30/12/2008 - La NASA rilascia documento finale sul disastro del Columbia - La NASA ha pubblicato uno studio dettagliato sulla sicurezza e le procedure adottate durante il disastro della navetta Columbia con raccomandazioni per aumentare la sicurezza di ogni futuro volo spaziale. La presentazione del rapporto è avvenuta durante una conferenza stampa alla quale hanno partecipato Wayne Hale,

Fonte: NASA

18/12/2008 - L'equipaggio della ISS ricorda il 40° anniversario del primo viaggio umano verso la Luna - L'equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale, in preparazione del ritorno della NASA sulla Luna, ha ricordato i primi uomini che fecero quel viaggio, 40 anni fa, con uno speciale messaggio. Il Comandante di Spedizione 18, Mike Finke e gli Ingegneri di Volo Sandy Magnus e Yury Lonchakov renderanno omaggio con un video a quel intrepido viaggio del dicembre 1968. Il video verrà trasmesso alle 11 a.m. CST (le 18.00 ora italiana) di venerdì 19 dicembre dal canale NASA Television come parte dei video giornalieri. Gli astronauti di Apollo 8, Frank Borman, Jim Lovell e Bill Anders volarono verso lo spazio a bordo del primo Saturno 5 il 21 dicembre 1968. Essi divennero i primi uomini a circumnavigare la Luna il 24 dicembre 1968 e tornarono felicemente sulla Terra tre giorni dopo. La missione dimostrò l'abilità del Saturno 5 e del modulo di comando e di servizio dell'Apollo di viaggiare per 400.000 km dalla Terra alla Luna e spianarono la strada per il primo allunaggio che sarebbe avvenuto sei mesi più tardi. Nella foto (Credit: NASA -

Fonte: NASA - Se vuoi assistere al video http://www.nasa.gov/ntv

16/12/2008 - Asi e Difesa insieme per il Broglio Space Center - Oggi alle ore 10:00, presso la sala Madonna di Loreto di Palazzo Aeronautica a Roma, i rappresentanti dell’Agenzia Spaziale Italiana (ASI) e dell’Aeronautica Militare hanno firmato l’accordo esecutivo per la cooperazione nell’ambito delle attività poste in essere dall’ASI nel Progetto San Marco, volte alla valorizzazione strategica del centro spaziale "Luigi Broglio" ubicato in Kenya presso la località di Malindi. La firma dell’accordo è stata approvata dal Ministro della Difesa, anche sulla scorta dei risultati conseguiti in precedenti cooperazioni nel settore Spazio come il progetto satellitare “Cosmo Sky Med”. Un’iniziativa che ha consentito una ottimale gestione delle risorse e importanti ritorni nel settore dello sviluppo e della ricerca spaziale, seguendo il concetto di presenza “duale”, civile e militare, nello spazio.

Fonte: ASI

12/12/2008 - Endeavour finalmente a casa - Dopo un viaggio durato tre giorni ed iniziato in California lo speciale Boeing 747 adattato a trasportare la navetta spaziale della NASA, lo SCA (shuttle carrier aircraft) ed il suo passeggero sul dorso, l'orbiter Endeavour hanno atterrato sulla pista dello Shuttle Landing Facility del Centro Spaziale Kennedy, in Florida alle 2:44 p.m. EST (le 20.44 ora italiana). Endeavour era atterrato in California lo scorso 30 novembre al termine della missione STS-126. Il suo ritorno vero il KSC era iniziato l'8 dicembre ed era durato quattro giorni comprese le soste per rifornire il 747. L'ultima fermata era stata effettuata alla Barksdale Air Force Base di Shreveport, La. Le condizioni meteo avverse nella rotta verso la Florida avevano rinviato l'atterraggio al Kennedy fino ad oggi. Nella foto (Credit: NASA/Kim Shiflett) lo SCA con Endeavour appena prima di toccare la pista della del Shuttle Landing Facility al Kennedy Space Center. 

Fonte: NASA

Fonte: NASA

Fonte: Itar-Tass

30/11/2008 - Conclusa regolarmente la missione STS-126 - Si è conclusa felicemente sulla pista della base aerea di Edwards in California la missione STS-126 della navetta spaziale americana Endeavour. Dopo quasi 16 giorni nello spazio i sette astronauti: il Comandante

Fonte: NASA

24/11/2008 - La NASA si prepara per la missione Juno diretta a Giove - La NASA ha iniziato a muoversi ufficialmente per una missione senza precedenti per lo studio in profondità del pianeta Giove. Chiamata Juno (Giunone, la sorella del dio Giove), la missione sarà la prima nella quale una sonda verrà piazzata in un'orbita polare altamente ellittica attorno al pianeta gigante per comprenderne la sua formazione, l'evoluzione e la struttura. Coperto dalla sua spessa coltre di nubi, Giove mantiene celati i suoi segreti sui processi fondamentali e le condizioni che governano il nostro Sistema Solare. "Giove è l'archetipo dei pianeti giganti nel nostro Sistema Solare e si è formato molto presto, catturando la maggior parte del materiale che ruotava attorno al Sole appena formato," spiega Scott Bolton, del Southwest Research Institute in San Antonio, uno degli scienziati a capo del progetto Juno. "A differenza della Terra, la massa gigantesca del pianeta permette i vedere la sua composizione originale, fornendoci il modo di tracciare la storia del Sistema Solare". La sonda verrà lanciata a bordo di un razzo vettore Atlas da Cape Canaveral, in Florida, nell'agosto del 2011 e raggiungerà Giove nel 2016. La sonda orbiterà attorno al pianeta 32 volte sorvolando la sommità delle nubi a circa 4.800 km di altezza per circa un anno. La missione sarà la prima fornita di pannelli solari per la produzione dell'energia elettrica in una sonda che opererà così lontano dal Sole. "Giove si trova a circa 644 milioni di km dal Sole, cinque volte più lontano che la Terra," prosegue Bolton. "Juno è stato ideato per essere estremamente efficiente nel campo energetico," La sonda utilizzerà una macchina fotografica e nove strumenti scientifici per studiare il mondo nascosto sotto le colorate nubi di Giove. La varietà di strumenti scientifici a bordo indagherà sull'esistenza di un nucleo di roccia e ghiaccio, il suo intenso campo magnetico, le nubi di acqua ed ammoniaca nelle profondità dell'atmosfera ed esplorerà le sue aurore boreali. La missione è guidata dal JPL (Jet Propulsion Laboratory) della NASA, di Pasadena, California. La Lockheed Martin di Denver costruirà la sonda e l'ASI (Agenzia Spaziale Europea) contribuirà con uno spettrometro infrarosso e con parte degli esperimenti scientifici radio. Nell'illustrazione (Credit: NASA) la sonda in avvicinamento a Giove.

Fonte: NASA (estratto) - visita la Juno Mission Page

Fonte: NASA

14/11/2008 - L'India piazza la sua prima bandiera sulla Luna - Durante uno storico evento oggi il programma spaziale indiano ha piazzato il tricolore indiano sulla superficie della Luna durante il compleanno di Pandit Jawaharlal Nehru. La bandiera dell'India era dipinta sul lato del Moon Impact Probe (MIP), uno degli undici carichi scientifici a bordo della sonda Chandrayaan-1. Il MIP ha colpito la superficie lunare alle 20.31 IST (le 15.01 ora italiana). Si tratta del primo oggetto costruito dall'India a raggiungere la superficie lunare. Il punto dove il MIP ha impattato si trova vicino alla regione polare sud della Luna. Il moderno programma spaziale Indiano venne iniziato nel 1962 quando Pandit Jawaharlal Nehru era il Primo Ministro dell'India. Pesante 34 kg al momento del lancio da Chandrayaan-1, il MIP, di forma squadrata, conteneva tre strumenti, un sistema video di ripresa, un radar altimetro e uno spettrometro di massa. Il sistema video ha permesso di ottenere immagini (come quella qui a lato Credit: ISRO) mentre il MIP si avvicinava alla superficie. Il radar altimetro doveva misurare la velocità di discesa e lo spettrometro di massa avrebbe studiato la evanescente atmosfera lunare. Il viaggio di MIP dalla sonda Chandrayaan-1 alla superficie lunare è durato circa 25 minuti. Il primo tentativo indiano di inviare una sonda sulla superficie lunare ha avuto pieno successo. 

Fonte: ISRO

13/11/2008 - Hubble fotografa il primo pianeta extrasolare - Stimato non più grande di tre volte la massa di Giove, il pianeta, ribattezzato Fomalhaut b, orbita attorno alla luminosa stella Fomalhaut, distante 25 anni luce dalla Terra, nella costellazione dei Pesci Australi. Fomalhaut era stata una delle possibili candidate nella caccia ai pianeti fin da quando era stato scoperto da IRAS (Infrared Astronomy Satellite della NASA), nei primi anni '80, che era circondata da un anello di polveri. Questo grande disco di detriti è simile alla fascia di Kuiper che circonda il Sistema Solare e contiene una varietà di corpi ghiacciati dalle dimensioni di un chicco di grano a quello di un pianeta nano, come Plutone. L'astronomo Paul Kalas, dell'Università della California a Berkeley, ed i membri del suo team proposero nel 2005 che l'anello poteva essere stato modificato gravitazionalmente da un pianeta che si trovasse fra la stella ed il confine esterno dell'anello. Evidenze circostanziali e ricerche indipendenti di altri studiosi erano giunte a conclusioni simili. Ora, il Telescopio Spaziale Hubble ha fotografato un punto di luce distante 3 miliardi di km all'interno dell'anello. Il risultato verrà riportato il 14 novembre sulla rivista Science. "La nostra osservazione di Hubble è incredibilmente ricercata. Fomalhaut b è  un miliardo di volte più debole della stella. Abbiamo iniziato questo progetto nel 2001 ed ora la nostra insistenza ha finalmente pagato," ha affermato Kalas. Le osservazioni sono proseguite per 21 mesi utilizzando il coronografo della Advanced Camera for Survey di Hubble. Abbiamo potuto riprendere un oggetto che si muoveva attorno alla stella e che ne era legato gravitazionalmente. Il pianeta si trova ad una distanza dalla stella pari a 10 volte la distanza di Saturno dal nostro Sole. Il pianeta è più luminoso di quanto ci si aspetterebbe da un oggetto che è tre volte la massa di Giove. Una possibilità p che disponga di una specie di anello come Saturno che riflette la luce stellare.  La prima volta che Kalas e la sua squadra ha fotografato Fomalahout era il 2004 e quando hanno potuto ripetere la ripresa nel 2006 hanno notato che uno dei piccoli punti luminosi all'interno del disco di polvere si era mosso e la distanza percorsa in due anni faceva calcolare in un'orbita di 872 anni attorno alla stella Fomalhaut. Osservazioni future potrebbero cercare di vedere il pianeta in luce infrarossa alla ricerca di vapore d'acqua nelle nubi e nuove misure astrometriche potrebbero fornire una maggiore precisione per la sua massa. Il nuovo telescopio spaziale della NASA, il James Webb, il cui lancio è previsto nel 2013, lavorando soprattutto nell'infrarosso potrebbe anche scoprire altri pianeti appartenenti a quel sistema. Nella foto (Credit: NASA, ESA, P. Kalas, J. Graham, E. Chiang, and E. Kite (University of California, Berkeley), M. Clampin (NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.), M. Fitzgerald (Lawrence Livermore National Laboratory, Livermore, Calif.), and K. Stapelfeldt and J. Krist (NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.) il primo pianeta extrasolare mai fotografato direttamente. Nella foto si sfondo in angolo superiore sinistro la stella Fomalhaut circondata dal disco di polvere, il riquadrino e la zona poi ingrandita dove si vedono le due posizioni del pianeta b a distanza di due anni. 

Fonte: NASA

Fonte: NASA

Fonte: Space.com

Fonte: SpaceflightNow

04/11/2008 - Conclusa la sfida ESA fra i robot lunari - Un robot semovente ideato dall'Università di Bremen ha vinto la gara indetta dall'ESA per simulare un recupero di campioni lunari da un cratere terrestre che somiglia a quelli del nostro satellite naturale. Otto squadre di studenti hanno portato i loro robot durante l'evento che si è svolto lo scorso 26 ottobre a Minas de San José all'interno del Parco Nazionale di Tenerife Teide e che si chiamava ESA Lunar Robotics Challenge (LRC). La gara comprendeva la costruzione del robot con specifiche misure e pesi, la sua discesa all'interno del cratere con una pendenza di circa 40° e ad una profondità di circa 15 metri, raccogliere almeno 0,1 kg di terreno selezionato e riportarlo fuori, il tutto nel buio delle tenebre per simulare l'ambiente lunare. Lavorando a circa 2.000 metri di altezza le otto squadre hanno dovuto confrontarsi con condizioni ambientali poco lunari, quali forti piogge e nuvole. Durante l'evento soltanto un rover è riuscito nell'impresa, il robot a tre ruote CESAR (Crater Exploration and Sample Return) dell'Università tedesca di Brema che quindi si è aggiudicato la vittoria di questa prima LRC. Le squadre finaliste alla gara erano le seguenti: University of Oulu, Politechnic University di Madrid, Jacobs University, University del Surrey, University di Brema , Scuola Superiore di Sant'Anna di , Università di Pisa e lo Swiss Institute of Technology di Zurigo. Le avverse condizioni meteo si sono accanite proprio sui due rover italiani ed hanno costretto ad eseguire la sfida di giorno invece che di notte. Inoltre il robot SELENE dell'Università del Surrey è stato afflitto da un guasto tecnico mentre il pESApod della Scuola Superiore Sant'Anna ha dovuto accorciare la sua prova per un improvviso temporale. ULTIMORA! il robot pESApod, che ha partecipato alla LRC dell'ESA, sarà presente, per una piccola dimostrazione, all'AstronautiCON 3 la mattina del 15 novembre! Un evento da non perdere! Tutte le informazioni sulla manifestazione, di cui anche Astronautica.us è uno dei promotori, sul sito oppure su ForumAstroanutico.it, il punto di incontro per gli appassionati italiani di astronautica e scienze aerospaziali. Nella foto (Credit: Scuola Superiore Sant'Anna) il pESApod durante la sfida alle Canarie.

