olivas, Christer Fuglesang e Nicole Stott tornerà al Kennedy alcuni giorni prima del lancio della missione diretta alla Stazione Spaziale Internazionale con attrezzature essenziali e componenti per esperimenti scientifici. Intanto i responsabili del Programma Shuttle stanno valutando varie opzioni ed analizzando i dati relativi alla schiuma isolante della zona chiamata "ice frost ramp" del serbatoio esterno del Discovery. La parte della ice frost ramp che viene controllata è quella all'esterno della parte in alto del serbatoio esterno. Il problema verrà discusso durante la riunione finale (la Flight Readiness Review) dei responsabili del Programma Shuttle prevista per martedì e mercoledì prossimo. Nell'ipotesi peggiore il complesso STS-128 verrebbe riportato nel VAB per eseguire le modifiche al serbatoio esterno e questo comporterebbe un rinvio del lancio. Comunque i dirigenti NASA hanno indicato alle squadre di proseguire i lavori in previsione di un lancio del Discovery per il 25 agosto. 

Fonte: NASA

04/08/2009 - Discovery STS-128 in rampa - La navetta spaziale Discovery ha raggiunto la rampa di lancio 39A al Kennedy Space Center della NASA nel pomeriggio di martedì dopo un lento viaggio sulle spalle del cingolato da trasporto partito dal Vehicle Assembly Building. Il viaggio, della lunghezza di quasi cinque chilometri e mezzo, è iniziato alle 2.07 a.m. (le 8.07 ora italiana) e si è concluso con la piattaforma di lancio assicurata al suo posto alle 1.50 p.m. (le 19.50 ora italiana). Lo spostamento è durato più a lungo del previsto a causa delle avverse condizioni meteo, fulmini compresi. Il cingolato è stato inoltre fatto fermare alcune volte per far si che i tecnici rimuomessero il fango accumulato sul battistrada e sui cuscinetti. Gli ingegneri ora potranno velocemente preparare lo shuttle per la simulazione finale di conto alla rovescia conosciuta come TCDT (Terminal Countdown Demonstration Test). I sette astronauti del Discovery hanno in programma di arrivare in volo al Kennedy mercoledì per le attività di addestramento che si concluderanno in settimana con la completa simulazione del conteggio alla rovescia fino al momento del via e che coinvolge sia l'equipaggio che il team di lancio. Durante i preparativi per il rollout di oggi i tecnici della NASA avevano riscontrato il guasto di una valvola del sistema che permette ai booster di poter orientare di alcuni gradi l'ugello al momento del lancio (il pezzo specifico si chiama check valve filter assembly, o CVFA). Questo aveva fatto rinviare lo spostamento in rampa da lunedì a martedì per dare tempo ai tecnici di analizzare il problema e trovare la soluzione migliore. I lavori per sostituire la valvola ed il relativo hardware verranno eseguiti sulla rampa di lancio ed i dirigenti hanno programmato come integrare questo lavoro addizionale a le attività di prelancio standard. Nella foto (Credit: NASA, Courtesy Justin Dernier) il complesso STS-128 Discovery mentre viaggia sul cingolato verso la rampa di lancio con, sullo sfondo, i fulmini del temporale che ha rallentato il viaggio di oggi.  

Fonte: NASA

01/08/2009 - Opportunity scopre un meteorite su Marte - Questa immagine a lato di "Block Island" è stata ripresa il 28 luglio 2009 con la telecamera frontale di navigazione del Mars Rover Opportunity della NASA. Il rover Opportunity ha visto una roccia scura dalla strana forma di circa 60 cm di diametro sulla superficie di Marte che potrebbe essere una meteorite. Il team ha scoperto la roccia il 18 luglio mentre era nella direzione opposta a quella di guida e l'ha chiamata "Block Island". Il rover è stato quindi fatto tornare indietro di circa 250 metri per studiarla da vicino. Gli scienziati ora vogliano studiare la roccia con lo spettrometro a particelle Alfa-X per misurarne la composizione e confermare che sia un meteorite. Al momento Opportunity ha percorso 17.724 metri e si trova al suo SOL 1963 (tanti sono i giorni da quando è giunto su Marte) e si sta dirigendo verso il cratere Endeavour con una produzione giornaliera dei suoi pannelli solari di 467 w/h.  Intanto a migliaia di km di distanza il gemello Spirit è ancora bloccato nella sabbia nel luogo chiamato "Troy" nella Home Plate da maggio e sulla Terra gli scienziati ed i tecnici del JPL hanno effettuato varie simulazioni con il modello e forse hanno trovato il metodo per farlo uscire. Nei prossimi giorni verranno inviati i comandi che sono stati elaborati con il modello in scala nella speranza di farlo uscire dalla sabbia dove è rimasto bloccato. Mentre si trova bloccato Spirit ha iniziato una serie di studi sulle rocce e sul terreno che si trova nelle sue vicinanze. Al momento Spirit ha compiuto 7.729 metri da quando è arrivato sulla superficie di Marte nel gennaio 2004 ed infatti si trova al suo SOL 1983 con una produzione giornaliera dei suoi pannelli solari di 914 w/h. Nella foto (Credit: NASA/JPL-Caltech) il possibile meteorite chiamato "Block Island" scoperto da Opportunity sulla superficie di Marte. 

Fonte: NASA/JPL

31/07/2009 - Endeavour conclude la missione STS-127 - Con un perfetto atterraggio sulla SLF n.15 del Kennedy Space Center, in Florida, avvenuta alle 10.48 a.m. EDT (le 16.48 ora italiana) si è conclusa la missione STS-127 della navetta Endeavour. La missione, della durata di 15 giorni, 16 ore e 45 minuti, ha portato a completamento il laboratorio Giapponese Kibo della Stazione Spaziale Internazionale ed altre importanti attività in supporto all'avamposto spaziale. Il "go" per la manovra di accensione dei motori orbitali per l'uscita dall'orbita era stato dato alle 9.42 a.m. (le 15.42 ora italiana). A bordo della navetta spaziale Endeavour il Comandante Mark Polansky, il Pilota Doug Hurley e gli Specialisti di Missione Dave Wolf, Christopher Cassidy, Julie Payette, Tom Marshburn  e Koichi Wakata che ritorna sulla Terra dopo quattro mesi nello spazio al posto di Tim Kopra rimasto sulla stazione. Si è trattata della 127esima missione di una navetta spaziale, il 23esimo volo dell'orbiter Endeavour e la 29esima visita alla stazione.  

