Fonte: NASA

Fonte: Space.com

27/06/2006 – L'equipaggio di STS-121 arriva al KSC  – A bordo di tre aviogetti da addestramento T-38 l'equipaggio della prossima missione shuttle Discovery STS-121 è giunto un volo, oggi alle 14.30 GMT (le 16.30 ora italiana) dal Centro Spaziale Johnson di Houston, Texas, al Centro Spaziale Kennedy, in Florida. L'equipaggio di STS-121 è composto dal comandante Steve Lindsey, il pilota Mark Kelly e gli specialisti di missione Mike Fossum, Lisa Nowak, Stephanie Wilson, Piers Sellers e l'astronauta tedesco dell'ESA Thomas Reiter. Il conto alla rovescia per il lancio inizierà domani alle 5.00 p.m.EDT (le 23.00 ora italiana) ed la partenza è prevista per sabato 1° luglio alle 3.48.37 p.m. (le 21.48 ora italiana). Lo shuttle Discovery si attraccherà alla Stazione Spaziale Internazionale lunedì 3 luglio portando rifornimenti per la ISS e lasciandovi l'astronauta europeo Reiter che inizierà un soggiorno di circa sei mesi sulla stazione. Il rientro del Discovery è previsto dopo dodici giorni di missione, il 13 luglio. Questo è il secondo volo di uno shuttle dopo il tragico incidente del Columbia avvenuto il 1° febbraio 2003 al rientro dallo spazio. Lo scorso anno, sempre la navetta Discovery, aveva compiuto la missione STS-114 ma durante il lancio si era verificata la perdita di blocchi di isolante dal serbatoio esterno, lo stesso problema che aveva danneggiato irrimediabilmente il Columbia, ma per fortuna, questa volta, nessun detrito aveva colpito la navetta. Quasi un anno di lavoro per modificare il serbatoio esterno non ha però portato ai miglioramenti previsti e la possibilità di vedere staccarsi altri pezzi di isolante dal serbatoio durante il lancio di sabato rimane alta. Segui la missione giorno per giorno all nostra pagina dedicata alla missione STS-121. Nella foto in alto (cortesia NASA-TV) l'equipaggio appena atterrato al Kennedy Space Center.

Fonte: NASA

26/06/2006 – Progress attracca alla ISS  – I due astronauti a bordo della ISS (Stazione Spaziale Internazionale) hanno dato il benvenuto oggi all'arrivo del veicolo spaziale cargo russo carico di cibo fresco, equipaggiamenti ed altre attrezzature per il loro laboratorio orbitale. Il comandante di Spedizione Tredici Pavel Vinogradov e l'ingegnere di volo Jeffrey Williams hanno osservato il veicolo cargo automatico Progress 22P-M57 attraccare alla stazione spaziale alle 16.25 GMT (le 18.25 ora italiana) con quasi sei minuti di anticipo sul previsto dopo quasi due giorni di volo orbitale. Infatti il Progress era stato lanciato sabato scorso da Baikonur e dopo un inseguimento durato due  giorni ha attraccato in modo automatico al boccaporto del modulo russo Pirs. A bordo del Progress 22P-M57 si trovano ben 2.500 chilogrammi di rifornimenti vari: 1.296 chilogrammi sono composti da cibo, attrezzature ed altro carico solido, 113 chilogrammi sono di acqua, 45 chilogrammi di aria ed ossigeno e 861 di propellente per la ISS. L'equipaggio inizierà a scaricare il Progress questa settimana ma poi si fermerà per concentrarsi sull''arrivo dei loro primi visitatori umani previsto il 3 luglio  con la navetta Discovery nella missione STS-121. Infatti anche a bordo dello shuttle si trova un grosso carico di rifornimenti stivati nel modulo logistico multifunzionale MPLM italiano Leonardo .Con STS-121 arriverà sulla ISS anche il terzo membro dell'equipaggio di Spedizione Tredici, ovvero il tedesco dell'ESA Thomas Reiter che dovrebbe trascorrere sulla stazione spaziale un periodo di circa 6/7 mesi. Nella foto (cortesia NASA-TV) il Progress 22P-M57 (a destra) mentre attracca al modulo Pirs della ISS. Accanto si vede la Soyuz-12 con la quale l'equipaggio di Spedizione Tredici è giunto sulla ISS. Attraccato alla stazione si trova ancora il precedente cargo automatico Progress 21P-M56. 

Fonte: Space.com

Fonte: ESA

Fonte SpaceflightNow.com

Fonte: SpaceflightNow

19/06/2006 – Paolo Nespoli volerà con STS-121  – La NASA ha definito l'equipaggio della missione shuttle STS-120 che nell'agosto del 2007 porterà alla Stazione Spaziale Internazionale il Nodo 2. Fra i sei astronauti spicca finalmente il nome dell'italiano Paolo Nespoli, qui alla sua prima missione nello spazio dopo aver atteso per quasi dieci anni. Nespoli sarà specialista di missione con l'equipaggio composto dal comandante Pamela A. Melroy, che sarà la seconda donna a pilotare uno shuttle, dal Colonnello del Corpo dei Marines George D. Zamka, al suo primo volo spaziale e che fungerà da pilota, e dagli specialisti di missione Scott E. Parazynski, Douglas H. Wheelock e Michael J. Foreman, anch'egli al suo primo volo. La missione di STS-120 porterà alla ISS il secondo modulo definito "Nodo", un modulo pressurizzato che, come i Nodi 1 e 3, connette fra loro i moduli di ricerca, abitativi, di controllo e di attracco della Stazione Spaziale. I Nodi sono usati per controllare e distribuire le risorse tra gli elementi connessi. Questo volo del Nodo 2 precede il lancio del modulo laboratorio Columbus dell'ESA alla ISS. Il Nodo 2 e tre sono stati costruiti in Italia dalla Alcatel Alenia Space. Ogni nodo è un cilindro a 6 porte: due lungo l'asse portante della ISS e quattro laterali, alle quali sono attaccati in modo temporaneo o permanente altre strutture. Per esempio, dalle porte del nodo 2 si accederà al laboratorio americano Destiny, a quello giapponese JEM ed al laboratorio Columbus. Le restanti due porte sono a disposizione dello Space shuttle e dei moduli logistici europei o giapponese. Il nodo 1 è stato costruito negli Stati Uniti dalla Boeing, ed è il secondo elemento della ISS andato in orbita. La costruzione del nodo 2 e del nodo 3 è stata invece affidata all'ESA e commissionata a un team industriale guidato dall'Alenia. Dal punto di vista strutturale, i nodi svolgono una funzione assolutamente cruciale, anche perché devono essere capaci di svolgere una serie di funzioni diverse fra loro: devono essere abitabili, dunque pressurizzati, devono consentire il passaggio di persone e cose, devono essere dotati di porte di attracco per varie navicelle spaziali. Sono veri e propri elementi multifunzionali, la cui efficienza è critica per il progetto nel suo complesso. Paolo Nespoli è nato

