Fonte: AstronomyNow

Fonte: SpaceflightNow

20/06/2008 - Phoenix conferma l'acqua ghiacciata su Marte - Gli scienziati hanno trovato la conferma della presenza di ghiaccio d'acqua appena sotto la superficie di Marte grazie allo scavo effettuato dalla sonda Phoenix. "E' con grande gioia ed orgoglio che oggi annunciamo che abbiamo trovato la prova che il materiale consistente chiaro è veramente ghiaccio d'acqua e non qualche altra sostanza." Questo ha detto lo scienziato a capo del progetto Phoenix, Peter Smith, dell'Università dell'Arizona, durante una conferenza stampa che annunciava la conferma della scoperta. "La verità è che non stiamo cercando soltanto al ghiaccio. Noi stiamo cercando minerali e composti chimici che speriamo siano associati a materiale organico", ha proseguito Smith. La missione ha gli strumenti giusti per analizzare il suolo ed il ghiaccio per determinare se l'ambiente locale appena sotto la superficie della zona nord di Marte possa essere stato favorevole alla vita microbiologica. Fattore chiave è capire se l'acqua possa mai essere stata allo stato liquido e se i composti organici sono stati presenti per formari i blocchi per la vita. Phoenix è atterrata il 25 maggio su Marte e la sua missione dovrebbe durare almeno tre mesi. La prova chiave è stata vedere i piccoli pezzetti di materiale chiaro esposti dallo scafo effettuato il 15 giugno, ancora presenti il 16 giugno, completamente vaporizzati il 19 giugno. "Questo ci dice che abbiamo il ghiaccio d'acqua a portata del braccio di scavo, vuol dire che possiamo proseguire questa indagine con i nuovi strumenti che abbiamo portato," ha affermato Mark Lemmon della Texas A&M University, College Station, capo scienziato dello strumento Surface Stereo Imager camera. I piccoli pezzi scomparsi si trovavano in uno scavo a nordovest del lander. Intanto un materiale più duro, forse altro ghiaccio, ma più scuro del materiale chiaro trovato nel primo scavo, è stato scoperto nel secondo scavo, posto a nordest del lander. "Abbiamo il nostro arsenale di armi per attaccare il ghiaccio, raschiare e raspare e li proveremo tutti." Ha affermato Ray Arvidson della Washington University di St. Louis, capo scienziato per il braccio robotico di Phoenix. Barry Goldstein, direttore del progetto Phoenix del centro NASA Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California, ha confermato che è stato preparato un software correttivo per ovviare al problema che impedisce di salvare i dati scientifici raccolti nella memoria flash della sonda. Infatti ogni giorno i dati raccolti nel corso della giornata vengono inviati a Terra prima della notte per risparmiare la preziosa energia della sonda. Nella foto (Credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University) le due foto dello scavo ripreso a quattro giorni di distanza dove si nota che i piccoli pezzetti di terreno indicati dalle freccie rosse nella prima foto sono completamente scomparsi nella seconda. 

Fonte: NASA 

20/06/2008 - Lanciato satellite climatico Jason-2 - Un nuovo satellite per lo studio degli Oceani e del clima è stato lanciato oggi dalla Base dell'USAF di Vandemberg, in California. Ocean Surface Topography Mission/Jason-2, questo il nome del satellite nato dalla collaborazione fra Francia (CNES) e gli USA (NASA) è decollato a bordo di un razzo vettore Delta-2 configurazione 7320-10 alle 12.46 a.m. PDT (le 9.46 ora italiana). Cinque minuti più tardi il OSTM/Jason-2 si è separato dal secondo stadio del razzo ed ha dsipiegato i suoi pannelli solari. I controllori di volo hanno poi acquisito con successo la telemetria e dichiarato che il satellite si trovava in perfette condizioni. Come i suoi predecessori Topex/Poseidon e Jason-1 anche questo satellite misurerà con precisione il livello degli Oceani ed il loro contributo nella mutazione del clima mondiale.  La vita prevista per OSTM/Jason-2 è di almeno tre anni e questo permetterà di avere un archivio di dati continui dal 1992, anno del lancio del Topex/Poseidon e proseguiti dal 2001 con Jason-1, tutt'ora funzionante. Nella missione sono coinvolte anche la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) americana e la EUMETSAT (European Organisation for the Exploitation of Meteorological Satellites) europea. Le apparecchiature a bordo del satellite sono versioni migliorate di quelle a bordo del suo predecessore Jason-1. Il satellite raggiungerà lentamente l'orbita definitiva di 1.336 chilometri a si porrà a circa 60 secondi di distanza dietro a Jason-1, eseguendo un volo in formazione di almeno sei mesi. Una volta completata la calibrazione Jason-1 verrà allontanato e la sua orbita cambiata permettendo una copertura doppia della superficie degli Oceani. Il CNES (Centre National d'Etudes Spatiales,) francese ha fornito il satellite, e la NASA ed il CNES assieme gli strumenti di bordo. Nella foto (Credit: NASA/Mark Mackley) il satellite oceanografico OSTM/Jason-2 all'interno dell'edificio di preparazione a Vandemberg prima di essere piazzato sulla sommità del vettore Delta-2 che lo ha lanciato oggi. 

Fonte: NASA

Fonte: ESA

Fonte: SpaceflightNow

14/06/2008 - Conclusa con un perfetto atterraggio la missione STS-124 - La navetta spaziale Discovery è atterrata al Kennedy Space Center sull apista n.15 completando una missione di 14 giorni. Il carrello principale ha toccato la pista alle 11:15:19 a.m. EDT (le 17.15 ora italiana). Il carrello anteriore ha toccato 11 secondi dopo e la navetta si è fermata completamente alle 11:16:19 a.m. Questa è stata la quinta volta in fila che una missione di uno space shuttle atterra al Kennedy, la 69° nella sua storia. Cinquantuno missioni sono atterrate alla Edwards Air Force Base, in California e soltanto una missione, STS-3, è atterrata alla White Sands Space Harbor, New Mexico. STS-124 è stata la 123° missione space shuttle, la 35° missione per la navetta Discovery e la ventiseiesima dedicata alla costruzione e mantenimento della Stazione Spaziale Internazionale. Una conferenza stampa post-atterraggio è prevista circa due ore dopo e parteciperanno Bill Gerstenmaier, NASA associate administrator for Space Operations, - Kaoru Mamiya, Vice Presidente della Japan Aerospace Exploration Agency e Mike Leinbach, NASA Space Shuttle Launch Director. L'equipaggio di STS-124 dovrebbe effettuare una conferenza con la stampa alla NASA/TV alle 4.15 p.m. (le 22.15 ora italiana). Nella foto (Credit: NASA) la navetta spaziale Discovery all'atterraggio dopo aver rilasciato il paracadute. 

Fonte: NASA

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Fonte: NASA

Fonte: ESA

11/06/2008 - Lanciato con successo GLAST - Alle 12.05 p.m. EDT (le 18.05 ora italiana) un razzo vettore Delta 2, decollato dalla Cape Canaveral Air Force Station in Florida, ha portato nello spazio l'osservatorio scientifico GLAST (Gamma-ray Large Area Space Telescope - Telescopio Spaziale a grande campo per i raggi gamma). L'osservatorio GLAST si è separato regolarmente dal secondo stadio del Delta 2 alle 1.20 p.m. (le 20.20 ora italiana) ed il computer di volo ha immediatamente iniziato ad alimentare tutti i componenti necessari per controllare il satellite. Dodici minuti dopo la separazione dal veicolo di lancio entrambi i pannelli solari di GLAST sono stati dispiegati. I pannelli hanno iniziato immediatamente a produrre l'energia necessaria per mantenere il satellite e la sua strumentazione. La squadra operativa continua a controllare tutti i sottosistemi del veicolo spaziale. Fra circa due mesi GLAST potrà iniziare a trasmettere i dati raccolti dal telescopio. La missione di GLAST è dedicata allo studio delle sorgenti celesti di raggi gamma e, con la sua sensibilità senza precedenti, permetterà di ottenere informazioni dettagliate su buchi neri, stelle di neutroni, esplosioni di supernovae, lampi gamma, quasar, getti di particelle accelerate in prossimità di buchi neri e brillamenti solari. GLAST fornirà anche una mappa accurata dell’emissione del gas della nostra galassia che, colpito dai raggi cosmici, è una intensa sorgente di radiazione gamma. I raggi gamma sono la forma più energetica di emissione che ci giunge dagli oggetti celesti, ogni fotone gamma trasporta un’energia equivalente a quella di miliardi di fotoni della luce visibile. Vengono prodotti da fenomeni spesso molto violenti o addirittura esplosivi, che avvengono nell’universo e possono essere osservati solo dallo spazio perché l’atmosfera terrestre li assorbe, proteggendoci da questa radiazione pericolosissima per ogni forma di vita. La missione di GLAST è una cooperazione nel campo dell'astrofisica e delle particelle composta dal Dipartimento dell'Energia U.S.A. assieme con importanti contributi di istituzioni accademiche di Francia, Germania, Italia, Giappone, Svezia e Stati Uniti. Nella foto (Credit: NASA) il momento dell'accensione dei motori del vettore Delta 2 alla rampa 17B

Fonte: NASA - ASI

Fonte: SpaceflightNow

08/06/2008 - WhiteKnightTwo verrà presentato a fine luglio - La presentazione ufficiale della mega-madrenave della Scaled Composite fondata da Burt Rutan, la WhiteKnightTwo, verrà anticipata alla fine di luglio. La WhiteKnightTwo è  il primo passo per iniziare i voli suborbitali a pagamento trasportando in quota l'aerorazzo SpaceShipTwo e rilasciarlo alla quota di circa 17.000 metri. La Virgin Galactic, l'azienda fondata dal miliardario Richard Branson e dal suo Virgin Group, ha già 254 biglietti venduti per un totale di circa 36 milioni di dollari già incassati. Ma prima di poter vedere i primi turisti portati a 110 chilometri di quota per assaporare alcuni minuti di gravità ridotta dovranno essere svolti tutta una lunga serie di test al sistema di lancio. Con la presentazione del WhiteKnightTwo alla fine di luglio inizieranno i test di prova di questa nave-madre che, se tutto va come previsto, dovrebbe volare per la prima volta entro settembre. L'aereo è in realtà il primo al mondo ad essere costruito al 100% in composito e le sue capacità gli consentiranno non solo di portare in volo la navicella SpaceShipTwo ma anche da fare da piattaforma di lancio per piccoli satelliti in orbita e potrebbe anche essere utilizzato per spegnere gli incendi trasportando un grosso serbatoio sotto le sue ali.  Nella foto (Credit: Virgin Galactic) il miliardario fondatore della Virgin Galactic (Sir Richard Branson) mostra il modellino del WhiteKnightTwo con al centro lo SpaceShipTwo.

Fonte: Space.com - VirginGalactic

07/06/2008 - Primi campioni di terreno da analizzare per Phoenix - Il braccio robotico della sonda della NASA Phoenix Mars Lander ha rilasciato una manciata di terreno marziano all'interno del laboratorio per le prime analisi, ma lo strumento non ha confermato che alcun campione abbia superato la griglia di protezione. Gli ingegneri e gli scienziati del team di Phoenix stanno cercando la soluzione per far scendere il materiale nello strumento. Immagini dell’imboccatura del fornello d’analisi mostrano il terreno fermo sopra lo schermo protettivo che è piazzato all’imboccatura dello strumento TEGA. Il Thermal and Evolved Gas Analyzer ha un filtro metallico con aperture di circa un millimetro per evitare che troppo materiale in ingresso possa ostruire il condotto verso il piccolo fornello di misura. Un fascio di infrarossi verifica poi la presenza di materiale nel fornello. E questo fascio dimostra che il fornello è rimasto vuoto. I ricercatori non hanno ancora determinato il motivo per cui il materiale non abbia superato il setaccio all’ingresso, ma hanno iniziato a proporre delle possibilità.
“Penso che il terreno sia composto da grumi e che non abbia sufficiente granulosità fine da oltrepassare il filtro,”  ha detto Ray Arvidson della Washington University di St. Louis, componente del team di Phoenix. “Proveremo ora a preparare il suolo schiacciando il terreno con la benna prima di raccoglierlo in modo da sbriciolare la granulosità e spargerne una quantità minore sulla griglia.” Un’altra strategia in studio potrebbe essere l’uso degli scuotitori inseriti nel TEGA invece dei cinque minuti di scuotimenti che hanno fatto parte del processo standard di ricezione dei campioni. Durante il Sol 12 non sono previste altre attività con la strumentazione scientifica, in attesa di trovare una soluzione al problema. Il braccio robotico continuerà ad allargare il primo buco fatto per esercitarsi nello scavo e saranno fatte fotografie dettagliate del cumulo di materiale scaricato dalla benna durante le prove. Arvidson ha aggiunto: “Siamo fiduciosi, impareremo le proprietà fisiche del suolo di questa zona. Potrebbe essere più compatto e coeso di quello a cui eravamo abituati negli altri siti d’atterraggio.” Nella foto (Credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Max Planck Institute) il campione di terreno rilasciato dalla benna sopra lo schermo protettivo posto all'imboccatura del TEGA. 

