Fonte: ILS

Fonte: NASA

24/06/2009 -

Fonte:  ASI

Fonte: NASA

23/06/2009 - Una sonda lunare NASA entra regolarmente in orbita, l'altra le gira attorno - Dopo quattro giorni e mezzo di viaggio dalla Terra, la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, o LRO, è entrata con successo in un'orbita preliminare attorno alla Luna. Gli ingegneri del Goddard Space Flight Center della NASA di Greenbelt, hanno confermato che la sonda si è inserita nell'orbita lunare alle 6.27 a.m. EDT di martedì (le 12.27 ora italiana). Durante il viaggio verso la Luna, gli ingegneri hanno eseguito una correzione di orbita della sonda a metà strada permettendole così di raggiungere la sua destinazione finale. Visto che che la Luna è sempre in movimento la sonda è stata diretta verso un punto che si trovava davanti al nostro satellite naturale. Quando si è trovata vicino alla Luna la LRO ha utilizzato il suo motore a razzo per circa 40 minuti rallentando così la sua velocità e permettendo così alla gravità lunare di catturarla. "L'inserimento in orbita lunare è un passo cruciale della missione", ha detto Cathy Peddie, vicedirettore del progetto LRO al Goddard, "La missione LRO non sarebbe iniziata se la Luna non l'avesse catturata. Una volta entrati nell'orbita lunare possiamo iniziare a costruire l'archivio di dati di cui abbiamo bisogno per comprendere in grande dettaglio la topografia lunare, le sue risorse e le caratteristiche. Siamo fieri di essere parte di questa eccitante missione e del pianificato ritorno della NASA sulla Luna." Una serie di quattro accensioni programmate nei prossimi giorni porrà la sonda nell'orbita definitiva per l'inizio della fase di commissionamento. Durante questa fase ognuno dei sette strumenti scientifici a bordo sarà controllato e messo in funzione. La fase di commissionamento si concluderà all'incirca 60 giorni dopo il lancio quando la LRO utilizzerà i suoi motori per portarsi nell'orbita della missione primaria. Come missione primaria la LRO orbiterà a circa 50 km dalla superficie lunare per un anno intero. Gli strumenti del veicolo spaziale aiuteranno gli scienziati a compilare una mappa tridimensionale ad alta risoluzione della Luna e la scandaglierà in diverse lunghezze d'onda. Il satellite esplorerà i più profondi crateri lunari, esaminando le regioni permanentemente in ombra od alla luce e fornirà importanti informazioni sugli effetti delle radiazioni dell'ambiente lunare per gli esseri umani. La LRO fornirà più dati sulla Luna di ogni altra precedente missione. Intanto la sonda LCROSS, ancora agganciata allo stadio superiore Centaur, ha effettuato oggi il primo passaggio ravvicinato (swing-by) attorno alla Luna. La manovra ha fornito una spinta gravitazionale che ha piazzato LCROSS nell'orbita definita di crociera e geocentrica. Durante questa fase della missione i team di Terra effettueranno un controllo della salute della sonda. La sonda LCROSS non sarà più così vicina alla Luna fino al 9 ottobre di quest'anno quando ci si schianterà sopra! Nell'immagine (Credit: NASA) la Luna ripresa dalla sonda LCROSS durante il passaggio ravvicinato eseguito oggi.

Fonte: NASA

Fonte: Spaceport America

Fonte: Federal Space Agency - Land Launch

18/06/2009 - Nonostante il maltempo sono partite LRO e LCROSS - Le avverse condizioni meteo in prossimità del sito di lancio avevano costretto i responsabili della missione della NASA a non utilizzare le prime due (sulle tre disponibili oggi) finestre di lancio, quella delle 5.12 p.m. e delle 5.22 p.m. EDT (rispettivamente le 23.12 e 23.22 ora italiana). Quando sembrava che la missione delle sonde lunari LRO e LCROSS dovesse essere rinviata a domani o sabato il tempo ha subito un miglioramento ed il direttore di lancio ha dato il "go" definitivo. Alle 5.32 p.m. (le 23.32 ora italiana) il motore a combustibile liquido idrogeno/ossigeno RD-180 del primo stadio si è acceso ed ha spinto il vettore Atlas V (AV 020) nel nuvoloso cielo della Florida. Il decollo è avvenuto dalla rampa LC 41 della Cape Canaveral Air Force Station ed il razzo è sparito alla vista dopo pochi secondi dal decollo. Dopo 4 minuti ed 8 secondi è avvenuto lo spegnimento del motore del primo stadio che è stato separato dal razzo. A questo punto è avvenuta la regolare accensione dello stadio superiore Centaur con il suo motore RL10 e dopo pochi secondi la separazione delle due metà dell'ogiva lasciando così scoperte le due sonde LRO e LCROSS. A 14 minuti e 6 secondi dal lancio è avvenuto il primo spegnimento del motore dopo che è stata raggiunta un'orbita preliminare di oltre 160 km ed una velocità di circa 25.000 km/h. Ventiquattro minuti più tardi, mentre il complesso Centaur/LRCROSS/LRO sorvolava l'Africa, il motore del Centaur veniva riacceso per circa 4 minuti immettendo tutto il complesso in rotta verso la Luna. Quattro minuti più tardi avveniva la separazione della sonda LRO, immessa in orbita diretta verso il nostro satellite naturale, che raggiungerà martedì mattina alle 5.43 a.m. EDT (le 11.43 ora italiana) quando effettuerà l'accensione dei propri motori per rallentare la velocità ed inserirsi in un'orbita preliminare di 30x216 km. Intanto lo stadio superiore Centaur e la sonda LCROSS saldamente ancorata ad esso hanno iniziato una lunga orbita della durata di tre mesi che porterà, prima lo stadio superiore, e poi quattro minuti dopo la sonda stessa, ad una collisione con un cratere lunare il prossimo 9 ottobre. Nei quattro minuti prima dell'impatto la sonda LCROSS studierà il materiale espulso dalla collisione dello stadio superiore Centaur alla ricerca di tracce di acqua. Nella foto (Credit: NASA/Tom Farrar, Kevin O'Connell) il vettore Atlas V mentre decolla dalla rampa 41 di Cape Canaveral inaugurando la ripresa della conquista lunare da parte della NASA.