il 6 aprile 1957 a Milano. Presso la Polytechnic University di New York ha conseguito nel 1988 il Bachelor of Science in ingegneria aerospaziale e l’anno successivo il Master of Science in aeronautica e astronautica. Nel 1990 ha conseguito la Laurea in Ingegneria Meccanica presso l’Università degli Studi di Firenze. Nespoli è abilitato alla professione di ingegnere ed ha conseguito il brevetto di pilota privato con la qualifica per il volo strumentale. Inoltre, è in possesso del brevetto avanzato d’immersione subacquea e all’immersione NitrOx. Nel corso del servizio militare nell’esercito italiano, tra il 1977 e il 1984, ha ottenuto la qualifica di paracadutista, istruttore di paracadutismo, direttore di lancio, abilitazione al lancio con la tecnica della caduta libera, abilitazione al lancio d’alta quota, incursore. Nespoli ha ripreso gli studi universitari nel 1985, lasciando l’esercito nel 1987. Due anni più tardi, dopo aver completato il Master of Science, ha fatto ritorno in Italia per lavorare come ingegnere progettista a Firenze, dove ha eseguito analisi meccaniche e fornito il supporto per la qualifica delle unità di volo dell’Electron Gun Assembly, uno dei principali componenti del sistema del “satellite al guinzaglio” (Tethered Satellite System, TSS) dell’Agenzia Spaziale Italiana. Nel 1991, è entrato a far parte del corpo astronautico europeo dell’ESA, a Colonia, Germania. In qualità di ingegnere per la formazione degli astronauti ha contribuito alla preparazione e allo sviluppo della formazione di base degli astronauti europei ed è stato responsabile della preparazione e della gestione del mantenimento delle competenze degli astronauti. È stato responsabile anche del Astronaut Training Database, un software utilizzato per la preparazione e la gestione della formazione degli astronauti. Nel 1995 è stato assegnato al progetto EuroMir presso lo stabilimento ESTEC dell’ESA, a Noordwijk nei Paesi Bassi, dove ha assunto la responsabilità del team che ha preparato, integrato e supportato il Payload and Crew Support Computer utilizzato a bordo della stazione spaziale russa Mir. In 1996, è stato assegnato al Johnson Space Center della NASA, a Houston, in Texas, dove ha lavorato nella Spaceflight Training Division per la formazione per il personale di terra e per gli equipaggi in orbita a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Nel luglio 1998, è stato selezionato come astronauta dall’Agenzia Spaziale Italiana e un mese dopo si è aggregato al Corpo Astronautico Europeo dell’ESA, nella base del Centro Astronautico Europeo (European Astronaut Centre, EAC) di Colonia, in Germania. Nell’agosto 1998, è stato trasferito presso lo Johnson Space Center della NASA e assegnato alla classe di astronauti XVII della NASA. Nel 2000 ha conseguito le qualificazioni di base per essere assegnato a una missione a bordo di uno Shuttle e alla Stazione Spaziale Internazionale. Nel luglio 2001 ha completato con successo il corso di allenamento per comandare il braccio robotico dello Shuttle. Nel settembre 2003 ha completato il corso avanzato per le attività extraveicolari (Extra Vehicular Activities). Purtroppo in questa prima missione nello spazio non è previsto che esegua nessuna attività extraveicolare (che nessun astronauta italiano ha ancora mai svolto) ma ci sono ancora diversi volo da assegnare fino al termine dei voli degli shuttle nel 2010 e speriamo che in uno di essi il nostro Nespoli possa volteggiare in un tuta spaziale all'esterno della Stazione Spaziale Internazionale. Nella foto in alto l'astronauta italiano ESA Paolo Nespoli e nell'altra una rappresentazione del Nodo 2.

Fonte: ESA 

Fonte: NASA

Fonte: SpaceflightNow

Fonte: SpaceflightNow

Fonte: Pamela Home Page

Fonte: AviationNow

02/06/2006 – Prima EVA per l'Equipaggio Tredici della ISS – I due cosmonauti facenti parte dell'equipaggio di Spedizione Tredici a bordo della Stazione Spaziale Internazionale hanno eseguito oggi la loro prima attività extraveicolare (EVA) rimanendo all'esterno della ISS per sei ore e trenta. L'EVA era iniziata alle 6.48 p.m. EDT (le 0.49 ora italiana) quando Pavel Vinogradov e Jeffrey Williams con indosso le tute russe Orlan sono usciti dal portello del modulo russo Pirs mentre la ISS sorvolava l'Asia del Sud. Erano due i principali obiettivi della EVA di oggi: la prima era di rimpiazzare un apparecchio utilizzato per disperdere nello spazio l'idrogeno in eccesso creato da Elektron, il generatore primario di ossigeno della Stazione Spaziale Internazionale. Poi i due astronauti hanno rimpiazzato una telecamera guasta posta sul traliccio principale e che verrà utilizzata durante la missione STS-115, prevista per l'estate, e durante la quale verrà installato un nuovo set di pannelli solari che raddoppieranno la capacità energetica della stazione. Altri piccoli compiti durante l'EVA sono stati i prelievi dei campioni di microrganismi dai contenitori dell'esperimento Biorisk, il recupero di una lastra di metallo dell'esperimento Kromka che studia gli effetti dei propulsori di assetto sullo scafo esterno della stazione e fotografare alcune antenne poste nella parte terminale del modulo Zvezda e che potrebbero interferire con l'arrivo del modulo di rifornimenti europeo ATV. L'attività extraveicolare si è conclusa regolarmente alle 7.19 ora italiana quando i due cosmonauti sono rientrati nel modulo Pirs. Unico inconveniente la perdita, da parte di Vinogradov, di un laccio che viene utilizzato per tenere ancorati i piedi dei cosmonauti, e che se ne è volato lontano oltre i pannelli solari. Ma i responsabili della NASA hanno in seguito affermato che questo detrito non sarà un pericolo per la ISS perché è orbitato fuori dal piano orbitale della stazione. Questa era la 65° attività extraveicolare originata dalla ISS, la seconda per Williams e la sesta per Vinogradov. Durante la loro permanenza dovranno eseguirne altre due. Nella foto (cortesia NASA) Williams durante l'EVA di oggi.