Fonte: Spaceref.com - Forumastronatico.it

06/06/2008 - Inchiesta per scoprire le cause del problema con Ariane 5 - Un problema con un software scoperto durante le fasi finali dei controlli per il lancio di Ariane 5 ECA (V-183) è sotto inchiesta da un gruppo di esperti indipendenti e dovrà essere chiarito prima che il volo con i due satelliti (Skynet 5C e Turksat 3A) venga riprogrammato. Il software di volo di Ariane 5 è regolarmente aggiornato per incorporare i dati dai lanci più recenti e durante una validazione di routine eseguita il 30 maggio scorso è emerso un errore nel programma che sarebbe stato utilizzato soltanto nell'eventualità di un guasto in volo. Il Presidente di Arianespace, Jean-Yves Le Gall, ha dichiarato che l'utilizzo di un gruppo indipendente di assicura di scoprire che cosa è successo senza essere influenzato e far si che le condizioni non si ripetano. Il programma di volo era stato modificato dopo il volo di successo della versione Ariane 5ES che aveva piazzato regolarmente in orbita il veicolo automatico di trasferimento ATV verso la Stazione Spaziale Internazionale. Il lavoro del gruppo di esperti dovrebbe concludersi entro questa settimana in modo che possa essere stabilita la nuova data di lancio, la prima opportunità sarebbe il 12 giugno. Il volo era il terzo, dei sette previsti da Ariane 5 per il 2008, ed il vettore è stato riportato dalla rampa al FAB (Final Assembly Building) dove il razzo ed il suo carico utile sono in sicurezza. Arianespace continua a mantenere l'obiettivo delle sette missioni entro il 2008, dato che la flessibilità dello Spazioporto della Guyana permette di preparare due Ariane 5 in parallelo. Nella foto (Credit: ©Arianespace / S. Corvaja 2008) il vettore Ariane 5 ECA (V-183) mentre viene riportato verso il Final Assembly Building dopo lo stop del lancio per il problema con il software.

Fonte: Arianespace

Fonte: NASA

Fonte: NASA

02/06/08 - Phoenix fotografa del ghiaccio? - Gli scienziati hanno scoperto quello che potrebbe essere ghiaccio al di sotto del lander Phoenix, esposto quando il terreno è stato spazzato via durante l'atterraggio su Marte la scorsa settimana. Il possibile ghiaccio appare in una immagine presa dalla telecamera posta sul braccio robotico al di sotto del lander, vicino ad una zampa di atterraggio. La vista dal lato nord del lander verso la zampa a sud mostra una superficie che potrebbe essere stata ripulita dalla sabbia che la copriva dai motori dell'atterraggio. Questo potrebbe avvalorare l'ipotesi che il ghiaccio si troverebbe al di sotto di un sottile strato di terreno. Questo tipo di terreno è proprio quello che gli scienziati della missione

Fonte: SpaceflightNow

Fonte: NASA

26/05/2008 - MRO riprende la Phoenix mentre atterra su Marte - Gli ingegneri del programma Phoenix hanno svelato oggi un'incredibile immagine ripresa dalla sonda orbitante della NASA Mars Reconnaissance Orbiter mentre sorvolava la zona dove stava, in quel preciso momento, scendendo Phoenix. Nell'immagine in bianco e nero, ripresa con l'apparecchiatura HiRise, si vede il paracadute e lo scudo inferiore che supporta Phoenix appeso sotto mentre l'altezza che li separa dal suolo è ormai fra i 3.000 ed i 300 metri. "L'immagine è affascinante." ha affermato Peter Smith, Principal Investigator della missione Phoenix, oggi durante la conferenza stampa. "Ora stiamo attendendo altre immagini dalla MRO che mostrino la nostra sonda sulla superficie ora che ne conosciamo esattamente la posizione. Speriamo di vedere anche lo scudo termico, lo scudo inferiore ed il paracadute. Tutte queste cose dovrebbero essere visibili anche se per il momento non le abbiamo ancora trovate. Ma questo accadrà ed una volta trovate riprenderemo immagini di tutta la zona e potremo confrontarle con quelle riprese prima e con quelle dopo l'atterraggio della sonda e questo dovrebbe essere veramente spettacolare." La sonda Phoenix è equipaggiata per inviare le immagini riprese ed i dati a Terra utilizzando i segnali radio UHF che verranno ritrasmessi dalle sonde orbitanti MRO e Mars Odyssey. Ulteriori immagini che dovrebbero mostrare l'aspetto completo del paesaggio attorno a Phoenix sono attese nelle prossime ore e permetteranno agli scienziati del JPL di Pasadena di creare una foto a 360° della zona attorno alla sonda. Due nuove immagini rese pubbliche questo pomeriggio sono a colori ed un primo piano della superficie smossa da una delle zampe di atterraggio. La zona di atterraggio nel polo nord marziano è stata scelta perché generalmente la superficie è piatta e senza grossi massi ed altre particolarità topografiche che avrebbero potuto creare problemi all'atterraggio di Phoenix. Più importante da un punto di vista scientifico, la Mars Odyssey ha scoperto quello che gli scienziati credono sia uno strato di ghiaccio d'acqua posto alcuni centimetri sotto la superficie di Marte alle latitudini estreme nord e sud. Immagini dalle sonde orbitanti della NASA ed ora dalla Phoenix mostrano ripetuti schemi poligonali sul terreno che ne indicano una certa "attività"."Quando il ghiaccio si riscalda, tende a contrarsi un poco e forma piccole linee di frattura che la sabbia tende a riempire. Quando il sole scende il ghiaccio prova di nuovo ad espandersi ma trova le linee di frattura piene di sabbia e quindi non può farlo e tende a salire un poco formando queste particolari strutture." spiega Smith. Simili strutture sono state trovate anche nelle regioni fredde della Terra. "Un'altra cosa che abbiamo imparato dalle regioni polari della Terra è che mantengono memoria dei cambiamenti climatici. La nostra missione è quella di scavare sotto la superficie alla ricerca di segnali dei cambiamenti climatici avvenuti su Marte durante gli ultimi milioni di anni e magari la possibilità di scoprire segni di organismi viventi che hanno popolato il pianeta rosso nel passato. Non avremo immagini bellissime come i due rover (Spirit ed Opportunity) ma l'interesse scientifico è altissimo". Phoenix è equipaggiato con un braccio robotico lungo circa 2 metri e capace di scavare fino alla profondità di circa 40 centimetri e raccogliere campioni di terreno e ghiaccio che verrà sottoposto ad analisi microscopica da uno strumento sofisticato capace di riconoscere componenti organici e di come il suolo è stato influenzato dall'acqua nel passato. Se tutto procede normalmente gli ingegneri della NASA attiveranno il braccio robotico del lander martedì, dopo che i vari giunti avranno raggiunto la temperatura adeguata. Le prime operazioni di scavo non sono previste prima di una settimana, dopo che le macchine fotografiche di Phoenix avranno ripreso tutta la superficie attorno al lander per dare agli scienziati una scelta dei possibili obiettivi di scavo. Nella foto (Credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona) la sonda Phoenix ripresa dalla MRO mentre discende nell'atmosfera marziane.

Fonte: SpaceflightNow

26/05/2008 - Phoenix è su Marte! - Alle 1.53 ora italiana la sonda della NASA Phoenix (Fenice) ha toccato la superficie di Marte effettuando un atterraggio morbido con razzi di frenata dopo oltre 30 anni dalle Viking 1 e 2. 

Aggiornamento ore 02.04 - I primi dati provenienti da Phoenix via Mars Odyssey dopo l'atterraggio indicano che il lander è inclinato di soltanto un quarto di grado ed è orientato est-ovest nella migliore posizione per poter assorbire la massima radiazione solare per i pannelli. Questo ha detto Barry Goldstein, Phoenix project manager del Jet Propulsion Laboratory.

Aggiornamento ore 02.55 - Si è svolta un sondaggio post atterraggio fra i controllori di volo. Nessun problema ai sistemi della sonda secondo i primi dati ricevuti. L'apertura del paracadute è avvenuta con solo 7 secondi di ritardo sul previsto e le informazioni sulla traiettoria della sonda appaiono normali.

Aggiornamento ore 03.33 - Il punto di atterraggio sembra essere a 68.22 gradi di latitudine le 234.3 gradi di longitudine.

Aggiornamento ore 3.55 - Prime immagini da Marte! Nelle foto in alto (Credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona), a sinistra la prima foto giunta sulla Terra dove si vede uno dei due pannelli solari dispiegato ed il terreno. Nella seconda foto un panorama della zona di atterraggio. 

Fonte: NASA

24/05/08 - 24 ore all'arrivo di Phoenix su Marte! - Ultime notizie dalla conferenza stampa eseguita oggi al JPL di Pasadena (California) che controlla la missione di Phoenix. Una decisione verrà presa entro oggi se eseguire o meno una ulteriore manovra di correzione questa notte. Una nube di polveri che il Mars Reconnaissance Orbiter della NASA sta tracciando si sta muovendo verso la prevista area di atterraggio sebbene non ci si aspetti che questo ponga pericoli per la discesa di Phoenix. A mezzogiorno di oggi (le 19 ora italiana) alla sonda Phoenix rimangono circa 2 milioni di chilometri di viaggio prima di arrivare su Marte. Queste le fasi principali (in ora italiana) della discesa lunedì 26 maggio:

01:39:00 ... Separazione dello stadio di viaggio
01:40:00 ... Il veicolo assume l’assetto di ingresso
01:46:33 ... Ingresso nell'atmosfera di Marte
01:47:00 ... Inizio probabile blackout a causa del plasma
01:50:15 ... Apertura paracadute (altezza 12,5 km)
01:50:30 ... Sgancio scudo termico (altezza 11 km; velocità 430 km/h)
01:50:40 ... Apertura zampe d’atterraggio.
01:51:30 ... Attivazione Radar altimetro.
01:53:08 ... Cambio d’antenna, interruzione nelle comunicazioni.
01:53:12 ... Accensione motori di discesa
01:53:14 ... Termine interruzione nelle comunicazioni
01:53:34 ... Inizio della fase a velocità costante
01:53:52 ... TOUCHDOWN! - Contatto col suolo.
02:13:00 ... Apertura pannelli solari

Una prima conferenza stampa della NASA/JPL  è prevista per le 6 del mattino mentre, se tutto è andato come previsto, le prime immagini dalla superficie di Marte potrebbero essere visibili fra le 3 e le 4 circa.

Fonte: NASA - Landing Events

Per vedere il NASA/TV che trasmette in diretta la discesa di Phoenix vai qui.

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Fonte: SpaceflightNow

16/05/2008 -Progress attracca alla ISS - Gli astronauti a bordo della ISS (International Space Station) hanno dato il benvenuto all'arrivo del nuovo cargo russo carico di cibo fresco, acqua ed altre attrezzature vitali. Il veicolo, controllato da un autopilota, ha attraccato con successo alla stazione spaziale venerdì sera, completando un volo di due giorni verso il complesso orbitale. Il Progress 29 (M-64) russo si è connesso con il boccaporto che guarda verso la Terra alle 5.39 p.m. EDT (le 23.39 ora italiana) mentre sorvolavano le coste sopra il Brasile a circa 346 chilometri di quota. "Okay, ragazzi! Congratulazioni per il perfetto aggancio!" Il Controllo Missione Russo comunicava via radio con l'equipaggio della stazione. Caricato con circa 2,3 tonnellate di carico, il Progress 29 era stato lanciato verso la stazione mercoledì a bordo di un vettore russo Soyuz dal Cosmodromo di Baikonur, nel Kazakhstan. Il Comandante di Spedizione 17, Sergei Volkov, e l'ingegnere di Volo Oleg Kononenko hanno osservato l'arrivo del Progress 29 dall'interno della stazione, pronti a prendere il controllo manuale del cargo nel caso che il sistema automatico di aggancio fallisse. Ma il cargo automatico ha eseguito tutto regolarmente. Il portello con il cargo verrà aperto dall'equipaggio della ISS fra alcune ore e Volkov, Kononenko e l'Ingegnere di Volo della NASA Garrett Reisman, inizieranno a scaricare il materiale sabato. Oltre ai rifornimenti a bordo del Progress 29 si trovano anche 90 lumache che fanno parte di un esperimento per studiare gli effetti dell'assenza di peso su questi organismi viventi. Originariamente il Progress 29 avrebbe dovuto attraccare al boccaporto del modulo Pirs ma al momento questo è occupato dalla Soyuz TMA-12 che ha trasportato Volkov e Kononenko alla stazione il mese scorso. Era previsto che la Soyuz venisse spostata al boccaporto del modulo Zvezda lasciando quindi posto per il Progress ma i controllori di volo della NASA e Russi hanno cancellato questo breve volo a causa dell'inchiesta ancora in corso sul rientro fuori bersaglio avvenuto con la Soyuz TMA-11 il mese scorso. Nella foto il Progress 29 in avvicinamento alla ISS (Credit: NASA/TV)