Fonte: ESA - Scuola Superiore Sant'Anna - blog pESApod

31/10/2008 - Prime immagini dalla sonda lunare Indiana - La TMC (Terrain Mapping Camera) a bordo della sonda Chandrayaan-1 ha iniziato a funzionare il 29 ottobre attraverso una serie di comandi inviati dal Centro Controllo della ISRO (Indian Space Research Organization) di Bangalore. Le analisi della prime immagini ricevute dal

Fonte: Spaceref

Fonte: CNN - 

25/10/2008 - Lanciato il terzo satellite italiano della costellazione COSMO-SkyMed - Il terzo satellite governativo dell'Italia e dedicato all'osservazione della Terra, e che fa parte di una costellazione costruita per ricognizione civile e militare, ha ricevuto la giusta spinta in orbita venerdì con un razzo vettore Delta 2. Il COSMO-SkyMed è decollato dalla Base della Aviazione USA di Vandemberg, in California, alle 7.28 p.m. locali (le 4.28 ora italiana di sabato 25 ottobre). Assieme ai due satelliti gemelli che orbitano il pianeta in formazione, il COSMO 3 aveva a disposizione soltanto una seconda opportunità di lancio venerdì notte per assicurare il giusto posizionamento nel network. Il vettore Delta 2 ha collezionato il suo 84° successo consecutivo. I due stadi e quattro booster montati sul razzo vettore alto 12 piani hanno fatto bene il loro lavoro durante l'ascesa e le seguenti accensioni di un'ora piazzando il satellite di 1.260 kg in un'orbita alta 600 km. Costruito dalla Thales Alenia Space Italia

Fonte: Space.com - ASI

Fonte CCTV - Xinhua

24/10/2008 - Una Soyuz a Genova - Anche quest'anno l'Agenzia Spaziale Italiana sarà tra i protagonisti del Festival della Scienza di Genova, che si svolge nella città ligure dal 23 ottobre al 4 novembre. In occasione del ventennale della sua fondazione, l'ASI regala al pubblico italiano una iniziativa senza precedenti: a Palazzo Ducale, nel cuore della città, sarà esposta per tutta la durata del Festival una capsula Soyuz TM-34 originale proveniente dalla Russia. Un pezzo di storia dell'esplorazione dello spazio, e il mezzo con cui Roberto Vittori ha volato nel 2002 con la missione Marco Polo. La capsula, che i visitatori potranno vedere da vicino gettando anche uno sguardo sul suo interno, è circondata da uno stand multimediale di grande impatto, e corredata di testi illustrativi sulla storia delle missioni spaziali italiane e internazionali. Oltre all'allestimento di Palazzo Ducale, l'ASI (che da quest'anno è anche tra i soci dell'Associazione Festival della Scienza) partecipa al programma di conferenze del Festival, contribuendo a due eventi: - Il 25 ottobre alle 14:30 il prof. Mariano Bizzarri, responsabile dei progetti scientifico-tecnologici dell'ASI, parteciperà all’incontro “Un mondo senza gravità: la sperimentazione spaziale italiana nelle scienze della vita” . - il 1 novembre alle ore 15:00, il Sub commissario dell'ASI, professor Piero Benvenuti, sarà tra i protagonisti della tavola rotonda “Dalla missione Esperia verso il futuro”, dedicata all'esplorazione umana dello spazio. Maggiori informazioni e il programma completo sul sito del Festival della Scienza. Nella foto (Credit: Massimo Martini) il modulo di rientro della Soyuz TM-34 esposta a Genova così come si presentava all'interno dello stand multimediale che ASI aveva allestito all'interno del cortile del Palazzo Ducale di Genova.

Fonte: ASI

Fonte: NASA - Se vuoi leggere le cronache di Richard Garriott dal suo addestramento fino alla missione nello spazio vai al sito: www.richardinspace.com.

Fonte: Space.com

22/10/2008 - Partita la prima missione lunare indiana - Nel suo 14° volo condotto dal Satish Dhawan Space Centre (SDSC) SHAR, a Sriharikota, questa mattina la ISRO (Indian Space Research Organisation) ha lanciato con successo il razzo vettore Polar Satellite Launch Vehicle, PSLV-C11, che ha immesso la sonda Chandrayaan-1, pesante 1.380 kg su un'orbita di trasferimento con un perigeo (punto più vicino alla Terra) di 225 km ed un apogeo (punto più lontano dalla Terra) di 22.860 km, ed inclinato con un angolo di 17,9 gradi sull'equatore. Dopo un conto alla rovescia di 52 ore il vettore PSLV-C11 è decollato dalla seconda rampa del SDSC SHAR alle 6.22 ora locale (le XXX ora italiana) con l'accensione del cuore del primo stadio. Gli altri eventi principali del lancio sono stati la separazione del primo stadio, l'accensione del secondo, separazione della copertura ogivale del carico a circa 116 km di altezza dopo che il veicolo aveva superata la densa atmosfera, separazione del secondo stadio, accensione del terzo stadio, separazione del terzo stadio, accensione del quarto stadio e spegnimento dello stesso. Il PSLV-C11 è una evoluzione del Polar Satellite Launch Vehicle in configurazione standard. Pesante 320 tonnellate al decollo, il veicolo utilizza grossi booster (PSOM-XL) per raggiungere la massima capacità di carico. I PSOM-XL utilizzano 12 tonnellate di propellente solido invece dei 9 utilizzati nelle precedenti versioni del PSLV. Il PSLV è un vettore a quattro stadi che utilizza sia propellenti liquidi che solidi. Il PSLV è il principale veicolo di lancio per ISRO. Durante il periodo 1993-2008, PSLV ha effettuato 14 lanci dei quali gli ultimi tredici (incluso quello di oggi) consecutivi sono andati a buon fine. PSLV ha ripetutamente confermato la sua capacità e versatilità lanciando 30 satelliti (14 indiani e 16 da clienti internazionali) in una varietà di orbite. Chandrayaan-1 è la prima missione indiana oltre l'orbita terrestre. Il suo scopo è quello di espandere la nostra conoscenza sull'unico satellite naturale della Terra, la Luna. Con i suoi obiettivi ben definiti, la missione di Chandrayaan-1 intende mettere una sonda automatica in orbita attorno alla Luna ed eseguire una serie di rilevamenti del nostro corpo celeste più vicino per un periodo di circa 2 anni utilizzando dodici strumenti scientifici costruiti in India ed altri cinque Paesi. I principali obiettivi di Chandrayaan-1 sono i seguenti: Immettere in orbita lunare una sonda automatica - Condurre una mappatura mineralogica e chimica della superficie lunare - Aggiornare la base tecnologica del Paese.
Chandrayaan-1 raggiungerà questo obiettivi ben delineati attraverso una scansione ad alta risoluzione nelle regioni elettromagnetiche dello spettro visibile, infrarosso, microonde e raggi-x. Con questo sarà possibile realizzare un atlante a 3 dimensioni della superficie lunare e una mappatura completa delle risorse chimiche e minerali. PSLV ha piazzato Chandrayaan-1 in un'orbita altamente ellittica di Trasferimento Orbitale (TO) attorno alla Terra. In seguito, grazie ad una serie di manovre molto complesse, verrà raggiunta la traiettoria desiderata. Dopo aver orbitato attorno alla Terra nella sua Orbita di Trasferimento, la sonda Chandrayaan-1 verrà inserita in una più ellittica "Orbita di Trasferimento Estesa" con ripetute accensioni in sequenze predeterminate del suo motore liquido di apogeo (LAM). Successivamente il LAM verrà nuovamente acceso permettendo alla sonda di viaggiare in prossimità della Luna. Una volta giunta in prossimità della Luna e passata a poche centinaia di km da esse, il LAM verrà acceso ancora per rallentare la sonda sufficientemente per far si che la gravità lunare la catturi in un'orbita ellittica. Dopo di questo l'altezza dell'orbita della sonda attorno alla luna verrà ridotta in passi successivi. Dopo un'attenta e dettagliata osservazione delle perturbazioni orbitali l'altezza verrà portata a 100 km dalla superficie. Il Moon Impact Probe verrà rilasciato dalla sonda Chandrayaan-1 alla prima opportunità per colpire la superficie lunare nell'area prescelta. In seguito le macchine fotografiche e gli altri strumenti scientifici verranno attivati e testati. Questo darà il via alla fase operativa della missione. Questa fase dovrebbe durare circa due anni durante i quali Chandrayaan-1 esplorerà la superficie lunare con la sua batteria di strumenti che includono macchine fotografiche, spettrometri e SAR. Il carico utile: ci sono 11 strumenti scientifici attraverso i quali Chandrayaan-1 raggiungerà i suoi obiettivi. Questi includono cinque strumenti ideati e costruiti in India, tre costruiti dall'Agenzia Spaziale Europea (uno di questi in collaborazione con l'India e gli altri con contributo indiano), uno della Bulgaria e due dagli Stati Uniti. I cinque strumenti indiani di Chandrayaan-1 sono: Terrain Mapping Camera (TMC), un camera CCD che mapperà la topografia della Luna e grazie alla quale potrà essere meglio compreso il suo processo evolutivo. Hyperspectral Imager (HySI), un'altra camera CCD ideata per mappare i minerali sulla superficie lunare e comprendere meglio la composizione interna della Luna. Lunar Laser Ranging Instrument (LLRI), che fornirà i dati necessari a determinare con accuratezza le altezze dei rilievi della superficie lunare. High Energy X-ray Spectrometer (HEX) designato per esplorare la possibilità di identificare regioni polari ricoperte di sottili depositi di ghiaccio d'acqua e scoprire regioni con alte concentrazioni di Uranio e Torio. Moon Impact Probe (MIP) che dimostrerà la tecnologia richiesta per far atterrare una sonda in una zona prescelta della Luna. MIP è stato anche concepito per qualificare alcune tecnologie relative a future missioni con atterraggi morbidi. I sei strumenti internazionali sono i seguenti: Chandrayaan-1 Imaging X ray Spectrometer (C1XS) dell'ESA costruito assieme al Rutherford Appleton Laboratory of England e del ISRO Satellite Centre, di Bangalore e fornirà una mappa della Luna utilizzando la tecnica della fluorescenza a raggi-x per trovare la presenza di Magnesio, Alluminio, Silicio, Ferro e Titanio distribuito sulla superficie lunare. Smart Near Infrared Spectrometer (SIR-2) un altro strumento ESA ideato dal Max Plank Institute della Germania sempre per lo studio della superficie e le risorse minerarie. Sub kiloelectronvolt Atom Reflecting Analyser (SAR) un terzo strumento ESA costruito dallo Swedish Institute of Space Physics e lo Space Physics Laboratory del Vikram Sarabhai Space Centre, Tiruvananthapuram. Lo scopo di questo strumento è quello di studiare la composizione della superficie lunare e le anomalie magnetiche ad esse associate. Radiation Dose Monitor (RADOM) fornito dalla Bulgarian Academy of Sciences e dedicato allo studio dell'ambiente radioattivo nella regione di spazio che circonda la Luna. Mini Synthetic Aperture Radar (MiniSAR) uno dei due strumenti forniti dalla NASA, Costruito dal Johns Hopkins University’s Applied Physics Laboratory ed il Naval Air Warfare Centre per scoprire il ghiaccio d'acqua nelle regioni polari lunari fino a qualche metro di profondità. Moon Mineralogy Mapper (M3) uno spettrometro della Brown University e del Jet Propulsion Laboratory della NASA che dovrebbe fornire una mappa dettagliata delle risorse minerarie ad alta risoluzione spaziale. Nella foto in alto (Credit: ISRO) la sonda mentre viene preparata per il lancio. A destra (Credit: ISRO) un'illustrazione di come opererà la sonda una volta giunta in orbita lunare.