Fonte: NASA - Space.com

28/05/2006 – Ariane 5 record di peso in orbita – Con un perfetto lancio, avvenuto alle 18.09 locali (le 23.09 ora italiana) dalla Base di Lancio di Kourou, nella Guyana Francese rampa ELA-3, il razzo vettore Ariane 5 ECA (V-171) ha messo in orbita due satelliti per telecomunicazioni battendo ogni record precedente di peso immesso in orbita di trasferimento geostazionaria con circa 8.300 chilogrammi. I due satelliti di oggi erano il messicano Satmex 6

Fonte: Space.com - ESA

Fonte: SpaceflightNow

25/05/2006 – Nuovo osservatorio meteo in orbita – Con un perfetto lancio eseguito alle 0.11 ora italiana dalla base di lancio di Cape Canaveral, in Florida, rampa SLC-39/B, un razzo vettore Delta 4 ha immesso in orbita il satellite per osservazione meteorologia GOES-N. Il razzo vettore Delta 4 era la versione Medium+, ovvero quella equipaggiata con un paio di razzi ausiliari a combustibile solido che aiutano il primo stadio, propulso dal motore alimentato ad idrogeno ed ossigeno liquido RS-68 costruito dalla Rocketdyne (la stessa che fabbrica gli SSME, i motori della navetta spaziale). L'RS-68 è stato sviluppato in solo cinque anni ed è anche il più potente motore esistente; è capace di fornire ben 650.000 cavalli vapore e di consumare anche una tonnellata di propellente al secondo! Dopo 1 minuto e 40 secondi dal lancio i due booster hanno esaurito il combustibile solido e vengono sganciati mentre il motore del primo stadio continua per altri  due minuti e 25 secondi. A quel punto è avvenuto lo spegnimento del motore ed il distacco del primo stadio. Alcuni secondi dopo è stato acceso regolarmente il secondo stadio propulso da un motore RL10B-2 sempre ad ossigeno e idrogeno liquidi. Questo motore ha compiuto altre due accensioni durante un periodo di oltre 4 ore portando l'orbita molto vicina a quella definitiva equatoriale geosincrona. Una volta sganciato dal secondo stadio il satellite GOES-N inizierà una fase di una settimana durante la quale alzerà la sua orbita per portarla a quella definitiva a 36.000 chilometri e poi circa 200 giorni per testare tutti gli strumenti di bordo e verificarne il perfetto funzionamento. GOES-N (che verrà ribattezzato GOES-13 una volta operativo) è un satellite meteorologico di nuova generazione destinato ad incrementare lo studio e l'osservazione dei cambiamenti meteo e climatici del nostro pianeta. In orbita ci sono una flotta di altri satelliti GOES (Geostationary Operational Environmental Satellites - Satelliti Ambientali Operativi Geostazionari) e questo ultimo verrà per il momento messo in attesa e potrebbe entrare in servizio nel periodo 2008-2011 quando uno degli operativi andrà fuori servizio. Una volta operativo il satellite passa dal controllo della NASA a quello della NOAA (National Oceanographic and Atmospheric Administration) per un periodo di funzionamento previsto di almeno 10 anni. Al momento i satelliti in servizio sono GOES-9 - 11 e 12 posti ognuno lungo l'equatore a coprire così tutto il globo. GOES-10 è stato tolto dal servizio lo scorso lunedì per l'esaurimento del combustibile di manovra ed è stato rimpiazzato dal GOES-12. GOES-N lanciato oggi potrebbe quindi rimpiazzare GOES-12. Il lancio di questo satellite è stato molto travagliato visto che era previsto inizialmente per febbraio 2005. Una serie di problemi tecnici, rinvii per il maltempo, esaurimento delle batterie del satellite, scioperi del personale Boeing hanno infine portato al lancio di oggi. Nella foto (cortesia Boeing) il lancio del Delta 4 (315) con a bordo il satellite GOES-N.

Fonte: SpaceflightNow

Fonte: SpaceflightNow

09/05/2006 – Strumenti NASA sulla sonda lunare indiana – La prima missione lunare dell'India avrà a bordo due strumenti scientifici della NASA in base ad un accordo stilato a Bangalore dal direttore dell'agenzia spaziale USA Mike Griffin, in visita ai centri spaziali del colosso asiatico, ed il presidente dell'agenzia spaziale indiana ISRO G. Madhavan Nair. La sonda destinata ad orbitare attorno alla Luna nel 2007/2008 si chiama Chandrayaan-1

Fonte: Space.com - ISRO 

Fonte: ESA - SpaceflightNow.com

Fonte: Space.com

02/05/2006 – Columbus pronto per la ISS – Il laboratorio europeo Columbus, una pietra miliare dei contributi europei al progetto della Stazione Spaziale Internazionale, è in attesa di essere trasferito, a fine maggio, presso il Kennedy Space Center di Cape Canaveral. Da qui a bordo di uno Space Shuttle, compirà il grande salto nello spazio nella seconda metà del 2007, quando sarà finalmente agganciato alla Stazione Spaziale. Il 2 maggio, presso la sede dell’industria spaziale EADS SPACE Transportation, si è tenuta una breve cerimonia per celebrare il completamento del Columbus, e il suo prossimo trasferimento negli USA. Alla cerimonia, oltre a figure di primo piano dell’industria spaziale europea, degli istituti di ricerca, delle agenzie spaziali e delle istituzioni governative, ha partecipato anche il Cancelliere tedesco Angela Merkel, che è stata accolta dal Direttore Generale dell’ESA Jean-Jacques Dordain e dal Presidente dell’EADS SPACE Transportation Evert Dudok, responsabile industriale del progetto. Alla cerimonia era presente anche Shana Dale, vice-amministratore della NASA. “È terminato un lavoro di sviluppo durato 10 anni e questo ci riempie di soddisfazione. Il trasferimento al Kennedy Space Center darà alla NASA un incentivo in più per centrare l’obiettivo del lancio del modulo entro il 2007,” commenta Bernardo Patti (ESA), project manager del Columbus. Come per la maggior parte dei moduli che compongono la Stazione Spaziale, il laboratorio Columbus è di forma approssimativamente cilindrica. È lungo poco meno di 7 metri per un diametro di circa 4 metri e mezzo, ma nonostante le ragguardevoli dimensioni la sua massa supera di poco le 10 tonnellate, essendo costruito quasi completamente di leghe di alluminio. La costruzione del Columbus è stata coordinata dalla EADS Space Transportation e vi hanno contribuito industrie di 10 nazioni europee. Fra queste un ruolo di primissimo piano è stato svolto da Alenia Alcatel Space, a cui si deve in particolare la progettazione, lo sviluppo e l’integrazione negli stabilimenti di Torino. Nella foto il laboratorio Columbus durante la fase di pre-allestimento svoltasi nello stabilimento di Torino (cortesia ESA).