Fonte: Space.com

Fonte: ESA

Fonte: Space.com - Nasaspaceflight.com

12/05/2008 - Intensi test hanno preparato la strada di Phoenix verso Marte - Quando il 25 maggio il Phoenix Mars lander della NASA scenderà verso la superficie del pianeta rosso le persone che osserveranno con più attenzione e preoccupazione saranno gli uomini e le donne che hanno trascorso anni pianificando, analizzando e conducendo test per prepararsi al momento drammatico conosciuto come EDL (Entry, Descent e Landing - Entrata nell'atmosfera, discesa ed atterraggio). Con tutto il lavoro svolto queste persone sanno bene che atterrare su Marte non è come una passeggiata nel parco. Meno del 50 percento di tutte le precedenti missioni di atterraggio su Marte sono giunte felicemente al suolo. Come tutte le missioni, Phoenix è stata motivata dalle potenziali scoperte scientifiche che potrà effettuare. Con il suo braccio robotico Phoenix sarà la prima missione a raggiungere e toccare il ghiaccio d'acqua della calotta polare nord di Marte. La missione studierà la storia dell'acqua, monitorerà le condizioni meteo della regione polare e cercherà di scoprire se le condizioni delle pianure nord di Marte sono state favorevoli a sostenere la vita microbiologica. La maggior parte dei componenti della sonda Phoenix erano immagazzinati al sicuro quando, nel 2003, la NASA l'ha selezionata come proposta per volare verso Marte. I sistemi principali di Phoenix erano stati ideati e costruiti per il lancio come Mars Surveyor 2001 Lander, ma la missione venne cancellata nel febbraio 2000 dopo la perdita di una sonda simile, la Mars Polar Lander, durante il suo arrivo su Marte nel 1999. La squadra che propose la missione Phoenix, con a capo Peter Smith dell'Università dell'Arizona di Tucson, sviluppò un piano per togliere la sonda dal magazzino e, testandola ed analizzandola, risolvere tutti i problemi conosciuti ed aggiornarla per poter raggiungere nuovi obiettivi scientifici. La sonda ereditava dal lander del 2001 la filosofia "faster, better, cheaper" (veloce, migliore e poco costoso) con tutte le sue opportunità e con tutte le sue sfide. Il Direttore del Progetto Phoenix, Barry Goldstein del Jet Propulsion Laboratory della NASA, in Pasadena, California, discute gli approcci del team utilizzando una sonda già pronta per la missione anzichè costruirne una da capo: "Una conseguenza di avere così tanto hardware già pronto fin dall'inizio e che abbiamo potuto concentrare le risorse sui test e sulle analisi. Abbiamo valutato la robustezza del veicolo per eseguire la missione scelta e principalmente nella fase di entrata nell'atmosfera, discesa ed atterraggio". Il team si è inizialmente concentrato sul correggere tutte le vulnerbilità identificate dalle prime investigazioni nella perdita della Mars Polar Lander. "Ma questo non era abbastanza" afferma Goldestein. "Abbiamo successivamente identificato e mitigato una dozzina di altri potenziali problemi con la sonda e che avrebbero potuto avere brutte conseguenze" Test estensivi ed analisi hanno identificato problemi che avrebbero potuto affliggere il lander, lo spiegamento dei pannelli solari e degli strumenti una volta giunti sulla superficie marziana. Una accettabile dose di rischio esiste sempre, ad esempio parte dell'hardware è vecchio dagli otto ai dieci anni ed alcuni sottosistemi non hanno ridondanza durante la fase EDL. Aggiunge Goldenstein: "Abbiamo fatto di tutto per portare i rischi della missione ad un livello accettabile ma non c'è modo per eliminarli del tutto. L'esplorazione planetaria è rischiosa per sua natura e ci sono tante sfide che ci aspettano iniziando proprio dalla fase EDL". L'atterraggio della sonda Phoenix è previsto per il 25 maggio alle ore 7:53 p.m. EDT (le 1.53 ora italiana del 26 maggio) in una zona a circa 68° nord. Nell'immagine (Credit: NASA//JPL-Caltech) i punti di atterraggio delle precedenti missioni della NASA su Marte e il punto previsto per la discesa di Phoenix.

Fonte: SpaceflightNow - NASA

11/05/2008 - Si farà la prima missione sul Sole! - La NASA ha dato l'incarico alla prestigiosa università Johns Hopkins University, cattedra di Applied Physics Laboratory lo sviluppo della sonda Solar Probe, in grado di arrivare più vicino al Sole di quanto non siamo mai giunti prima. Il veicolo dovrà essere in grado di volare nientemeno che all'interno della corona solare. Nel suo punto più vicino, Solar Probe sfreccerà a oltre 200 km/s protetta da uno scudo di carbonio composito rinforzato che resiste a temperature di oltre 1500°C e sopravvive a esplosioni di radiazioni e polveri energetiche come nessun altro scudo mai progettato. Questa meraviglia costerà circa 750 milioni di dollari e dovrà partire nel 2015. Effettuerà 7 passaggi ravvicinati con Venere per sfruttare il suo campo gravitazionale e deformare la sua orbita fino al passaggio decisivo a 6,6 milioni di chilometri dal Sole, quando dovrà affidarsi al suo scudo del diametro di 2,7 metri e dallo spessore di 15 cm per sopportare una radiazione solare di 500 volte superiore rispetto a quella che riceviamo dalla Terra. Anche i pannelli solari dovranno essere ad estensione variabile per evitare sovraccarichi nelle situazioni più critiche. Questa missione è pura esplorazione e sfida tecnologica, per arrivare là, dove nessuno è mai giunto prima. Lo scudo termico è stato in parte frutto dello studio di quello utilizzato sulla sonda MESSENGER ora in viaggio verso Mercurio dove si immetterà in orbita nel 2011. Gli strumenti scientifici a bordo verranno utilizzati per  determinare la struttura e la dinamica dei campi magnetici e la fonte del vento solare, tracciare il flusso di energia che riscalda la corona ed accelera il vento solare, determinare quali meccanismi accelerano e trasportano le particelle energetiche, esplorare il plasma vicino al Sole e la sua influenza sulla formazione del vento solare e sulle particelle energetiche. In un primo studio la sonda doveva essere alimentata da tre generatori a radioisotopi (RGT) mentre adesso sembra che sarà fornita di pannelli solari. Nella illustrazione (Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory) la Solar Probe vicino al Sole.

Fonte: NASA (sito della Solar Probe) - Astroworld

10/05/2008 - COSMO fotografa il ciclone Nargis - La catastrofe in Birmania documentata dalle immagini del sistema satellitare ASI. Gli effetti devastanti del passaggio del ciclone Nargis sulla Birmania documentati da COSMO-SkyMed, il sistema satellitare per l’osservazione della Terra dell’Agenzia Spaziale Italiana. Nell’immagine, ripresa il 6 maggio 2008, è visibile la zona circostante la capitale Rangoon: le aree più scure in basso a sinistra corrispondono alle zone allagate. “COSMO-SkyMed si sta confermando una preziosa risorsa per fare fronte a emergenze ambientali e umanitarie” commenta il presidente dell’Agenzia Spaziale Italiana Giovanni F. Bignami. “Può essere puntato verso un’area specifica con tempi di risposta rapidissimi e osservarla in ogni condizione meteo, di giorno come di notte”. Inoltre, i suoi quattro satelliti consentono di monitorare costantemente l’evolversi della situazione. Nessun altro sistema satellitare oggi è in grado di fare lo stesso.

Fonte: ASI

09/05/2008 - La NASA completa con successo la prima serie di test dei motori di Ares - Si è felicemente conclusa la prima campagna di test al John C. Stennis Space Center per il "Power Pack" del propulsore J-2X la cui evoluzione equipaggerà i futuri stadi superiori di Ares I e Ares V, chiave del programma Constellation della NASA che mira a riportare l'uomo sulla Luna entro il 2020 e successivamente su Marte ed oltre. L'8 Maggio è  avvenuta  la nona e ultima prova sul banco dello Stennis e per l'occasione tutta la stampa è stata invitata ad assistervi. Questa serie di test è stata svolta per analizzare il funzionamento del power pack del propulsore, ovvero della pompa e del generatore di gas senza quindi testarne l'accensione vera e propria. Al termine di questa ultima prova tutta l'installazione verrà smontata e si comincerà a modificare il banco A-1 per la successiva campagna di test che si svolgerà dal 2010 e servirà per testare una nuova versione del power pack ulteriormente potenziata con le prime componenti prodotte di recente del propulsore. Attualmente per questa prima campagna è stato montato un power pack realizzato alcuni anni fa per testare il propulsore dell'X-33 il quale montava un'ulteriore evoluzione del propulsore utilizzato operativamente per le missioni Apollo, in quanto ultima evoluzione di questa famiglia di propulsori e montato questa volta temporaneamente su una camera di combustione degli anni '60 di un vecchio J-2, dai dati ricavati si realizzerà la prima evoluzione prevista per la prossima serie di test. La versione finale del J-2X, diretta evoluzione del predecessore J-2 montato sui vettori Saturn, produrrà una spinta di 133 tonnellate contro le 104 della precedente versione. Il motore J-2X è costruito dalla Pratt and Whitney Rocketdyne Inc., di Canoga Park, California che ha vinto il contratto della NASA nel luglio 2007.

Fonte: Spacedaily.com - NASA

06/05/2008 - L'equipaggio del Discovery al Kennedy per la tre giorni di test - Gli astronauti della navetta spaziale Discovery ha volato verso il Centro Spaziale Kennedy martedì pomeriggio per la prova finale di conto alla rovescia e le attività pratiche di emergenza alla rampa di lancio 39/A. Il Comandante Mark Kelly si è espresso così: "I ragazzi qui al KSC hanno lavorato veramente bene per molti mesi per portare lo shuttle pronto al lancio. Questa settimana avviene una specie di incrocio fra il loro duro lavoro ed il nostro addestramento, che si svolge principalmente a Houston. Poi tutto viene messo assieme in Florida e noi siamo veramente molto lieti di essere qui." "L'uccello è sulla rampa. Abbiamo soltanto un pò di addestramento ed un pò di pratica da eseguire. Saremo pronti al lancio entro poche settimane," aggiunge Mike Fossum, Specialista di Missione ed il capo degli astronauti addetti alle attività extraveicolari di questa missione. Il lancio della navetta spaziale Discovery è previsto per il 31 maggio per una missione di due settimane che ha lo scopo principale di consegnare il modulo laboratorio scientifico giapponese Kibo alla Stazione Spaziale Internazionale. L'equipaggio di sette astronauti, che include anche il Pilota Ken Ham, gli Specialisti di Missione Karen Nyberg, Ron Garan, Akihiko Hoshide e l'astronauta Greg Chamitoff, hanno volato da Houston a bordo di alcuni jet T-38 ed hanno toccato la pista del Centro Spaziale Kennedy appena prima delle 4 p.m. EDT (le 22 ora italiana). L'equipaggio ha raggiunto la Florida per partecipare al TCDT (Terminal Countdown Demonstration Test). Ogni equipaggio di una navetta spaziale esegue questa ultima fase dell'addestramento nelle settimane finali prima di un lancio. Gli astronauti impareranno come evacuare la rampa di lancio in caso di emergenza, inclusa la procedura di lanciarsi a bordo di una speciale teleferica fino ad un bunker posto ad ovest della rampa ed una prova di guida di un veicolo corazzato disponibile per gli astronauti per sfuggire dall'area. Altre attività includono una ispezione al laboratorio giapponese ora caricato all'interno del vano di carico della navetta,indossare le tute di lancio e rientro e chiacchiere informali con i giornalisti sulla rampa di lancio. Il TCDT si concluderà venerdì con l'equipaggio che salirà a bordo del Discovery per una completa simulazione di conto alla rovescia. Una volta completate tutte queste attività l'equipaggio tornerà ad Houston, nel Texas, per le ultime settimane di addestramento per poi tornare in Florida verso il 28 maggio per l'inizio del vero conto alla rovescia prima del lancio. Nella insolita foto in alto (Credit: NASA) l'equipaggio durante il test di guida del cingolato che sarebbe utilizzato in caso di evacuazione della rampa. Nel riquadro il Comandante Kelly al posto di guida e sullo sfondo la rampa 39/B del Kennedy Space Center. 

Fonte: SpaceflightNow - NASA

03/05/2008 - Discovery sulla rampa di lancio - La navetta spaziale Discovery ha effettuato il lungo, lento, viaggio fino alla rampa di lancio 39/A al Kennedy Space Center della NASA. Il viaggio di 5,4 chilometri è una delle più grandi pietre miliari per il lancio della missione STS-124 del Discovery, il cui lancio è previsto per il 31 maggio. Trasportati sopra un lento trattore, il complesso shuttle e la piattaforma mobile di lancio hanno iniziato a muoversi dal VAB (Vehicle Assembly Building) alle 11.47 p.m. EDT (le 5.47 ora italiana di sabato mattina) e nel suo viaggio notturno hanno raggiunto la rampa alle 6.06 a.m. (le 12 ora italiana). Il contenitore con il carico utile di STS-124 era già arrivato presso la rampa lo scorso 29 aprile. Il carico principale è il laboratorio giapponese pressurizzato (JEM-PM - Japanese Experiment Module-Pressurized Module) grande quanto un autobus ed il suo sistema di braccio robotico. I componenti saranno presto installati all'interno del vano di carico della navetta. Gli astronauti di STS-124, con al comando l'astronauta Mark Kelly, arriveranno al Kennedy il 6 maggio per il TCDT (Terminal Countdown Demonstration Test), un evento della durata di tre giorni durante il quale verrà eseguito una prova completa di conto alla rovescia per il lancio. Prima del rollout di oggi gli ingegneri della NASA si sono trovati di fronte a 21 problemi, tutti di minore importanza, che sono stati risolti prima del viaggio in rampa e di alcuni che verranno sistemati una volta là. Uno di questi problemi era una telecamera posta su uno dei booster per la quale è stata decisa la sostituzione sul pad. E' sorto poi nuovamente il problema già avuto in passato con STS-121 dei "tin whiskers", ovvero la crescita di piccole e finissime schegge sulla superficie metallica  e questa volta il danneggiamento è stato individuato sul TACAN, il sistema di navigazione terrestre utilizzato nelle ultime fasi del volo prima dell'atterraggio o durante un eventuale "return-to-launch-site abort". Il TACAN determina la distanza e l'orientamento della prua in base alla ricezione in VHF dei segnali inviati dalle stazioni di terra con antenne omnidirezionali. L'orbiter è equipaggiato con tre sistemi TACAN differenti i quali lavorano in ridondanza, ogni TACAN ha due antenne, una sul dorso e l'altra sulla pancia dell'orbiter. Comunque anche nella zona di ricezione del segnale non dovrebbero esserci problemi di operatività per STS-124. L'equipaggio intanto si trova ad Edwards per fare alcune simulazioni di atterraggio con lo speciale velivolo STA (Shuttle Training Aircraft), che simula il comportamento di una navetta nella fase di atterraggi, sulla nuova pista 22. Nella foto (Credit: NASA/Troy Cryder) il complesso STS-124 in uscita dal VAB.