Fonte: ISRO

20/10/2008 - Nuovo satellite per lo studio della frontiera del Sistema Solare - Domenica è stato lanciato un piccolo satellite ottagonale che inizierà una missione di due anni per studiare da lunga distanza le zone poco conosciute ai confini del Sistema Solare ed il resto della Galassia. IBEX (Interstellar Boundary Explorer - esploratore del confine interstellare) è stato lanciato domenica a bordo di un razzo Pegasus XL sganciato da una aereo sopra l'Oceano Pacifico. L'aereo utilizzato come rampa di lancio, un L-1001 ribattezzato Stargazer, ha rilasciato il razzo pesante circa 2 tonnellate alle 1.47 p.m. EDT (le 19.47 ora italiana) mentre stava volando a circa 160 km a nord dell'atollo Kwajalein nelle Isole Marshall. Una volta sganciato dall'aereo il razzo alato ha acceso il suo motore Star 27 che, dopo i primi otto minuti di funzionamento, ha raggiunto una temporanea orbita di parcheggio. Alcuni minuti più tardi il motore è stato riacceso piazzando IBEX in un'orbita più alta ed ellittica. L'orbita prevista aveva il punto più lontano (apogeo) a circa 203.000 km con un'inclinazione di 11 gradi. Ma il satellite, pesante soltanto 94 kg, è stato piazzato su un'orbita leggermente più alta del previsto, secondo quanto dichiarato da David McComas del Southwest Research Institute, principale ricercatore della missione. IBEX, utilizzando il suo carburante, l'idrazina di cui è fornito, effettuerà diverse accensioni del suo motore per allontanarsi ancora di più fino a raggiungere un'orbita di fortemente ellittica di 7.040x320.000 km, a circa l'80% della distanza dalla Luna. Le attività scientifiche del satellite dovrebbero iniziare entro 5 settimane. La missione richiede che il satellite voli all'esterno del campo magnetico terrestre per poter catturare le particelle energetiche provenienti dai confini del Sistema Solare. IBEX osserverà il materiale proveniente dall'esterno del Sistema Solare e chiamato atomi energetici neutri. Questi atomi sono creati durante un processo chiamato scambio di carica, nel quale le particelle cariche sono neutralizzate dagli atomi vicini e formano così gli atomi energetici neutri. Ma queste particelle sono anche prodotte nella magnetosfera terrestre e questo ha complicato la progettazione della missione. "Abbiamo dovuto trovare il modo di inserire il satellite in un'orbita molto lontana dalla Terra, fuori dalla magnetosfera terrestre, in modo da non registrare le particelle prodotte localmente", ha dichiarato McComas. "La missione, costata 169 milioni di dollari, è stata possibile perché la squadra che ha progettato IBEX ha trovato un modo ingegnoso di spedire un piccolo satellite così lontano come richiedevano i parametri per le misurazioni." ha affermato Greg Frazier, direttore della missione IBEX per la NASA. Il vettore Pegasus è progettato per portare carichi utili in orbite molto più basse. "Noi siamo andati ad un paio di centinaia di migliaia di miglia, 1.000 volte più alti", ha aggiunto McComas. Il lavoro per poter progettare un lancio di questo tipo doveva sfruttare i 15 minuti di utilizzo del razzo. Gli scienziati ora prevedono almeno due anni di operazioni per poter sondare il confine fra il Sistema Solare e lo spazio interstellare. Il gas caldo fluisce dal Sole a circa 1.600.000 km/h e gonfia una gigantesca bolla che si estende per 16 miliardi di km. La bolla è schiacciata ed allungata dalla pressione del mezzo interstellare e diventa a forma di goccia. Il vento solare ed il materiale proveniente dalla Via Lattea si incontra nella eliopausa. "E' come essere ai confini di casa nostra", prosegue McComas, "Quasi tutti quello che è qui proviene dal Sole. E' la parte dello spazio che è stata formata dal nostro sole. Quasi tutto quello che si trova fuori dal confine dell'eliopausa proviene dal resto della galassia". Gli scienziati si aspettano molte sorprese dai dati di IBEX perché non si conosce molto di questa lontana regione. 

Fonte: SpaceflightNow

Fonte: NASA

Fonte: SpaceflightNow.com

07/10/2008 - Messenger rivela stupende immagini di Mercurio - Durante il suo secondo sorvolo di Mercurio la sonda della NASA Messenger ha inviato a Terra stupefacenti immagini del pianeta più vicino al Sole. LA sonda ha catturato delle immagine della superficie mai viste prima durante il suo incontro di ieri con Mercurio. Per la seconda volta questo anno la sonda è transitata vicina al pianeta per aggiustare la sua traiettoria che le permetterà di diventare il primo oggetto costruito dall'uomo ad entrare in orbita attorno a Mercurio nel marzo del 2011. Grazie a queste immagini, a quelle riprese con il primo passaggio ravvicinato dello scorso 14 gennaio e le immagini della sonda Mariner 10 negli anni '70 la NASA ha ottenuto, per la prima volta, la mappatura dell'intera superficie del pianeta. Infatti Messenger (abbreviazione di MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging

Fonte: Space.com

Fonte: Space.com

30/09/2008 - Grave guasto ad Hubble fa rinviare il lancio di Atlantis - A causa di un grave guasto al Telescopio Spaziale Hubble occorso durante il fine settimana e che ha compromesso l'immagazzinamento e la trasmissione dei dati scientifici sulla Terra, la NASA valuterà i risultati dell'investigazione prima di determinare le conseguenze sul lancio della missione di servizio STS-125. Viene considerata la possibilità di far volare un'unità di rimpiazzo del sistema come parte del carico utile che verrebbe poi installato durante la missione. L'unità di riserva deve però prima essere testata e controllata al Goddard Spaceflight Center di Greenbelt, nel Maryland, ma così questo non sarà pronto per l'invio al Kennedy Space Center fino alla prima settimana di gennaio. La NASA ha ora deciso di far volare per prima la missione di Endeavour STS-126 spostando la missione di servizio ad Hubble STS-125 nel 2009. Il lancio di Endeavour è ora previsto per il 16 novembre. I responsabili della NASA stanno anche pensando di spostare la data di lancio di un paio di giorni, se possibile. Il guasto di Hubble è avvenuto al Control Unit/Science Data Formatter - Lato A, il sistema di controllo principale. Appena dopo le 8 p.m. di sabato (le 1 ora italiane di domenica) il computer del telescopio spaziale ha inviato un comando per salvaguardare il computer e gli strumenti scientifici quando un errore è stato riscontrato all'interno dello CUSDF (Control Unit/Science Data Formatter). Un tentativo di resettare il sistema ed ottenere un riavvio della memoria del computer del carico scientifico non ha avuto successo. Ulteriori prove dimostrano che il Lato A non riesce più a supportare il trasferimento dei dati scientifici sulla Terra. Una transizione con il sistema di riserva Lato B potrebbe riportare alla piena funzionalità degli strumenti scientifici e le operazioni. La transizione al Lato B è complessa e richiede che altri cinque moduli usati per manipolare i dati possano essere spostati sul Lato B del sistema. Il Lato B di questi moduli è stato attivato l'ultima volta a Terra prima del lancio agli inizi degli anni '90. La squadra operazioni di Hubble ha iniziato la transizione al Lato B e spera di poter riconfigurare Hubble prima della fine della settimana. La transizione verrà completata dopo che le squadre completeranno una revisione di tutta l'operazione. Hubble potrebbe ritornare alle operazioni scientifiche nell'immediato futuro se la riconfigurazione avrà successo. Nella foto (Credit: NASA) il Telescopio Spaziale Hubble dopo la missione di servizio n.2 effettuata durante STS-82 nel febbraio 1997.

Fonte: NASA

29/09/2008 - ATV Jules Verne conclude la missione con un fuoco d'artificio - Il primo ATV (Automated Transfer Vehicle) europeo Jules Verne ha completato oggi con successo la sua missione logistica con un rientro distruttivo controllato sopra una zona disabitata dell'Oceano Pacifico. Dopo aver eseguito un'ultima accensione dei motori alle 14.58 ora italiana che ne ha rallentato la velocità di 70 m/s, l'ATV è entrato negli strati alti dell'atmosfera ad una altitudine di circa 120 Km alle 15.31. Jules verne si è disintegrato ad una altezza di 75 Km ed i frammenti sono caduti nell'Oceano Pacifico circa 12 minuti dopo. L'ATV ha dato prova delle sue capacità logistiche per la ISS. Dopo il lancio avvenuto il 9 marzo con un vettore Ariane 5 dallo Spazioporto della Guyana Francese l'ATV ha trasportato 6 tonnellate di carico alla Stazione Spaziale Internazionale con il quale è rimasto agganciato per cinque mesi. Durante questo periodo ATV ha mostrato tuttte le sue capacità, incluso l'avvicinamento e l'aggancio automatico, quattro accensioni dei propri motori per risollevare l'orbita della ISS, controllo della posizione della stazione ed è stato utilizzato anche per far cambiare orbita alla ISS per evitare dei detriti di un vecchio satellite ed infine ha caricato 2 tonnellate e mezzo di rifiuti per il suo viaggio finale. Dopo lo sgancio dalla ISS, avvenuto il 5 settembre, ATV ha trascorso 23 giorni effettuando diverse manovre per portarsi nella corretta posizione per poter eseguire il rientro in modo da poter essere osservato anche dalla stazione stessa e da due aerei attrezzati con telecamere speciali. Questa campagna per osservare il rientro di ATV servirà per determinare se la distruzione del veicolo corrisponde con le simulazioni al computer. "La missione è un fantastico risultato che completa un grande anno nel volo spaziale umano per l'Agenzia Spaziale Europea" ha detto Simona Di Pippo, direttori dei voli umani dell'ESA. "Assieme al laboratorio Columbus, l'ATV ha mostrato realmente le capacità europee di sviluppare, costruire, lanciare e controllare infrastrutture spaziali. L'Europa ha ora fatto un passo ulteriore verso la capacità di trasportare carichi e riportare a Terra cargo ed astronauti ed aiutare a definire l'immagine globale del volo spaziale dalla ISS alle future attività di esplorazione". Nella foto (Credit: ESA) i resti in fiamme di ATV nel momento del rientro sulla Terra.

Fonte: ESA

29/09/2008 - Falcon 1 raggiunge l'orbita l quarto tentativo - "Questo è un grande giorno per SpaceX ed il culmine di un enorme lavoro svolto da una grande squadra. I dati mostrano che abbiamo raggiunto una super precisa inserzione orbitale e che con la riaccensione del secondo stadio abbiamo aggiunto la ciliegina sulla torta. Avremo una più completa relazione post lancio domani, per ora sono un poco su di giri ed ho bisogno di andare a festeggiare." Queste sono state le parole di Elon Musk, il proprietario di SpaceX, dopo la conferma del raggiungimento dell'orbita del vettore Falcon 1 al suo quarto tentativo. Il lancio è avvenuto alle 1.15 ora italiana dall'isola di Omelek, nell'Atollo delle Kwajalein, nell'Oceano Pacifico a circa 4.000 chilometri a sud-ovest delle isole Hawaii. Dopo due minuti e 37 secondi nel volo è avvenuto il momento più delicato dello spegnimento del primo stadio Merlin 1C, il suo distacco e l'accensione del secondo stadio Kestrel. Infatti nel terzo tentativo proprio l'urto, al momento del distacco, del primo stadio con il secondo aveva compromesso la missione. Alcuni secondi dopo l'accensione del secondo stadio la copertura dell'ogiva del vettore si è sganciata regolarmente ed è precipitata sulla Terra. Infine, a circa nove minuti e mezzo dal lancio anche il secondo stadio è stato spento ed il Falcon 1 è diventato il primo razzo a propellente liquido costruito da privati a raggiungere l'orbita terrestre. A bordo del Falcon 1-4 non si trovava nessun satellite ma soltanto un contenitore di alluminio che ne simulava la forma e pesante circa 150 chilogrammi e battezzato "Ratsat". L'orbita iniziale raggiunta è stata di 328x646 chilometri con una inclinazione di 9,3°. Dopo aver atteso diversi minuti il secondo stadio è stato riacceso per rendere l'orbita circolare a circa 640 chilometri. Originariamente questo volo avrebbe dovuto ospitare  il satellite malese RazakSat ma la SpaceX ha preferito mostrare un lancio eseguito con successo prima di accettare un carico utile pagante. Ora RazakSat è atteso al quinto volo, ora previsto per gennaio o febbraio prossimi. Nei programmi della SpaceX il primo stadio del Falcon 1 dovrebbe essere riutilizzabile ma, secondo i primi rapporti, quello lanciato oggi si è distrutto al rientro sulla Terra. Elon ha dichiarato che i tecnici non hanno avuto abbastanza tempo per integrare una protezione termica al primo stadio ma questa sarà pronta quanto prima i permettendo un ulteriore risparmio potendo usare di nuovo il primo stadio per ulteriori lanci. Al momento il costo di un lancio di un Falcon 1 è di 7,9 milioni di dollari, almeno tre volte meno costoso qualsiasi altro vettore commerciale mondiale, compresa Russia, Cina ed India. Nella foto (Credit: SpaceX) il primo stadio appena sganciato si allontana verso la Terra. In primo piano a sinistra il motore del secondo stadio.