Fonte: ESA

28/04/2006 – CloudSat e CALIPSO in orbita – Alle 10.02 GMT (le ore 12.02 ora italiana) è finalmente decollato il razzo vettore Delta 2 (7420) dalla base di lancio di Vandemberg, in California, con a bordo i due satelliti per lo studio dell'atmosfera terrestre CALIPSO e CloudSat. Il lancio era stato già rinviato per ben sei volte per svariati motivi. I due satelliti scientifici sono stati inseriti in un'orbita alta 705 chilometri e si affiancheranno agli altri satelliti di una flotta destinata allo studio dell'atmosfera terrestre (i NASA Aqua, Aura ed il francese PARASOL) già nello spazio. CloudSat, che ospita un potente radar 1.000 volte più potente di quelli meteorologici e capace di distinguere fra le particelle d'acqua e le precipitazioni vere e proprie, ha i suoi principali ricercatori nell'Università dello Stato del Colorado. CALIPSO invece è nato da una collaborazione fra NASA e CNES (Centro Nazionale di Studi Spaziali) francese ed ospita a bordo un Lidar, uno speciale radar capace di identificare e caratterizzare le particelle di aerosol nell'atmosfera terrestre, ed altri strumenti. Questi due nuovi satelliti si uniranno sulla stessa orbita (chiamata A-train) che vede già i due satelliti NASA Aqua e Aura, lanciati nel maggio 2002 il primo, e nel luglio 2004 il secondo, con due vettori Delta 2, ed il nanosatellite francese PARASOL inviato nello spazio nel dicembre 2004 con un vettore Ariane 5. Tutti e cinque i satelliti orbiteranno a poca distanza uno dall'altro permettendo di analizzare le varie composizioni dell'atmosfera terrestre su uno spettro così vasto come non era mai stato possibile. Queste osservazioni e studi dovrebbero permetterci di comprendere meglio una delle cose più complesse, il clima terrestre ed i suoi cambiamenti che hanno impatto sulle attività umane.

Fonte: Space.com - SpaceflightNow.com - Sito CloudSat - Sito CALIPSO

Fonte: NASA

Fonte: SpaceflightNow.com

Fonte: Space.com

20/04/2006 – Atlas 5 inserisce in orbita satellite europeo – Con un perfetto lancio effettuato alle 20.27 GMT (le 22.27 ora italiana) dalla rampa di lancio 41 di Cape canaveral, in Florida, il razzo vettore Atlas 5 (AV-008) ha posto in orbita il satellite per trasmissione diretta televisiva Astra 1KR della compagnia europea Astra. Il satellite è stato rilasciato dal terzo stadio Centaur dopo un'ora e 48 minuti dal lancio in un'orbita ellittica che verrà gradualmente circolarizzata nelle settimane seguenti fino a portare Astra 1KR nella posizione geostazionaria definitiva a 19,2° Est sopra l'Europa. Questo satellite, costruito dalla Lockheed Martin, dovrà rimpiazzare i vecchi Astra 1B ed 1C entrati rispettivamente in servizio nel 1991 e nel 1993 . Con i suoi 32 transponder, ognuno capace di trasmettere dai 10 ai 12 canali televisivi, Astra 1KR raggiungerà le case di 107 milioni di europei. L'Atlas era invece al suo ottavo volo nella nuova versione 5 ed ha portato il totale di lanci eseguiti regolarmente a 79 dal 1993, un vero record positivo. Il lancio di oggi è avvenuto con la configurazione chiamata Atlas 5-411 con un solo booster a combustibile solido che ha conferito al lancio una strana ascesa dell'intero complesso nel cielo della Florida. Questa particolarità dell'Atlas 5 permette di utilizzare un numero di booster anche dispari, come in questo, caso perché è il controllo direzionale del motore principale RD-180 del primo stadio che assicura una perfetta ascesa bilanciata al centro di gravità del razzo. Quello di oggi era il 100° lancio eseguito dalla compagnia ILS (International Launch Services) che utilizza gli Atlas ed i Proton russi. 

Fonte: SpaceflightNow.com

Fonte: SpaceflightNow.com

Fonte: Space.com

11/04/2006 – Venus Express attorno a Venere – Questa mattina, dopo un viaggio di 153 giorni e 400 milioni di chilometri percorsi la prima sonda automatica dell'ESA è entrata regolarmente in orbita attorno a Venere. Alle 9.57 la sonda europea ha acceso il suo motore per cinquanta minuti riducendo la velocità da 29.000 a 25.000 chilometri orari e permettendo così a Venere di catturare la sonda nella sua orbita. Durante le prossime quattro settimane la sonda effettuerà ulteriori accensioni del motore per stabilizzare l'orbita e raggiungere la posizione ottimale per l'inizio delle osservazioni scientifiche del pianeta. Al termine di queste manovre la Venus Express avrà un'orbita polare di 24 ore. Tutte le operazioni della sonda sono controllate e seguite dal gruppo di controllo di missione della sonda Venus Express dislocato allo European Spacecraft Operations Centre (ESOC) dell'ESA che si trova a Darmstadt, in Germania. ULTIMISSIME. La sonda europea ha inviato a Terra la prima immagine eseguita con l'apparecchiatura VIRTIS (Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer) costruita dalle Officine Galileo e gestita da NAF - IASF Roma. Si tratta del polo sud del pianeta ripreso il 12 aprile da un'altezza di 206.452 chilometri. Gli scienziati dell'ESA sono rimasti particolarmente colpiti dal dettaglio raggiunto dall'immagine nonostante la distanza della sonda dal pianeta. Foto (cortesia ESA) ripresa il 12 aprile 2006.