Fonte: NASA

Fonte: ASI

18/06/2009 - Riparte oggi la corsa della NASA alla Luna - Le sonde della NASA LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) e LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) sono pronti per il lancio a bordo di un vettore Atlas V oggi alle 5.12 p.m. EDT (le 23.12 ora italiana) dalla rampa 41 di Cape Canaveral. Due ulteriori possibilità di lancio sono disponibili alle 5.22 p.m. ed alle 5.32 p.m. La missione LRO e LCROSS verranno lanciate verso la Luna a bordo dello stesso razzo vettore Atlas V anche se utilizzeranno metodi molto differenti per studiare l'ambiente lunare. LRO entrerà in orbita attorno alla Luna e punterà i propri strumenti verso la superficie per studiarla. La sonda inoltre osserverà con attenzione potenziali siti di atterraggio per gli astronauti, le radiazioni, potenziali risorse e realizzerà una migliore cartografia lunare. LCROSS, d'altro canto, seguirà lo stadio superiore del razzo in rotta di collisione verso un cratere perennemente in ombra per cercare tracce di acqua nei poli lunari. LCROSS stesso poi impatterà sulla superficie lunare nel corso di questo studio. A bordo della sonda LRO si trovano diversi strumenti di studio, ad esempio, DLRE (Diviner Lunar Radiometer Experiment) che effettuerà la prima osservazione globale della temperatura della superficie lunare mentre la sonda orbiterà a soltanto 50 km sopra la Luna. La missione di LRO è la prima della nuova Visione del Programma di Esplorazione Spaziale, varato nel 2004, che ha in agenda il ritorno dell'uomo sulla Luna ed i viaggi verso Marte ed oltre. Questa missione fornirà dati cruciali per lo studio dell'ambiente lunare che aiuteranno gli astronauti a preparare le future missioni esplorative di lunga durata. A bordo di LRO si trovano sette strumenti scientifici uno dei quali (LEND - Lunar Exploration Neutron Detector) costruito in Russia dall'Istituto di Ricerca Spaziale di Mosca. Gli altri strumenti a bordo sono: LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), LAMP (Lyman Alpha Mapping Project), Mini-RF, LOLA (Lunar Orbiter Laser Altimeter) e CRaTER (Cosmic Ray Telescope for the Effects of Radiation). L'ultima missione della NASA diretta allo studio della Luna fu la Lunar Prospector del 1998.  Nell'illustrazione (Credit: NASA) le sonde LRO e LCROSS mentre vengono spinte, dallo stadio superiore del vettore Atlas V, verso la Luna. 

Fonte: NASA - LRO press kits

Fonte: NASA

16/06/2009 - ESA e Thales Alenia Space si accordano per lo sviluppo di IXV - Oggi alla manifestazione aerea di Le Bourget (Parigi) l'ESA e la Thales Alenia Space hanno firmato un accordo per lo sviluppo dello Intermediate eXperimental Vehicle, un dimostratore atmosferico. Il progetto IXV è parte del programma ESA che si chiama FLPP (Future Launchers Preparatory Programme). L'obiettivo di IXV è di sviluppare un dimostratore di sistema autonomo di rientro atmosferico, caratterizzato da un'elevata prestazione aerodinamica fornita dal corpo portante, equipaggiato da un controllo ad alte prestazioni basato sulla propulsione e superfici aerodinamiche e con un avanzato sistema di protezione termica atmosferico. Il veicolo peserà circa 1.800 kg e verrà lanciato da un vettore Vega dallo spazioporto di Kourou. Il vettore piazzerà IXV ad un'altezza di circa 450 km dalla quale IXV inizierà il rientro verso la Terra con un ammaraggio nell'Oceano Pacifico. La Thales Alenia Space sarà responsabile dello sviluppo, costruzione ed integrazione del veicolo come capo commessa con altre industrie e centri di ricerca ed università europei di Austria, Belgio, Francia, Germania, Irlanda, Italia, Portogallo, Svezia, Svizzera ed Olanda. Il veicolo sarà consegnato ad ESA entro la fine del 2012. Sempre a Le Bourget l'ESA ha segnato il contratto con il consorzio Joint Propulsion Team, composto da Avio Spa (Italia), Astrium (Germania) e SNECMA (Francese del gruppo SAFRAN) per lo sviluppo del dimostratore di propulsore a combustibile liquido per la Prossima Generazione del primo stadio dei Lanciatori Europei, ribattezzato anche High Thrust Engine Demonstrator. Nella Illustrazione (Credit: ESA) l'IXV al rientro verso la Terra.

Fonte: ESA

15/06/2009 - Riparazioni in corso sul serbatoio esterno di Endeavour - I responsabili della NASA deciderann oggi pomeriggio se procedere con il lancio della navetta spaziale Endeavour per la missione STS-127 mercoledì 17 giugno o attendere più avanti. I tecnici del Kennedy Space Center hanno lavorato per riparare la perdita di idrogeno gassoso del sistema di ventilazione che si trova all'esterno del serbatoio esterno di Endeavour. La perdita aveva fatto rinviare il lancio previsto per sabato mattina verso la Stazione Spaziale Internazionale. Le squadre di tecnici alla rampa di lancio 39A hanno effettuato la sostituzione delle guarnizione interne del GUCP (Ground Umbilical Carrier Plate) poste sul serbatoio esterno. I responsabili si erano riuniti sabato domenica pomeriggio per valutare come effettuare la riparazione e valutare quando Endeavour potrebbe essere pronto al lancio. Se lo shuttle venisse lanciato il 17 la sonda lunare LRO/LCROSS della NASA potrebbe essere lanciata il 19 o 20 giugno. Se, al contrario, la navetta non fosse lanciata il 17 potrebbe essere la sonda ad essere lanciata quel giorno e la navetta il 20. La perdita di Endeavour è simile a quella occorsa a marzo durante il primo tentativo di lancio della navetta spaziale Discovery per la missione STS-119. I tecnici hanno utilizzato lo stesso metodo di riparazione che poi ha permesso al Discovery un lancio di successo al secondo tentativo. AGGIORNAMENTO. ore 21.00 ora italiana - I responsabili della NASA hanno deciso di procedere con il lancio per il 17 giugno alle 5.40 a.m. EDT (le 11.40 ora italiana). Le condizioni meteo danno soltanto un 20% di probabilità di condizioni meteo negative per mercoledì. Nella foto (Credit: NASA - KSC-2009-3714) a lato tecnici della NASA al lavoro sul GUCP posto sul serbatoio esterno della navetta Endeavour. 