Fonte: NASA - Nasaspaceflight.com

28/04/2008 - Vettore indiano mette in orbita diversi satelliti - Un vettore indiano a effettuato un viaggio di 14 minuti rilasciando nove satelliti di sei paesi con missioni che vanno dall'osservazione terrestre, dimostrazione di tecnologie a basso costo ed educative. Il PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle) è decollato alle 03.53 GMT (le 5.53 ora italiana) dal Centro Spaziale Satish Dhawan, sull'isola di Sriharikota, posta sulle coste est dell'India. Cinque minuti dopo il lancio tutti e nove i satelliti a bordo erano rilasciati con successo. il peso totale era di circa 816 chilogrammi permettendo all'India di utilizzare la configurazione PSLV senza i booster di spinta. Quello di oggi è stato il terzo lancio di questa versione e l'undicesimo lancio di successo di un PSLV in tredici missioni effettuate fin dal 1993. Il primo satellite rilasciato è stato l'indiano Cartosat 2A, pesante circa 690 chilogrammi, che fornirà immagini della superficie terrestre con una risoluzione di circa un metro da una quota di 637 chilometri. Il satellite lanciato oggi si unirà al suo predecessore Cartosat 2, lanciato nel gennaio 2007. Il secondo satellite è stato il Mini-Satellite Indiano (IMS-1) in orbita per la ISRO (Indian Space Research Organization - l'Agenzia Spaziale Indiana), del peso di soli 83 chilogrammi, è fornito di due fotocamere a media ed alta risoluzione per riprendere immagini della Terra. Fra gli altri satelliti a bordo del vettore si trovavano poi sei piccoli CubeSat, ognuno pesante fra un 1 e 3,5 chilogrammi. I CubeSat sono costruiti da studenti universitari di varie nazioni: Canada, Giappone, Germania, Danimarca ed Olanda. L'ultimo satellite ad essere liberato è stato il CanX 6, un satellite canadese del peso di 6,5 chilogrammi ideato per tracciare le navi utilizzando i segnali di navigazione marittima trasmessi dai vascelli. Una strumentazione di costruzione tedesca simile è rimasta agganciata al quarto stadio per condurre prove per un sistema di comunicazione per le navi attraverso la flotta commerciale satellitare ORBCOMM. Il carico di 10 satelliti segna un record per il lanciatore indiano. Nella foto (Credit: ISRO) il lancio di oggi.

Fonte: SpaceflightNow - ISRO

Fonte: Land Launch - SpaceflightNow

26/04/2008 - Partito il secondo satellite test del sistema Galileo - Il sistema europeo di navigazione satellitare Galileo ha compiuto un altro passo avanti con il lancio di GIOVE B (Galileo In-Orbit Validation Element) avvenuto sabato dal Cosmodromo di Baikonur, nel Kazakhstan alle 22.16 GMT (le 0.16 ora italiana di domenica mattina) con un razzo vettore Soyuz ed uno stadio superiore Fregat. L'immissione in orbita è avvenuta regolarmente e lo stadio superiore Fregat, con due ulteriori accensioni, ha piazzato il satellite, pesante poco più di 500 chilogrammi, in un'orbita circolare inclinata di 56° sull'equatore ed alla quota di circa 23.000 chilometri. Il lancio di oggi prepara la strada all'inizio dell'invio in orbita dei primi quattro satelliti operativi della flotta Galileo previsti per il 2010. Entro il 2013 dovrebbero essere 27 i satelliti in orbita con 3 come riserva che copriranno, con il loro servizio, completamente l'Europa e quasi tutta la popolazione mondiale. Galileo è un sistema di navigazione globale simile al GPS degli Stati Uniti ma che fornirà una maggiore precisione. Dopo il fallimento della creazione di un'azienda privata/pubblica europea è stata la stessa ESA, assieme alla Comunità Europea a decidere di finanziare il progetto. Giovedì scorso la Commissione europea ha superato l'ultimo ostacolo con il voto della spesa di 5 miliardi di Euro entro il 2013 per la messa in funzione del sistema Galileo. Il primo satellite di prova, GIOVE-A costruito dalla Surrey Satellite Technology Ltd britannica, venne lanciato alla fine del 2005 ed a questo sarebbe dovuto subito seguire GIOVE-B (costruito dalla EADS Astrium, Thales Alenia Space e Telespazio) ma purtroppo vari intoppi rallentarono il lancio fino ad oggi. GIOVE-A, che ha sorpassato di quattro mesi la sua vita operativa di due anni, ha mantenuto la trasmissione sui due canali di navigazione per poter mantenerne i diritti internazionali. Ora GIOVE-B trasmetterà su tre canali di navigazione fino al 2010 quando inizierà il dispiegamento dei primi satelliti operativi. A bordo del satellite lanciato oggi si trova l'orologio atomico più preciso mai messo in orbita, una errore di un secondo ogni 2,7 milioni di anni. Lavorando assieme ai satelliti EGNOS il Galileo potrà fornire una precisione di posizionamento tale da poter essere utilizzata anche per una maggiore sicurezza del traffico aereo e marittimo. A bordo del GIOVE-B si trova anche uno speciale ricevitore che permetterà, agli utilizzatori finali, di utilizzare sia i segnali dei satelliti USA GPS che quelli del sistema Galileo con un unico apparecchio. "Noi non abbiamo costruito Galileo per competere con l'americano GPS, ma lo vediamo più come un suo fratello gemello, permettendo all'Europa di avere un suo segnale, ed utilizzare il vantaggio di avere i nostri amici al di là dell'Atlantico" ha dichiarato Jacques Barrot, della Commissione Europea ai Trasporti. Al momento il GPS americano è l'unico sistema di navigazione satellitare disponibile in tutto il mondo. Il sistema Russo GLONASS copre soltanto gli usi domestici ed il servizio globale potrebbe essere ripristinato soltanto alla fine del prossimo anno, secondo quanto riportato da fonti ufficiali russe. Nella foto (Credit: ESA) il GIOVE-B a Terra prima di essere piazzato sul vettore di lancio.

Fonte: SpaceflightNow 

26/04/2008 - Discovery trasferito nel VAB per il lancio del 31 maggio - Con due giorni di anticipo sulla tabella di lancio per il 31 Maggio prossimo si è svolto oggi, a partire dalle 7:00am EDT (le 12 ora italiana), il trasferimento (rollover) nel VAB della navetta spaziale Discovery per la missione STS-124 alla ISS. La navetta è stata poi agganciata  al serbatoio esterno ET-128 il quale era già stato, a sua volta, agganciato ai due booster a propellente solido SRB la scorsa settimana. Il rollout in rampa è previsto per il 3 Maggio e se verrà confermata la data saranno confermati anche i due giorni di margine accumulati fino ad ora dopo che per un certo periodo si era stati al limite del processo. Nessun problema è in fase di analisi ne per la navetta, ne per il serbatoio e neanche per i due SRB. Le due riunioni FRR (Flight Readiness Reviews) sono programmate per il 13 e 14 Maggio: la prima, quella dedicata al Space Shuttle Program (SSP) e il 19 Maggio la seconda, la "Agency-level". L'ora di lancio è stata ridefinita in seguito al recente reboost di ATV della ISS ed è fissata ora alle 5:02:07 PM EDT (le 23.02 ora italiana). Ancora attenzione è prestata ai condotti flessibili del circuito di raffreddamento che hanno creato qualche problema nelle ultime missioni e che dovranno essere monitorati durante la chiusura finale della stiva un paio di giorni prima della partenza. Questa volta sembra che il condotto più a rischio sia quello anteriore che è sensibilmente più difficile da raggiungere in posizione verticale e non si potrà usare solo la speciale prolunga come avvenuto in passato. Da segnalare inoltre un piccolo incidente avvenuto in una camera del vuoto situata nell'edificio n.7 al Jonhson Space Center di Houston, nel Texas, dove si stava addestrando un astronauta in tuta spaziale. La pressione è calata improvvisamente e questo ha fatto terminare improvvisamente il test. Nessun problema per l'astronauta o per l'hardware. Nella foto (Credit: NASA) la navetta Discovery mentre viene accoppiata al resto del sistema nel grande VAB.

Fonte: Nasaspaceflight

Fonte: ESA

Fonte: SpaceflightNow

19/04/2008 - Rientro "difficile" per Spedizione 16 - Il Comandante Peggy Whitson ed il cosmonauta Yuri Malenchenko del sedicesimo equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale sono atterrati nelle steppe del Kazakhstan verso le 4.30 a.m. EDT (le 10.30 ora italiana) di sabato, dopo 192 giorni trascorsi nello spazio. Tutte e tre le persone a bordo della Soyuz TMA-11 hanno comunicato di essere in buone condizioni dopo il rientro e l'atterraggio. L'atterraggio è stato approssimativamente 470 chilometri più ad ovest del luogo previsto ritardando così l'arrivo delle squadre di recupero di almeno 45 minuti. Assieme alla Whitson ed a Malenchenko si trovava la partecipante al volo spaziale sud-coreana So-yeon Yi.  La Yi era stata lanciata verso la stazione lo scorso 8 aprile assieme all'equipaggio di Spedizione 17, il Comandante Sergei Volkov e l'Ingegnere di Volo Oleg Kononenko. L'astronauta Garrett Reisman era arrivato sulla stazione a bordo della navetta spaziale Endeavour con la missione STS-123, lanciata l'11 marzo. Reisman ha servito per alcune settimane come membro di Spedizione 16 ed ora è rimasto a bordo come membro di Spedizione 17. L'equipaggio di Spedizione 16 ha sganciato la propria Soyuz dalla stazione alle 1.06 a.m. (le 7.06 ora italiana). Con Malenchenko ai comandi della Soyuz la manovra di uscita dall'orbita è avvenuta alle 9.41 ora italiana per circa 4 minuti e mezzo ed alle 10.06, 4 minuti prima di rientrare nell'atmosfera terrestre è avvenuto il distacco fra il modulo di rientro, il modulo orbitale e quello di servizio. Proprio in questo momento si è verificato un problema che ha portato i computer di bordo a passare su quello che viene definito "rientro balistico". In questo modo la discesa è più ripida del normale e questo provoca un aumento delle accelerazioni di gravità che l'equipaggio deve sopportare, circa 8 contro le 4/6 di un rientro nominale. E' già il secondo rientro consecutivo di una Soyuz che subisce questo problema, infatti anche la Soyuz TMA-10 nello scorso ottobre aveva eseguito un rientro balistico. A causa della discesa fuori dalla zona prevista e dalla mancanza di notizie sull'equipaggio si sono vissuti alcuni minuti di preoccupazione nei centri di controllo Russi e della NASA. Poi il Comandante della Soyuz Malenchenko ha utilizzato il telefono satellitare in dotazione per chiamare le squadre di recupero e rassicurare sulle condizioni dell'equipaggio. Al momento dell'atterraggio la Whitson e Malenchenko avevano trascorso 192 giorni nello spazio durante la Spedizione 16, 190 dei quali a bordo della stazione. La Whitson, 48 anni, ritornava dalla sua seconda missione di lunga durata sulla ISS, infatti aveva prestato servizio come Ingegnere di Volo durante Spedizione 5, lanciata il 5 giugno 2002 e rientrata sulla Terra il 7 dicembre dopo 185 giorni nello spazio. Al momento dell'atterraggio odierno, con un totale di 377 trascorsi nello spazio, la Whitson superava ogni altro astronauta americano in questa particolare classifica. Il 16 aprile aveva battuto il precedente record di 374 giorni detenuto da Mike Foale nei suoi sei voli spaziali. Malenchenko, 46 anni, è al suo terzo volo di lunga durata , il primo sulla MIR nel 1994 con 126 giorni di permanenza, poi come Comandante di Spedizione 7, nel 2003, con 185 giorni nello spazio Oltre a queste missioni lunghe ha volato anche nell'equipaggio di Atlantis STS-106 nel settembre 2000. Con oggi Malenchenko ha raggiunto il totale di 515 giorni trascorsi nello spazio durante le sue quattro missioni e questo lo porta al nono posto nella classifica mondiale di permanenza in orbita. Nella foto (Credit:AP/Reuters) il Comandante di Spedizione 16, l'americana Peggy Whitson appena dopo il recupero da parte delle squadre di soccorso russe.