Fonte: ESA

Fonte: Space.com

09/04/2006 – Felice rientro per l'equipaggio di Spedizione Dodici – Alle 23.48 GMT (le ore 1.48 del 9 aprile ora italiana) la capsula Soyuz TMA-7 ha toccato nella steppa del Kazakhstan riportando sulla Terra l'equipaggio di Spedizione Dodici composto dal comandante Bill McArthur,

Fonte: NASA

05/04/2006 – L'US Air Force verso un nuovo sistema spaziale? – La nota azienda aerospaziale USA Northop Grumman, ha svelato i piani per un nuovo vettore spaziale automatico studiato per l'Aviazione degli Stati Uniti e capace, con solo 48 ore di preavviso, di inviare nello spazio un carico utile. Il nuovo sistema battezzato HLV (da Hybrid Launch Vehicle) sarebbe composto da un primo stadio alato ed alimentato da motori a razzo che, una volta raggiunta la quota di circa 50 chilometri, sgancerebbe uno stadio superiore a perdere che porterebbe il carico utile (satellite o armamenti) in orbita. Intanto il primo stadio rientrerebbe sulla Terra scendendo su una pista di aeroporto aiutato da normali motori a reazione atmosferici ed in modo del tutto autonomo. Una volta atterrato avrebbe bisogno soltanto di essere rifornito, di un minimo di manutenzione e sarebbe pronto per un nuovo volo. In questo modo l'Aviazione militare americana si troverebbe con un sistema di accesso allo spazio molto meno costoso di un razzo tradizionale a perdere e con la possibilità di rispondere rapidamente a qualsiasi bisogno urgente. Ora inizia una fase di studio della durata di venti mesi al termine della quale verrà scelto il sistema definitivo. E' previsto anche la costruzione di un modello dimostrativo in scala. Nell'illustrazione (cortesia Northp Grumman) il sistema HLV ripreso mentre avviene la separazione fra il primo ed il secondo stadio.

Fonte: Spacedaily

Fonte: NASA 

Fonte: SpaceflightNow

. Dopo il decollo avvenuto regolarmente è stata notata dopo venticinque secondi, dalle immagini televisive, una fiamma anomala nella zona del motore Merlin del primo stadio. Questo incendio ha innescato il calo della pressione nel sistema della pressurizzazione dell'elio del serbatoio del primo stadio. In conseguenza di questo il sistema elettronico di controllo ha spento il motore a T+29 ed il razzo, senza più spinta, è caduto nell'Oceano Pacifico distruggendosi a T+41. A bordo del Falcon 1 si trovava il satellite FalconSat-2 costruito dall'Accademia della U.S. Air Force. Al momento la SpaceX, costruttrice del razzo, non riesce a spiegarsi la perdita di carburante che ha generato l'incendio alla base del motore. E' in corso un'investigazione per chiarire le cause dell'incidente. In effetti, a parte la perdita di carburante, ogni altro funzionamento del vettore è risultato perfetto. Elon Musk, fondatore della Californiana SpaceX, ha affermato che questo incidente non fermerà il suo progetto di realizzare un razzo vettore con i costi di lancio più bassi del mondo e che entro sei mesi, una volta scoperto il problema e risolto, verrà eseguito un secondo lancio. Nella foto il Falcon 1 al momento del decollo (cortesia SpaceX) e sulla sinistra un ingrandimento in cui si può  notare bene l'incendio alla base del motore Merlin.

Fonte: SpaceX - SpaceflightNow

Fonte: NASA/JPL

22/03/2006 – Lanciata con successo ST5 – Dopo due rinvii è partita oggi la missione della NASA ST5. Il lancio è avvenuto alle 14.03 GMT (le 15.03 ora italiana) con un razzo vettore Pagasus XL lanciato da un aereo Stargazer L1011 dalla quota di 11.887 metri. L'aereo ed il suo prezioso carico erano decollati dalla base aerea di Vandemberg, in California. Dopo lo sgancio il razzo ha azionato il suo motore a propellente solido ed ha iniziato la corsa verso lo spazio. Alle 14.20 GMT i tre microsatelliti che compongono la missione scientifica ST5 (Space Tecnology 5) sono stati rilasciati in un'orbita polare di 300x4.500 chilometri di quota. Ogni satellite è pesante circa 25 chilogrammi ed ha un diametro di solo 52 centimetri. A bordo si trovano vari strumenti per la misurazione della magnetosfera terrestre. Oltre alla strumentazione scientifica i tre microsatelliti saranno utilizzati per testare varie nuove tecnologie da utilizzare in futuri veicoli spaziali. Inizialmente i tre satelliti resteranno vicini ma successivamente verranno allontanati l'uno dal'altro fino a 200 chilometri per eserguire misurazioni incrociate. Nella illustrazione (cortesia NASA) i tre microsatelliti al momento del rilascio dal terzo stadio del Pegasus XL. 

Fonte: Space.com

20/03/2006 – L'equipaggio della ISS sposta la Soyuz – L'equipaggio di Spedizione Dodici della Stazione Spaziale Internazionale ha effettuato oggi lo spostamento della capsula Soyuz TMA dal boccaporto che guarda verso Terra del modulo Zarya a quello posteriore del modulo Zvezda. Questo breve viaggio è stato eseguito per lasciare il boccaporto libero all'arrivo del prossimo equipaggio previsto per il 31 marzo. Il comandante Bill McArthur e l'ingegnere di bordo Valery Tokarev hanno indossato le loro tute Sokol e sono entrati nella capsula Soyuz TMA-7 che alle 6.49 GMT (le 7.49 ora italiana) si è sganciata e con i piccoli razzi di manovra si è allontanata a circa 30 metri dalla stazione. Qui il pilota ha effettuato uno spostamento laterale lungo tutta la stazione che infine si è riagganciata al boccaporto del modulo Zvezda alle 7.11 GMT (le 8.11 ora italiana). Il boccaporto lasciato libero ora è pronto per ospitare la Soyuz TMA-8 il cui arrivo è previsto per il 31 marzo con a bordo l'equipaggio di Spedizione Tredici composto dal comandante Pavel Vinogradov e l'ingegnere di bordo Jeff Williams, assieme a loro anche il primo astronauta dell'Agenzia Spaziale Brasiliana, Marcos Pontes. Quando infine l'8 aprile l'equipaggio di Spedizione Dodici lascerà la ISS con la Soyuz TMA-7 per tornare sulla Terra lascerà libero il boccaporto posteriore del modulo Zvezda per l'arrivo del veicolo di rifornimento automatico Progress 21P-M56 previsto per aprile. E' curioso notare che McArthur e Tokarev, durante la loro permanenza di sei mesi sulla ISS, hanno attraccato a tutti e tre i boccaporti, infatti al loro arrivo si agganciarono al modulo Pirs, a novembre poi avevano eseguito uno spostamento dal modulo Pirs allo Zarya ed infine quello di oggi a Zvezda. Prima di salire a bordo della Soyuz i due astronauti avevano, per precauzione, messo i sistemi di bordo della ISS in uno stato di riposo nel malaugurato caso che non avessero potuto rientrare nella stazione. Nella foto (cortesia NASA-TV) la Soyuz mentre si sgancia dalla stazione.