Fonte:  NASA

Fonte: NASA

Fonte: NASA - Segui il lancio con Forumastronautico.it - Sito dove vedere il NASA/TV

11/06/2009 - Ares I-X comincia a prendere forma - Il Programma Constellation della NASA ha raggiunto due pietre miliari questa settimana con nuovi elementi di hardware della missione Ares I-X che sono stati trasferiti per l'assemblaggio finale in preparazione per il primo volo di prova del nuovo razzo previsto per questa estare al Kennedy Space Center. Entro il mese inizieranno le fasi di montaggio del nuovo vettore e sarà la prima volta, in oltre 25 anni, che la MLP-1 (Mobile Launch Platform n.1) ospiterà un nuovo veicolo spaziale. Tutto il complesso superiore del primo stadio del razzo, composto da: forward skirt,

Fonte: NASA

Fonte: JAXA

Fonte: NASA

Fonte: NASA

05/06/2009 - Eseguita la prima EVA per Spedizione 20 - Il Comandante di Spedizione 20 della Stazione Spaziale Internazionale Gennady Padalka e l'Ingegnere di Volo Mike Barratt hanno completato un'attività extraveicolare sulla Stazione Spaziale Internazionale della durata di 4 ore e 54 minuti e conclusasi alle 8.46 a.m. EDT (le 14.46 ora italiana) per preparare il modulo di servizio Zvezda all'arrivo di un nuovo modulo Russo. L'EVA è stata la settima per Padalka e la prima per Barratt. I due astronauti hanno installato antenne per l'aggancio, un bersaglio di aggancio e connettori elettrici per il sistema automatico di avvicinamento Kurs. Barratt poi si è issato all'estremità del braccio manuale Strela per riprendere fotografie delle antenne. Questo lavoro è stato eseguito in preparazione dell'arrivo del modulo Russo MRM2 (Mini-Research Module-2) previsto entro l'anno. Il MRM2 attraccherà automaticamente al boccaporto che punta allo zenith di Zvezda e verrà utilizzato come aggancio addizionale per i veicoli spaziali Russi. L'inizio dell'EVA n.22 è iniziato in ritardo a causa di una lettura proveniente dalle tute Russe Orlan che indicavano un alto livello di anidride carbonica e che ha obbligato i controllori di Mosca a verificare attentamente la situazione. I due astronauti confermavano che invece tutto era regolare e così la passeggiata spaziale poteva iniziare. Padalka, indicato come EV-1,  indossava la tuta con strisce rosse mentre Barratt, EV-2, quella con strisce blu. All'interno della ISS, durante l'EVA, l'Ingegnere di Volo Koichi Wakata supervisionava la manovra mentre gli altri tre astronauti a bordo della stazione proseguivano le attività di ambientamento.  Una seconda EVA "interna" verrà eseguita sempre da Padalka e Barratt il 10 giugno per riposizionare un meccanismo interno di aggancio nel modulo di servizio Zvezda sempre in preparazione dell'arrivo di MRM2. Nell'immagine (Credit-. NASA/TV) i due astronauti al lavoro all'esterno della stazione spaziale durante l'attività extraveicolare di oggi.

Fonte: NASA

04/06/2009 - Mars Reconnaissance Orbiter ha resettato il computer di bordo - La sonda della NASA MRO orbitante attorno al Pianeta Rosso è entrato nel cosiddetto "safe mode" (modo di sicurezza) dopo che aveva avuto un improvviso reset del computer di bordo giovedì pomeriggio. Il riavvio spontaneo ricorda l'evento avvenuto lo scorso 23 febbraio sempre sulla sonda MRO. Gli ingegneri hanno concluso che la causa più probabile potrebbe essere un evento prodotto da un raggio cosmico od una particella solare che abbia colpito l'elettronica causando una lettura errata del voltaggio. Jim Erickson, a capo del progetto MRO al Jet Propulsion Laboratory della NASA di Pasadena, California, ha così concluso "Il veicolo spaziale sta inviando dati di controllo ad alta velocità, l'energia è positiva, le batterie cariche, il Sole puntato e le condizioni termiche sicure. Il team di volo sta riportando lentamente l'orbiter alle operazioni normali e presumibilmente potremo riprendere la nostra esplorazione di Marte la prossima settimana." Il riavvio del computer di bordo è avvenuto approssimativamente alle 6.10 p.m. PDT (le 3.10 ora italiana del 4 giugno). Questa è la sesta volta, fin dal lancio avvenuto nel'agosto del 2005, che la sonda entra in safe mode, che è una programmazione precauzionale che si attiva quando i vari apparecchi di bordo si trovano di fronte a condizioni alle quali non sono stati progettati a rispondere automaticamente. 

Fonte: Spaceref

03/06/2009 - La combinazione Atlantis/Jumbo arriva in Florida dopo aver volato da un lato all'altro degli USA - Il Jumbo 747 modificato della NASA (SCA - Shuttle Carrier Aircraft) che trasportava sul dorso la navetta spaziale Atlantis è atterrato al Kennedy Space Center martedì pomeriggio locali dopo un volo di oltre 4.000 km iniziato alla Base del Dryden Flight Research Center della Edwards Air Force Base nel sud della California. Il volo era iniziato due giorni prima e sono state compiute 3 soste intermedie e l'atterraggio è avvenuto alle 6.53 p.m. EDT (le 0.53 ora italiana di mercoledì) sulla Shuttle Landing Facility del KSC. Atlantis aveva atterrato a Edwards in conclusione della missione STS-125 lo scorso 24 maggio dopo che le avverse condizioni meteo le avevano impedito di rientrare in Florida. Intanto l'equipaggio della missione STS-127 è giunto al KCS per il previsto TCDT (terminal countdown demonstration test) che si concluderà con una perfetta simulazione del conteggio alla rovescia, compreso l'imbarco dell'equipaggio sulla navetta sulla rampa, fino al momento del lancio. AGGIORNAMENTO: ore 5 p.m. (le 23 ora italiana) La FRR (Flight Readiness Review), la riunione conclusiva che viene tenuta per ricapitolare lo stato di preparazione di una missione dello space shuttle, svoltasi oggi ha confermato la data di lancio per STS-127 al 13 giugno ore 7.17 a.m. EDT (le 13.17 ora italiana). La votazione per procedere con il lancio è stata unanime da tutti i settori coinvolti e nessun problema che possa bloccare il processo è emerso al momento. 