Fonte: NASA - Space.com - La Repubblica.com

Fonte: SpaceflightNow

Fonte: ESA

Fonte: Space.com

10/04/2008 - La sonda Phoenix della NASA aggiusta la traiettoria per l'atterraggio su Marte - Gli ingegneri della NASA hanno corretto la traiettoria di volo della sonda Phoenix Mars Lander, per immetterla nella giusta posizione per il suo atterraggio sul pianeta rosso previsto per il 25 maggio prossimo. "Si è trattata della nostra prima manovra per puntare esattamente ad un obiettivo specifico nella regione polare di Marte", ha dichiarato Brian Portock, capo della squadra navigazione della sonda Phoenix al NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena. California. Le due precedenti correzioni di traiettoria avvenute in agosto ed ottobre scorsi avevano aggiustato la rotta per far si che Phoenix intercettasse Marte. Al momento la NASA ha previsto il punto di atterraggio in una valle pianeggiante chiamata "Green Valley". La decisione definitiva verrà fatta dopo che la sonda Mars Reconnaissance Orbiter avrà catturato, entro questo mese, ulteriori immagini ad alta risoluzione della zona. Il punto di atterraggio si estende in un'ellisse di 100x20 chilometri entro il quale i ricercatori hanno mappato circa 5 milioni di rocce grandi abbastanza da fermare la missione se la sonda li colpisse al momento dell'atterraggio. Conoscendo il pericolo la squadra addetta della NASA ha selezionato una zona dove il pericolo di sbattere contro un masso è minore. "La nostra area di atterraggio ha la maggior concentrazione di ghiaccio al di fuori delle calotte polari marziane. Se vogliamo cercare una zona abitabile nel permafrost artico, questo è il posto dove andare," ha detto Peter Smith dell'Università dell'Arizona di Tucson, uno dei principali scienziati coinvolti nel progetto. Phoenix scaverà la crosta della superficie ricca di ghiaccio a portata del suo braccio meccanico. Analizzerà l'acqua e il terreno alla ricerca di un ciclo climatico e per scoprire se questo ambiente è stato favorevole alla vita microbiologica. Prima dell'arrivo su Marte Phoenix ha ancora tre opportunità di correggere la traiettoria e dirigersi nel punto più sicuro per l'atterraggio. Negli ultimi minuti prima di toccare il suolo marziano la sonda dovrà compiere una serie di operazioni: la prima decelerare da una velocità di circa 21.000 chilometri l'ora con lo speciale scudo termico, poi aprire il paracadute ed infine accendere i motori di frenata a circa 900 metri dalla superficie che porteranno la velocità di discesa a circa 8 chilometri orari e toccare il suolo con le tre gambe di cui è dotata. "Atterrare su Marte è una sfida complessa. In effetti fin dagli anni '70 non abbiamo mai fatto un atterraggio utilizzando i motori su questo pianeta. Non ci sono garanzie di successo, ma abbiamo fatto il possibile per far calare i rischi" ha dichiarato 

Fonte: NASA

03/04/2008 - Jules Verne attracca regolarmente alla Stazione Spaziale Internazionale - Alle 16.45 il veicolo cargo automatico europeo Jules Verne ha attraccato regolarmente alla Stazione Spaziale Internazionale.. Si tratta di un grosso successo per l'astronautica europea. Alle 17.57 è  stato confermato che i bulloni che tengono ben fisso l'ATV alla stazione sono serrati in posizione finale: quello che in gergo si chiama "hard docking". Le manovre di avvicinamento di Jules Verne alla ISS erano iniziate alle 12.33 ora italiana quando erano stati inviati i comandi per muovere ATV dal suo punto di parcheggio posto a 39 chilometri dietro la stazione e cinque chilometri sotto. Alle 14.37 ATV era arrivato a circa 250 metri dalla stazione ed erano stati attivati sia il sistema di aggancio automatico KURS che l'utilizzo dei segnali GPS seguiti dall'attivazione dei sensori videometri e  telegoniometri. Alle 16.15 Jules Verne è stato fermato a 19 metri dal portello del modulo Zvezda in attesa degli ultimi controlli da parte del Centro Controllo ATV di Tolosa e del via libera da parte dei Controlli Missione Russo e statunitense. Dopo un ultimo stop ad 11 metri è stato dato il via libera all'aggancio che è avvenuto mentre il complesso sorvolava l'Oceano Atlantico. Ora proseguiranno i controlli per assicurare la tenuta fra le due astronavi e per domattina è prevista l'apertura del portello e l'entrata dell'equipaggio di Spedizione 16 della Stazione Spaziale Internazionale all'interno di Jules Verne. Ricordiamo che a bordo del primo ATV si trovano oltre 2 tonnellate di rifornimenti per la stazione. Nell'immagine in alto (Credit: NASA/TV) Jules Verne a pochi metri dall'aggancio di oggi.

Fonte: Forumastronautico.it

Fonte: Space.com

31/03/2008 - Impressionante test finale per ATV Jules Verne - Oggi l'ATV-1 Jules Verne si è  avvicinato fino a 11 metri dal portello di attracco del modulo russo Zvezda della Stazione Spaziale Internazionale. L'avvicinamento era parte della seconda dimostrazione di ATV che apre la strada al primo aggancio previsto per il 3 aprile prossimo. La manovra di oggi includeva la prima dimostrazione del critico sistema di navigazione ottico utilizzando la tecnologia europea del Videometer. E' stato confermato che ATV può utilizzare questo sistema per navigare in automatico fino a 11 metri dalla ISS. "Questa dimostrazione conferma che le prestazioni del veicolo sono migliori di quelle che speravamo." ha detto Nicolas Chamussy, Astrium ATV Project Manager, "Questa è una prima mondiale per un randezvous automatico utilizzando sensori ottici, e che segue la prima dimostrazione al mondo di navigazione utilizzando il GPS fra l'ATV e la Stazione eseguita sabato." Questo è anche un importante successo per il Centro Controllo di Tolosa. "E' un'incredibile sfida avere tre centri controllo che lavorano assieme ed interagiscono in diretta con l'equipaggio della ISS" ha aggiunto Lionel Baize, ATV-CC Project Manager per l'Agenzia Spaziale Francese CNES.  I controllori di volo del ATV Control Centre (ATV-CC) di Tolosa, Francia, hanno confermato che ogni comando specifico inviato al Jules Verne è stato eseguito, compresi gli  "Hold Retreat" ed i "Resume". Questi comandi possono essere utilizzati in ogni momento se qualche problema occorre al sistema di guida automatico di ATV.  La dimostrazione di oggi ha anche incluso la prima partecipazione attiva dell'equipaggio di ISS nella missione. Una volta che ATV ha raggiunto il punto fissato ad 11 metri dalla stazione l'astronauta ha inviato un comando "Retreat" che ha allontanato Jules Verne a 19 metri dalla ISS. L'equipaggio ha poi inviato all'ATV il comando "Escape" d il Jules Verne si è allontanato automaticamente in una posizione sicura lontano dalla ISS. L'avvicinamento di oggi ha permesso alla squadra di ATV di ispezionare visivamente alcune coperture termiche esterne all'astronave che sembrano essere deteriorate. Al momento questo non ha impatto sul previsto aggancio di giovedì. I dati registrati durante questo Demonstration Day 2 sarà disponibile per i responsabili della missione per dare il via al primo tentativo di aggancio con la ISS previsto per le 16.41 ora italiana del 3 aprile. Nell'immagine (Credit: NASA/TV) l'ATV Jules Verne in avvicinamento alla ISS.

Fonte: ESA

28/03/2008 - Jules Verne pronto alla dimostrazione finale - Il nuovo veicolo da trasporto spaziale europeo ATV Jules Verne ha acceso i suoi motori giovedì per lasciare l'orbita di parcheggio e muoversi verso la Stazione Spaziale Internazionale in preparazione dei due test di avvicinamento previsti per questo fine settimana. L'accensione è iniziata alle 5.58 GMT (le 7.58 ora italiana) mentre l'ATV Jules Verne era parcheggiato a circa 2.000 chilometri di fronte all'avamposto, una decisione presa da tutti i componenti internazionali della stazione spaziale in attesa dell'atterraggio della navetta Endeavour avvenuto giovedì mattina. La serie di tre accensioni è stata completata un ora e mezzo più tardi immettendo il veicolo, grande quanto un autobus, in rotta per iniziare il primo giorno di dimostrazione previsto per sabato mattina. Jules Verne ha iniziato la sua missione il 9 marzo con un lancio notturno a bordo di un vettore Ariane 5 ES dalla base di Kourou, nella Guiana Francese. Dopo aver eseguito i test preliminari è stato inserito in orbita di parcheggio lo scorso mercoledì. Le regole decise dai partner internazionali della stazione proibiscono qualsiasi aggancio mentre una navetta è presente alla ISS. Il Jules Verne è il primo Automated Transfer Vehicle dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA), misura oltre 13 metri di lunghezza e 6 di larghezza. A bordo si trovano oltre 1 tonnellata di rifornimenti per l'equipaggio, 760 chilogrammi di propellente per rifornire la stazione, quasi 250 litri di acqua e 20 di ossigeno. Dopo quasi due giorni di viaggio verso la stazione, il Jules Verne condurrà altre manovre venerdì notte che guideranno la nave ad un punto chiamato "interface point" (punto di interfacciamento) posto a 43 chilometri indietro e 5 sotto la stazione sabato mattina. Sabato è previsto il primo "demo-day" (giorno di dimostrazione) per dimostrare l'abilità del veicolo di volare autonomamente in prossimità dell'avamposto. "in ognuno di questi test dobbiamo dimostrare vari aspetti dell'ATV di eseguire le varie manovre per assicurare la sicurezza del veicolo e della stazione", ha dichiarato Bob Chesson, capo dei voli umani e delle operazioni esplorative dell'ESA. Con alle spalle i Controllori di Volo, il futuristico pilota automatico, la nave volerà automaticamente verso la stazione attraverso vari punti di riferimento distribuiti a varie distanze dal complesso orbitale. Il primo "Demo-day" inizierà alle 14.19 GMT (le 16.19 ora italiana) partendo dal punto di "interface point" ed avvicinandosi alla stazione. L'ATV stabilirà una comunicazione a due vie con la ISS alcuni minuti più tardi attraverso un'antenna posta su un traliccio. I computer della nave processeranno i dati ottenuti dal sistema di navigazione relativa GPS di ATV che genera una posizione esatta dalle antenne del Jules Verne e della stazione spaziale nelle fasi iniziali della sequenza di randezvous. Il computer confronta automaticamente le posizioni ed utilizza queste per tracciare una rotta verso il prossimo punto di riferimento. Jules Verne passerà ad un punto a 17 chilometri dietro e 5,5 chilometri sotto la stazione alle 15.05 GMT (le 17.05 ora italiana) da dove inizierà ad alzare la quota progressivamente fino a raggiungere quella della ISS. Approssimativamente alle 17.51 ora italiana di sabato il Jules Verne arriverà al punto posto a circa 4 chilometri dietro alla stazione dove verranno attivate le luci ed il radar di attracco, di costruzione russa Kurs. Il vecchio sistema russo fornisce dati aggiuntivi durante l'avvicinamento di ATV. L'equipaggio della stazione invierà diversi comandi al Jules Verne mentre il veicolo è in posizione di parcheggio per dimostrare la possibilità di intervento umano in caso di problemi con i sistemi di controllo. Il Cosmonauta russo Yuri Malenchenko, l'Ingegnere di Volo della stazione, può inviare comandi di emergenza al veicolo per farlo allontanare velocemente dalla stazione. Il Comandante della ISS Peggy Whitson agirà come aiutante di Malenchenko. Dopo circa 90 minuti di prove il Centro Controllo ATV di Tolosa, in Francia, ordinerà al veicolo di allontanarsi dalle vicinanze della stazione e riportarsi al punto di inizio della dimostrazione. Se tutto andrà come previsto il secondo giorno di test, previsto per lunedì 31 marzo, porterà l'ATV ancora più vicino alla stazione, soltanto 12 metri dal portello di attracco del modulo Zvezda. Se anche questo secondo test sarà eseguito perfettamente verrà data l'autorizzazione per procedere con l'attracco vero e proprio previsto per le 16.38 ora italiana del 3 aprile.

Fonte: SpaceflightNow

AGGIORNAMENTO: Saltata la prima opportunità a causa delle nubi sopra la pista del Kennedy Space Center i responsabili della NASA hanno deciso il rientro all'orbita successiva. L'atterraggio è avvenuto quindi regolarmente ma in notturna alle 1.39 ora italiana del 27 marzo.