Fonte: NASA

Fonte: Spaceref.com

Fonte: SpaceX

Fonte: NASA

Fonte: JAXA - SpaceflightNow

11/03/2006 – Ariane 5 finalmente decolla – Alle 22.33 GMT (le 23.33 ora italiana) è decollato dalla rampa ELA-3 della base di lancio di Kourou, nella Guyana Francese, il razzo vettore europeo Ariane 5 ECA (V-170) con a bordo due satelliti. Il lancio era stato rinviato già quattro volte fin dallo scorso mese di febbraio. Il primo tentativo fissato per il 21 febbraio venne rinviato per un problema con attrezzature di terra, il secondo il 24 febbraio per la telemetria di uno dei satelliti e il terzo il 9 marzo per un difetto di pressurizzazione fra la torre di lancio ed il vettore. Questo primo lancio di Arianespace del 2006 ha immesso regolarmente in orbita due satelliti: l'Hot Bird 7A per le trasmissioni radio-televisive dirette sull'Europa e lo spagnolo SPAINSAT per telecomunicazioni del Ministero della Difesa. A 27 minuti dal lancio il primo satellite ad essere sganciato è stato lo SPAINSAT, pesante 3.700 chilogrammi e costruito dalla Space Systems/Loral in Palo Alto, California, seguito tre minuti più tardi dal Hot Bird 7A, pesante 4.100 chilogrammi e costruito dalla Alcatel Alenia Space. Il satellite spagnolo verrà posizionato in orbita geostazionaria a 30° Ovest sopra l'Atlantico. l'Hot Bird 7A invece sarà posto in orbita geostazionaria a 13° EST ed entrerà  nella grande flotta di Eutelsat che al momento trasmette ben 850 canali televisivi e 550 radiofonici coprendo l'Europa, il Medio Oriente ed il Nord Afirca.

Fonte: SpaceflightNow.com

10/03/2006 – Terza sonda NASA in orbita marziana! – Questa sera alle 23.16 i primi dati della telemetria provenienti dalla sonda della NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) hanno confermato l'entrata in orbita attorno a Marte. Un lungo applauso dei responsabili del centro controllo del Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California, ha siglato il momento della buona notizia. MRO si aggiunge così alla flotta di sonde spaziali terrestri attorno al pianeta rosso e composta dalle americane Mars Global Surveyor e Mars Odyssey e dalla europea Mars Express, senza contare anche i due rover Spirit ed Opportunity ancora perfettamente funzionanti sulla superficie. Quella di stasera era la manovra più complessa per frenare la sonda, lanciata lo scorso 12 agosto, e farla entrare in orbita attorno a Marte e prevedeva un'accensione del motore di oltre 26 minuti. Ora si attendono i dati orbitali per poter passare alla fase successiva che prevede una lenta circolarizzazione dell'orbita, utilizzando l'aerofrenata, prima di iniziare gli studi scientifici con gli strumenti di bordo. In copertina una illustrazione della sonda MRO in orbita attorno al pianeta Marte (cortesia NASA/JPL). 

Fonte: NASA/JPL

Fonte: UAI - SpaceflightNow.com

Fonte: NASA

fonte: Space.com

Fonte: Space.com - ILS International Launch Services

27/02/2006 – Partito per il KSC il nuovo serbatoio per lo shuttle – E' in viaggio via mare verso il Centro Spaziale Kennedy, in Florida, il nuovo serbatoio esterno modificato nello stabilimento della Lockeed Martin di Michoud, nel Missisipi. L'arrivo del serbatoio esterno ET-119 è previsto per giovedì. La spedizione del serbatoio è stata effettuata una settimana prima del previsto anche se altri lavori sul rivestimento isolante dovranno essere effettuati dopo il suo arrivo in Florida. Questo serbatoio, modificato eliminando la cosiddetta PAL ramp dopo i problemi di distacco di pezzi di isolante avuti al lancio della missione STS-114, verrà utilizzato nella prossima missione shuttle Discovery STS-121 prevista per il 10 maggio prossimo. Alla NASA però alcuni voci fanno trapelare che la data del 10 maggio sarà difficilmente rispettata. Intanto è in discussione questa settimana fra i vari responsabili delle agenzie spaziali coinvolte nel progetto della Stazione Spaziale Internazionale l'agenda per la ripresa della costruzione della ISS che dovrebbe riavviarsi con la missione Atlantis STS-115 prevista per agosto. L'ESA ha fatto pressioni per poter avere il proprio modulo pressurizzato Columbus in orbita per il prossimo anno ed anche il Giappone sta seguendo questa strada. Nella foto (cortesia Lockheed Martin) il serbatoio ET-119 all'uscita dallo stabilimento vicino a New Orleans.

Fonte: NASA

Fonte: SpaceflightNow

18/02/2006 – Nuovo lancio di successo per il Giappone – Nuovo lancio di un vettore giapponese dalla base di lancio di Tanegashima alle 8.27 ora italiana. A bordo del vettore H-2A si trovava il satellite MTSAT-2 concepito per aiutare il traffico aereo e le previsioni meteorologiche. Dopo 28 minuti dal lancio il satellite veniva sganciato dal secondo stadio del vettore ed inserito in un'orbita ellittica di 35.888x250 chilometri con una inclinazione di 28°,5. Dopo aver aperto i pannelli solari e ricaricato le batterie di bordo il satellite sarà riacceso il piccolo motore di bordo che porterà l'orbita a quella definitiva geostazionaria posizionata sopra la Micronesia, nell'Oceano Pacifico. Da questo punto MTSAT-2 coprirà tutta la zona dell'Asia orientale e del Pacifico fino alla costa orientale degli Stati Uniti. Questo satellite si affiancherà al MTSAT-1 già lanciato lo scorso anno ed entrambi fanno parte di una rete che permetterà il miglioramento del controllo aereo in quell'area e la sicurezza del volo commerciale. A bordo del satellite si trova anche un sistema di GPS per migliorare la rilevazione degli apparecchi in volo al di fuori delle aree di copertura radar terrestri. Inoltre i due satelliti sono dotati di sensori sensibili all'infrarosso ed al visibile per effettuare la ripresa di immagini per aiutare gli studiosi nelle previsioni meteorologiche. La vita operativa è prevista in dieci anni. Quello di oggi era il nono lancio di un vettore giapponese H-2A, l'ottavo riuscito, fin dal 2001. La versione era la "2024" composta da due grossi booster e da quattro piccoli strap-booster proprio a causa dell'elevato peso del satellite trasportato: infatti MTSAT-2 pesava circa 4.500 chilogrammi, il più pesante mai messo in orbita dal vettore del Sol Levante.  Nei prossimi 12 mesi sono previsti altri tre lanci di questo razzo. Nella foto (cortesia JAXA).