Fonte: NASA

03/06/2009 - XMM-Newton scopre un buco nero massiccio - I dati rilevati da XXM-Newton, il supertelescopio a raggi X dell’ESA realizzato con un importante contributo italiano, stanno permettendo di studiare un buco nero massivo collocato nel cuore di una lontana galassia attiva chiamata 1H0707-495. Attraverso l’osservazione e l’analisi dello spettro elettromagnetico rilevato, e in particolare delle linee di emissione che indicano la presenza di ferro, gli astronomi stanno effettuando alcune importanti misurazioni su questo gigantesco buco nero. Come stimarne la massa, corrispondente a circa 3-5 milioni di volte quella del Sole, e rilevarne una velocità di rotazione tale da permettergli di “divorare” ogni ora una quantità di materia equivalente a due pianeti grandi come la Terra. I risultati sono pubblicati sull'ultimo numero della rivista Nature. Le osservazioni, condotte nel corso di 4 orbite attorno alla Terra di 48 ore ciascuna a partire dal gennaio 2008, hanno permesso gettare uno sguardo nelle profondità della galassia 1H0707-495, oltre il parziale oscuramento che veniva attribuito alla presenza di nuvole di gas e polveri. XMM (X-ray Multi Mirror satellite) - Newton è il più grande satellite scientifico mai costruito in Europa e il più potente telescopio X mai messo in orbita. Il satellite è stato lanciato nel 1999 e la sua vita operativa, che inizialmente doveva essere di due anni, è stata estesa fino al 2010. Grazie all'orbita eccentrica che lo porta a una distanza dalla Terra pari a circa un terzo di quella della Luna, i suoi strumenti possono effettuare per la prima volta osservazioni molto lunghe, consentendo agli scienziati di tutto il mondo di studiare anche i fenomeni energetici che hanno avuto origine quando l'universo era molto giovane. A bordo i tre specchi sono frutto di una tecnologia molto avanzata e sono stati realizzati in Italia così come uno dei tre strumenti del satellite, l'European Photon Imaging Camera (EPIC), che è stato progettato e realizzato sotto la direzione italiana. Lo strumento, costruito da un consorzio di quattro paesi, consente di ottenere immagini e dati spettroscopi di elevata sensibilità.

Fonte: ASI

31/05/2009 - Endeavour è stata spostata sulla rampa 39A - Quello accaduto oggi è avvenuto soltanto quattro volte nella storia del programma Shuttle. Un orbiter è stato trasferito da una rampa di lancio all'altra in un'operazione chiamata "rollaround". La navetta Endeavour ha effettuato un viaggio dalla rampa 39B alla 39A posto sopra la piattaforma mobile di lancio (MLP) a sua volta trasportato da un cingolato dell'era Apollo, il crawler o CT. La rampa 39A è ora considerato il sito primario di lancio per gli shuttle ed è per questo che Endeavour è stato spostato qui per la missione STS-127 il cui lancio è previsto per il 13 giugno. La rampa 39B verrà ora completamente dedicata al programma Constellation e per le modifiche finali che supporteranno il lancio del razzo di prova Ares 1-X previsto entro questa estate. Le altre tre volte in cui una navetta ha compiuto un "rollaround" sono state il Columbia per la missione STS-35 nel 1990, l'Endeavour per la missione STS-61 nel 1993 e sempre l'Endeavour per STS-126 lo scorso ottobre. L'inizio della manovra di "rollaround" è iniziata questa mattina alle 3.16 a.m. EDT (le 9.21 ora italiana) e si è concluso alle 11.05 a.m. EDT (le 17.05 ora italiana). Intanto ad Edwards la navetta Atlantis, rientrata sulla Terra dalla fantastica missione di riparazione del Telescopio Spaziale Hubble STS-125, partirà domani sul dorso di uno speciale Jumbo 747 per essere riportata al Kennedy Space Center, in Florida, ed iniziare i preparativi per la prossima missione.

Fonte: SpaceflightNow

29/05/2009 - Spedizione 20 attracca alla Stazione Spaziale Internazionale - L'Ingegnere di Volo Roman Romanenko, Frank De Winnie e Robert Thirsk del ventesimo equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale hanno attraccato la loro Soyuz TMA-15 alla ISS alle 8.34 a.m. EDT (le 14.34 ora italiana). I portelli fra i due veicoli spaziali sono stati aperti alle 10.14 a.m. (le 16.34 ora italiana) segnando l'inizio della missione di Spedizione 20 e le operazioni con un equipaggio di sei persone. E' seguitau una cerimonia di benvenuto ed una riunione di sicurezza per i nuovi arrivati. Tutte e cinque le agenzie spaziali coinvolte nel progetto della Stazione Spaziale Internazionale hanno almeno un loro rappresentante a bordo: NASA, Roscosmos, JAXA, ESA e CSA. Romanenko, un cosmonauta della Russa Roscosmos, fungerà da Ingegnere di Volo per Spedizione 20 e 21. De Winnie, astronauta ESA, sarà Ingegnere di Volo per Spedizione 20 e Comandante di Spedizione 21. Thrisk, canadese della CSA, avrà il compito di Ingegnere di Volo per Spedizone 20 e 21. A bordo della ISS si trovavano già il Comandante di Spedizione 19/20, il Russo, Gennady Padalka, l'astronauta della NASA Mike Barratt che fungerà da Ingegnere di Volo anche per Spedizione 20 e Koichi Wakata, giapponese della JAXA, sarà l'Ingegnere di Volo di Spedizione 20 (dopo esserlo stato anche per la 18 e la 19). Se vuoi conoscere meglio l'equipaggio di Spedizione 20 vai alla pagina dedicata a questa missione. Nella foto (Credit: NASA/TV) la Soyuz TMA-15 con a bordo l'equipaggio di Spedizione 20 mentre si avvicina alla ISS. 