Fonte: SpaceX

28/09/2008 - Rientro sulla Terra per l'equipaggio di Shenzhou 7 - Tre astronauti cinesi sono rientrati sani e salvi sulla Terra domenica, dopo aver compiuto la prima attività extraveicolare del Paese, con un benvenuto da eroi. La capsula di rientro della missione Shenzhou 7 è stata mostrata sulla televisione di stato mentre scendeva appesa ad un gigantesco paracadute rosso e bianco verso una desolata pianura della Mongolia interna. Gli applausi sono scaturiti dal Centro Controllo Missione di Pechino appena la capsula ha toccato il suolo alle 5.37 p. m. locali (le 11.37 ora italiana). Il comandante della missione Zhai Zhigang ha scritto il suo nome sui libri di storia del suo Paese di 1,3 miliardi di abitanti con una passeggiata spaziale di 15 minuti eseguita sabato e che segna un altra pietra miliare della Cina nella sua trasformazione in potenza globale. "La missione è stata gloriosa e piena di sfide ma il risultato è stato perfetto. Sono fiero del mio Paese." ha detto Zhai alla troupe televisiva giunta sul luogo dell'atterraggio. Zhai, 41 anni, è stato visto da milioni di persone in tutto il mondo sabato durante la sua attività extraveicolare che ha piazzato la Cina assieme agli Stati Uniti ed alla ex-Unione Sovietica fra le sole nazioni capaci di effettuare una EVA. Durante la manovra Zhai ha galleggiato nello spazio con una bandiera cinese, un momento di grande commozione e simbolismo fatto proprio il giorno prima del 50° anniversario della costituzione della NASA ed anche il giorno della festa nazionale cinese. Circa due ore dopo la passeggiata spaziale l'equipaggio della Shenzhou 7 ha sganciato un piccolo satellite pesante circa 40 chilogrammi che ha orbitato nei pressi del modulo orbitale inviando a Terra immagini della capsula. Il piccolo satellite è equipaggiato con due macchine fotografiche ed ha assistito la nave spaziale principale con le comunicazioni, esperimenti scientifici ed osservazioni della Terra ed astronomiche. Il premier Wen Jiabao ha seguito le fasi finali della missione dal Centro Controllo Aerospaziale di Pechino ed ha applaudito all'atterraggio della capsula che concludeva la propria missione durata 68 ore. La missione della Shenzhou 7 è considerato un passo decisivo nei piani cinesi di costruire una propria stazione spaziale. I tre astronauti dovranno ora attendere almeno due settimane prima di festeggiare il successo della missione, infatti Zhai ed i suoi compagni dovranno eseguire tutta una serie di esami medici ed altri controlli che sono di routine per gli astronauti cinesi al rientro dallo spazio. Nell'immagine (Credit: Xinhua) l'equipaggio della Shenzhou 7 appena uscito dalla capsula di rientro che si vede posata su un fianco dopo l'atterraggio. Ulteriori immagini della missione le trovi alla nostra pagina dedicata alle missioni spaziali umane cinesi. 

Fonte: Spacedaily.com - Xinhua

27/09/2008 - Effettuata con successo la prima EVA cinese - Il Taikonauta cinese Zhai Zhigang ha completato una passeggiata spaziale oggi, segnando un notevole progresso nell'ambizioso piano spaziale cinese, che potrà portare a stabilire una stazione spaziale permanente. Indossando una tuta spaziale costruita in Cina, la Feitian, del costo di circa 4,4 milioni di dollari USA, Zhai è uscito dal modulo orbitale della Shenzhou 7 mettendo fuori per prima la testa alle 4.43 p.m. locali (le 10.43 ora italiana). Grazie ad una telecamera montata sul modulo di servizio ed una sul modulo orbitale l'astronauta è apparso chiaramente sui monitor del Centro Controllo Spaziale di Pechino (BACC). "Qui Shenzhou 7, ora sono fuori dalla capsula. Mi sento bene. Saluto tutto il popolo cinese e quello di tutto il mondo," ha riportato il taikonauta al Centro Controllo di Pechino dove il Presidente cinese Hu Jintao osservava il collegamento video diretto assieme ai migliori scienziati spaziali del Paese. Alcuni minuti dopo che Zhai è uscito dalla capsula il suo collega Liu Boming, con indosso una tuta spaziale Orlan acquistata dai Russi, è emerso dal boccaporto del modulo ed ha passato una bandierina nazionale cinese che Zhai ha sventolato nello spazio. Il terzo membro dell'equipaggio, Jing Haipeng, ha monitorato tutta l'operazione dall'interno del modulo di rientro. I monitor del Centro di Controllo hanno mostrato Zhai che lentamente si spostava all'esterno del modulo orbitale e recuperava un contenitore di campioni di lubrificante solido e lo passava a Liu, in attesa affacciato al portello. Il  lubrificante solido è largamente utilizzato sulle astronavi. Il campione trasportato su Shenzhou include 11 tipi di lubrificante. Gli scienziati cinesi sperano di migliorare le proprietà e la durata del materiale studiando questi campioni. Dopo questa operazione, Zhai, che sognava di volare nello spazio fin da piccolo, ha iniziato la parte centrale dell'avventura spaziale, la passeggiata. Il taikonauta, tenuto da due cavi di sicurezza e connesso con un cordone ombelicale che provvede all'ossigeno ad alle comunicazioni, si è spostato lentamente lungo i corrimano attorno al modulo orbitale scambiando i cavi di connessione fra lui e l'astronave. Il momento storico, visto da milioni di telespettatori cinesi, è stato salutato con un applauso scrosciante da parte dei tecnici nella Sala di Controllo. Sedici minuti dopo l'uscita Zhai è tornato all'interno del modulo orbitale infilando per primo i piedi, segnando il completo successo della prima attività extraveicolare cinese. Dopo aver chiuso ed eseguito i controlli di chiusura del portello, Zhai e Liu hanno iniziato la delicata fase della ri-pressurizzazione del modulo orbitale. Dopo di questo i due taikonauti hanno  iniziato a sistemare le loro tute EVA all'interno del modulo orbitale. Poco dopo il Presidente cinese Hu Jintao ha chiamato telefonicamente i tre taikonauti e si è congratulato con loro. La Cina è la terza nazione al mondo ad aver effettuato una passeggiata spaziale autonoma dopo la Ex Unione Sovietica e gli USA nel 1965. Il rientro di Zhenzhou 7 è previsto per domani dopo tre giorni di missione. Nella foto (Credit: CCTV/Xinhua) il taikonauta Zhai sventola la bandiera cinese nello spazio durante la prima attività extraveicolare cinese della Storia. 

Fonte: Xinhua

Fonte: ESA

25/09/2008 - In orbita Shenzhou 7 - La Cina ha lanciato oggi il volo spaziale più rischioso inviando tre uomini in orbita in una missione che include la prima passeggiata spaziale. La nave spaziale Shenzhou 7 è decollata dal Satellite Launch Centre di Jiuquan, nel nordovest della Cina, alle 9.10 p.m locali (le 15.10 ora italiana)su di un razzo vettore Lunga Marcia 2-F alla presenza del Presidente Hu Jintao e di altri importanti personaggi del governo ed è stata trasmessa in diretta televisiva. Appena giunti in orbita i tre taikonauti (come sono stati ribattezzati gli astronauti in cinese) hanno preso contatto con il centro di controllo mostrando alle telecamere come i notebooks galleggiavano all'interno della cabina della capsula. L'orbita della capsula è di 343 Km sopra la superficie terrestre.  Il Presidente Hu aveva salutato personalmente i tre uomini appena prima che venissero imbarcati sulla nave spaziale. Il Comandante della missione è Zhai Zhigang, pilota militare di 41 anni, e venerdì o sabato effettuerà la prima passeggiata spaziale cinese della durata di circa 30 minuti, assieme a lui Liu Boming e Jing Haipeng. Zhai testerà una nuova tuta spaziale tutta costruita in Cina durante la prima attività extraveicolare all'esterno della capsula. Il lancio è avvenuto a quasi 50 anni esatti dalla fondazione della NASA, avvenuta il primo ottobre 1958. Secondo il giornale China Daily, nel 2010 verranno lanciati due veicoli senza equipaggio che verranno poi raggiunte da una terza capsula con un equipaggio di tre uomini che si aggancerà ed una volta salito a bordo inizierà a lavorare nel complesso orbitale. La Shenzhou 7 rientrerà sulla Terra dopo tre giorni nello spazio in una zona della Mongolia interna. Nella foto in alto (Credit: Xinhua) l'equipaggio di Shenzhou 7 prima di imbarcarsi sulla capsula: da sinistra Jing Haipeng, Zhai Zhigang e Liu Boming. Ulteriori immagini della missione nella nostra speciale pagina dedicata alle missioni umane cinesi. 

Forma: Spacedaily.com - Xinhua

Fonte: Space.com

Fonte: NASA

24/08/2008 - Sea Launch mette in orbita un Galaxy - Il satellite per telecomunicazioni Galaxy 19 è stato messo in orbita oggi per mezzo di un vettore Sea Launch Zenith 3SL decollato alle 09.27 GMT (le 11.27 ora italiana) dalla piattaforma oceanica Odyssey posta ad oltre 2.400 chilometri a sud delle isole Hawaii. I due stadi iniziali del vettore, costruiti dalla Ucraina, hanno permesso allo stadio superiore russo Block DM-SL di inserire il satellite americano nella giusta orbita. Lo stadio superiore è stato riacceso un'altra volta dopo circa mezzora prima di rilasciare il Galaxy 19 in un'orbita ellittica geosincrona di trasferimento di 35.438x2.793 chilometri. Il Galaxy 19 utilizzerà ora i suoi motori di bordo per raggiungere l'orbita circolare a 36.000 chilometri sopra l'equatore ad una longitudine di 97° Ovest dove rimpiazzerà il Galaxy 25 (conosciuto anche come Telstar 5) che si trova nello spazio da oltre 11 anni. Il Presidente della Intelsat, che gestirà il Galaxy, ha dichiarato che il satellite fornirà copertura video sugli Stati Uniti, Caraibi, Canada e Messico. Il satellite, costruito dalla Space Systems/Loral sul modello 1300, è pesante circa 4 tonnellate ed è fornito di 52 trasmettitori fra quelli in banda C e quelli banda Ku. Si è trattato del 43° satellite della Space Systems/Loral ad entrare in servizio nella flotta della Intelsat. Il Galaxy 19 ha segnato l'ottavo volo della Intelsat con Sea Launch ed il secondo dell'anno, seguendo il Galaxy 18 avvenuto in maggio. Per Sea Launch si è trattato della quinta ed ultima missione dell'anno. Il prossimo lancio è previsto per gennaio con il satellite per telecomunicazioni militari italiano Sicral 1B. Nella foto in alto (Credit: Sea Launch) il momento del decollo del vettore Zenith 3SL con a bordo il satellite Galaxy 19. 

Fonte: SpaceflightNow

22/09/2008 - La NASA potrebbe rinviare il lancio di Atlantis - Gli astronauti assegnati alla missione Atlantis STS-125 hanno ricontrollato le procedure di emergenza al Kennedy Space Center prima di partecipare alla simulazione di conto alla rovescia previsto per mercoledì. Il lancio per la complessa missione dedicata alla manutenzione ed aggiornamento del Telescopio Spaziale Hubble rimane fissato pe le 12.43.35 a.m. del 10 ottobre (le 17.43 ora italiana) ma fonti non ufficiali parlano di uno slittamento di un paio di giorni a causa dei problemi di addestramento dell'equipaggio e dei ritardi avutisi con il carico utile. Una revisione del programma shuttle è prevista entro la settimana. I responsabili della missione effettueranno una revisione dello stato della navetta, dell'addestramento dell'equipaggio, della preparazione dei controllori di volo e degli effetti dell'uragano Ike sul personale del Johnson Space Center, prima di rilasciare una raccomandazione per la data di lancio ai dirigenti della NASA. Un ulteriore FRR (Flight Readiness Review - Revisione di preparazione al volo) è prevista per il 2 e 3 ottobre prossimo. Sebbene il lancio rimanga, al momento, previsto per il 10 ottobre fonti interne affermano che uno slittamento di due o più giorni potrebbe essere deciso a causa della perdita di addestramento dell'equipaggio dovuto alla chiusura del Johnson Space Center la scorsa settimana e per i problemi nella preparazione del carico utile al Kennedy Space Center. Gli astronauti di Atlantis, che sono arrivati in volo al KSC domenica per partecipare questa settimana al TCDT (Terminal Countdown Demonstration Test - Prova finale del conto alla rovescia) sono in ottima forma psicologica e pronti al compito che li attende. "Voglio soltanto prendere un minuto per dirvi quanto siamo felici di essere qui e quanto è grande la voglia di volare e vedere la rampa con il veicolo pronto al via" ha dichiarato il Comandante Scott Altman ai giornalisti sulla pista. "E' bello essere qui e poter voltare le spalle all'uragano e guardare al volo che ci aspetta,". La scorsa settimana gli ingegneri sono stati costretti a rinviare la consegna del carico utile di Atlantis sulla rampa a causa di una contaminazione di uno strato isolante di uno degli strumenti. Il problema è stato risolto ed il carico è stato portato alla rampa sabato notte, il giorno seguente la navetta Endeavour è stata trasportata alla rampa 39/B per essere pronta in caso di emergenza per recuperare l'equipaggio di Atlantis. Gli ingegneri hanno incontrato altri problemi nello spostare il contenitore del carico nell'apposita camera di scambio della rampa 36/A ma il lavoro è stato completato lunedì. Il carico per Hubble, due nuovi strumenti scientifici, nuove batterie, giroscopi ed altre attrezzature verranno installate nel vano di carico di Atlantis martedì. Altman ed i suoi compagni, il Pilota Gregory C. Johnson, l'Ingegnere di Volo Megan McArthur e gli specialisti per le attività extraveicolari John Grunsfeld, Michael Massimino, Andrew Feustel e Michael Good giovedì indosseranno le tute di volo, saliranno su Atlantis ed effettueranno una fedele simulazione di conto alla rovescia per il lancio fino all'accensione ed il successivo spegnimento dei motori principali della navetta. I pianificatori della missione hanno deciso di predisporre il lancio 10 minuti dopo l'apertura della finestra di lancio giornaliera per massimizzare le performance di ascesa del veicolo. Nella foto (Credit: NASA - KSC-08PD-2910) l'equipaggio di Atlantis al termine della simulazione di lancio TCDT del 24 settembre. 