Fonte: SpaceflightNow

17/02/2006 – Altantis in pensione nel 2008 – Atlantis sarà la prima delle navette ad essere ritirate dal servizio nel 2008. Questa sembra essere la decisione della NASA dovuta al fatto che comunque Atlantis avrebbe dovuto essere destinata proprio nel 2008 al suo periodo di revisione (OMDP - orbiter maintenance down period) della durata di oltre sei mese E' quindi sembrato inutile visto che poco dopo il rientro dal OMDP Atlantis sarebbe comunque finita con il resto delle navette nella chiusura del programma shuttle previsto per il settembre 2010. Al momento sono previsti 18 missioni (17 per il completamento della Stazione Spaziale Internazionale ed uno per la riparazione del Telescopio Spaziale Hubble) che verranno suddivise in 5 per Atlantis dal 2006 al 2008 e le restanti 13 fra la Discovery e l'Endeavour. Questi periodi di manutenzione prevista vengono effettuati a rotazione fra la flotta delle navette ed il Discovery sta per andare in OMDP mentre Endeavour è appena uscito da una OMM (una revisione molto più approfondita) e quindi questa scelta sembra la più logica. Al momento alla NASA stanno anche pensando che Atlantis dopo il 2008 sia utilizzato come fornitore di pezzi di ricambio per le navette rimaste in linea di volo. Inoltre questa scelta dovrebbe anche far scendere i costi di mantenimento della flotta shuttle fino al suo ritiro nel 2010. la costruzione di Atlantis (OV-104) venne iniziata nel marzo 1980 e completata nel marzo 1985. Il suo primo volo avvenne nell'ottobre 1985 con la missione STS-51-J ed al momento ha compiuto 26 voli, l'ultimo è stato STS-112 nel 2002. Nella foto (cortesia NASA) Atlantis mentre viene issato all'interno del VAB per essere accoppiato con il serbatoio esterno ed i due booster.

Fonte: Space.com - NASA

17/02/2006 – Partito EchoStar 10 con uno Zenith – Il satellite per telecomunicazioni Echostar 10, pesante 4333 chilogrammi, è stato messo felicemente in orbita alle 0.35 da un razzo vettore Zenith 3SL decollato alle  dalla rampa di lancio galleggiante Odissey della Sea Launch Services posta nell'Oceano Pacifico sull'equatore. Il satellite è di proprietà della società Dish Network System e verrà utilizzato per la trasmissione dei segnali televisivi diretti a circa 12 milioni di spettatori negli Stati Uniti. Il lancio era stato rinviato la scorsa settimana per due problemi, il primo per un disguido con un sistema di controllo ed il secondo per il maltempo. Questa volta il vettore, di costruzione Ucraina e Russa, aveva anche uno stadio superiore Block DM che permetterà l'inserimento di EchoStar 10 nell'orbita definitiva geostazionaria a 36.000 chilometri ed a 110° Est. Il satellite si inserisce nella flotta della Dish Network che copre tutti gli Stati Uniti dall'Alaska alle Hawaii e fino a Portorico. La vita operativa del satellite dovrebbe essere di 15 anni. Quello di oggi era il primo lancio del 2006 per la Sea Launch che prevede di effettuarne altri cinque entro l'anno. Sea Lauch ha effettuato 19 lanci dalla sua piattaforma marina Odissey con il razzo vettore Zenith-3SL e soltanto uno di questi, il terzo nel 2000, è fallito.

Fonte: SeaLaunch

Fonte: Space.com

04/02/2006 – Eseguita la EVA sulla ISS – E' iniziata alle 23.44 ora italiana del 3 febbraio 2006 la passeggiata spaziale dell'equipaggio di Spedizione Dodici della Stazione Spaziale Intarnazionale composto dal comandante Bill McArthur e l'ingegnere di volo Valery Tokarev: L'EVA è iniziata dal modulo russo Pirs con le tute spaziali russe Orlan. Il primo compito dei due astronauti è stato il rilascio nello spazio di una tuta spaziale usata attrezzata con un sistema radio e video ricevibile da Terra con dei normali apparecchi da radioamatori. La tuta, chiamata per questa occasione, SuiSat (dalle parole Suit, tuta, e Satellite) resterà in orbita alcuni giorni prima di rientrare nell'atmosfera e bruciare. Questo esperimento è stato effettuato anche per verificare i limiti (temperatura, resistenza delle batterie) di una tuta spaziale utilizzata dagli astronauti della ISS utilizzandone una che aveva superato il periodo di utilizzo. Inoltre scaricandola nello spazio si è risparmiato lo spazio ed il peso di un rientro sulla Terra con una prossima missione. I due astronauti si sono poi diretti verso il modulo Zarya dal quale hanno rimosso il boom adapter (una specie di lunga asta con la quale i cosmonauti possono spostare carichi all'esterno della stazione)  per posizionarlo sul PMA-3. Questa operazione serve per liberare la zona del modulo Zarya che in una prossima missione shuttle (STS-116) sarà utilizzata per stivare temporaneamente la copertura per i detriti. Poi McArthur e Tokarev si sono spostati sul traliccio S0 dove hanno lavorato per oltre un'ora nel tentativo di installare uno speciale bullone che sarebbe servito per impedire il taglio accidentale del cavo di trasmissione dati, comandi ed energia del Mobile Trasporter. Purtroppo l'operazione è riuscita a metà e dovrà essere completata durante una delle tre EVA previste durante la prossima missione shuttle STS-121. A questo punto i due astronauti sono tornati sullo scafo di Zvezda dove hanno recuperato un esperimento pieno di microrganismi chiamato Biorisk ed effettuato varie foto per documentare lo stato esterno del modulo. I due astronauti sono rientrati nel modulo di decompressione Pirs dopo 5 ore e 43 minuti di attività extraveicolare. Nella foto in alto (cortesia NASA) la SuiSat a bordo della ISS prima di essere espulsa dalla stazione spaziale. In copertina la SuiSat appena rilasciata dalla ISS (cortesia NASA TV). Qui a destra (cortesia NASA TV) i due astronauti al lavoro all'esterno della Stazione Spaziale Internazionale.