Fonte: NASA

28/05/2009 - Si chiamerà "Curiosity" il prossimo rover marziano della NASA - Il nuovo rover Mars Science Laboratory (MSL) della NASA, il cui lancio è previsto per il 2011, ha finalmente un nome grazie ad una studentessa delle medie del Kansas. Clara Ma, dodici anni, della Scuola di Lenexa, è risultata prescelta per il nome che aveva inviato al concorso indetto dalla NASA. "Curiosity" (curiosità) questo è il nome prescelto che le ha dato anche il diritto di essere invitata a visitare il JPL (Jet Propulsion Laboratory) della NASA dove il rover viene preparato per la missione. Una giuria della NASA ha selezionato questo nome fra gli oltre 9.000 proposti dagli studenti di tutti gli Stati Uniti ed inviati per posta o per e-mail. Il concorso è stato condotto in collaborazione con la Disney-Pixar ed il suo film "WALL-E" e era dedicato agli studenti fra gli 8 ed i 18 anni di tutte le scuole degli USA. Il concorso è iniziato a novembre 2008 e si concludeva a mezzanotte del 25 gennaio 2009. "Sono veramente interessata allo spazio, ma credevo che lo spazio fosse soltanto qualcosa che si poteva leggere sui libri o guardare la notte da molto lontano," confida Ma, "Non credevo che sarei mai stata così vicino e così, per me, dare il nome al rover marziano mi fa sentire almeno un passo più vicino. La curiosità è una fiamma che brucia nella mente di ognuno. Mi fa saltare fuori dal letto la mattina e mi fa meravigliare delle sorprese che la vita mi mette di fronte ogni giorno. La curiosità ha una forza così grande che senza di essa noi non potremmo essere chi siamo oggi. La curiosità è la passione che ci guida nella vita di ogni giorno. Siamo diventati esploratori e scienziati grazie al bisogno di risposte alle meraviglie." A nove finalisti del concorso sarà possibile scrivere un messaggio che verrà posto su un microchip montato su Curiosity. Lo stesso microchip contiene i nomi di migliaia di persone di tutto il mondo che hanno "firmato" i loro nomi elettronicamente via internet. E' ancora possibile inserire il proprio nome su Curiosity andando a questo indirizzo internet: http://marsprogram.jpl.nasa.gov/msl/participate/sendyourname. Nella illustrazione (Credit: NASA/JPL-Caltech) il rover Curiosity. 

Fonte: NASA

Fonte: NASA

27/05/2009 - Partita la Soyuz TMA-15 diretta alla ISS - Gli ingegneri di bordo Roman Romanenko, Frank De Winne e Robert Thirsk del ventesimo equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale sono stati lanciati dal Cosmodromo di Baikonur, nel Kazakhstan, alle 6.34 a.m. EDT (le 12.34 ora italiana) a bordo della loro Soyuz TMA-15 per iniziare un viaggio di sei mesi nello spazio. La Spedizione 20 segnerà l'inizio delle operazioni a bordo della ISS con un equipaggio di sei persone. Tutti e cinque le agenzie spaziali principali che partecipano al programma ISS: la NASA, la Roscosmos (Agenzia Federale Spaziale Russa), la JAXA (Agenzia Aerospaziale di Esplorazione Giapponese), l'ESA (l'Agenzia Spaziale Europea) e la CSA (Agenzia Spaziale Canadese) saranno rappresentate in orbita per la prima volta tutte assieme. Romanenko, cosmonauta della Roscosmos Russa, comanderà la Soyuz durante il lancio e l'aggancio e servirà come Ingegnere di Volo per le Spedizioni 20 e 21 è al suo primo volo. De Winnie, astronauta dell'ESA, servirà come Ingegnere di Volo di Spedizione 20 e Comandante per Spedizione 21. De Winnie ha già trascorso nove giorni a bordo della stazione nel 2002 come membro della missione Odissea. Thirsk, astronauta dell'Agenzia Spaziale Canadese, fungerà da Ingegnere di Volo per Spedizione 20 e 21 è già stato nello spazio con la navetta nella missione STS-78. L'attracco della Soyuz con la ISS è previsto per il 29 maggio. A bordo della stazione spaziale ad attendere i tre nuovi membri si trovano il Comandante di Spedizione 19 Gennady Padalka e gli Ingegneri di Volo Michael Barratt e Koichi Wakata. Quello di oggi era il 32° lancio orbitale del 2009, il 30° a raggiungere felicemente l'orbita ed il quarto con equipaggio umano.

Fonte: NASA

24/05/2009 - Atlantis inizia il rientro sulla Terra - Dopo due giorni di rinvii a causa delle pessime condizioni meteo in Florida i responsabili della NASA hanno deciso di far rientrare oggi la navetta Atlantis dalla sua missione STS-125 in California, nella Base Militare di Edwards. La manovra di uscita dall'orbita è iniziata alle 16.27 con un atterraggio previsto per le 17.40 ora italiana.

AGGIORNAMENTO - ore 17.07 - Il Controllo Missione di Houston, nel Texas si aspetta a momenti la sospensione delle comunicazioni con Atlantis per circa otto minuti, da ora, a causa del plasma attorno alla navetta, quando questa incontrerà gli strati più densi dell'atmosfera, nella fase più delicata del rientro. Le comunicazioni riprenderanno quando il  veicolo si avvicinerà alla costa Ovest. La navetta atterrerà sulla pista 22, quella che va da nordest a sudovest, lunga 5 km e larga 100 metri della Base Aerea di Edwards.. 

Ore 17.08 - Velocità Mach 25, muso a 40° verso l'alto ed altitudine di circa 130 km sopra l'oceano Pacifico. Ora il sistema di protezione termico sta sopportando la sollecitazione maggiore. 

Ore 17.13 - Atlantis ha iniziato le prima di quattro larghe virate per rallentare la velocità accumulata durante il lancio. Le comunicazioni fra la navetta ed Houston si sono interrotte, come previsto.