Fonte: NASA

21/03/2008 - Problemi con i serbatoi, possibili rinvii delle prossime missioni Shuttle ? - Nelle ultime settimane è sorto un problema imprecisato sulla linea di produzione degli ET (i serbatoi esterni del sistema STS) al MAF (Michoud Assembly Facility, in Louisiana) che potrebbe causare pesanti ritardi, si parla di mesi, nella consegna dei prossimi serbatoi. John Shannon, Responsabile del Programma dello Shuttle è stato questa settimana in Louisiana per discutere del problema e analizzare la situazione che potrebbe portare a pesanti ripercussioni sul lungo periodo nel mantenimento del programma di lanci. Questa settimana è stato completato e spedito al KSC, dove dovrebbe arrivare nel fine settimana, l'ET-128 per la missione STS-124. Il problema sembra interessare non un singolo serbatoio ma tutta la linea dal serbatoio successivo, quello per la LON (Launch on Need - la missione di soccorso) di STS-124 e a seguire tutte le altre. Sembra essere già in pericolo quindi, STS-124 perché fino a quando non sarà pronto il serbatoio per la propria missione di soccorso non potrà partire. In questi giorni ci saranno ulteriori riunioni, non è ancora chiaro se il problema è realmente così serio o se si tratta di un caso sopravvalutato come già è avvenuto con i pannelli RCC e il NESC dell'orbiter. Rimane comunque possibile che i prossimi serbatoi, per velocizzare la linea, vengano inviati al Kennedy Space Center ancora da terminare, in modo da liberare il prima possibile l' "ingorgo" al MAF e terminare le lavorazioni in Florida. Shannon ha già chiesto di fare di tutto a Michoud per riuscire a rispettare le scadenze, perché un ulteriore ritardo a STS-124 farebbe slittare anche STS-125, ora previsto per fine agosto, mettendo a rischio l'integrità del telescopio spaziale Hubble per le batterie che sono in esaurimento. Nella foto (Credit: Lockeed Martin) il serbatoio ET-128 alla partenza dal MAF il 18 marzo scorso.

Questo l'elenco degli ET fino al termine del programma:
STS-124 / ET-128
STS-125 / ET-127
STS-126 / ET-129
STS-119 / ET-130
STS-127 / ET-131
STS-128 / ET-132
STS-129 / ET-133
STS-130 / ET-134
STS-131 / ET-135
STS-132 / ET-136
STS-133 / ET-137
LONx133 / ET-138

Fonte: Nasaspaceflight.com - Forumastronautico.it

18/03/2008 - Arthur C. Clarke ci ha lasciato - Arthur C. Clarke, il visionario scrittore di fantascienza acclamato in tutto il Mondo con oltre 100 libri scritti di spazio, scienza e futuro, si è spento martedì nella sua nazione adottiva, lo Sri Lanka, all'età di 90 anni. Clarke, che ha combattuto la debilitazione dovuta alla poliomelite sin dal 1960 e che qualche volte utilizzava la sedia a rotelle, è deceduto alle 1.30 a.m. dopo aver sofferto di problemi respiratori, così ha affermato la sua aiutante Rohan De Silva. Clarke si era trasferito nello Sri Lanka nel 1956, affascinato dal suo interesse il nuoto subacqueo che, diceva, lo portava così vicino alla sensazione di assenza di peso dello spazio. "Sono perfettamente operativo sott'acqua", disse una volta. Clarke aveva scritto "2001: A Space Odyssey" che il regista Stanley Kubrick trasformò nel famoso film. Ma Clarke era affermato non solo come scrittore di fantascienza. Suo era il concetto di un sistema di satelliti per telecomunicazioni ideato nel 1945 che decenni dopo divenne realtà. L'orbita geosincrona, nella quale i satelliti sono in una posizione fissa rispetto al suolo, è anche chiamata "orbita Clarke". Alla fine degli anni '60 Clarke commentò anche le missioni Apollo sulla Luna assieme al famoso giornalista americano Walter Cronkite. Nella foto lo scrittore Arthur Charles Clarke che nacque a Minehead, nel Somerset (Inghilterra), il 16 dicembre del 1917.

Fonte: CNN - www.clarkefoundation.org

17/03/2008 - Vanguard compie 50 anni in orbita! - Vanguard 1, il più longevo satellite

Fonte: Spacedaily.com

Fonte: Spacedaily.com

Fonte: SpaceflightNow

14/03/2008 - ATV-1 Jules Verne esegue le prime operazioni con successo - I controllori della missione hanno ricevuto la conferma alle 10.45 ora italiana di questa mattina che il veicolo automatico Jules Verne ATV-1 ha eseguito con successo la dimostrazione della critica manovra chiamata Collision Avoidance Manoeuvre (CAM). Il test cruciale era iniziato alle 8.57 e comprendeva il posizionare l'astronave in una modalità di funzionamento minimo "modo di sopravvivenza". La dimostrazione del CAM era necessaria per provare che ATV-1 è capace di allontanarsi autonomamente dalla  ISS in caso che un qualsiasi problema sorga durante le fasi finali del randez-vous o dell'aggancio con la Stazione Spaziale Internazionale. Sono i computer di bordo che, al momento che registrano un qualsiasi evento anomalo, inviano il comando CAM ed isolano i sistemi nominali di ATV. "Si è svolto tutto perfettamente, proprio come era previsto," ha dichiarato Alberto Novelli, Direttore della Missione ESA al Centro Controllo ATV di Tolosa, in Francia. Il test è stato condotto molto lontano dalla ISS e comprendeva un'accensione dei motori orbitali della durata di circa 200 secondi che è avvenuta mentre il veicolo sorvolava l'Africa del Nord. Il test è stato seguito con attenzione dai partner dell'ESA nella costruzione della ISS. Ulteriori test sono previsti per la fine del mese con l'avvicinamento e l'attracco alla ISS previsto per il 3 aprile 2008. Poco dopo il lancio era stato riscontrato un problema con uno dei quattro PDE (il n.2 dell'ATV-1), che era entrato in modalità di sicurezza. Dopo una notte di lavoro, il sistema di propulsione di Jules Verne è stato ripristinato completamente. Subito dopo sono state eseguite le prime manovre di rialzo dell'orbita per raggiungere il punto di attesa e successivamente la ISS. Dopo aver re-installato tutte le procedure inviandole dal centro di controllo si è riusciti a riattivare tutti i PDE uno dopo l'altro, ritornando non solo alla piena operatività ma anche alla completa ridondanza con tutti e 4 i computer attivi. l'11 marzo sono state eseguite numerose correzioni con due accensioni principali, una alle 15:54 CET e l'altra alle 17:06 CET. Nell'illustrazione (Credit: ESA) l'ATV-1 Jules Verne mentre si avvicina alla ISS.

Fonte: ESA

13/03/2008 - Atlas 5 compie primo lancio da Vandemberg - Dopo in conto alla rovescia senza problemi un motore RD-180 alimentato a ossigeno e kerosene ed un singolo booster a propellente solido si sono accesi alle 3.02 a.m. locali (le 11.02 ora italiana) per spingere un razzo Atlas 5 (AV006) nel cielo notturno della Base dell'Air Force di Vandemberg, in California. A bordo del razzo il satellite NROL-28 della NRO (National Reconnaissance Office), l'agenzia governativa che gestisce la flotta di satelliti spia degli Stati Uniti d'America. Circa 90 secondi dopo il decollo il booster a propellente solido è stato sganciato lasciando al motore del primo stadio di portare il razzo ai confini dell'atmosfera. Una volta concluso il lavoro del primo stadio è toccato allo stadio superiore Centaur, alimentato da ossigeno ed idrogeno liquido a proseguire le fasi della missione conclusasi regolaremnte circa un'ora dopo il via. A causa del carico segreto non sono stati divulgati i parametri orbitali ma appassionati privati del settore hanno calcolato che il satellite è stato immesso in un'orbita ellittica di 43.200x1260 chilometri ed inclinata di 63° sull'equatore. Quello di oggi era il primo lancio di un vettore Altlas 5 da Vandenberg dopo le pesanti modifiche eseguite alla rampa di lancio SLC-3E che, fino al 2002 aveva ospitato tre lanci del più vecchio vettore Atlas 2AS. Il prossimo lancio di un vettore Atlas 5 è previsto per il 14 aprile da Cape Canaveral con un satellite per telecomunicazioni ICO. Nella foto (Credit: Gene Blevins/LA Daily News) il momento del lancio di Atlas 5 questa notte.

Fonte: SpaceflightNow

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Fonte: NASA

10/03/2008 - Piccoli problemi tecnici per ATV-1 - Subito dopo le prime fasi di volo, all'attivazione dei computer e dei sistemi di bordo ci si è accorti di un problema sul PDE-2 dell'ATV-1, che è entrato in modalità di sicurezza. Il PDE-2 è uno dei quattro computer che gestiscono il sistema propulsivo dell'ATV e dopo la sua attivazione ha rilevato una piccola differenza di pressione fra il circuito dell'ossidante e quello del propellente cui era demandato il controllo, entrando automaticamente, come previsto, in standby. Ognuno dei quattro PDE, in condizioni nominali ha la gestione di 1/4 dei thruster di bordo ovvero 7 dei 28 RCS e 1 dei quattro propulsori principali. Alan Thirkettle responsabile del programma ISS per l'ESA ha dichiarato che il problema non dovrebbe essere grave ma che verrà analizzato attentamente nelle prossime ore per capire tutte le conseguenze che potrà avere sulla missione.  Le prime ipotesi sembra possano orientarsi verso un guasto nell'elettronica oppure un problema fisico nelle linee di elio o propellente del sistema di propulsione. Fortunatamente il tempo per l'analisi non manca, ci sono circa 10 giorni di margine prima di iniziare i demo-day previsti. Se si trovasse la causa potrebbe essere ripristinata la funzionalità dell'intero sistema, dopo aver eseguito tutta una serie di test di verifica. Nella foto (Credits ESA/Arianespace) il momento del decollo di Ariane 5 ES V-181 con a bordo il primo ATV dell'ESA: Jules Verne.

Fonte: Forumastronautico.it (estratto - cortesia Alberto Zampieron)

Fonte: ESA

08/03/2008 - ATV-1 Jules Verne sulla rampa per il lancio di domattina - Il potente vettore europeo Ariane 5 ES con a bordo il primo veicolo di rifornimento automatico ATV-1 Jules Verne è giunto sulla rampa di lancio ELA-3 allo Spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana Francese. Nei giorni scorsi ATV-1 era stato integrato sulla sommità del vettore europeo ed ieri è iniziato il lento viaggio dal Final Assembly Building fino alla rampa ELA-3. Dopo due ore di viaggio l'Ariane 5 è giunto sul pad e durante la notte una cinquantina di ingegneri e tecnici hanno connesso tutti i cavi al lanciatore. Mentre avveniva questa operazione gli ingegneri di Astrium (la società costruttrice del veicolo automatico) e dell'ESA controllavano che tutti i collegamenti fra ATV e l'Ariane 5 fossero regolari e funzionanti. Inoltre veniva anche testata la connessione di Prossimità, con l'antenna ripiegata sull'ATV, che permetterà le comunicazioni con la ISS durante la fase di attracco del veicolo con la stazione previsto fra il 29 marzo ed il 3 aprile. Il caricamento del propellente nel vettore inizierà domenica alle 2 ora italiana (le 22.00 di sabato ora di Kourou) e durerà tre ore, fin quasi al momento del lancio previsto per le 1.03 (le 5.03 ora italiana) di domenica. Al momento le condizioni meteo sono favorevoli per il lancio dato che non vi sono temporali, fulmini o forti venti nella zona. "Vedere Ariane 5 ES ed il Jules Verne sulla rampa rappresentano un passo speciale per me in otto anni di sforzi verso questo obiettivo." ha detto Jean-Michel Desobeau, Direttore del Programma ATV presso Arianespace mentre osservava, assieme ad altre 300 persone, la piattaforma da 2.000 tonnellate con sopra l'Ariane 5 mentre viaggiava verso la rampa. Nella foto (Credit: ESA/Arianespace) il vettore sulla rampa. A questo indirizzo di Arianespace potrete assistere al lancio in diretta/web: http://www.videocorner.tv/index.php?langue=en oppure ascoltare i commenti degli appassionati italiani su Forumstronautico.it

Fonte: ESA

Fonte: NASA - Forumastronautico.it

25/02/2008 - Gli astronauti di STS-123 hanno effettuato la prova finale di lancio - L'equipaggio della navetta spaziale Endeavour ha eseguito oggi alla rampa 39A del Centro Spaziale Kennedy la prova finale di lancio (terminal countdown demonstration test, o TCDT) per la missione STS-123 la cui partenza è prevista per l'11 marzo prossimo. Il Comandante Dominic Gorie, il Pilotat Gregory Johnson, gli Specialisti di Missione Michael Foreman, Richard Linnehan, Robert Behnken, l'astroanuta giapponese Takao Doi e l'Ingegnere della stazione spaziale Garrett Reisman si sono imbarcati a bordo della navetta ed hanno simulato le fasi finali del conto alla rovescia fino al momento dell'avvio dei motori principali ed il loro successivo spegnimento. Gli astronauti sperano di imbarcarsi per il volo la notte del 10 marzo con un lancio nelle prime ore del mattino dell'11 marzo, alle 2.28.10 a.m. (le 8.28 ora italiana) Al momento la NASA dispone di due possibilità di lancio, l'11 ed il 12 marzo ma poi dovrà attendere alcuni giorni per dare spazio al lancio di un razzo vettore Delta 2 con un satellite GPS. Lo scopo principale della missione STS-123 è la consegna del modulo pressurizzato logistico giapponese Kibo-PLM, l'installazione del sofisticato manipolatore robotico canadese, la sperimentazione di una nuova tecnica per riparare lo scudo termico e lo scambio di un membro dell'equipaggio di Spedizione 16 della Stazione Spaziale Internazionale portando su Reisman e riportando sulla Terra l'astronauta europeo Eyharts che ha trascorso sei settimane in orbita. Il modulo giapponese verrà installato provvisoriamente sul lato superiore del nodo Harmony. Durante il volo seguente, in maggio, il più grande laboratorio KIBO verrà montato sul lato sinistro di Harmony ed il modulo logistico verrà spostato al di sopra del nuovo laboratorio. Verranno eseguite tre EVA durante le quali gli astronauti Linnehan, Reisman, Behnken e Foreman installeranno il nuovo manipolatore al braccio robotico della stazione, Dextre. Durante l'ultima EVA verranno anche testate delle nuove tecniche per la riparazione dello scudo termico della navetta. Nella foto (Credit: NASA) l'equipaggio di STS-123 sulla rampa di lancio durante il TCDT.