Fonte: SpaceflightNow - 

20/09/2008 - Shenzhou 7 sulla rampa pronta al lancio. - Sabato il razzo alto 19 piani che porterà tre astronauti cinesi all'ultima frontiera è stato portato dal grande edificio di assemblaggio alla rampa di lancio. Il vettore Lunga Marcia 2F, con sulla sommità la capsula Shenzhou 7, ha effettuato un viaggio su un apposito veicolo ferroviario di circa 1.600 metri fino alla rampa di lancio del centro spaziale Jiuquan del nord-ovest della Cina. Jiuquan si trova vicino al confine fra le provincie di Gansu e la Mongolia interna. Il trasferimento ha avuto inizio alle 07.15 GMT (le 9.15 ora italiana), secondo quanto riferito dall'agenzia notizie di stato Xinhua. La Xinhua è una delle poche agenzie di notizie che fornisce dettagli sulla missione della Shenzhou 7. Il trasferimento è durato circa un'ora. Il vettore è stato montato orizzontalmente all'interno del vasto edificio di integrazione. Il lancio della missione è previsto per Giovedì 25 settembre alle 13.10 GMT (le 15.10 ora italiana) che  corrispondono alle 9.10 p.m. locali. La finestra di lancio si estende però fino al 30 settembre. La capsula Shenzhou 7 porterà nello spazio tre piloti militari cinesi in una missione della durata di tre giorni che include la prima EVA (attività extraveicolare più impropriamente conosciuta come "passeggiata spaziale") cinese. Zhai Zhigang, pilota di 42 anni delle Forze Aeree Cinesi indosserà una tuta pesante circa 120 chilogrammi, costruita dal suo paese e ribattezzata "Feitian" per un'escursione della durata di circa 40 minuti all'esterno della capsula.  Zhai sarà vincolato con un cavo alla Shenzhou 7 e questa operazione dovrebbe avvenire il secondo giorno di missione. Zhai rilascerà un piccolo satellite, effettuerà delle riprese video e recupererà un "materiale solido lubrificante" posto all'esterno della capsula, secondo quanto riportato dalla Xinhua. Assieme a Zhai ci saranno Jing Haipeng e Liu Boming, quest'ultimo riserva per la EVA. Liu si unirà a Zhai nel modulo orbitale della nave ed aiuterà l'altro astronauta a prepararsi per l'uscita,  indossando anche lui una tuta spaziale ma questa volta una russa Orlan, mentre Jing rimarrà nel modulo di rientro che ospita l'equipaggio al lancio ed al rientro. Secondo quanto riportato da fonti ufficiali la televisione cinese di stato effettuerà una copertura diretta del lancio e della passeggiata spaziale. Shenzhou 7 è la terza missione cinese con equipaggio dopo quella del 2003 e del 2005. Nella foto (Credit: agenzia di stampa cinese Xinhua) l'uscita del vettore dall'edificio di assemblaggio diretto verso la rampa di lancio. 

Fonte: SpaceflightNow - Xinhua - Ulteriori informazioni sulle missioni spaziali umane cinesi alla nostra pagina qui.

20/09/2008 - Proton mette in orbita satellite canadese - Un razzo vettore Proton, gestito dalla ILS (International Launch Services) ha messo regolarmente in orbita il satellite Nimiq 4 della Telesat canadese. Il Proton M con uno stadio superiore Briz M è decollato dal Cosmodromo di Baikonur, nel Kazakhstan alle 3.48 ora locale (le 23.48 ora italiana del 19 settembre). Dopo 9 ore e 11 minuti di volo il satellite pesante cinque tonnellate è stato rilasciato in un'orbita geosincrona di trasferimento. I tecnici della Astrium (costruttrice del satellite, ndt.) provvederanno poi a manovrare il satellite alla posizione di 82° di longitudine Ovest dove fornirà segnali televisivi diretti alle case dei canadesi. Il Nimiq 4 è stato costruito dalla EADS Astrium ed è basato sul bus Eurostar 3000. La missione avrebbe dovuto svolgersi il 17 settembre ma poi venne spostata al 19 e nuovamente rinviata di 24 ore a causa di alcune anomalie all'avionica del primo stadio del Proton che ne avevano reso necessario la sostituzione. 

Fonte: Russiaspaceweb

19/09/2008 - Due shuttle in rampa per l'ultima volta! - Per la prima volta dal luglio 2001, due diversi shuttle si trovano sulle rispettive rampe di lancio nello stesso momento al Centro Spaziale Kennedy. La navetta spaziale Endeavour ha infatti completato il viaggio di circa 7 chilometri fino alla rampa 39/B oggi alle 6.59 am. EDT (le 11.59 ora italiana). Endeavour aveva lasciato il VAB (Vertical Assembly Building) alle 11.15 p.m. (le 4.15 ora italiana) viaggiando a meno di 2 chilometri orari sopra al gigantesco trattore da trasporto. Endeavour rimarrà in attesa alla rampa B nella sfortunata evenienza di una missione di recupero (LON-400) che si renda necessaria durante la missione di riparazione del Telescopio Spaziale Hubble STS-125 della navetta Atlantis, il cui lancio è  previsto per il 10 ottobre. Dopo che Endeavour sarà liberato dal compito della missione di recupero verrà spostato alla rampa 39/A in preparazione della missione STS-126 destinata alla Stazione Spaziale Internazionale il cui lancio è previsto per il 12 novembre. 

Fonte: NASA

Fonte: SpaceflightNow

12/09/2008 - "Diavoli di polvere" fanno visita a Phoenix - Dopo aver eseguito esperimenti per tre mesi nelle regioni polari di Marte, il lander della NASA Phoenix ha finalmente ricevuto la visita di un cosiddetto "dust devils" (diavolo di polvere), piccoli vortici di polvere sollevati dal vento,  ed ha captato un  leggero movimento dell'aria al suo passaggio. "Ci aspettavamo i dust devil, ma non possiamo sapere con quale frequenza appaiono," ha detto Leslie Tamppari, uno scienziato del Progetto Phoenix al JPL della NASA. "potrebbero essere rari e Phoenix è stato solo fortunato. Stiamo cercando i dust devil al sito di atterraggio di Phoenix per vedere se sono comuni o meno." Almeno sei differenti dust devils con diametri da due a cinque metri sono apparsi nelle immagini riprese questa settimana, più piccoli di quelli fotografati dal rover Spirit che si trova vicino all'equatore. "E' stata una sorpresa avere dei dust devils così visibili," ha aggiunto Mark Lemmon, capo degli scienziati che si occupano della macchina fotografica stereo che ha ripreso i dust devils in azione. "Una volta ne abbiamo visti un paio ma con ulteriori elaborazioni abbiamo trovato dust devils in altre 12 immagini. Sarà molto interessante osservare nei prossimi giorni o settimane se ci sono un mucchio di dust devils o se si è trattato di un caso isolato." Mentre vengono effettuati gli esperimenti con il laboratorio di bordo Phoenix monitorizza anche la pressione dell'aria e, nello stesso giorno nel quale sono stati ripresi i dust devils la misura della pressione dell'aria ha registrato un picco mai riscontrato prima. Phoenix ha inoltre misurato un vento di almeno cinque metri al secondo. Sembra che questo fatto sia collegato al aumento della differenza di temperatura fra giorni e notte man mano che l'inverno si avvicina. Il diminuire delle ore di luce spinge gli scienziati del progetto a cercare di spremere ogni informazione scientifica dalla missione prima che Phoenix non sia più capace di fornire l'elettricità per eseguire gli esperimenti. Questo ha portato gli scienziati alla decisione di prelevare l'ultimo campione di scavo dal sito chiamato "Snow White" per farlo analizzare nel laboratorio interno della sonda. "Ora che il Sole non è più costantemente sopra l'orizzonte al nostro sito di atterraggio i pannelli solari forniscono sempre meno energia," ha affermato Barry Goldstein, a capo del Progetto Phoenix, "Siamo atterrati a fine maggio e per buona parte della missione sono stati generati 3.500 watt/ora per ogni giorno. Ora siamo a circa 2.500 watt/ora e questo valore scende ogni giorno di più." Nella foto in alto (Credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University), uno dei dust devils ripresi dalla sonda Phoenix.  

Fonte: SpaceflightNow

11/09/2008 - Endeavour portato nel VAB - La navetta spaziale Endeavour, l'astronave di salvataggio per la missione prevista ad ottobre per il Telescopio Spaziale Hubble, ha fatto un passo ulteriore per la rampa di lancio. L'Endeavour è stata portata fuori dall'hangar al Kennedy Space Center dove è stata preparata per la missione alle 7.01 a.m. EDT (le 13.01 ora italiana) ed ha compiuto in circa un'ora il breve percorso che l'ha condotta all'interno del gigantesco edificio di assemblaggio verticale (VAB). "Ora agganceremo l'orbiter al suo serbatoio esterno ed ai booster a combustibile solido sulla Piattaforma Mobile di Lancio (MPL)" ha affermato Candrea Thomas, portavoce del KSC. Gli ingegneri prevedono di portare il complesso STS-126/LON-400 alla rampa 39/B il prossimo 18 settembre. La navetta Atlantis si trova già sulla rampa gemella 39/A per il suo lancio previsto il mese prossimo. Endeavour dovrà portare rifornimenti ed attrezzature alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) con la missione STS-126 il cui lancio è previsto per il 12 novembre. Ma prima di questo la navetta Endeavour avrà il doppio compito di missione di salvataggio per la sua gemella Atlantis. A causa dell'orbita molto più elevata di Atlantis per poter agganciare Hubble la navetta non potrà utilizzare la ISS come rifugio in caso di gravi danni allo scudo termico. Proprio per questo è stata preparata la missione LON-400 con un equipaggio minimo di quattro astronauti che avrebbero il compito di salvare l'equipaggio di Atlantis e riportarlo sano e salvo sulla Terra. Mentre in Florida gli ingegneri preparano Atlantis ed Endeavour per i loro rispettivi lanci, la NASA ha ufficialmente chiuso il Johnson Space Center di Hoston, nel Texas, a causa del pericolo dell'uragano Ike, al momento di categoria 2, si trova vicino alle coste del Texas. Anche l'addestramento dell'equipaggio di STS-125 ed STS-126 è stato interrotto ed è stato allestito un Centro Controllo Missione provvisorio ad Austin, Texas, per mantenere i contatti con l'equipaggio di Spedizione 18 a bordo della ISS. Anche l'importante FRR (Flight Readiness Review), una riunione finale per la missione STS-125 è stata rinviata alla prossima settimana e l'equipaggio si recherà il 21 settembre al Kennedy Space Center per le ultime fasi di addestramento sulla rampa di lancio. "Non crediamo che questo problema (l'uragano ndt.) avrà impatto ed al momento siamo perfettamente in linea con il programma previsto" ha concluso Thomas. Nella foto (Credit: NASA) la navetta spaziale Endeavour appena giunta all'interno del VAB. 