Ore 17.16 - La traiettoria di avvicinamento ha portato Atlantis a sorvolare l'Oceano Pacifico poco a nord delle isole Hawaii.

Ore 17.17 - Comunicazioni ristabilite con Atlantis. "Sembra proprio bello" ha esclamato il Comandante Altman riferendosi al sorgere del Sole sopra il Pacifico.

Ore 17.23 - Atlantis ha una velocità di Mach 15 ad un'altezza di circa 70 km., e distanza di 1.700 da Edwards. 17 minuti all'atterraggio.

Ore 17.29 - Undici minuti all'atterraggio. 

Ore 17.31 - Atlantis è apparso nel cielo della California. Nove minuti all'atterraggio, altitudine 30 km, velocità 4.800 km/h.

Ore 17.35 - Il Comandante Altman ha preso il controllo e sta allineando la navetta per l'atterraggio. Appena ascoltati chiaramente i due boom sonici, segno che la navetta ha superato la barriera del suono. 

Ore 17.39 - Atterraggio perfetto della navetta Atlantis sulla pista 22 della Base Aerea di Edwards in California al termine della missione STS-125, dopo 197 orbite attorno alla Terra ed aver riportato il Telescopio Spaziale Hubble a nuova vita.

Fonte: NASA - Landing blog

23/05/2009 - Obama sceglie un ex-astronauta come nuovo Direttore della NASA - Il Presidente degli Stati Uniti, Barak Obama, ha nominato il Generale in pensione Charles Bolden come prossimo amministratore della NASA. Assieme a Bolden il Presidente ha anche nominato Lory Garver come suo Vice. Bolden è entrato nella NASA nel 1981 ed ha volato nello spazio in quattro missioni shuttle: STS-61C nel 1986, STS-31 nel 1990, STS-45 nel 1992 e STS-60 nel 1994. Bolden lasciò la NASA nel 1994 e divenne Vice Comandante nell'Accademia Navale degli Stati Uniti. Bolden è andato in pensione dal Corpo dei Marines nel 2003 con il grado di Generale Maggiore del Third Marine Aircraft Wing dopo 34 anni di servizio. Il Generale Bolden è entrato nel Corpo dei Marines nel 1968 ed ha volato in oltre 100 missioni in Vietnam e nel 1980 veniva selezionato come astronauta dalla NASA. Ha volato in due missioni come pilota ed in due come comandante. A seguito dell'incidente del Challenger nel 1986 il Gen . Bolden venne nominato Capo della Divisione Sicurezza del Johnson Space Center con la responsabilità di supervisionare gli sforzi per il ritorno al volo. Ha inoltre avuto incarichi di prestigio in alcune aziende private ed inoltre possiede una laurea in Ingegneria Elettrica ottenuta all'Accademia Navale di Annapolis ed un Master in Systems Management dall'università della California del Sud. Il Gen. Bolden è anche il primo afroamericano a ricoprire la carica più alta nell'agenzia spaziale americana e sostituisce Mike Griffin, cha ha dato le dimissioni quattro mesi fa.  Nella foto (Credit: NASA) l'ex-astronauta Charles Bolden scelto dal Presidente Barack Obama come prossimo Amministratore della NASA.

Fonte: Spaceref - Biografia del sito NASA

22/05/2009 - Razzo Soyuz lancia satellite militare Russo - La Russia ha immesso con successo in orbita un satellite per telecomunicazioni militari della serie Kosmos. Il vettore aggiornato Soyuz-2 è decollato dal poligono di Plesetsk alle 01.53 ora di Mosca (le 23.53 ora italiana del 21 maggio) ed ha piazzato il suo carico utile in orbita bassa terrestre. Il Maggiore Generale Oleg Ostapenko, Comandante delle Forze Spaziali, ha commentato che: "Abbiamo atteso a lungo per questo satellite militare. La sua missione in orbita è importante", aggiungendo inoltre che il lancio è stato eccellente. Si è trattato del sesto lancio di successo del modernizzato vettore Soyuz-2 che permette un miglioramento di precisione di orbita raggiunta, stabilizzazione e controllo del razzo migliorati grazie alla gestione digitale. "La famiglia dei razzi vettori Soyuz ha raggiunto il numero di 1.650 lanci, il più affidabile missile della moderna ricerca spaziale". ha aggiunto Sergei Tyulevin, responsabile dell'Ufficio Progettazione Progress. Lo stadio superiore Fregat ha inserito il satellite nell'orbita prevista circa 3 ore e 20 minuti dopo il lancio. Il satellite militare è un Meridian per telecomunicazioni militare della Difesa Russa ed orbiterà in un'orbita altamente ellittica a circa 40.000 km dalla Terra. I satelliti Meridian dovrebbero sostituire i vecchi Molniya utilizzati dagli enti governativi russi. Quello di oggi era il 31° lancio orbitale del 2009, il 29° a raggiungere felicemente l'orbita.