Fonte: NASA

Fonte: Roscosmos - Gunter's Space Page

29/07/2009 - Endeavour lascia la ISS, arriva la Progress - La navetta spaziale Endeavour ha lasciato la stazione spaziale Internazionale ed il suo equipaggio si sta preparando al rientro sulla Terra previsto per venerdì alle ore 10.48 a.m. EDT (le 16.48 ora italiana). La missione STS-127 è stato un pieno successo avendo raggiunto tutti gli obiettivi fissati, i più importanti dei quali erano l'installazione della piattaforma esterna per esperimenti del laboratorio Giapponese Kibo, il trasferimento di equipaggiamento di riserva, la sostituzione di un complesso di batterie da uno dei tralicci dei pannelli solari e lo scambio di un membro della Spedizione 20 fra il Giapponese Koichi Wakata che torna sulla Terra dopo 4 mesi di permanenza nello spazio e Tim Kopra che sala sulla ISS. Intanto alla stazione spaziale è arrivato il veicolo automatico cargo Progress P34 che ha attraccato al boccaporto della parte finale del modulo Zvezda alle 7.12 a.m. EDT (le 14.12 ora italiana) con oltre due tonnellate e mezzo di rifornimenti per i sei astronauti della stazione. Il P34 era stato lanciato lo scorso 24 luglio dal Cosmodromo di Baikonur, nel Kazakhstan. Il Comandante di Spedizione 20 Padalka ha dovuto interrompere l'approccio dell'aggancio del Progress per un problema al sistema automatico e ne ha preso il comando manuale portando a perfetto compimento la manovra. 

Fonte: NASA

26/07/2009 - Discovery nel VAB per STS-128 - Mentre la missione STS-127 di Endeavour prosegue regolarmente nel VAB (Vehicle Assembly Building - Edificio di Assemblaggio Veicoli) del Kennedy Space Center, in Florida, la navetta Discovery è stata trasferita dall'hangar OPF-3, dove è stata preparata per la missione STS-128, al VAB (Vehicle Assembly Building - Edificio di Assemblaggio Veicoli) dove è stata poi accoppiata al serbatoio esterno ET-132 ed ai due booster a combustibile solido SRB. Il trasferimento alla rampa di lancio 39A è previsto per i primi giorni di agosto e la partenza della missione nella seconda metà di agosto. A bordo di Discovery troverà posto il Modulo Logistico Multi-Funzione italiano Leonardo con attrezzature per il supporto vitale ed esperimenti da trasferire alla Stazione Spaziale Internazionale e il Lightweight Multi-Purpose Experiment Support Structure Carrier, una speciale piattaforma per esperimenti, sempre per la ISS. La missione era inizialmente prevista per il 18 agosto ma un ulteriore serie di test del rivestimento del serbatoio esterno è stata richiesta ed effettuata ed ha provocato un lieve rinvio nell'operazione di rollover di oggi. Infatti, dopo il distacco, al lancio, di alcuni detriti di schiuma isolante dal serbatoio esterno della missione STS-127, i tecnici della NASA avevano effettuato un primo test sul serbatoio ET-132 rivelatosi positivo. Dopo alcune riunioni i responsabili avevano deciso che c'era bisogno di un ulteriore serie di "saggi" dell'adesività della schiuma isolante e sono così stati effettuati altri 125 buchi. Al momento il risultato di questi nuovi test sembra positivo e non vi sarebbero problemi ulteriori per il trasferimento in rampa. Nella foto (Credit: NASA - KSC-2009-4248) la navetta Discovery giunta nel VAB viene agganciata dall'apposita gru per essere trasferita nella High Bay n.1 dove verrà accoppiata al serbatoio esterno ed ai due booster in attesa.

Fonte: NASA

24/07/2009 - Lanciata Progress verso la ISS - Il Progress M-67 è stato lanciato con successo dalla rampa n.1 (Gagarin) dal Cosmodromo di Baikonur, Kazakhstan, a bordo del vettore Russo Soyuz-U alle 14.57 ora di Mosca (le 12.57 ora italiana). Il veicolo cargo automatico ha raggiunto l'orbita prevista nove minuti più tardi ed il suo attracco con la Stazione Spaziale Internazionale è previsto per le 15.16 ora di Mosca (le 13.16 ora italiana) del 29 luglio. Il peso al lancio del Progress M-67 era di 7.285 kg mentre il carico utile era pari a circa 2,5 tonnellate ed è composto di propellente per la ISS, aria, ossigeno, acqua, esperimenti e vari rifornimenti per l'equipaggio della stazione. Si è trattato del 42esimo lancio orbitale del 2009, il 40esimo a raggiungere regolarmente l'orbita.

Fonte: Roscosmos

24/07/2009 - Il Telescopio Spaziale Hubble riprende la collisione di Giove - Il Telescopio Spaziale Hubble ha ripreso l'immagine più dettagliata dei detriti atmosferici dell'oggetto che ha colpito Giove il 19 luglio. Gli scienziati della NASA hanno deciso di interrompere i controlli dei recenti aggiornamenti e calibrazioni per prendere, il 23 luglio, l'immagine di una nuova macchia in espansione sul pianeta gigante. Scoperta dall'astrofilo australiano Antony Wesley, la macchia è stata creata quando un piccolo asteroide o cometa è penetrata nell'amosfera di Giove disintegrandosi. La sola volta che una cosa del genere era successa era stato 15 anni fa dopo la collisione dei frammenti della cometa Shoemaker-Levy 9. "Crediamo che la grandezza di questo impatto sia rara e siamo molto fortunati a poterla osservare con Hubble," ha detto Amy Simon-Miller del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Md. "I dettagli visti con Hubble ci mostrano il dettaglio dei pennacchi causati dalla turbolenza dell'atmosfera di Giove," Le nuove immagini di Hubble inoltre confermano che la visita di riparazione ed aggiornamento effettuata a maggio dagli astronauti della navetta spaziale sono stati un grande successo. "Questa immagine dell'impatto su Giove è fantastica," ha aggiunto il Senatore Democratico Barbara A. Mikulski, a capo del sottocomitato per il Commercio, la Giustizia e le Scienze, "Ci dice che i nostri astronauti e le squadre del Goddard hanno riparato con successo Hubble. Sono fiera di loro e sono in attesa trepidante di vedere che cosà ci riserverà Hubble in futuro." Negli scorsi giorni altri telescopi a Terra hanno seguito Giove per catturare il dramma accaduto a 576 milioni di km di distanza. Grazie a queste osservazioni ed a quella così chiara e dettagliata di Hubble si potrà cercare di capire che cosa è accaduto esattamente. Simon-Miller stima che il diametro dell'oggetto che ha impattato era del diametro di diversi campi di football. La forza dell'esplosione su Giove è stata migliaia di volte più potente di quella avvenuta sopra Tunguska, in Siberia, nel giugno 1908, e che si sospetta sia stata anch'essa originata da una cometa od asteroide. L'immagine (che si vede in copertina) è stata ottenuta con la Wide Field Camera 3. La nuova macchina da ripresa, installata dagli astronauti a maggio, non è ancora pienamente calibrata. Il meglio deve ancora arrivare.  