Fonte: Space.com

Fonte: SpaceflightNow

Fonte: Spacedaily.com

Fonte: SpaceflightNow

06/09/2008 - Rosetta incontra Steins - La sonda dell'ESA, Rosetta, ha sorvolato alle 20.58 ora italiana, l'asteroide 2867 Steins arrivando ad una distanza di circa 800 chilometri. Steins è il primo bersaglio scientifico nella sua missione della durata di ben 11,5 anni che ha come obiettivo finale esplorare il nucleo della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. La conferma del successo del sorvolo è avvenuto quando le prime immagini del sistema di ripresa OSIRIS e dello spettrometro infrarosso VIRTIS di Rosetta hanno inviato a Terra i primi risultati. Le immagini di Steins ricordano un diamante e questo asteroide di forma irregolare e delle dimensioni di circa 4,6 chilometri di diametro ha mostrato un grande cratere di circa 1,5 chilometri di circonferenza. Durante le operazione di sorvolo Rosetta ha perso il contatto con la Terra a causa di un problema con l'antenna che ha perso l'allineamento. Alla distanza di 360 milioni di chilometri (la distanza a cui si trovava Steins dalla Terra) le onde radio impiegano circa 20 minuti per raggiungere la Terra. Steins non è mai stato osservato prima a distanza così ravvicinata ed appartiene alla categoria E e si trova ad orbitare nella fascia principale degli asteroidi posta fra Marte e Giove. Probabilmente la sua formazione è avvenuta all'inizio della storia del Sistema Solare e si pensa sia composto principalmente da minerali di silicati con poco ferro. I dati raccolti da Rosetta la scorsa notte saranno analizzati nei prossimi giorni e settimane per poter finalmente svelare la vera natura di Steins. Quella di oggi non era la prima occhiata di Rosetta a Steins, oltre due anni fa, nel marzo 2006, la camera OSIRIS aveva osservato le variazioni di luminosità da una distanza di 159 milioni di chilometri (circa la distanza fra la Terra ed il Sole) e questo aveva permesso di scoprire la rotazione di circa sei ore del piccolo asteroide sul suo asse. Al momento del massimo avvicinamento a Steins Rosetta viaggiava alla velocità relativa di 8,6 chilometri al secondo e per poter mantenere inquadrato l'asteroide la sonda ha effettuato una rapida e precisa manovra di rotazione, proprio come era stato provato a marzo di quest'anno. Prima di raggiungere la cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko nel 2014 la sonda Rosetta incontrerà un altro asteroide, questa volta molto più grande, 21 Lutetia, il 10 luglio del 2010. Nell'immagine (Credit: ESA ©2008 MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA
/RSSD/INTA/UPM/DASP/IDA) l'asteroide Steins in varie riprese durante l'avvicinamento di Rosetta.

Fonte: ESA

Fonte: NASA

Fonte: ESA

Fonte: Space.com

29/08/2008 - Opportunity lascia il cratere Victoria - Dopo quasi un anno trascorso a girellare all'interno del cratere Victoria, il rover Opportunity della NASA è ritornato ad esplorare le pianure marziane. "Il rover è tornato sulla superficie piatta," ha detto Paolo Bellutta, ingegnere e pilota del rover al Jet Propulsion Laboratory della NASA di Pasadena in California. Opportunity è uscito dal cratere Victoria, del diametro di circa 800 metri con una delle ultime manovre di 6,8 metri. La manovra segna la fine degli studi di Opportunity del cratere Victoria che era iniziata nel settembre 2007 quando il rover aveva fatto i suoi primi passi all'interno del cratere. "Ora guardiamo alla prossima avventura al piano di Meridiani" ha detto John Callas, manager del progetto rover, "Siamo entrati con successo nel cratere, abbiamo completato la sua esplorazione ed ora ne siamo usciti." Opportunity e Spirit hanno esplorato differenti parti di Marte fin dal loro atterraggio nel gennaio 2004. Da allora i rover hanno trovato prove che una volta l'acqua ricopriva il terreno di Marte, assieme ad altre scoperte. Ma il cratere Victoria, una profonda depressione della superficie di Marte con rocce esposte che forniscono come una finestra sulla storia geologica del pianeta rosso, ha dominato l'attenzione di Opportunity. Il rover ha trascorso quasi metà del suo tempo trascorso su Marte, per studiare il grande cratere. Una volta giunto nei pressi di Victoria Opportunity ha trascorso poi quasi un anno per girargli intorno fino a trovare il posto migliore per scendere al suo interno. I responsabili di Opportunity hanno deciso lo scorso mese di ordinare al rover di lasciare il cratere Victoria dopo aver notato qualche problema con una delle sei ruote prima di rimanere intrappolati all'interno del cratere. Un problema simile si era presentato ad una ruota di Spirit nel 2006 e ne aveva preannunciato il suo guasto. Spirit al momento si trova nella zona chiamata "Home Plate", nell'attesa di migliori condizioni di illuminazione per i suoi pannelli solari che gli forniscono l'energia. Una terza sonda marziana della NASA, Phoenix mars lander ha raggiunto un traguardo importante la scorsa settimana superando i primi 90 giorni di missione per i quali  era stata programmata ed iniziando l'estensione della missione mentre scava il ghiaccio marziano del circolo polare artico. Dall'atterraggio di Opportunity sono passati 1.635 giorni e sono stati percorsi oltre 11 km. 

Fonte: Space.com - Forumastronautico.it (linea diretta con Paolo Bellutta!)

29/08/2008 - Cinque satelliti in un lancio - I cinque satelliti RapidEye per l'osservazione commerciale della superficie terrestre sono stati lanciati con successo venerdì alle 9:15:58 ora italiana a bordo di un razzo vettore Dnepr dalla rampa 109 del Cosmodromo di Baikonur, nel Kazakhstan. Tutti e cinque i satelliti hanno hanno trasmesso i loro segnali e sono in perfetta forma nella loro orbita bassa. La RapidEye AG, società tedesca di Brandeburgo fondata 10 anni fa, con lo scopo di costituire un sistema fondato interamente da privati per l'osservazione terrestre , attende di iniziare le operazioni dei cinque identici satelliti entro tre mesi dopo averli posizionati e testati. "Il lancio e le condizioni dei satelliti in orbita sono tutti perfetti," ha commentato il Capo Esecutivo della RapidEye Wolfgang Beidermann, in un'intervista . "Ci aspettiamo di essere operativi entro 13 settimane. Per il 2009 abbiamo stimato un fatturato di almeno 20 milioni di Euro". I satelliti sono stati costruiti dalla SSTL (Surrey Satellite Technology Ltd. di Guildford, Inghilterra) mentre le cinque macchine fotografiche multispettrali sono state fornite dalla Jena-Optronik di Jena, in Germania. I satelliti saranno capaci di riprendere immagini con una risoluzione di 6,5 metri ed ogni immagine sarà di 78 chilometri di lato. I cinque satelliti, pesanti ognuno 150 chilogrammi, insieme potranno coprire circa 4 milioni di chilometri quadrati al giorno dalla loro orbita alta 650 chilometri. I satelliti saranno posizionati a 19 minuti uno dall'altro sulla stessa orbita quasi polare e che copre da 75° nord a 75° sud di latitudine. La compagnia Ucraina ISC Kosmotras, che costruisce il vettore Dnepr (un missile balistico riconvertito) , ha fornito i servizi di lancio per la RapidEye. Assicurazioni, foreste e mercato agricolo dovrebbero essere i principali campi di utilizzo del sistema RapidEye. La rapidEye venne fondata nel 1998 con l'obiettivo di completare il programma di finanziamenti per essere operativi nel 2002. Furono incontrate difficoltà nella raccolta dei fondi e solo l'intervento della DLR (German Aerospace Center - l'Agenzia Spaziale Tedesca) che è intervenuta con 15 milioni di Euro, permise di portare avanti il progetto. Si tratta così di un consorzio pubblico-privato con la Canadian Commercial Corp., canadese, che si occuperà di commercializzare il servizio. Il 50 per cento del consorzio è finanziato da due banche tedesche, il 25% da partner strategici come la MDA (la MaDonald, Dettwiler and Associates canadese), la DLR ed altri mentre il restante è stato finanziato con fondi overnativi dallo Stato del Brandeburgo e dal fondo di sviluppo innovativo regionale Efre, della Comunità Europea. Nella foto (Credit: SSTL/UK) i cinque satelliti RapidEye. 

Fonte: Space.com

Fonte: SpaceflightNow

26/08/2008 - Inizia il lavoro il Telescopio Spaziale Fermi - L'ultimo telescopio spaziale della NASA, conosciuto come GLAST, ha passato con successo i controlli orbitali iniziando una missione per esplorare il violento ed imprevedibile universo dei raggi gamma. E l'inizio della missione ha avuto anche un battesimo, la NASA ha infatti annunciato oggi che GLAST è stato ribattezzato Fermi Gamma-ray Space Telescope iin onore del Prof. Enrico Fermi (1901 - 1954), un pioniere della fisica alle alte energie. "Enrico Fermi è stato il primo a suggerire come le particelle cosmiche potessero essere accelerate ad alta velocità" ha detto Paul Hertz, capo scienziato  per lo Science Mission Directorate al Quartier Generale della NASA a Washington. " La sua teoria ha fornito i fondamenti per comprendere i nuovi fenomeni che ora, il telescopio a suo nome, potrebbe scoprire". Gli scienziati sperano che Fermi, osservando i raggi gamma energetici, possa scoprire molte nuove pulsar, svelare l'interno dei buchi neri massicci ed aiutare i fisici a trovare nuove leggi della Natura. Nei due mesi che hanno seguito il lancio (avvenuto l'11 giugno) gli scienziati hanno calibrato e testato due nuovi strumenti: il Large Area Telescope (LAT) ed il GLAST Burst Monitor (GBM). Oggi il team di LAT ha svelato un'immagine di tutto il cielo che mostra chiaramente il gas luminoso che pervade la della Via Lattea, pulsar lampeggianti ed una luminosissima galassia lontana miliardi di anni luce. La mappa combina 95 ore di osservazioni compiute durante la "prima luce" dell'osservatorio. Un'immagine simile, prodotta dal defunto Compton Gamma-ray Observatory della NASA, venne realizzata in anni di osservazioni. Grazie alla superiore sensibilità di Fermi nuove scoperte arriveranno di sicuro. Caratteristica fondamentale del LAT è la copertura dell’intera volta celeste ogni tre ore durante la sua attività in modalità di scansione, modalità che occuperà la maggior parte del tempo di attività del telescopio durante il suo primo anno di orbita. La scansione del cielo così rapida permette agli scienziati di monitorare in tempi molto brevi i cambiamenti che avvengono nelle sorgenti di raggi gamma. Gli strumenti individuano fotoni con energia che va dai 20 milioni di electron volt ad oltre 300 miliardi di electron volt. Il punto più elevato di questa scala, corrispondente a energie maggiori di 5 milioni di volte ai raggi X per uso dentale, è poco esplorata. Il secondo strumento del satellite astronomico ha individuato già 31 emissioni di raggi gamma nel suo primo mese di operatività. Queste emissioni di alta energia accadono quando stelle supermassicce muoiono o quando stelle di neutroni ruotano a spirale insieme fino a congiungersi. Il GBM è sensibile ad un intervallo di emissione energetica dei raggi gamma (da 8000 a 30 milioni di elettronvolts) inferiore, ma complementare a quella del LAT. I lampi visti da entrambi gli strumenti forniranno dati senza precedenti per l’ampiezza dello spettro dei raggi gamma individuati che permetteranno agli scienziati di approfondire i processi propri di questi fenomeni. GLAST/Fermi è stato realizzato dalla NASA con un contributo italiano di assoluto rilievo, coordinato e finanziato dall’Agenzia Spaziale Italiana (ASI) in collaborazione con INFN e INAF. Le PMI G&A Engineering, Mipot, Plyform e Centrotecnica, con alcune facility Thales Alenia Space, e la comunità scientifica nazionale, INAF ed INFN in primis, grazie all’esperienza acquisita negli anni passati e culminata con la messa in orbita il 23 aprile 2007 del satellite tutto italiano AGILE, hanno infatti costruito il cuore dello strumento principale a bordo del satellite, partecipano all’attività scientifica e forniscono supporto per l'archiviazione, l’analisi e la distribuzione dei dati attraverso l’ASI Science Data Center. Nella immagine (Credit: NASA) la "prima luce" del Telescopio Spaziale Fermi.

Fonte: NASA - ASI

Fonte: NASA - Forumastronautico.it

22/08/2008 - Primo volo del vettore ALV-X1 finisce male - Venerdì un nuovo vettore realizzato dalla Alliant Techsystems (ATK), lo ALV-X1, che trasportava due esperimenti suborbitali della NASA si è distrutto a pochi secondi dal lancio avvenuto dalla base della Wallops Flight Facility in Virginia. La NASA conferma ufficialmente che non ci sono feriti e nemmeno danni dato che la maggior parte dei detriti sono caduti nell'Oceano Pacifico. Il decollo del vettore a combustibile solido era avvenuto alle 8.10 GMT (le 10.10 ora italiana) dopo un conteggio alla rovescia senza particolari problemi.  Kent Rominger, vice-presidente dei programmi avanzati della ATK ha detto ai giornalisti che il vettore è decollato come previsto ma che poi ha deviato dalla traiettoria prevista obbligando i controllori del lancio di comandarne la distruzione a circa T+27 secondi. Rominger ha affermato che il razzo aveva raggiunto circa 3.300/3.600 metri al momento della distruzione. Il lancio di oggi segnava il debutto del vettore ALV con a bordo due esperimenti suborbitali della NASA: Hypersonic Boundary Layer Transition (HYBOLT) ed il Sub-Orbital Aerodynamic Re-entry Experiment (SOAREX). Il primo, sviluppato dal Centro NASA di Langley, dveva studiare gli effetti della resistenza e del riscaldamento di veicoli ipersonici a velocità maggiori di mach 8. Il SOAREX invece, costruito dal Centro NASA di Ames, in California, consisteva in tre sonde separate che sarebbero state rilasciate dopo HYBOLT ed avrebbero valutato nuove tecniche di rientro atmosferico per veicoli spaziali. Una delle tre sonde avrebbe avuto a bordo dei prototipi di ricevitori e di trasmittenti che avrebbero aiutato a localizzare oggetti per il loro recupero in mare. Nella immagine (Credit: NASA/TV) il momento dell'esplosione di ALV-X1.