Fonte: Space.com - NASA

Fonte: SpaceflightNow.com

Fonte: Space.com

26/01/2006 - Mars Rover: due anni su Marte! - La NASA ha festeggiato il perfetto funzionamento dei due rover; Spirit e Opportunity a spasso sulla superficie di Marte da ben due anni. Infatti Spirit atterrò all'interno del cratere Gusev il 3 gennaio 2004 ed il suo gemello Opportunity il 24 gennaio 2004 nella zona chiamata

Fonte: NASA/JPL

Fonte: Space.com - Il Corriere della Sera (articolo di Giovanni Caprara)

24/01/2006 – Partito ALOS con un vettore H2-A –

Fonte: Spaceflightnow

19/01/2006 - New Horizon in rotta verso Plutone - Al terzo tentativo il lancio della sonda della NASA New Horizon diretta verso Plutone ha avuto successo. Il vettore Atlas 5 (AV 010) è decollato dalla rampa del Centro Spaziale di Cape Canaveral, in Florida alle 20.00 ora italiana dopo aver atteso quasi un'ora che le sottili nubi che stazionavano sulla base si diradassero. Dopo un minuto e mezzo di volo i cinque booster a combustibile solido si sono regolarmente spenti e sono stati sganciati. Il motore russo RD-180 del primo stadio ha continuato a bruciare regolarmente per quattro minuti e mezzo quando è entrato in funzione il secondo stadio Centaur che ha effettuato una prima accensione che ha portato la sonda in un'orbita di parcheggio. La seconda accensione del Centaur si è avuta circa 20 minuti dopo ed ha spinto New Horizon in un'orbita attorno al Sole facendo uscire dall'influenza gravitazionale terrestre. Centaur si è poi sganciato ed è toccato allo stadio superiore Star 48B agganciato alla sonda accelerarla ulteriormente. A nove ora dal lancio New Horizons supererà l'orbita lunare e fra 18 mesi incontrerà Giove. Il 14 luglio 2015 raggiungerà il sistema Plutone-Caronte. A bordo tutto funziona perfettamente ed il generatore di nucleare a radioisotopi fornisce l'energia prevista alla sonda. Nella foto (cortesia NASA) il momento del decollo del vettore Atlas 5 con a bordo la sonda New Horizons.

Fonte: SpaceflightNow.com

Fonte: NASA/APL

Fonte: SpaceflightNow

16/01/2006 – SMART-1 si schianterà sulla Luna? – Gli scienziati dell'ESA stanno pensando di far schiantare la sonda europea Smart-1, la prima mai inviata dall'Europa in orbita lunare, sulla superficie visibile del nostro satellite naturale, ad agosto, quando le riserve di propellente saranno ormai quasi esaurite. L'idea è quella di utilizzare la fine della missione per studiare l'impatto sulla superficie selenica e la dinamica della formazione di un cratere studiando anche da Terra il momento dello scontro. La Smart-1 venne lanciata nel settembre 2003 e, grazie all'innovativo motore ad ioni raggiunse l'orbita lunare definitiva il 15 novembre 2004. La sonda ha fotografato la superficie lunare con le sue speciali telecamere permettendo lo studio dei minerali che la compongono ed inoltre ha effettuato ricerche di ghiaccio d'acqua. La Smart-1 è la seconda sonda costruita dall'uomo ad utilizzare come propulsione principale un motore ad Ioni (la prima è stata nel 1998 la Deep Space 1 della NASA.). Nel disegno (cortesia ESA) la sonda Smart-1.

Fonte: Space.com

15/01/2006 - Stardust è atterrata regolarmente - Con uno spettacolare sorvolo notturno della costa ovest degli USA il piccolo modulo di rientro della sonda Stardust ha regolarmente toccato il suolo appesa ad un paracadute alle 5.10 a.m. EST (le ore 10.10 ora italiana) nel deserto dello Utah. Un applauso, da parte degli scienziati del JPL in Pasadena, California, ha segnato il momento della conferma dell'atterraggio.  Al momento gli elicotteri di recupero si stanno dirigendo verso il punto di caduta. Le informazioni iniziali sembravamo indicare un qualche tipo di problema con il paracadute di frenata ma successivamente è stato confermato che tutto è andato bene ed il paracadute principale si è aperto regolarmente portando la sonda verso il suolo alla velocità  programmata. La missione Stardust si conclude così felicemente dopo sette anni e la raccolta della prima polvere di cometa e di materiale interstellare. Alle 10.44 gli elicotteri di recupero hanno trovato la capsula ed il suo paracadute vicino. Al momento la capsula si trova in un primo laboratorio allestito nella base militare e viene preparata per l'invio al Johnson Space Center dove l'arrivo è previsto per martedì. Nella foto di copertina (cortesia NASA) la sonda appena dopo il suo ritrovamento sul suolo del deserto dello Utah. Nella foto qui a sinistra possiamo vedere i tecnici della NASA che scaricano dall'elicottero il modulo di rientro della Stardust.

Fonte: NASA - SpaceflightNow -

Fonte: NASA

06/01/2006 – TOPEX/Poseidon in pensione – Dopo una carriera durata 13 anni (contro i 5 previsti) la NASA e il CNES (Centre National d’Etudes Spatial – l’Agenzia Spaziale Francese) hanno dichiarata conclusa la missione del satellite per lo studio degli oceani TOPEX/Poseidon. La conclusione della missione è dovuta al guasto dell’ultimo giroscopio che ne permetteva il puntamento. Lanciato nel 1992 il satellite, costruito e gestito in collaborazioni fra le due agenzie spaziali, è stato il primo dedicato interamente allo studio degli oceani. Dalla sua orbita posta a 1.335 chilometri il TOPEX/Poseidon ha seguito i cambiamenti dei mari e per la prima volta ha permesso di ottenere una mappa delle altezze delle onde su tutto l’emisfero. Lo studio della temperatura del mare ha permesso inoltre una migliore comprensione dei fenomeni del cambiamento del clima come "El Niño" mentre il suo sistema GPS a bordo ha confermato il suo positivo utilizzo su un satellite. La missione ha compiuto oltre 62.000 orbite attorno alla Terra ed anche se ora non ha più controllo il suo rientro nell’atmosfera avverrà soltanto fra circa 1.000 anni a causa della ridotta resistenza alla sua quota orbitale. Il suo successore, Jason, lanciato nel dicembre 2001 ha funzionato in coppia assieme al TOPEX/Poseidon e nel 2008 verrà affiancato da un terzo satellite, Ocean Surface Topography Mission, anche questo in cooperazione fra NASA e CNES. Lee-Lueng Fu, uno degli scienziati del JPL di Pasadena che ha seguito la missione TOPEX/Poseidon ed ora segue il Jason, ha espresso la speranza che questa continuità di dati possa estendersi permanentemente alla comunità internazionale. Nella foto (cortesia NASA/JPL) il logo della missione.

Fonte: SpaceflightNow.com

Fonte: Space.com