Fonte: NASA

21/07/2009 - Paio di satelliti in orbita con un Kosmos 3M - Un razzo vettore Kosmos 3M con un satellite militare Russo e un satellite civile Sterkh-1 (come carico utile aggiuntivo) è stato lanciato oggi, 21 luglio, alle 7.57 ora di Mosca (le 5.57 ora italiana) dalla rampa LC132/1 dell sito di lancio Plesetsk nel nord della Russia. Il lancio è stato nominale ed entrambi i veicoli spaziali sono stati inseriti nell'orbita prevista alle 9 a.m. ora di Mosca. Il Kosmos 3M è un vettore leggero a doppio stadio e propellenti liquidi costruito dalla Polyot, un'industria di Omsk, e che fa parte del gruppo Khrunichev Space Center. Il mini-satellite Sterkh è stato costruito sempre dalla Polyot e verrà utilizzato per il sistema di ricerca e recupero internazionale COSPAS-SARSAT. Il satellite militare è il Cosmos-2454 e si tratterebbe di un satellite per la navigazione della serie Parus. I due satelliti sono stati inseriti in orbita circolare a circa 1.0000 km di altezz. Si è trattato del 41esimo lancio orbitale del 2009, il 39esimo a raggiungere regolarmente l'orbita.

Fonte: Roscosmos

20/07/2009 - Possibile impatto cometario su Giove - Gli scienziati hanno trovato la prova che un altro oggetto ha colpito Giove, esattamente 15 anni dopo il primo impatto della cometa Shoemaker-levy 9. A seguito di un'osservazione di un astrofilo australiano, Anthony Wensley, che aveva rilevato l'apparizione di una nuova macchia scura su Giove, questa mattina fra le 3 e le 9 a.m.  PDT (le 12 ora italiana) scienziati al Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California, utilizzando il telescopio Infrared Telescope Facility della NASA posto sulla sommità del monte Mauna Kea, nelle Hawaii, hanno ottenuto la prova dell'impatto. Le nuove immagini all'infrarosso mostrano che il punto di impatto è avvenuto vicino alla regione polare sud del pianeta, ed una ben visibile macchia scura ed un numero di particelle brillanti nell'alta atmosfera riprese nelle onde dell'infrarosso vicino. Anche nelle emissioni del medio infrarosso sono state rilevate emissioni di ammoniaca. "Siamo stati estremamente fortunati nel poter osservare Giove al momento giusto, l'ora giusta ed il lato giusto del pianeta per essere testimoni dell'evento. Non avremmo potuto pianificarlo meglio." ha dichiarato Glenn Orton, scienziato del JPL. Orton e la sua squadra di astronomi hanno iniziato l'osservazione nel mattino e non hanno interrotto l'inseguimento del pianeta. I dati sono stati scaricati e si sta lavorando ad ulteriori osservazioni con questo ed altri telescopi. L'immagine in alto è stata presa a 1,65 micron, una lunghezza d'onda sensibile alla luce solare riflessa dagli altri strati dell'atmosfera e mostra sia il centro brillante della macchia ed i suoi detriti a nord-ovest. "Potrebbe essere l'impatto di una cometa, ma non ne siamo sicuri," ha proseguito Orton. "E' stata una giornata vorticosa, compreso anche l'anniversario della cometa Shoemaker-Levy 9 e dell'Apollo, veramente affascinante." La Shoemaker-Levy 9 era una cometa che si frantumò in molti pezzi prima di scontrarsi con Giove nel 1994. Leigh Fletcher, un borsista post-dottorato che ha lavorato al JPL assieme ad Orton durante queste ultime osservazioni ha detto, "Data la rarità di questi eventi, è estremamente interessante essere coinvolto in queste osservazioni. Queste sono le più eccitanti osservazioni che ho mai fatto nei cinque anni trascorsi ad osservare i pianeti esterni!" Le osservazioni sono state anche rese possibili in larga parte dagli sforzi straordinari dello staff dell'Infrared Telescope Facility, incluso l'operatore al telescopio William Golish, che con perizia ha puntato i tre strumenti avanti e indietro nel campo osservativo nel breve periodo in cui era visibile la macchia sul pianeta, fornendo così una copertura a varie lunghezze d'onda. Nella immagine (Credit: NASA/JPL/Infrared Telescope Facility) il polo sud di Giove con la macchia relavita al punto di impatto. Nella foto a destra (Credit: A. Medugno della Sezione Pianeti dell'UAI) una bella immagine nel visibile effettuata il 20 luglio alle 1.04 ora italiana (a solo 10 ore dalla scoperta dell'australiano Wensley) che mostra il segno lasciato nell'atmosfera di Giove dal possibile impatto cometario. 

Fonte: NASA/JPL - UAI

20/07/2009 - Effettuato un controllo sul serbatoio ET-132 - Al Kennedy Space Center, in Florida, all'interno del VAB (Vehicle Assembly Building) nella postazione n.1 (High Bay 1) vari ingegneri del reparto Material and Process dell'impianto MAF (Michoud Assembly Facility) della NASA vicino a New Orleans, in Louisiana, dove vengono costruiti i serbatoi esterni delle navette, hanno effettuato una serie di controlli e prelievi di campioni di schiuma isolante dal serbatoio esterno ET-132. In particolare sono stati prelevati 26 campioni dalla zona chiamata "intertank" che si trova a circa 2/3 del serbatoio ed è riconoscibile per essere quella con la superficie listellata. I campioni, di circa 2x2 cm di diametro sono stati analizzati per confermare che la schiuma sia ben attaccata al metallo sottostante. Il test si è reso necessario dopo la perdita di schiuma isolante da questa particolare zona durante il lancio della navetta spaziale Endeavour per la missione STS-127 lo scorso 15 luglio. I campioni sono stati inviati a Michoud per studi ulteriori anche se, ad una prima visione, sembra che non vi siano problemi di adesione al metallo sottostante. Il serbatoio ET-132 è già agganciato ai due booster a combustibile solido ed attende l'orbiter Discovery fra quattro giorni. Un piccolo incidente è occorso durante il prelievo dei campioni quando un tecnico ha fatto cadere un tubo di una balaustra che ha colpito il serbatoio danneggiandolo leggermente. Questo incidente non inciderà nelle date previste per il rollout del complesso Discovery STS-128 alla rampa 39A, previsto per il 30 luglio ed il relativo lancio previsto per il 18 agosto prossimo. Nella foto (Credit: NASA - KSC-2009-4219) i tecnici del MAF durante il prelievo dei campioni sul serbatoio esterno ET-132 che verrà utilizzato nella missione STS-128.

Fonte: NASA

19/07/2009 - Apollo 11, quaranta anni dopo - Il 20 luglio 1969 i primi uomini camminarono sulla superficie della Luna. Per ricordare questo storico anniversario sono in corso una serie di eventi da parte delle agenzie spaziali e dei vari media. Sul sito della NASA si possono ascoltare in "diretta" le voci della missione mandati in onda nella stesso momento di quaranta anni fa, oppure vedere le riprese restaurate dell'allunaggio mentre diversi quotidiani hanno preparato degli speciali che raccontano quello che è successo quel lontano luglio. Vengono anche mandati in onda il documentario "Moonshot" su LA7 e "All'ombra della Luna" su History Channel. Insomma un rinnovato interesse per lo spazio forse perchè fra una decina di anni potremmo di nuovo ricominciarne l'esplorazione umana. Puoi anche visitare la nostra pagina dedicata alla missione Apollo 11.