Fonte: NASA

Fonte: SpaceflightNow

22/02/2008 - La missione di Ulysses verso la fine - Ulysses, la missione per lo studio dei poli solari e l'influenza della nostra stella sullo spazio limitrofo si avvicina alla conclusione. Dopo più di 17 anni nello spazio, quasi quattro volte più del previsto, la missione sta per soccombere all'ambiente estremo e probabilmente lo farà entro il prossimo mese o due. La missione congiunta ESA/NASA Ulysses venne lanciata da una navetta spaziale nel 1990 e fu la prima missione per studiare l'ambiente spaziale sopra e sotto i poli del Sole. La quantità di dati trasmessi da Ulysses avrebbe cambiato per sempre il modo con il quale gli scienziati hanno visto il Sole ed i suoi effetti nell'ambiente circostante. Ulysses era una missione di sei anni che avrebbe orbitato attorno al Sole. La sua lunga orbita l'avrebbe portata verso Giove e ritorno. Più lontano si avventurava dal Sole e più la sonda diventava fredda. Se la temperatura scende sotto i 2 gradi centigradi l'idrazina della sonda congela ma questo non è un problema perché Ulysses dispone di appositi riscaldatori per mantenere una temperatura di funzionamento di bordo. L'a sonda è alimentata dall'energia fornita dal decadimento di un isotopo radioattivo ma ora, dopo oltre 17 anni, l'energia ha cominciato a scendere drasticamente. Ora la sonda non è più in grado di far funzionare tutte le comunicazioni, il riscaldamento e l'equipaggiamento scientifico simultaneamente. "Ci aspettiamo che alcune parti della sonda raggiungano i 2 gradi molto presto," ha detto Richard Marsden, Project Scientist e Mission Manager ESA di Ulysses. Questo bloccherà i condotti del combustibile rendendo la sonda impossibile da manovrare. Nel tentativo di risolvere il problema, la squadra congiunta del progetto ESA/NASA ha approvato un piano che prevede di spegnere temporaneamente la trasmittente della sonda. Questa manovra libererà 60 watt che potranno essere utilizzate per riscaldare la strumentazione scientifica. Quando i dati devono essere trasmessi a Terra, la squadra prevede di riaccendere il trasmettitore. Sfortunatamente, durante le prime prove di questo metodo svoltesi in gennaio, l'energia per il trasmettitore non si è riaccesa. "La decisione di spegnere il trasmettitore non è stata presa alla leggera. Era il solo modo per proseguire la missione scientifica." prosegue Marsden, veterano di 30 anni di questo progetto avendoci lavorato fin da dodici anni prima del lancio. Dopo molti tentativi la squadra del progetto non crede sia più possibile recuperare il trasmettitore in banda-X. Se il problema si trova nel sistema distributivo energetico potrebbe significare che non sarà più possibile alimentare gli strumenti scientifici con l'energia risparmiata. In questo modo la sonda ha perso la capacità di inviare grandi quantità di dati scientifici sulla Terra e gradualmente congeleranno le tubazioni del carburante. Questa sarà la fine di una missione di grande successo. "Ulysses è stato un vero cavallo da tiro. Ha prodotto scienza di grande livello ed ha funzionato molto più a lungo di quanto avrebbe dovuto," dice Marsden. "Questo sarebbe comunque successo entro il prossimo anno o due, è accaduto soltanto un poco prima di quanto speravamo." Il piano della squadra prevede di far continuare a far funzionare la sonda con le sue ridotte capacità più a lungo possibile per le prossime settimane. "Cercheremo di spremere ogni ultimo sprazzo di scienza," confessa Marsden. Nella foto (Credit: ESA) la sonda Ulysses nelle ultime fasi prima del lancio.

Fonte: ESA

20/02/2008 - Atlantis: rientro perfetto in Florida - La navetta spaziale Atlantis è sbucata attraverso la fine coltre di nubi sopra il Centro Spaziale Kennedy prima di toccare con le sue ruote sulla pista n.15 e completare la missione STS-122. "E' stata un'incredibile super-missione per noi," ha detto Bill Gersenmaier, Amministratore Associato della NASA per le operazioni spaziali, "Non avrei potuto pensare di un modo migliore per iniziare l'anno con questo grande volo." L'atterraggio perfetto è avvenuto alle 9.07 a.m. (le 15.07 ora italiana) dopo quasi 13 giorni di missione nello spazio. A bordo della navetta spaziale Atlantis il Comandante Steve Frick, il Pilota Alan Poindexter e gli Specialisti di Missione Leland Melvin, Rex Walheim, Stanley Love, Dan Tani e l'astronauta dell'Agenzia Spaziale Europea Hans Schlegel. Tani rientra sulla Terra dopo aver trascorso 120 giorni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Il suo posto sulla stazione è stato preso  dall'astronauta francese dell'ESA Leopold Eyharts che rientrerà sulla Terra alla fine di marzo. La navetta ha consegnato alla ISS il laboratorio scientifico dell'ESA Columbus. Intanto sulla rampa del Kennedy Space Center si trova già la navetta spaziale Endeavour per la missione STS-123 la cui partenza è prevista per l'11 marzo. A bordo di questa navetta il primo modulo del laboratorio scientifico giapponese Kibo da installare sulla ISS. "E' bello avere una missione già pronta al via, " ha commentato Mike Leinbach, direttore di lancio del Centro Spaziale Kennedy, "la squadra è pronta ed in gran forma per il prossimo volo.". I sette astronauti trascorreranno la notte al sito di lancio prima di rientrare a Houston, in Texas. Nella foto (Credit: NASA) la navetta Atlantis appena prima di toccare la pista del KSC.

Fonte: NASA

Fonte: Dedalonews - BNSC (British National Space Centre)

Fonte:NASA

15/02/2008 - Gli USA abbatteranno il satellite fuori controllo - Con una decisione assolutamente imprevista il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha ricevuto l'ordine esecutivo direttamente dal Presidente George W. Bush di abbattere un satellite militare fuori controllo. Il satellite da ricognizione della U.S. National Reconnaissance Office è pesante circa 2.275 chilogrammi e fonti americane affermano che circa metà dei componenti potrebbero sopravvivere al rientro nell''atmosfera. La decisione è stata presa perché a bordo del satellite ci sarebbero tutti e 450 chilogrammi di idrazina altamente tossica a bordo che avrebbe dovuto servire come combustibile per i motori di manovra orbitale. Il satellite USA 193 (conosciuto anche come NROL-21) venne lanciato nel dicembre 2006 da Vandemberg, in California, a bordo di un razzo vettore Delta 2. Appena dopo aver raggiunto l'orbita di circa 347x363 chilometri il satellite andò in avaria ed il controllo venne perso. Adesso sta rientrando lentamente nell'atmosfera ed è previsto un impatto nelle prossime tre/quattro settimane. Il satellite ha però questo serbatoio di idrazina, composto altamente tossico che, se arrivasse intatto al suolo, potrebbe contaminare un'area di circa due campi di calcio. Ecco quindi che è stato deciso di lanciare un missile Standard Missile 3 da una nave Aegis. L'impatto fra il missile ed il satellite avverrà in modo da far si che la maggior parte dei detriti precipiti sull'oceano. Il test dovrebbe essere condotto appena la navetta spaziale Atlantis sarà rientrata sulla Terra, quindi verso la fine del mese. A differenza del test antisatellite cinese dello scorso anno la distruzione di questo satellite avverrà ad una quota molto più bassa, circa 210 chilometri, e quindi i detriti formati dall'impatto rientreranno bruciando nell'atmosfera nel gito di poche ore, massimo qualche settimana. C'è chi vede in questo test soltanto una risposta "di forza" USA al test antisatellite cinese dello scorso anno ma anche il Direttore della NASA Mike Griffin si è detto d'accordo con questa linea di azione proprio per la pericolosità dell'idrazina e per il fatto che il serbatoio nel quale è stivata è come quelli della navetta Columbia che rientrarono sulla Terra senza bruciare (vedi foto Credit: http://www.collectspace.com/). 

Fonte: Space.com - SpaceflightNow.com

Fonte: ESA - SEGUI LE VARIE FASI DELLA MISSIONE STS-122 NELLA NOSTRA PAGINA APPOSITA!

Fonte: NASA - Forumastronautico.it

Fonte: SpaceflightNow

SEGUI LE VARIE FASI DELLA MISSIONE STS-122 NELLA NOSTRA PAGINA APPOSITA!

Fonte: NASA - ESA

Fonte: Space.com - NASA

SEGUI IN DIRETTA IL LANCIO IN ITALIANO SU Forumastronautico.it !!

Fonte: SpaceflightNow.com - 

Fonte: Space.com

04/02/2008 - L'equipaggio di STS-122 arriva al KSC per il lancio - Gli astronauti della navetta spaziale Atlantis sono giunti al Kennedy Space Center per l'inizio del nuovo conto alla rovescia per il lancio, previsto per giovedì, per la missione, a lungo rinviata, di assemblaggio alla stazione spaziale. In ritardo di due mesi a causa di un problema ai sensori del carburante che hanno rinviato due tentativi di lancio in dicembre, l'equipaggio internazionale è atterrato allo spazioporto della Florida alle 10.30 a.m. (le 16.30 ora italiana). "Abbiamo buona fiducia in questa opportunità," ha detto il Comandante Steve Frick appena arrivato sulla pista. "Stiamo tenendo d'occhio il tempo, ma siamo molto contenti delle condizioni di Atlantis." Il conto alla rovescia inizierà domani alle 5 p.m. (le 23 ora italiana) con il lancio previsto per le 2.45.28 p.m. (20.45 ora italiana) di giovedì. Le previsioni meteo indicano un 60% di probabilità di rinvio a causa di pioggia ma le condizioni dovrebbero migliorare all'80% per venerdì e sabato, dopo che il fronte di brutto tempo si sarà allontanato dalla zona. "Il tempo sembra buono per i prossimi giorni, ma sfortunatamente avremo un fronte nuvoloso che arriverà sulla zona proprio il giorno del lancio, " ha dichiarato Kathy Winters, dell'ufficio meteorologico per lo Shuttle. "Abbiamo quindi una possibilità di avere brutto tempo il giorno del lancio... ma il tempo dovrebbe migliorare i due giorni successivi al Kennedy Space Center." Il solo piccolo problema tecnico che era rimasto è stato risolto domenica quando gli ingegneri hanno eseguito con successo la chiusura finale del vano di carico di Atlantis. Infatti, uno dei quattro tubi flessibili che portano il liquido refrigerante Freon ai radiatori montati all'interno dei portelli della stiva aveva mostrato una piega anomala. Questa piega si era causata al momento della chiusura dei portelloni durante le missioni precedenti. Per evitare di nuovo questa possibilità il tubo è stato guidato, all'inizio a mano da un tecnico della USA (United Space Alliance), e successivamente con l'ausilio di un'asta apposita, mentre venivano chiusi i portelli. A questo punto il tubo flessibile non dovrebbe causare problemi una volta in orbita. "Tutti i nostri sistemi sono in perfetta forma, il nostro lavoro è in linea con il conteggio finale e non ci sono problemi da segnalare," ha affermato la NASA Test Director Charlene Blackwell-Thompson. "Atlantis è pronto al volo... e stiamo guardando fiduciosi per il lancio di giovedì." Nella foto (Credit: NASA) l'equipaggio di STS-122 appena arrivato in Florida.