Fonte: Itar-Tass

21/05/2009 - Inaugurata a Rovereto la mostra "Back to the Moon" - Si è aperta al Museo Civico di Rovereto (Trento) la mostra "Back to the Moon" (Ritorno alla Luna), mostra temporanea dal 21 maggio al 31 luglio dove, in un allestimento veramente di effetto, potrete ammirare, fra le altre cose, una roccia lunare di 100 gr. della missione Apollo 16, una replica dettagliata di una tuta spaziale A7L utilizzata dagli astronauti sulla Luna e anche un rover funzionante ricostruito dalla Ditta Marangoni. Inoltre pannelli esplicativi delle missioni e delle scoperte scientifiche della conquista della Luna, di cui quest'anno ricorre il 40° anniversario. La mostra rientra nel più vasto programma "Discovery on Film", mostra del film scientifico e tecnologico giunto alla nona edizione e che quest'anno fa parte delle celebrazioni per l'Anno Internazionale dell'Astronomia. Inoltre da segnalare anche una grossa rappresentativa di scuole ed università con progetti di robotica da poter vedere in funzione fra i quali il pESApod della Scuola Superiore di Sant'Anna di Pisa. Ci siamo però recati subito all'inaugurazione perché, oltre all'interessante mostra, vi era l'opportunità, più unica che rara in Italia, di poter vedere ed ascoltare di persona il racconto di una di quelle 12 persone (ormai ridotte a nove) che hanno camminato sulla Luna dal 1969 al 1972. Infatti ospite di onore per la prima giornata della mostra vi era nientemeno era l'astronauta Charlie Duke, che effettuò la missione Apollo 16 nell'aprile del 1972 assieme a John Young e Thomas K. Mattingly. Duke si è dimostrato ancora ben conscio dell'avventura a cui ha partecipato e ce ne ha reso partecipi durante una conferenza tenuta la sera stessa all'auditorium del MART (Museo di Arte Moderna e Contemporaea di Rovereto e Trento) di Rovereto. Assieme a lui sul palco il Prof. Fiorini dell'Università di Trento e il Prof. Flamini dell'ASI. Duke ha iniziato il suo racconto parlandoci di come, da pilota di caccia, era entrato nella NASA. Ci ha dettagliato quegli ultimi, febbrili, momenti dell'allunaggio di Apollo 11 di cui lui era CapCom ad Houston ed infine della sua missione lunare. Poi ha mostrato un breve video con le immagini della sua missione commentando i momenti più interessanti ed infine ha risposto alle domande del numeroso pubblico composto da grandi e piccini che affollavano l'auditorium. Non contento di questa sua performance (ricordo che Duke ha 75 anni ed è qui in Italia con l'inseparabile moglie Doroty) ha firmato autografi per tutti i presenti che lo desideravano! Insomma un'esperienza umana veramente unica che abbiamo avuto l'onore ed il piacere di poter apprezzare e che ci ha fatto dimenticare i 600 e passa km fatti per essere li. Abbiamo realizzato anche un video che è stato inserito nella nostra pagina dedicata quanto prima per potervi rendere almeno partecipi di una parte di questa interessante manifestazione che dimostra come, se le autorità locali uniscono le sinergie con sponsor ed appassionati, si possano realizzare iniziative di rilevanza internazionale anche nel nostro Paese. Nella foto (Credit: Bianca Maria Bassetti) l'astronauta Charlie Duke saluta il numeroso pubblico durante la conferenza tenuta a Rovereto il 21 maggio 2009.

Dai nostri inviati Massimo e Bianca Maria - Programma completo

20/05/2009 - L'ESA presenta i nuovi astronauti, due sono italiani! - Oggi a Parigi, il Direttore Generale dell'ESA, Jean-Jacques Dordain e il Direttore ESA del Volo Spaziale Umano Simonetta di Pippo, hanno presentato i nuovi sei astronauti selezionati per l'Agenzia Spaziale Europea. I loro nomi sono: Samantha Cristoforetti, Italia - 2. Alexander Gerst, Germania - 3. Andreas Mogensen, Danimarca - 4. Luca Parmitano, Italia - 5. Timothy Peake, Gran Bretagna e 6. Thomas Pesquet, Francia. Quindi su sei nuovi prescelti a volare nello spazio con i colori dell'Europa l'Italia si trova ben due rappresentanti e fra questi la prima donna astronauta italiana. La selezione è stata lunga e difficile ed era iniziata lo scorso anno. Su 8.413 candidati validi dopo una selezione rigorosa i finalisti sono rimasti i sei presentati oggi. La scelta dei sei nuovi astronauti è stata fatta tenendo conto, non solo, delle opportunità di volo pianificate per ESA ma anche quelle del Memorandum di intesa fra l'ASI (Agenzia Spaziale Italiana) e la NASA. Si è trattato della seconda selezione di astronauti per l'ESA (la prima risale al 1992). Ora i sei prescelti inizieranno l'addestramento basico all'European Astronaut Centre (EAC) di Colonia, in Germany, ed in seguito, l'ESA, con i partner della ISS (la Stazione Spaziale Internazionale) discuterà le possibiltà di volo e da allora i nuovi astronauti si prepareranno alle prossime missioni sulla stazione spaziale a partire dal 2013. Nella foto (Credit: ESA/S.Corvaja 2009) i sei nuovi astronauti dell'ESA. Da sinistra: Luca Parmitano, Alexander Gerst, Andreas Mogensen, Samantha Cristoforetti, Timothy Peake e Thomas Pesquet.

Ed ora una breve biografia dei nostri due connazionali:

Samantha Cristoforetti, Nata a Milano nel 1977 ha studiato alla Technische Universität di Monaco in Germany, alla Ecole Nationale Supérieure de l’Aéronautique et de l’Espace di Tolosa, Francia e alla Mendeleev University of Chemical Technologies di Mosca in Russia. Ha ottenuto un master in Scienza Aeronautica dall'Università di Napoli Federico II. E' pilota di caccia nell'Aviazione Militare Italiana. Fin dall'Accademia militare si è sempre distinta come prima nei corsi frequentati. Il volo è la sua passione e nella sua breve ma brillante carriera militare ha volato con Jet T-37, MB339 e AM-X. Nel suo tempo libero pratica la speleologia, le immersioni subacquee e la montagna. 

Salvo Parmitano, Nato a Paternò nel 1976. Capitano del centro sperimentale del volo di Pratica di Mare e dopo aver frequentato l’Accademia Aeronautica con il Corso Sparviero IV e ottenuto la laurea in scienze politiche presso l’Università Federico II di Napoli. Viene addestrato come pilota collaudatore al EPNR, la scuola dei piloti collaudatori di Istres, in Francia. inoltre si è specializzato negli Stati Uniti presso la scuola di volo per piloti militari Euro – Nato Joint Pilot Training di Sheppard, in Texas. Il capitano Parmitano si occupa del collaudo dei nuovi aerei ed ha volato anche su AM-X ed altri 40 tipi di velivoli diversi compresi gli elicotteri. Nel suo tempo libero è un attivo subacqueo e si diverte con le scalate e il parapendio.

Un augurio specialie a tutti i nuovi prescelti ed in particolar modo ai nostri due connazionali... uno dei quali abbiamo avuto l'onore ed il piacere di conoscere personalmente! In bocca al lupo Samantha! 