Fonti: NASA - ESA - La Repubblica - La Stampa - History Channel - La7 - 

17/07/2009 - Endeavour attracca alla ISS - Nel 34° anniversario dell'attracco del progetto Apollo-Soyuz la navetta spaziale Endeavour ha attraccato regolarmente questa sera alla Stazione Spaziale Internazionale alle 1.55 p.m. EDT (le 19.55 ora italiana) al boccaporto del modulo Harmony. I portelli fra i due veicoli spaziali sono stati aperti alle 3.48 p.m. (le 21.48 ora italiana) ed i due equipaggi, per un totale di ben tredici astroauti, si sono salutati calorosamente. Durante la tradizionale "cerimonia di benvenuto" il Comandante della stazione Padalka ha fatto suonare la campana della nave, segnalando l'arrivo di Endeavour alla stazione, "Questo è un evento importante per l'intero programma spaziale" ha detto Padalka. Il Comandante di Endeavour Polansky ha aggiunto, "Tredici è un grande numero, ma siamo entusiasti di essere qui." I nuovi arrivati riceveranno la programmata riunione sulla sicurezza dai veterani della stazione spaziale ed alle 5.13 p.m. (le 23.13 ora italiana) è avvenuto lo scambio dei sedili delle Soyuz fra Tim Kopra e Koichi Wakata, che ha trascorso 124 giorni nello spazio. Prima dell'attracco il Comandante della missione STS-127 ha effettuato la manovra di rotazione della navetta spaziale in modo da permettere agli astronauti a bordo della stazione di scattare fotografie ad alta risoluzione dello scudo termico della navetta. Queste immagini verranno inviate a Terra, al Centro Controllo Missione di Houston, dove le squadre di tecnici ed ingegneri della NASA le analizzeranno per valutare lo stato dello scudo termico di Endeavour. Maggiori informazioni ed immagini della missione alla nostra pagina dedicata!

Fonte: NASA

17/07/2009 - Prime immagini di LRO dei resti delle missioni Apollo - La sonda della NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ha inviato le prime immagini dei siti di allunaggio delle missioni Apollo. Le immagini mostrano i resti dei moduli di discesa delle missioni Apollo lasciati sulla superficie lunare, come le ombre create dal basso angolo del Sole che rende evidenti la localizzazione dei moduli. La camera da ripresa LROC è stata capace di riprendere le immagini di cinque siti dei sei dell'Apollo mentre il restante sito dell'Apollo 12 dovrebbe essere fotografato nelle settimane seguenti. Queste prime immagini sono soltanto un terzo della risoluzione che avremo quando la sonda LRO sarà nella sua orbita definitiva. Intanto ieri sempre la NASA, in questa settimana di festeggiamenti per il 40° anniversario della missione Apollo 11 che il 20 luglio del 1969 portava l'uomo per la prima volta su un'altro corpo celeste, ha rilasciato un video restaurato di quei primi passi di Neil Armstrong. Si tratta di quelle immagini bianco e nero nelle quali si faceva fatica a vedere qualche dettaglio. Adesso dopo il restauro digitale le immagini sono molto più chiare e possiamo finalmente assaporare quel momento storico nella storia dell'Uomo. Nella foto (Credit: NASA/Goddard Space Flight Center/Arizona State University) un dettaglio di una delle immagini inviate dalla sonda LRO. Si notano la parte inferiore del modulo lunare Antares di Apollo 14 con la sua lunga ombra. Sul sito indicato sotto si possono vedere anche le immagini dei siti di atterraggio di Apollo 11, 15,16 e 17 ma l'immagine qui postata è quella più chiara data la favorevole posizione della sonda al momento del passaggio.

Fonte: NASA LRO - Video Restaurato Apollo 11

16/07/2009 - Partita la missione STS-127 Endeavour - In perfetto orario la navetta spaziale Endeavour è decollata per la missione STS-127 dedicata all'assemblaggio della Stazione Spaziale Internazionale. Il lancio è avvenuto alle 5.03 p.m. EDT del 15 luglio (le 0.03 ora italiana del 16 luglio) dopo che, finalmente, le condizioni meteo della Florida avevano collaborato. Infatti nei tre precedenti tentativi le avverse condizioni meteo avevano costretto i responsabili della NASA a rinviare il lancio. Durante la salita verso l'orbita, appena prima del distacco dei due booster, avvenuto regolarmente dopo circa due minuti dal lancio, si sono visti chiaramente, nelle immagini televisive trasmesse dalla webcam inserita nel serbatoio esterno, che alcuni piccoli detriti si sono staccati ed hanno colpito lo scafo inferiore della navetta lasciando dei segni visibili sulle mattonelle dello scudo termico. Comunque lo spegnimento dei motori principali ed il distacco del serbatoio esterno sono avvenuti regolarmente e dopo circa dieci minuti dal lancio l'orbiter Endeavour era in orbita. Ora sarà cura da parte delle squadre di tecnici addetti al controllo delle immagini del lancio di capire la gravità dei danni subiti dallo scudo termico della navetta mentre gli astronauti eseguiranno domani il previsto controllo esterno della navetta che dovrebbe fugare ogni dubbio. Nell'immagine (Credit. NASA/TV) all'interno del cerchio rosso le 4/5 scalfitture nello scudo termico viste dalla webcam del serbatoio esterno. Si è trattato del 40esimo lancio orbitale del 2009, il 38esimo a raggiungere felicemente l'orbita ed il quinto con equipaggio umano.

Fonte: NASA

15/07/2009 - Confermato dal Senato USA il nuovo amministratore della NASA ed il suo vice - Charles Frank Bolden Jr. è stato confermato dal Senato degli Stati Uniti come il 12° direttore della NASA mentre Lori Beth Garver come sua vice. Come amministratore, Bolden guiderà la NASA e gestirà le risorse per raggiungere le missioni e gli obiettivi dell'Agenzia. "E' un onore essere stato nominato dal Presidente Obama e confermato dal Senato come guida della grande squadra NASA." ha detto Bolden, "Oggi siamo di fronte ad una scelta. Possiamo investire nel proseguire la nostra supremazia nel mondo tecnologico o abbandonarlo e cederlo ad altre nazioni che stanno lavorando diligentemente per allargare le frontiere dello spazio. Se scegliamo di guidare questo futuro dobbiamo investire nella Stazione Spaziale Internazionale, accelerare lo sviluppo della nostra prossima generazione di sistemi di lancio che ci permetteranno di espandere l'esplorazione umana, amplificare le capacità della NASA di studiare l'ambiente terrestre, portare la scienza spaziale a nuovi confini, proseguire la ricerca di punta aeronautica, supportare le innovazioni degli imprenditori americani ed inspirare una generazione crescente di ragazzi e ragazze a cercare carriere nella scienza, tecnologia, ingegneria e matematica". La conferma di Bolden segna il suo secondo inizio alla NASA. infatti nella sua carriera di 34 anni all'interno del Corpo dei Marines, ben 14 sono stati trascorsi nell'Ufficio Astronauti NASA. Dopo esservi entrato nel 1980 egli ha volato quattro volte a bordo delle navette spaziali fra il 1986 ed il 1994, comandando due missioni. Fra i suoi voli vi sono quello che ha portato il Telescopio Spaziale Hubble in orbita e la prima missione shuttle congiunta USA/Russia con il primo cosmonauta come membro di un equipaggio. Come Bolden anche la conferma della Garver come vice amministratore segna anche per lei un secondo inizio in NASA avendoci lavorato fra il 1996 ed il 2001 con diverse cariche amministrative e dirigenziali all'interno di essa. Dettagliate biografie di Bolden e della Garver si possono trovare a questi indirizzi: http://www.nasa.gov/about/highlights/bolden_bio.html / http://www.nasa.gov/about/highlights/garver_bio.html. Nella foto in alto (Credit: NASA) il dodicesimo amministratore della NASA, il primo afroamericano.