Fonte: SpaceflightNow

30/01/2008 - Sostituito motore dei pannelli solari sulla ISS - Il Comandante di Spedizione 16 Peggy Whitson e l'Ingegnere di Volo Dan Tani hanno sostituito un motore elettrico alla base di un pannello solare della Stazione Spaziale Internazionale durnate una EVA durata 7 ore e 10 minuti e conclusasi alle 12.06 a.m. EST (le 18.06 ora italiana). Whitson e Tani, durante la passeggiata spaziale, hanno inoltre ispezionato un giunto che aiuta la rotazione della coppia di pannelli solari di destra. La maggior parte dell'attività extraveicolare si è focalizzata sulla sostituzione del BMRRM (Bearing Motor Roll Ring Module), chiamato "broom" che permette al set dei pannelli solari di dritta di ruotare il loto asse per seguire nel modo migliore il Sole per una generazione ottimale dell'energia elettrica per la stazione spaziale. I Controllori di Missione hanno riportato un ottimo comportamento nel nuovo BMRRM, dopo l'installazione, ed hanno eseguito prima una rotazione di tre gradi  e poi un giro completo di 360° dei pannelli solari. Le attività principali per la sostituzione del BMRRM si sono svolte durante le parti notturne dell'orbita, quando il voltaggio prodotto dai pannelli solari era minore. Il motore BMRRM nuovo era stato tolto dal suo contenitore all'interno del PMA-3 (Pressurized Mating Adapter)  all'inizio del mese in preparazione alla passeggiata spaziale di oggi. Il motore è parte del Beta Gimbal Assembly, che aveva mostrato problemi elettrici lo scorso 8 dicembre. La rimozione e la sostituzione del BMRRM è durata circa 3 ore, incluse le pause durante la parte illuminata dell'orbita. Il compito secondario dell'EVA di oggi era l'ispezione del SARJ (Solar Alpha Rotary Joint) di destra. Questo ingranaggio permette la rotazione nell'altro asse ai pannelli solari. Precedenti ispezioni avevano rilevato contaminazioni e detriti metallici all'interno del giunto. Otto coperture del SARJ sono state rimosse per l'ispezione di oggi. L'ingegnere di Volo della stazione, Yuri Malenchenko, ha aiutato l'equipaggio per la vestizione e per il supporto durante l'EVA. L'astronauta Tom Marshburn ha coordinato l'attività extraveicolare da Terra, dal Centro Controllo Missione di Houston, agendo come un coreografo. Una volta eseguiti i compiti previsti i due astronauti sono rientrati nel modulo di decompressione Quest e chiuso il portello. L'inizio della ripressurizzazione che segnava la conclusione dell'EVA di oggi, la sesta per la Comandante Whitson e per Tani. Quella di oggi era la 101esima attività extraveicolare per l'assemblaggio della stazione spaziale per un totale di 631 ore e 35 minuti. Nella foto (Credit: NASA/TV) gli astronauti della ISS al lavoro sul traliccio principale della ISS. 

Fonte: NASA

Fonte: SpaceflightNow.com - Space.com

Fonte: NASA - Wikipedia - Astroblog

23/01/2008 - Virgin Galactic svela la Space Ship 2 - La Virgin Galactic, la compagnia fondata da Sir Richard Branson, ha svelato oggi al museo di Storia Naturale di New York, il design del nuovo veicolo suborbitale passeggeri, la Space Ship 2 ed il suo aereo madre WhiteKnightTwo. Il completamento del primo veicolo è nelle fasi finali alla Scaled Composite a Mojave, in California ed i primi voli di prova dovrebbero iniziare il prossimo agosto. Il veicolo madre WhiteKnightTwo è equipaggiato con quattro motori Pratt and Whitney PW308A i più potenti, economici ed efficienti disponibili. WK2 ha un doppio scafo unito da un'ala alta ed al di sotto di questa, al centro trova posto il veicolo suborbitale SS2. WK2 sarà capace anche di portare altri carichi utili da lanciare nello spazio. SpaceShipTwo invece ha la capacità di trasportare sei passeggeri paganti e due uomini di equipaggio. Una volta portata in quota (15.000 metri) dal WK2 la SpaceShipTwo verrà sganciata ed accenderà il proprio motore a razzo ibrido che la accelererà fino a 4.000 chilometri orari e la porterà a circa 110 chilometri di quota. Una volta giunta all'apogeo i passeggeri a bordo potranno provare l'ebbrezza dell'assenza di peso e della visione della Terra dallo spazio, grazie ai numerosi oblò di cui è fornito lo scafo, per un periodo di circa 5 minuti. Quando la gravità terrestre ricomincerà ad attrarre il veicolo le ali cambieranno posizione e permetteranno a SS2 un rientro a bassa velocità fino ad un atterraggio planato sulla pista da dove era decollata sotto la pancia dell'aereo madre 2 ore e mezzo prima. I primi voli di prova saranno svolti al Mojave Spaceport, in California, ma l'inizio dei voli regolari si svolgeranno allo Spaceport America, in costruzione nel New Mexico. La Virgin Galalctic ha ordinato cinque veicoli SS2 e due aereo madri WK2. Il primo veicolo orbitale sarà battezzato VSS Enterprise (Virgin Space Ship) mentre il secondo VSS Spirit of Steve Fossett. Ci sono già oltre 100 persone che hanno prenotato il volo ed hanno iniziato l'addestramento alla centrifuga per poter provare i 4g , fra questi anche Branson stesso che inaugurerà il primo volo commerciale suborbitale previsto per il 2009/2010. Nella illustrazione (Credit: Virgin Galactic) l'aereo madre White Knight Two in volo con, al centro sotto l'ala, il veicolo suborbitale pronto per essere sganciato. 

Fonte: Virgin Galactic - Wikipedia

22/01/2008 - L'equipaggio di STS-120 in Italia! - Mai nome di una piazza poteva essere più azzeccato quando, lo scorso 17 gennaio alle 21.40, l'equipaggio di STS-120 entrava in Piazza dei Miracoli a Pisa. Infatti Paolo Nespoli, con al seguito tutto l'equipaggio di STS-120, sta facendo un giro completo dell'Italia per far conoscere questa importante missione spaziale a cui l'Italia ha dato un contributo eccezionale. Il tour è iniziato il 14 gennaio a Torino e poi è proseguito per Milano, Modena, Pisa, Livorno, Viterbo e si concluderà a Roma il 25 gennaio. L'equipaggio ha incontrato  istituzioni locali, popolazione e stampa per raccontare la loro indimenticabile esperienza sulla Stazione Spaziale Internazionale. Assieme a Nespoli il Comandante Pamela Melroy, il Pilota George Zamka e gli Specialisti di Missione Scott Parazynski, Doug Wheelock, Stephanie Wilson e l'Ingegnere di Volo di Spedizione 16 Clayton Anderson. Domenica l'equipaggio al completo ha partecipato, assieme al Presidente dell'Agenzia Spaziale Italiana Prof. Giovanni Fabrizio Bignami, alla trasmissione televisiva di RAIUNO Domenica In... Cinque minuti scarsi nei quali purtroppo Nespoli e gli altri astronauti hanno potuto dire ben poco. Una nuova occasione sprecata per il servizio televisivo pubblico. Ma veniamo alla foto di copertina... grazie ad un amico del Forumastronautico.it abbiamo saputo che giovedì scorso l'equipaggio sarebbe stato a fare una visita alla famosa Torre di Pisa e non ci siamo fatti sfuggire l'occasione! In cinque temerari abbiamo atteso al freddo gli astronauti ed abbiamo avuto così l'opportunità di conoscere l'astronauta italiano Paolo Nespoli che ci ha salutati e si è mostrato interessato al fatto che fossimo lì per vederli. Nespoli è stato disponibilissimo ed abbiamo anche fatto delle foto assieme a lui ed al resto dell'equipaggio. La visita si è conclusa con la salita dell'equipaggio sulla famosa torre pendente. Voglio terminare con una frase che ci ha detto Nespoli quando ci ha lasciato stringendoci la mano ad uno ad uno: "Grazie per il vostro supporto" e, indicando il cielo, "Ci rivediamo fra le stelle.". Un grazie a Paolo Nespoli, ai suoi colleghi astronauti ed agli amici che hanno permesso questo incontro quasi "miracoloso". Nella foto (Credit: Massimo Martini) l'equipaggio di STS-120 posa di fronte alla Torre di Pisa assieme ai familiari. 

Fonte: Forumastronautico.it - ASI

Fonte: Spaceref.com - SpaceflightNow.com

18/01/2008 - Firmato il contratto industriale per la missione BepiColombo - Lo sviluppo industriale di BepiColombo, la prima missione europea verso Mercurio, ha avuto ufficialmente inizio. Il contratto principale, assegnato dall'ESA ad Astrium, è stato firmato oggi durante una cerimonia che si è svolta a Friedrichshafen, in Germania. BepiColombo, la più completa missione di studio di Mercurio mai effettuata, è stata selezionata nell'ottobre del 2000 dall'ESA come una delle missioni fondamentali per l'Agenzia. Da allora sono stati effettuati numerosi studi industriali la cui valutazione ha portato, nel 2006, alla selezione di Astrium come capo commessa. Il lancio di BepiColombo è previsto per l'agosto del 2013. La sonda raggiungerà Mercurio nel 2019 dopo un viaggio di sei anni verso la parte più interna del sistema solare. Si tratta della prima missione doppia verso Mercurio, che prevede la fornitura di una sonda europea ed una giapponese. Sotto la leadership dell'ESA, il programma verrà portato avanti come missione congiunta della Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA) e dell'ESA. “Le due sonde cercheranno di trovare risposta a quesiti scientifici appassionanti quali l'origine e l'evoluzione di un pianeta vicino alla sua stella madre, lo stato dell'interno di Mercurio e del suo campo magnetico. Inoltre, durante la missione verrà svolto un test sulla teoria della relatività generale di Einstein”, ha dichiarato Johannes Benkhoff, Project Scientist dell'ESA per la missione BepiColombo. Una delle sonde, il Mercury Planetary Orbiter (MPO) dell'ESA, trasporterà 11 strumenti destinati allo studio della superficie e della composizione interna del pianeta. Questo studio si affiderà a diverse lunghezze d'onda e tecniche di indagine per ottenere risultati di un'accuratezza senza precedenti. La seconda sonda, il Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) della JAXA, trasporterà cinque strumenti dedicati allo studio della magnetosfera del pianeta, la regione dello spazio intorno a Mercurio dominata dal suo campo magnetico. Astrium guiderà per conto dell'ESA una rete di subappaltatori incaricati di progettare e realizzare la sonda MPO dell'ESA e il cosiddetto Mercury Transfer Module, cioè il modulo che porterà a destinazione le due sonde MPO-MMO. “Astrium dovrà trovare soluzione a diversi problemi tecnici,” ha aggiunto Jan van Casteren, Project Manager dell'ESA per la missione BepiColombo. “Principalmente questi problemi derivano dal difficile ambiente del pianeta, così vicino al Sole. Le radiazioni nei suoi pressi sono circa dieci volte più intense rispetto a quelle registrate in prossimità della Terra e questo rende molto più complessa la guida e la gestione di una sonda.” Una difficoltà ulteriore è rappresentata dal fatto che l'arrivo su Mercurio e il successivo ingresso nella sua orbita richiedono una grande quantità di energia per contrastare l'attrazione gravitazionale del Sole. Per superare queste sfide, per le fasi di viaggio e inserimento nell'orbita ci si affiderà principalmente alla propulsione elettrico - solare, implementate con diverse manovre a gravità assistita e propulsione convenzionale (chimica). Per ottenere i migliori risultati scientifici, l'assetto di volo del Mercury Planetary Orbiter sarà orientato in modo da puntare gli strumenti verso il pianeta. Si tratta di un'operazione mai tentata prima d'ora nei pressi di Mercurio a causa dell'intenso calore proveniente dalla sua superficie. La sonda sarà dotata della più elevata capacità di trasmissione dati mai utilizzata nelle vicinanze di Mercurio e sarà in grado di inviare verso la Terra un elevato volume di dati di alta qualità utile per massimizzare i risultati scientifici. Nell'illustrazione le orbite attorno a Mercurio dei due veicoli che compongono la missione, la MPO fra i 400 ed i 1.500 chilometri mentre la MMO fra i 400 e i 12.000 chilometri. (Credits: ESA - image by C.Carreau)

Fonte: ESA

Fonte: NASA/APL

Fonte: NASA - Nasaspaceflight.com

Fonte: Nasaspaceflight.com

03/01/2008 - Nuove date per il lancio di Atlantis - Durante la riunione odierna del PCRB (Program Requirements Control Board) della NASA i responsabili hanno deciso due nuove possibili date per il lancio di Atlantis STS-122: il 2 e l'8 febbraio. La differenza fra le due date dipende se verrà deciso di effettuare o meno un nuovo riempimento di prova del serbatoio esterno per vedere se la riparazione ha avuto effetto. E' stato rimosso la scorsa settimana, e spedito a Michoud, il connettore esterno cui si pensa siano dovuti i problemi riscontrati con l'ET-125 che hanno posticipato la missione STS-122. Gli ingegneri sono fiduciosi nell'aver individuato definitivamente il problema nella parte esterna del sistema di connessione con l'ET, confermabile solo con i previsti test in laboratorio con il pezzo rimosso dal pad. Oggi sono finalmente iniziati i test al Marshall Space Flight Center (MSFC) sul componente rimosso con un team specializzato che è in attesa al KSC di ricevere il ricambio, in arrivo per domani e iniziare il lavoro di rimontaggio e richiusura della zona in cui si è operato. Le previsioni sono di 25 giorni di lavoro per terminare il processo e riportare lo shuttle in condizione "S0007" per riprendere il countdown. Se nei prossimi giorni si dovesse invece evidenziare che il problema è all'interno del tank si procederebbe con un rollback (riportare tutto il sistema nel VAB) per aprire e lavorare sulla parte interna dell'ET. Se eseguire il tanking test verrà deciso il 21 Gennaio, e solo in quella occasione si saprà quale delle due date è quella definitiva. Nella foto (Credit: NASA) il connettore dei sensori ECO del serbatoio esterno mentre viene rimosso. 

Fonte: NASA - Forumastronautico.it - NASAspaceflight.com

Fonte: Space.com

Fonte: NASA

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