Fonte: Space.com

Fonte: Space.com

14/08/2008 - Nuovo lancio di successo per Ariane 5 - Con il terzo lancio in due mesi, l'Ariane 5 ECA (V-185) ha immesso regolarmente in orbita due satelliti per telecomunicazioni, uno giapponese ed uno americano. Il lancio, inusualmente di giorno, è avvenuto alle 20.44 GMT (le 22.44 ora italiana) dal Centro Spaziale di Kourou, nella Guyana Francese. Il primo e secondo stadio criogenici di Ariane 5, hanno portato i carichi utili su un'orbita geosincrona di trasferimento di 248x35.643 chilometri di quota con una inclinazione di due gradi sull'equatore. Il razzo ha rilasciato il satellite giapponese Superbird 7, pesante circa 4.300 chilogrammi circa 26 minuti dopo il decollo e, dopo aver rilasciato l'adattatore doppio lo stadio ha rilasciato il satellite americano AMC 21. L'AMC 21 entrerà in servizio il prossimo mese per una missione di 15 anni. Il satellite, costruito da Thales Alenia Space ed Orbital Sciences Corp. coprirà in banda Ku le trasmissioni televisive su USA, Canada, Messico ed America Centrale da una posizione a 125 gradi Ovest in orbita geostazionaria. AMC 21 si unisce alla flotta di altri 15 satelliti gestiti dalla SES AMERICOM. Invece il Superbird 7 si immetterà in orbita geostazionaria a 144 gradi est di longitudine ed entrerà  in servizio per la Space Communications Corp. of Japan dopo due mesi di test. Il satellite giapponese verrà ribattezzato Superbird C2 rimpiazzando il vecchio Superbird C, in servizio da 11 anni. La vita operativa di Siperbird 7 è prevista in 15 anni durante i quali coprirà, con i suoi 28 trasmettitori in banda Ku, servizi internet ad alta velocità e televisione ad alta definizione il Giappone, l'Asia dell'Est e l'Oceano Pacifico.  Superbird 7 è stato costruito dalla azienda giapponese Mitsubishi Electric Corp. ed è il primo satellite commerciale costruito nel paese. Nella foto (Credit: ©2008 - ESA/CNES/ARIANESPACE/Activité Photo Optique Video CSG) il momento del lancio di oggi.

Fonte: SpaceflightNow

Fonte: Space.com

Fonte: SpaceflightNow - SpaceX

06/08/2008 - Fallito test di paracadute per Orion - Lo scorso 2 agosto, nel sito di prova dello US Army Yuma Proving Ground con un lancio da un aereo da trasporto C-17, è fallito un test per i paracadute di rientro della capsula Orion. Il problema è stato identificato nel primo paracadute che veniva utilizzato per stabilizzare la discesa del modello di Orion prima dell'apertura dei paracaduti veri e propri della capsula. Il test prevedeva l'utilizzo in totale di 18 paracaduti, 10 utilizzati per la fase di "preparazione" al test orientando il modello e 8 veri e propri montati sul modello e da testare. I 10 paracaduti iniziali comprendono quelli per l'estrazione del modello dall'aereo, quelli di recupero della slitta e quelli di stabilizzazione del modello stesso durante la discesa. Purtroppo non ha funzionato quello per la stabilizzazione del modello dopo la separazione dalla slitta per il mantenimento della velocità corretta nella prima parte della discesa. Non si è aperto correttamente impedendo la stabilizzazione della capsula, di conseguenza tutti i successivi, uno dietro l'altro, appena estratti si sono strappati per l'eccessiva velocità. La NASA ha dichiarato che, per le motivazioni che hanno provocato il malfunzionamento, l'incidente è stato classificato come fallimento delle tecniche di test e non come fallimento del sistema CPAS (CEV Parachute Assembly System). Parte del modello della capsula Orion è andato parzialmente distrutto (come si vede nella foto Credit: NASA) ma alcune parti di hardware saranno riutilizzabili. L'impatto sul programma Constellation dovrebbe essere minimo. 

Fonte: Space.com - Forumastronautico.it

03/08/2008 - Nuovo lancio fallito per la SpaceX - Un vettore Falcon 1 ha fallito il raggiungimento dell'orbita segnando così il terzo insuccesso consecutivo per l'azienda privata SpaceX. I due stadi del vettore non si sono separati a circa 2 minuti e 20 secondi dal lancio effettuato dalla U.S. Army's Reagan Test Site posto sull'isola di Omelek, nell'atollo Kwajalein posto nell'Oceano Pacifico a 2.500 miglia a sudovest delle isole Hawaii. "E' certamente un grande disappunto non aver raggiunto l'orbita con questo terzo volo del Falcon 1" ha dichiarato subito dopo Elon Musk, il fondatore della SpaceX. Il problema è ancora sotto investigazione da parte della SpaceX. Il Falcon 1 trasportava tre piccoli satelliti andati perduti, il Trailblazer, costruito per il Pentagono dalla SpaceDev in soltanto cinque mesi per rispondere ad una richiesta del Operationally Responsive Space Office e due piccoli satelliti della NASA: NanoSail-D che avrebbe dovuto dispiegare una vela solare e testare il suo funzionamento e PRESat con un piccolo laboratorio biologico a bordo. Assieme a questi satelliti anche un piccolo contenitore con le ceneri di alcune persone fra le quali l'astronauta Gordon Cooper e l'attore di Star Trek James Doohan. Il vettore Falcon 1 è alto 21 metri e dispone di un primo stadio riutilizzabile ad ossigeno e kerosene capace di mettere in orbita carichi di circa 570 chilogrammi. Questo incidente viene dopo i due precedenti avvenuti nel marzo 2006 e nel marzo 2007. Nel primo caso fu una perdita di carburante ad innescare un incendio che fece esplodere subito il razzo mentre nel secondo il vettore raggiunse la quota di 289 chilometri  ma il motore del secondo stadio si spense prematuramente per problemi di controllo. il terzo tentativo era stato originariamente previsto per la fine di giugno ma un difetto scoperto nell'ugello fece rinviare il lancio fino ad oggi. Anche oggi il conteggio alla rovescia è stato fermato e fatto ripartire più volte ed una prima accensione del motore ha fatto seguito subito il suo spegnimento per un problema con uno dei parametri di lancio. Dopo una ventina di minuti il conteggio riprendeva regolarmente ed il lancio avveniva alle 5.34 del mattino ora italiana. Purtroppo quando mancavano pochi secondi dal momento della separazione fra il primo ed il secondo stadio la trasmissione internet in diretta del lancio veniva oscurata e si capiva che il vettore aveva avuto una importante "anomalia". In giornata il comunicato di Musk che termina con queste parole: "Da parte mia non molleremo mai." Infatti la compagnia ha confermato il lancio di un quarto Falcon 1 a breve e la prosecuzione del programma Falcon 9 che, recentemente, ha compiuto un test statico riuscito con tutti e 9 i motori Merlin 1C del primo stadio. Nell'immagine in alto (Credit: SpaceX) il Falcon 1 volo 3 appena prima del lancio fallito di oggi. 

Fonte: Space.com - SpaceX

31/07/2008 - C'è acqua su Marte! Lo conferma Phoenix - Le prove di laboratorio a bordo della sonda NASA Phoenix Mars Lander hanno identificato l'acqua in un campione di terreno. Il braccio robotico della sonda ha consegnato un campione mercoledì ad uno strumento che ha identificato i vapori prodotti dal riscaldamento del campione. "Abbiamo l'acqua" ha confermato William Boynton della University of Arizona, capo scienziato responsabile dello strumento di analisi del terreno (Thermal and Evolved-Gas Analyzer, o TEGA). "Abbiamo già visto prove della presenza di acqua in precedenza grazie alla sonda Mars Odyssey e nei sassolini scomparsi osservati da Phoenix il mese scorso, ma questa è la prima volta che l'acqua marziana è stata toccata ed annusata." Con questo eccitante risultato e la sonda in ottimo stato la NASA ha anche annunciato di prolungare la missione fino al 30 settembre. La missione originaria si sarebbe conclusa dopo tre mesi, fino alla fine di agosto, ma questa estensione aggiunge altre cinque settimane ai 90 giorni iniziali. "La salute di Phoenix e le previsioni per l'energia solare sono molto buone così vogliamo approfittare il più possibile di queste risorse in una delle più interessanti zone di Marte." ha detto Michael Meyer, capo scienziato del Mars Exploration Program al Quartier Generale della NASA a Washington. Il campione di terreno proviene da uno scavo profondo circa 6 centimetri. Quando il braccio robotico ha raggiunto per la prima volta quella profondità ha colpito uno strato di duro ghiaccio. Due tentativi di prelevare campioni dal terreno ghiacciato nei giorni precedenti erano terminati con il materiale troppo fresco che si era appiccicato all'interno della benna. Parecchio del materiale di mercoledì invece è stato lasciato esposto all'aria due giorni nei quali un poco di acqua del campione era vaporizzata ma questo aveva reso il terreno più facilmente maneggevole. "Marte ci sta dando alcune sorprese" ha dichiarato Peter Smith, scienziato a capo di Phoenix per l'Università dell'Arizona. "Siamo eccitati perché le sorprese arrivano da dove arrivano le scoperte. Una di queste sorprese è come il terreno si comporta. Gli strati ricchi di ghiaccio si appiccicano alla benna quando questa è esposta al Sole, completamente differente da quello che ci aspettavamo dopo tutte le simulazioni fatte. Questo ci crea delle difficoltà nella consegna dei campioni, ma abbiamo trovato i modi per effettuare il lavoro e stiamo imparando un sacco di cose su come comprendere questo terreno." Fin dal suo atterraggio, lo scorso 25 maggio, Phoenix ha studiato il suolo con un laboratorio chimico, TEGA, microscopio, sonda conduttiva e telecamere. Oltre alla conferma della scoperta di ghiaccio d'acqua in superficie, dopo quella già avvenuta nel 2002 dall'orbita, ora il team scientifico di Phoenix sta cercando di capire se l'acqua trovata è stata abbastanza disponibile per portare dai composti chimici alla vita. La missione esamina inoltre anche il cielo come il terreno. Uno strumento canadese utilizza un raggio laser per studiare la polvere e le nuvole sopra la sonda. "Una lampadina da 30 watt fornisce la stessa energia del nostro laser su Marte" ha confermato Victoria Hipkin della Canadian Space Agency. Intanto anche un completo panorama di 360° è stato ottenuto da Phoenix. "I dettagli e le formazioni naturali viste sul suolo mostrano un terreno dominato dal ghiaccio fin dove possiamo vedere", ha detto Mark Lemmon della Texas A&M University, capo scienziato della Surface Stereo Imager camera di Phoenix. "Questo ci aiuta a pianificare le misure che stiamo prendendo con il braccio robotico ed interpretare queste misure su una scale più grande." Nella foto in alto (Credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Max Planck Institute) in alto i resti di uno dei primi campioni di terreno rimasti appiccicati all'interno della benna. Nella foto qui sopra (NASA/JPL-Caltech/University Arizona/Texas A&M University) il panorama a 360° ripreso dalla sonda Phoenix. 

Fonte: NASA

30/07/2008 - Mars Express fotografa Phobos con un dettaglio mai visto prima - La sonda europea Mars Express si è avvicinata all'intrigante luna marziana Phobos alle 6.50 ora italiana del 23 luglio, sorvolandola alla velocità di 2,96 Km/sec. a solo 100 chilometri dal centro del satellite.