Fonte: NASA

14/07/2009 - SpaceX mette a segno un altro successo con il Falcon 1 - Dopo un rinvio di oltre quattro ore il vettore privato Falcon 1 della SpaceX è finalmente decollato alle 5.35 ora italiana dal sito di lancio posto sull'isola Omelek, una striscia di terra dell'atollo Kwajalein vicino alle isole Marshall. Il lancio ha subito alcuni ritardi prima a causa di un problema tecnico con il sistema di pressurizzazione dell'elio e poi dalle avverse condizioni meteo. Dopo 2 minuti e 41 secondi è avvenuto lo spegnimento del motore del primo stadio e l'accensione del secondo che ha funzionato per altri sette minuti e 9 secondi.  Prima di rilasciare il satellite RazakSAT nell'orbita prevista il motore Krestel è stato acceso una seconda volta per circolarizzare l'orbita. Il satellite è stato costruito dalla ATSB malese e verrà utilizzato sia da agenzie governative che da clienti commerciali per il controllo delle coltivazioni, monitoraggio ambientale, mappatura delle risorse, ausilio nei trasporti e pianificazione urbana da parte di. Il RakazSAT, pesante 160 kg, è fornito infatti di due macchine fotografiche, una di media apertura in bianco e nero con risoluzione 2,5 metri ed una a colori con risoluzione 5 metri. Per la SpaceX si tratta del primo satellite pagante che viene immesso in orbita, infatti il volo precedente, il primo riuscito con successo dopo tre fallimenti iniziali, aveva a bordo soltanto un simulacro test. Ora la SpaceX si concentrerà sul prossimo volo inaugurale del più potente Falcon 9 che verrà lanciato da Cape Canaveral, in Florida, nei prossimi mesi. Si è trattato del 39° lancio orbitale del 2009, il 37° a raggiungere felicemente l'orbita. Nella foto (Credit: SpaceX) una ripresa dalla webcam di bordo dell'ugello del motore del secondo stadio del vettore Falcon 1 durante il lancio di oggi. 

Fonte: SpaceX

14/07/2009 - Quinto rinvio per il lancio di Endeavour, sempre il meteo negativo - Anche oggi le condizioni meteo attorno al Kennedy Space Center non hanno collaborato con l'avvio della missione STS-127. Varie cellule temporalesche sono entrate nel raggio delle 20 miglia (32 km) dalla rampa e dalla pista di atterraggio ed hanno costretto il DIrettore di Lancio Pete Nickolenko a dichiarare il rinvio quando mancavano circa 15 minuti al lancio ed eravano in una delle pause previste nel conteggio alla rovescia (T-9 minuti). La NASA ha deciso di prendersi una pausa di 48 ore per far si che possa anche essere riparata una delle coperture dei razzi di manovra anteriori. Queste coperture vengono infatti posizionate per far si che in caso di pioggia l'acqua non entri all'interno dei razzi perchè altrimenti gelerebbe una volta in orbita e creerebbe problemi per il loro utilizzo. Queste coperture sono molto leggere e sono fatte in modo da staccarsi al momento del lancio lasciando così scoperti gli ugelli dei razzi di manovra. Ora il lancio è stato fissato per il 15 luglio alle 6.03 p.m. EDT (le 0.03 ora italiana del 16 luglio). 

Fonte: NASA

14/07/2009 - Missione compiuta: conclusi a Mosca i 105 giorni di missione marziana simulata - Un equipaggio di 6 persone ha completato la loro simulazione di missione marziana dopo aver lasciato lo speciale complesso di Mosca, Russia, per la prima volta dopo 105 giorni. La loro missione fa parte del programma Mars500 che dovrebbe aiutare a capire gli aspetti psicologici e medici di un lungo volo spaziale. La loro missione marziana simulata si è conclusa alle 12.00 ora italiana (le 14.00 ora di Mosca) con l'apertura del portello e l'uscita dell'equipaggio per la prima volta dal 31 marzo scorso. I sei hanno trascorso all'interno del complesso isolato nell'Istituto di Problemi Biomedici (IBMP) un totale di 105 giorni vivendo e lavorando in ambienti sigillati. I sei membri dell'equipaggio includevano due europei dell'ESA: Oliver Knickel, un ingegnere meccanico dell'esercito tedesco e Cyrille Fournier, un pilota civile francese. I restanti quattro erano Russi: il cosmonauta Sergei Ryazansky (comandante) and Oleg Artemyev, Alexei Baranov, un  medico, e Alexei Shpakov, un fisiologo dello sport. All'interno del complesso di isolamento l'equipaggio ha eseguito tutta una serie di scenari che avrebbero incontrato mentre avrebbero viaggiato realmente verso il Pianeta Rosso - incluso il lancio, il viaggio, l'arrivo, il trasferimento da e verso la superficie marziana e finalmente il lungo viaggio verso casa. I loro compiti sono stati simili a quelli che avrebbero avuto in una reale missione. Inoltre sono state simulate ermergenze accoppiate al ritardo nelle comunicazioni di oltre 20 minuti in ogni direzione. I partecipanti sono stati anche soggetti di sperimenti scientifici sugli effetti psicologici e fisiologici dell'isolamento. Gli esperimenti sono stati proposti dagli istituti di ricerca di vari paesi europei inclusa la Germania, Francia, Italia, Belgio, Austria, Olanda ed anche Stati Uniti e Russia. L'equipaggio ha anche fatto uso di cibo coltivati all'interno ed ha trascorso il tempo libero leggendo, guardando films, ascoltando musica e giocando assieme. Simonetta Di Pippo, Diretore dei voli spaziali umani era presente all'apertura del portello ed ha salutato l'equipaggio appena uscito dal modulo. "L'equipaggio ha fatto un'eccellente lavoro" ha detto la Di Pippo, "Voglio congratularmi particolarmente con Oliver e Cyrille - sono fiera del loro contributo personale e professionale al successo della simulazione di 105 giorni. Ora guardiamo avanti alla simulazione completa di 520 giorni prevista per l'anno prossimo. Questi studi, così come molta altre attività aiuteranno l'Europa nell'esplorazione umana utilizzando anche la ISS per tornare sulla Luna ed un giorno anche oltre." Questo studio iniziale di 105 giorni è il precursore della completa simulazione di una missione su Marte di andate e ritorno che partirà ai primi del 2010. Anche durante questa simulazione completa altri sei persone verranno chiuse negli stessi locali per sperimentarela completa missione marziana di 520 giorni.