Fonte: ESA

28/07/2008 - Virgin Galactic svela la Nave Madre - Con un'entrata regale il White Knight Two (Cavaliere Bianco Due), un enorme base di lancio volante per supportare i viaggi spaziali suborbitali, ha fatto il suo debutto pubblico lunedì. Il rollout del gigantesco aereo in materiali compositi segna la prima fase di un critico programma di test per stabilire un servizio passeggeri spaziale privato. Il progetto è guidato dal miliardario britannico Sir Richard Branson e dal suo Virgin Group. Come un gigantesco catamarano del cielo, il velivolo è formato da doppia fusoliera collegata da un'unica ala lunga 42 metri. Il velivolo porterà alla quota di lancio (circa 14.000 metri) la SpaceShipTwo, un veicolo da sei passeggeri e due piloti che, una volta rilasciato accederà il suo motore a razzo e porterà i passeggeri paganti a circa 104 chilometri di altezza dalla Terra. "Questo è un grande aereo", ha affermato Burt Rutan, il fondatore della Scaled Composite, e Capo dell'Ufficio Tecnologico e Presidente Emerito della compagnia. "Non è esagerato dire che questo è il più grande aereo in materiali compositi mai realizzato," Di fronte ad un grande telo con il logo della Virgin Galactic, il pubblico ha assistito alla debutto del WhiteKnightTwo con Branson e Rutan che salutavano dai finestrini dell'aereo. Il velivolo da trasporto è stato battezzato "EVE" in onore della mamma di Branson. Quattro motori a turbina spingono il WhiteKnightTwo con una capacità maggiore di quella necessaria per le operazioni con la SpaceShipTwo. Il mega-plano ha usufruito di intensivi calcoli e test fluido dinamici (CFD), in pratica utilizzando una galleria del vento elettronica invece di una reale. Il WhiteKnightTwo dovrebbe essere pronto al primo lancio spaziale dopo soltanto una quarantina di voli di prova. Durante il lancio di SpaceShipTwo altri passeggeri potranno assistere all'evento dall'interno delle due fusoliere della nave madre. Will Whitehorn, presidente della Virgin Galactic, ha affermato che i collaudi a terra inizieranno subito dopo l'evento di oggi ed il primo volo dell'aereo dovrebbe avvenire entro un paio di mesi. SpaceShipTwo invece è stato completato al 70% ed il programma prevede di poterlo veder volare verso lo spazio per la prima volta alla fine del 2009, inizi del 2010. Oltre al supporto al lancio suborbitale il WhiteKnightTwo può eseguire altri compiti come il lancio di piccoli satelliti, lo sgancio di veicoli robotici, portare l'acqua per spegnere incendi e trasportare grossi carichi da un posto all'altro. Fino a questo momento circa 250 persone hanno firmato un contratto per volare a bordo dello SpaceShipTwo al costo di circa 200.000 dollari (circa 130.000 euro). Foto Credit: Virgin Galactic

Fonte: Space.com

Fonte: SpaceflightNow

Fonte: NASA

Fonte: SpaceflightNow 

Fonte: Spaceref - OdysseyMoon - Google Lunar X Prize (in italiano)

17/07/2008 - Mars Express incontrerà la luna marziana Phobos - Scienziati ed ingegneri stanno preparando la sonda dell'ESA Mars Express per diversi incontri ravvicinati con la luna marziana Phobos. Passando entro 100 chilometri dalla superficie, la Mars Express condurrà alcuni dei più dettagliati studi della luna fatta fino ad ora. La serie di incontri è iniziata il 12 luglio e si protrarrà fino al 3 agosto. Durante il secondo incontro la sonda volerà a circa 273 chilometri dalla superficie mentre sei giorni più tardi Mars Express si avvicinerà a soli 97 chilometri. Sebbene il Pianeta Rosso sia stato studiato in dettaglio molto poco si conosce delle origini delle sue piccole lune: Phobos e Deimos. Non è chiaro se le lune sono asteroidi catturati dalla gravità di Marte, planetoidi formati all'inizio del Sistema Solare o se i resti di un impatto di un grosso oggetto con il pianeta. Quando Mars Express si avvicinerà a Phobos i dati ottenuti potranno aiutare gli scienziati a rispondere a queste domande. Mars Express ha già volato vicino a Phobos in passato ma questa è la prima volta che la sonda si avvicinerà a meno di 100 chilometri dalla luna. Per raggiungere questo obiettivo gli ingegneri responsabili delle operazioni della sonda e gli scienziati hanno lavorato assieme per ottimizzare la traiettoria di Mars Express per ottenere i migliori risultati scientifici. Mentre sorvolerà Phobos alla distanza di 97 chilometri la MArs Express riprenderà zone di Phobos mai viste fino ad ora. La High-Resolution Stereo Camera (HRSC) a bordo dell'orbiter prenderà immagini della superficie della luna con la più alta risoluzione possibile sia a colori che in 3-D. I dati ottenuti saranno aggiunti ad un modello digitale di terreno (digital terrain model - DTM) che aiuterà gli scienziati a visualizzare la topografia di Phobos e le sue elevazioni sulla superficie. La camera inoltre potrebbe catturare immagini del sito di atterraggio per la sonda russa Phobos-Grunt, che verrà lanciata nel 2009. I seguenti strumenti saranno attivati durante i sorvoli: The Visible and Infrared Mineralogical Mapping Spectrometer, OMEGA, the Planetary Fourier Spectrometer, PFS, and the Ultraviolet and Infrared Atmospheric Spectrometer, SPICAM, e potranno registrare dettagli della composizione della superficie, geochimica e temperatura di Phobos. Il Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) collezionerà informazioni durante due fly-by, quelli del 23 e del 28 luglio, sulla topografia della superficie e della struttura interna di Phobos. L'Energetic neutral atoms analyser, ASPERA, studierà invece l'ambiente attorno a Phobos, in particolare il plasma in cui la una è immersa e l'interazione fra il vento solare e la luna stessa.  Durante il secondo passaggio tutti gli sforzi saranno concentrati sul determinare con accuratezza la massa della luna utilizzando il Mars Radio Science experiment (MaRS). Nella foto la luna marziana Phobos ripresa dallo strumento High Resolution Stereo Camera (HRSC) della Mars Express il 22 agosto 2004. Credits: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

Fonte: ESA

Fonte: SpaceflightNow

Fonte: Space.com

10/07/2008 - Due cosmonauti prelevano un congegno pirotecnico dalla Soyuz - Il Comandante della Stazione Spaziale Internazionale Sergei Volkov e l'Ingegnere di Volo Oleg Kononenko hanno compiuto oggi un'attività extraveicolare di 6 ore e 18 minuti ispezionando la loro Soyuz TMA-12 e recuperando un bullone esplosivo da essa. La passeggiata di oggi (EVA 20a) è una conseguenza dei due rientri balistici compiuti dalle ultime due Soyuz, rientri che hanno sollecitato gli equipaggi con un alto numero di forza G ed atterraggi a centinaia di chilometri dai punti previsti. Gli ingegneri russi sono convinti che i responsabili di questi problemi siano proprio i bulloni esplosivi che servono per separare i moduli della Soyuz prima della fase di rientro. La passeggiata spaziale di oggi, la 113esima di assemblaggio e manutenzione della ISS, è stata principalmente focalizzata nella zona fra il modulo di rientro e quello propulsivo della Soyuz. Volkov and Kononenko hanno lasciato il modulo di decompressione Pirs e si sono mossi verso lo speciale braccio telescopico manuale Strela. Per essere ben riconoscibili Volkov era con la tuta spaziale Orlan con una striscia rossa, designato EV-1, o capo dell'attività extraveicolare, e Kononenko, EV-2 con la tuta con la striscia blu. Kononenko ha installato uno speciale attrezzo dove infilare i piedi nella parte finale di Strela ma Kononenko non è stato capace di assicurarci i suoi piedi e così si è soltanto aggrappato al braccio telescopico che Volkov ha mosso fino a fargli raggiungere la Soyuz che si trova agganciata al portello di Pirs. Dopo aver fatto delle foto ed installato delle coperture protettive ai razzi di manovra del modulo propulsivo della Soyuz, Kononenko ha tagliato un pezzo di isolamento ed ispezionato l'aerea dietro di esso. Poi anche Volkov ha raggiunto il suo compagno muovendosi lungo il braccio telescopico ed assieme hanno sconnesso diversi connettori elettrici e tagliato con un coltello i cavi di un bullone esplosivo sospetto di essere la causa dei problemi recenti. Volkov ha svitato il bullone e recuperato il dispositivo esplosivo che è stato riposto con cura all'interno di un contenitore cilindrico a prova di scoppio. Per terminare I due cosmonauti hanno rimesso al suo posto la copertura termica e fotografato nuovamente la zona. Volkov e Kononenko sono tornati indietro ed hanno riposto Strela nella sua posizione di parcheggio all'esterno di Pirs. L'installazione di un bersaglio di aggancio, previsto in questa EVA, è stato posticipata alla prossima prevista per il 15 luglio. I cosmonauti sono rientrati nel modulo di decompressione assieme al contenitore del bullone esplosivo ed hanno chiuso il portello concludendo la passeggiata spaziale alle 9.06 p.m. Durante l'attività l'astronauta ed Ingegnere di Volo della NASA  Greg Chamitoff è rimasto all'interno della Soyuz, nel caso malaugurato che il modulo Pirs non potesse essere ripressurizzato. In questo caso Chamitoff, se fosse stato all'interno della ISS, non avrebbe potuto rientrare sulla Soyuz. La prossima EVA di Volkov e Kononenko è prevista per il prossimo 15 luglio prossimo. Nella foto (Credit: NASA) la freccia rossa indica il punto (dove si incontrano le strutture a formare una "v"), dove sono locati i 10 bulloni esplosivi che separano il Modulo di Rientro da quello Propulsivo della Soyuz. 

Fonte: NASA - SpaceflightNow

07/07/2008 -  Ariane 5 nuovo lancio di successo - Un razzo Ariane 5 ha rombato fuori dalla base di lancio nella jungla sudamericana lunedì per mettere in orbita due satelliti commerciali, uno Arabo ed uno Asiatico, segnando un altro successo per il vettore pesante europeo. L'Ariane 5 ECA (V-184) è decollato dal Centro Spaziale della Guiana alle 21.47 GMT (le 23.47 ora italiana) e dopo due minuti i due booster a propellente solido si sono sganciati lasciando al motore principale altri sei minuti e mezzo di accensione

Fonte: SpaceflightNow - ESA

08/07/2008 - Il risveglio di Rosetta - La sonda Rosetta è stata appena riattivata dai controllori della sonda spaziale per prepararla all'incontro con l'asteroide (2867) Steins che avverrà il 5 settembre. Rosetta, il cacciatore di comete dell’ESA, studierà questo asteroide relativamente raro durante il suo viaggio verso la cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko. Lanciata nel mese di marzo 2004, la sonda Rosetta raggiungerà la sua destinazione finale solo nel 2014, dopo aver viaggiato per un totale di circa 6500 milioni di km. La distanza tra la sonda spaziale e il Sole durante il viaggio di avvicinamento alla cometa sarà di circa 600 milioni o 4 AU, dove 1 AU o Unità astronomica, è equivalente a 150 milioni di km, vale a dire la distanza media tra la Terra e il Sole. Rosetta ha transitato due volte intorno alla Terra e una volta intorno a Marte, con manovre di rotazione che le hanno garantito la spinta gravitazionale necessaria per continuare il suo viaggio. Il terzo ed ultimo passaggio intorno alla Terra è previsto per il mese di novembre 2009. Durante il suo viaggio, la sonda volerà in prossimità di due asteroidi e li studierà: (2867) Steins, a settembre di quest'anno e (21) Lutetia nel mese di giugno 2010. Nel momento in cui affiancherà (2867) Steins a settembre, Rosetta avrà percorso circa 3700 milioni di km e sarà a circa 2,1 unità astronomiche dal Sole. Rosetta raggiungerà il punto più vicino a (2867) Steins alle ore 20:37 CEST del 5 settembre, ad una distanza di 800 km. Si avvicinerà all'asteroide ad una velocità relativa di 8,6 km/s. In preparazione all’avvicinamento, durante il mese di luglio verranno controllati e testati tutti gli strumenti di bordo. Tra il 4 agosto e il 4 settembre, gli operatori della sonda spaziale condurranno una campagna di navigazione ottica: l'asteroide Steins verrà seguito visivamente dalle telecamere di bordo che consentiranno di perfezionare la conoscenza della sua orbita, ottenuta dalle misurazioni condotte a terra. Le osservazioni verranno utilizzate per individuare le caratteristiche dell'asteroide di tipo E, relativamente raro, composto principalmente da silicati e basalti, e il suo ambiente, oltre che per testare gli strumenti di Rosetta, la maggior parte dei quali sarà attiva durante il passaggio ravvicinato. Proprio l'avvicinamento porterà la sonda Rosetta fino ai limiti di progettazione, in particolare per la rotazione veloce della sonda nel momento di massima prossimità. La manovra è necessaria per assicurare che l'asteroide resti sempre nel campo visivo degli strumenti. Il 24 marzo 2008 è stata eseguita, proprio in vista di questo, una simulazione completa del passaggio ravvicinato. Le prove hanno avuto totale successo e hanno confermato la resistenza della sonda spaziale. Nell'illustrazione (Credits: ESA/AOES Medialab) la sonda Rosetta come si presenterà all'avvicinamento a Steins. 

fonte: ESA

Fonte: ESA

Fonte: Spacedaily - NASA

  2008 - lug/dic

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Ultima modifica 01/01/2009 - 20.59 TMEC

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