Fonte: ESA

13/07/2009 - Nuovo rinvio di Endeavour per le avverse condizioni meteo in Florida - Le condizioni meteo al Kennedy Space Center hanno impedito anche oggi di eseguire l'avvio della missione STS-127 Endeavour diretta alla Stazione Spaziale Internazionale. Il conteggio alla rovescia era proseguito senza nessun problema tecnico di rilievo e soltanto le condizioni meteo cominciavano a preoccupare quando, a circa un'ora dal lancio, un fronte temporalesco ha iniziato ad avvicinarsi entro le 20 miglia dalla SLF (Shuttle Landing Facility). Su questa pista infatti dovrebbe rientrare la navetta spaziale in caso di un malaugurato evento in fase di lancio e di impossibilità di raggiungere l'orbita. La manovra in questione si chiama RTLS (Return To Launch Site) e si tratterebbe di invertire la rotta alla navetta appena dopo il distacco dei booster, spegnere i motori principali e sganciare il serbatoio esterno. In questo modo la navetta potrebbe tentare un atterraggio di emergenza sulla pista del Kennedy Space Center (la SLF appunto). Se le condizioni meteo entro le 20 miglia non sono accettabili questo viola le procedure di sicurezza in caso di RTLS e quindi impedisce di fatto un lancio in sicurezza. Alle 7.02  p.m. EDT (le 1.02 ora italiana) il Direttore di Lancio ha dichiarato il rinvio del lancio per oggi. Al momento un nuovo tentativo di lancio è previsto per domani alle 6.51.24 p.m. EDT (le 0.51 ora italiana del 14 luglio).

Fonte: NASA

11/07/2009 - Il maltempo fa rinviare il lancio di Endeavour - Il lancio della navetta spaziale Endeavour è stato rinviato fino a domenica pomeriggio per dare modo agli ingegneri di valutare se la miriade di sistemi del veicolo spaziale siano stati danneggiati dagli 11 fulmini che hanno colpito venerdì la zona del Complesso di Lancio 39A. Nessuno dei fulmini ha colpito la navetta, il suo serbatoio esterno ed i due booster a combustibile solido, ma alcuni hanno colpito il parafulnine della rampa ed il serbatoio dell'acqua. La rampa di lancio è fornita di un sistema di protezione dai fulmini e di cavi che permettono di scaricali lontano. "Non abbiamo notato niente, al momento, che abbia colpito qualcuno dei sistemi," ha dichiarato Mike Moses, capo del Mission Management Team addetto alle fasi di pre-lancio. Due dei fulmini sono stati abbastanza forti da richiedere una valutazione degli ingegneri solo per essere sicuri che tutti i sistemi di Endeavour siano pronti per il volo. Sebbene le prime valutazioni preliminari non mostrino nessun problema, gli ingegneri vogliono più tempo per essere sicuri che le cose siano state controllate correttamente. "Abbiamo bisogno di essere sicuri al cento per cento che abbiamo a bordo un sistema perfettamente funzionante," ha proseguito Moses. L'ora di lancio per domenica è stata fissata alle 7.13 p.m. EDT (le 1.13 ora italiana del 13 luglio) e le condizioni meteo danno una percentuale del 60% favorevole. Se vuoi seguire il lancio in diretta collegati con il sito web della NASA - http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/index.html oppure, se vuoi unirti assieme agli appassionati italiani di ForumAstronautico.it, vai qui.

Fonte: NASA

10/07/2009 - Herschel trasmette le prime immagini a Terra - L'osservatorio spaziale Herschel dell'ESA ha trasmesso le prime osservazioni di prova con i suoi strumenti, con risultati spettacolari. Galassie, regioni di stelle in formazione e stelle morenti sono state comprese fra i primi obiettivi del telescopio. Gli strumenti hanno fornito dati spettacolari già al loro primo tentativo, scoprendo acqua e carbonio e rivelando dozzine di galassie distanti. Queste osservazioni mostrano che gli strumenti di Herschel stanno funzionando oltre le aspettative e promettono una missione ricca di scoperte per gli astronomi in trepidante attesa. Il 24 giugno lo Spectral and Photometric Imaging Receiver (SPIRE) di Herschel ha puntato due galassie come prima occhiata all'Universo. Le galassie mostrate sono M66 e M74 riprese alla lunghezza d'onda di 250 microns, più lunga di ogni precedente osservatorio spaziale infrarosso, ma ancora le più corte che sono disponibili per SPIRE che è ideato per osservare le stelle in formazione nella nostra Galassia ed in quelle vicine. Inoltre potrà cercare stelle in formazione nelle galassie molto distanti. A causa del fatto che queste galassie sono lontane la luce ha impiegato molto tempo per raggiungerci e così poterle osservare ci permetterà di capire la loro formazione. lo specchio principale di Herschel ha uin diametro di 3,5 metri, quasi quattro volte più grande di ogni altro precedente telescopio spaziale per lo studio dell'infrarosso. Queste immagini provano che Herschel è capace di un grande salto in avanti nella nostra nell'abilità di studiare oggetti celesti così lontani nelle lugnhezze d'onda infrarosse. Infatti, ad esempio, il Telescopio Spaziale Spitzer della NASA osserva principalmente nell'infrarosso vicino rispetto a quello osservato da Herschel e questo rende i due telescopi complementari l'uno all'altro. Le osservazioni di cui parliamo sono state eseguite nel primo giorno di utilizzo di SPIRE e mostrano chiaramente che lo strumento lavoro estremamente bene,  Il 22 giugno gli scienziati hanno utilizzato Heterodyne Instrument for the Far-Infrared (HIFI) per osservare le molecole di gas caldo che si trovano nella regione di formazione stellare DR21 nella costellazione del Cigno. HIFI ha fornito dati eccellenti in due differenti modi osservativi fornendo informazioni sulla composizione della regione con un'accuratezza e risoluzione senza precedenti. Il suo strumento funziona come una specie di zoom all'interno di specifiche lunghezze d'onda, rivelando differenti righe spettrali che rappresentano le impronte digitali degli atomi e delle molecole ed anche le condizioni fisiche dell'oggetto osservato. Questo fornisce un potente strumento di studio del ruolo del gas e della polvere nella formazione delle stelle e dei pianeti e dell'evoluzione delle galassie. Utilizzando HIFI gli scienziati hanno osservato carbonio ionizzato, monossido di carbonio ed acqua all'interno di Dr21. Queste differenti linee molecolari contribuiscono ad una maggiore comprensione su quello che accade nello spazio profondo. Il 23 giugno è stata eseguita anche la prima osservazione con il Photodetector Array Camera and Spectrometer (PACS). Il primo obiettivo è stato la stella morente conosciuta con il nome di "Nebulosa Occhio di Gatto" scoperta da William Herschel nel 1786. Questa nebulosa consiste in un complesso guscio di gas attorno ad una stella morente. Le stelle esplose creano spettacolari nebulose  arricchendo il mezzo interstellare con gli elementi chimici pesanti. Ma perchè una stella inizialmente sferica produce una nebulosa così complessa? Per rispondere a questa domanda abbiamo bisogno di osservare ai processi che avvengono vicino alla stella, dove la materia viene sparata via. Con lo spettrometro di PACS è possibile, per la prima volta, riprendere immagini di linee dello spettro e vedere come il vento solare viene formato in tre dimensioni. PACS ha osservato la nebulosa in due linee dello spettro dell'azoto e dell'ossigeno ionizzato. Dopo aver ottenuto queste prime immagini Herschel si trova ora nella fase di verifica dove gli strumenti verranno ulteriormente testati e calibrati. Questa fase durerà fino alla fine di novembre dopo di che avrà inizio la fase scientifica. Herschel è stato lanciato assieme all'altro telescopio spaziale Plack lo scorso maggio a bordo di un vettore Ariane 5. Nella foto (Credit: ESA and the SPIRE Consortium) le due galassie riprese con lo strumento SPIRE da Herschel. 

Fonte: ESA

09/07/2009 - Per Endeavour STS-127 il conteggio alla rovescia è iniziato - Alle 10 p.m. EDT dell'8 luglio (le 5 ora italiana del 9 luglio) è iniziato al Kennedy Space Center, in Florida, il conteggio alla rovescia per il lancio della missione space shuttle Endeavour STS-127. Al momento non vi sono problemi segnalati e tutto procede regolarmente verso il lancio previsto per  l'11 luglio alle 7.39 p.m. (le 1.39 ora italiana del 12 luglio). Unico inconveniente potrebbero essere le condizioni meteo che vengono previste con pioggia e fulmini nella zona all'ora prevista per il lancio. Le previsioni quindi prevedono soltanto un 40% di tempo favorevole al lancio. L'equipaggio di Endeavour, composto dai sette astronauti, è giunto al Kennedy Space Center il 7 luglio a bordo di un jet Gulfstream direttamente da Houston, nel Texas, dove hanno completato le ultime fasi di addestramento per la missione. Il Comandante Mark Polansky ha dichiarato ai giornalisti in attesa, dopo essere sceso dall'aereo, che spera che la prossima volta che parelrà con loro di essere rientrato dall'orbita. Nella foto (Credit: NASA/Kim Shiflett) l'equipaggio di Endeavour STS-127 sulla Shuttle Landing Facility, la pista di atterraggio del Kennedy Space Center appena dopo essere arrivati in aereo da Houston.  

Fonte: NASA

08/07/2009 - Inizia il montaggio di Ares I-X - Oggi un evento storico è avvenuto all'interno del VAB (Vehicle Assembly Building) del Kennedy Space Center in Florida. Per la prima volta in 25 anni un nuovo veicolo spaziale della NASA inizia l'assemblaggio, si tratta del vettore Ares I-X il cui lancio di prova è previsto per il prossimo 17 settembre. Il primo elemento posto sulla piattaforma mobile MLP-1 è stato il primo dei segmenti attivi a propellente solido del primo stadio. Nei prossimi giorni i vari segmenti che compongono il primo stadio verranno completati e nelle settimane successive tutto il resto del vettore verrè completato all'interno della Hig Bay 3. Infatti sempre all'interno del VAB, ma nella Hig Bay 4 è iniziato il montaggio del secondo stadio inerte di Ares I-X. I tecnici lo hanno ribattezzato "Super Stack 1" ed è formato da 8 pezzi singoli: l'interstadio 1 e 2, il frustum, l'estensione della gonna superiore, la gonna superiore ed i segmenti inferiori, centrali e superiori del quinto elemento a combustibile solido simulato. Inoltre all'interno di questo "Super Stack 1" troviamo anche il sistema di controllo della rotazione ed il modulo avionico del primo stadio. Una volta che tutti e 5 i "Super Stack" saranno completati potranno essere accoppiati al resto del vettore sulla piattaforma mobile MLP-1 entro questo mese. Il motivo per il quale il razzo viene separato in questi "super stack" è dovuto al peso ed all'altezza di ogni componente che deve essere sollevato dalle apposite gru durante le operazioni di montaggio. A questo primo "Super Stack 1" seguiranno i seguenti: SS2 - segmento simulato dello stadio superiore "lattina" n.1, SS3 - segmento simulato dello stadio superiore "lattina" n.2, 3, 4, 5, SS4 - segmento simulato dello stadio superiore "lattina" n.6 e 7 ed infine il SS5 composto dall'adattatore del veicolo spaziale (SA), il modulo di servizio (SM), il modulo equipaggio (CM) ed il sistema di aborto al lancio (LAS). Nella foto (Credit: NASA/Jack Pfaller - KSC-2009-3915) il primo segmento attivo del primo stadio di Ares 1-X è stato montato sulla rampa di lancio mobile MLP-1 all'interno della High Bay 3 del VAB al Kennedy Space Center in Florida. 

Fonte: NASA blog

08/07/2009 - Testato con successo il MLAS - La prossima generazione di navi spaziali della NASA avrà un sistema più sicuro per salvare gli astronauti, una versione aggiornata del vecchio sistema in uso sull'Apollo. Come sull'Apollo, il sistema di aborto al lancio di Orion verrà utilizzato per portare lontano la capsula dell'equipaggio dal muso del vettore Ares I in caso di un'emergenza al momento del lancio o durante la salita verso l'orbita. Ma inoltre, proprio come era pratica fare durante lo sviluppo degli elementi chiave dell'Apollo, mentre gli ingegneri della NASA stanno lavorando al sistema di aborto al lancio (LAS) di Orion, un altra squadra della NASA studia un concetto diverso ed alternativo. Il sistema alternativo, chiamato Max Launch Abort System, o MLAS, è stato testato con successo in un aborto al lancio simulato sulla rampa al Wallops Flight Facility, Wallops Island, Va.della NASA. MLAS è stato nominato in onore di Maxime (Max) Faget, un pioniere dell'epoca Mercury. Faget era il progettista della capsula del Progetto Mercury ed ha ottenuto il brevetto per il suo "Aerial Capsule Emergency Separation Device," conosciuta comunemente come torre di fuga. Il test non pilotato fa parte di un accordo fra la NASA Engineering and Safety Center (NESC) per un potenziale sistema alternativo di aborto al lancio che potrebbe essere utilizzato su future navi spaziali pilotate. Il prototipo utilizzato nel test è servito per valutare il modo sicuro di allontanare la capsula con l'equipaggio da un razzo senza controllo e rappresenta una nuova visione rispetto al sistema utilizzato dalle Apollo e dal programma Constellation. Lo scopo principale del test del MLAS è di fornire alla NASA esperienza per i concetti futuri di design, ottimizzazione e test di nuovi veicoli spaziali. Il concetto della forma a proiettile del MLAS non sostituisce il sistema di aborto al lancio di Orion. Il veicolo consiste in un'ogiva in materiale composito, un modulo di equipaggio simulato al suo interno e di quattro motori a combustibile solido montati anch'essi all'interno della struttura, il tutto in scala reale. Il test è stata la dimostrazione del volo senza propulsione con traiettoria stabile, orientazione e stabilizzazione del MLAS seguito dalla separazione del modulo equipaggio simulato dall'ogiva del MLAS, stabilizzazione ed apertura dei paracadute per il recupero del modulo equipaggio. Il lancio è avvenuto regolarmente alle 6.26 a.m. (le 12.26 ora italiana) del 8 luglio ed è stato un perfetto successo. Nella foto in (Credit: NASA/Sean Smith) il MLAS mentre viene preparato al test ed a destra il momento dell'accensione dei quattro motori a combustibile solido che in sette secondi hanno portato il veicolo a circa un km di altezza. 

Fonte: NASA

06/07/2009 - Rockot porta tre satelliti russi in orbita - Un razzo vettore Russo Rockot è decollato dal complesso 133 del Cosmodromo di Plesetsk (posto ad 800 km a nord di Mosca) ed ha immesso in orbita alle 5.10 ora italiana tre satelliti ribattezzati Kosmos-2451, Kosmos-2452 e Kosmos-2453 probabilmente appartenente alla serie Rodnik per le telecomunicazioni militari. Il Rockot è un razzo a due stadi derivato dal missile balistico intercontinentale RS-18 (SS-19 Stiletto nel codice NATO) e con uno stadio superiore Breeze KM ha posto i tre satelliti su un'orbita circolare a circa 1.500 km di altezza con inclinazione di 82,5°. I tre satelliti operano sotto il controllo delle Forze Militari Russe e non si conoscono dettagli sulle loro prestazioni o gli scopi per i quali sono stati lanciati. Il vettore Rockot ha una massa totale di 107 tonnellate, è lungo 28 metri ed il suo diametro massimo è di 2,5 metri. Tutti e tre gli stadi del vettore sono alimentati con il propellente altamente tossico UHDM (idrazina non simmetriche). Quello di oggi è stato il 38° lancio orbitale del 2009, il 36° a raggiungere felicemente l'orbita.

Fonte: Itar-Tass

02/07/2009 - Prime immagini lunari di LRO - La sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA ha trasmesso le prime immagini da quando a raggiunto l'orbita lunare lo scorso 23 giugno. La sonda ha due apparecchi da ripresa, uno a bassa risoluzione chiamato Wide Angle Camera ed uno ad alta risoluzione chiamato Narrow Angle Camera. Assieme i due apparecchi sono conosciuti come LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera) e sono stati attivati lo scorso 30 giugno. Le camere hanno funzionato bene ed hanno inviato immagini di una regione a pochi chilometri ad est del cratere Hell E, posto sugli altipiani a sud del Mare Nubium. Mentre la Luna ruoterà sotto LRO la LROC riprenderà gradualmente una mappa fotografica della superficie lunare. Per vedere queste prime immagini di calibrazione visita il sito: http://www.nasa.gov/lro "Le prime immagini erano riprese lungo il terminatore lunare (la linea che divide la zona illuminata da quella in ombra) ed in un primo momento ci hanno spiazzato," afferma lo scienziato a capo del LROC Mark Robinson della Arizona State University in Tempe. "A causa delle ombre profonde i rilievi topografici erano esagerati suggerendo una superficie butterata ed inospitale, In realtà, la zona è simile alla regione esplorata dagli astronauti dell'Apollo 16 nel 1972. Comunque queste immagini sono magnifiche e sono il messaggio che LROC è quasi pronto per iniziare la sua missione." La sonda lunare LRO aiuterà la NASA ad identificare i luoghi per i futuri esploratori, localizzare le potenziali risorse, descrivere l'ambiente delle radiazioni lunari e dimostrare nuove tecnologie. LRO ha iniziato anche ad attivare i suoi altri sei strumenti scientifici. Il Lunar Exploration Neutron Detector darà un'occhiata alle regioni ricche di idrogeno e che potenzialmente potrebbero avere depositi di ghiaccio d'acqua. Il Cosmic Ray Telescope for the Effects of Radiation è studiato per misurare le radiazioni nell'ambiente lunare ed assieme al LEND sono stati attivati lo scorso 19 giugno e funzionano normalmente. Gli strumenti che verranno attivati e calibrati durante la prossima settimana sono il Lunar Orbiter Laser Altimeter, che dovrà fornire una mappa topografica in 3D della superficie lunare, il Diviner Lunar Radiometer Experiment che fornirà una mappature delle temperature della superficie lunare ed il Miniature Radio Frequency, o Mini-RF, che utilizzerà le onde aradio alla ricerca di ghiaccio sotto la superficie e creerà dettagliate immagini dei crateri permanentemente in ombra. L'ultimo strumento, il Lyman Alpha Mapping Project, sarà attivato dopo che tutti gli altri strumenti avranno completato le loro calibrazioni, dando più tempo a residui di contaminanti della costruzione e del lancio del LRO di sfuggire nel vuoto dello spazio. Infatti questo strumento è un rivelatore di luce ultravioletta che utilizzerà la luce delle stelle per cercare il ghiaccio in superficie prendendo immagini di profondi crateri posti ai poli dove la luce non raggiunge mai il fondo. "Questi passi importanti ci porteranno sempre più vicini al nostro obiettivo di preparare il ritorno in modo sicuro degli umani sulla Luna, mappando la luna con un dettaglio senza precedenti e cercando delle possibili risorse" ha detto lo scienziato a capo del progetto LRO, Richard Vondrak del Goddard Space Flight Center della NASA di Greenbelt. Mentre gli strumenti verranno attivati e testati la sonda si troverà in una speciale orbita ellittica attorno alla Luna. Questa orbita permette un risparmio di carburante per l'orbita primaria della missione. Questa orbita è circa di 30x200 km di altezza sopra i poli lunari. Dopo che gli strumenti avranno completato le loro calibrazioni iniziali la sonda verrà portata verso la sua orbita di missione primaria in agosto con un'orbita circolare di circa 50 km di altezza sopra la superficie lunare. Nella foto (Credit: NASA/Goddard Space Flight Center/Arizona State University) una delle prime immagini lunari inviate dalla sonda LRO.

Fonte: NASA

Fonte: Arianespace

Fonte: NASA

  2008 - lug/dic

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Ultima modifica 31/12/2009 - 14.15 CEST

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