Fonti: ESA - ASI - Brevi biografie sito ESA - Prima intervista audio da Capital

20/05/2009 - Testati i paracadute principali di Ares I - Dispiegandosi con i maestosi colori patriottici, un test completo dei tre paracadute del primo stadio del nuovo vettore Ares 1 è stato condotto allo U.S. Army Yuma Proving Ground situato vicino a Yuma, Arizona. Il paracadute principale è ideato per rallentare rapidamente la discesa dello spento primo stadio e permetterne il recupero per l'utilizzo in voli futuri. Il paracadute principale , il più grande paracadute ideato per un razzo, misura 50 metri di diametro e pesa quasi una tonnellata ognuno. Questo è l'elemento principale del sistema di decelerazione che include anche un paracadute pilota ed il paracadute di frenata. I paracadute principali si aprono tutti assieme e forniscono l'attrito necessario per rallentare la discesa del grosso motore a combustile solido per un atterraggio morbido nell'Oceano.  Il test si è svolto sganciando un peso di oltre 16 tonnellate da un'altezza di 3.500 metri da un aereo cargo C-17 dell'Air Force. Il test di oggi, l'ottavo della serie, è stato coronato dal pieno successo. Il prossimo ciclo di test, previsto per l'autunno del 2009, coinvolgerà i limiti di design con prove su un singolo paracadute. Il sistema di recupero ora testato utilizza paracadute simili a quelli utilizzati per i booster a quattro segmenti dello space shuttle ma sono stati riprogettati per poter assecondare le nuove richieste del primo stadio di Ares I. Infatti Ares I avrà un booster a cinque segmenti che voleranno più velocemente e cadranno da un'altezza maggiore di quella dei booster dello shuttle. Nella foto (Credit: U.S. Army Yuma Proving Grounds) i tre paracadute principali di Ares I testati oggi.

Fonte: NASA

20/05/2009 - Lanciato TacSat-3 da Wallops - Alle 7.55 p.m. EDT del 19 maggio (le 1.55 ora italiana del 20 maggio) dal sito di lancio del Mid-Atlantic Regional Spaceport a Wallops Island, Virginia, un vettore Minotaur 1 ha lanciato in orbita il satellite della U.S. Air Force Research Laboratory TacSat-3. Assieme al satellite è stato lanciato anche un secondo satellite come carico secondario del vettore, il PharmaSat, della NASA e tre CubeSat: CP6 della California Polytechnic State University, HawkSat 1 dello Hawk Institute for Space Sciences del Maryland ed AeroCube 3 della Aerospace Corporation. Il vettore a quattro stadi solidi è basato, per i primi due, dal riutilizzo di vecchi stadi di Minuteman II, mentre i restanti sono stati costruiti dalla Orbital Sciences Corporation (OSC). Il Minotarur 1 è alto circa 23 metri ed ha un diametro di 1,5. Il TacSat-3 è un satellite sperimentale del peso di circa 400 kg destinato all'osservazione multispettrale della superficie terrestre in appoggio alle truppe al suolo. L'innovazione di questo particolare satellite sta nella velocità di risposta alle richieste da parte di militari, anche di rango inferiore, direttamente dal campo di battaglia. Il suo predecessore TacSat-2 venne lanciato nel 2006. PharmaSat, del peso di solo 4 kg. è invece un microsatellite gestito dal Centro Ricerche NASA di Ames che ospita un piccolo laboratorio biologico al suo interno nel quale verrà testata la risposta di antibiotici alla microgravità. I CubeSat. pesanti soltanto un kg o poco più, hanno una varietà di esperimenti ideati e gestiti dalle università americane coinvolte. Il lancio del Minotaur 1 è stato rinviato più volte sia per motivi tecnici che di condizioni meteo. Si è trattato del 30° lancio orbitale del 2009, il 28° a raggiungere felicemente l'orbita. 

Fonte: NASA

18/05/2009 - Completata la riparazione di Hubble - Gli Specialisti di MIssione John Grunsfeld e Drew Feustel hanno completato la quinta ed ultima attività extraveicolare al Telescopio Spaziale Hubble alle 3.22 p.m. EDT (le 21.22 ora italiana). Prima di rientrare all'interno di Atlantis Grunsfeld ha detto, "Quella che abbiamo fatto è stata un'avventura incredibile, una missione piena di sfide. Hubble non è soltanto un satellite, ma è la sfida dell'umanità alla conoscenza." Oggi Grusnfeld e Feustel hanno completato la sostituzione delle batterie, sostituito un sensore di puntamento e sostituito alcune coperture termiche. La passeggiata spaziale di oggi è durata 7 ore e 2 minuti. Ora l'equipaggio di Atlantis dovrà domani rilasciare il Telescopio Spaziale Hubble ed effettuare il giorno successivo un ultimo controllo allo scudo termico della navetta prima di prepararsi per il rientro sulla Terra previsto per venerdì. Maggiori notizie ed immagini della missione STS-125 alla nostra pagina dedicata.

Fonte: NASA

16/05/2009 - Nuovo lancio di un Proton mette in orbita satellite Indonesiano - La International Launch Services (ILS), uno dei leader mondiali nel servizio di messa in orbita di satelliti commerciali, ha lanciato con successo l'Indostar II/Protostar oggi. Il decollo è avvenuto alle 6.57 a.m. locali (le 2.57 ora italiana) dalla rampa 39 del Cosmodromo di Baikonur, nel Kazakhstan, a bordo di un razzo vettore Proton Breeze-M. Dopo nove ore e 15 minuti di missione lo stadio superiore Breeze M ha rilasciato il satellite nella prevista orbita. Si è trattato del 345° lancio di un Proton. Il Proton Breeze M è sviluppato e costruito dalla Khrunichev Research and Production Space Center di Mosca, il primo contraente Russo. Il satellite Indostar II/Protostar è stato costruito dalla Boeing su piattaforma 601HP ed si tratta del secondo satellite della costellazione Protostar. Il satellite, posto a 107,7° Est, rimpiazza l'esistente Chakarawarta 1 ed amplierà la capacità di trasmissione in banda S e Ku sopra l'Indonesia, con espansione sull'India, le Filippine e Taiwan. I trasmettitori in banda S del satellite supportano la TV diretta nelle abitazioni ed i servizi radio per la Indovision. Inoltre il satellite offre servizi a larga banda e TV in Alta Definizione. Quello di oggi era il 29° lancio orbitale del 2009, il 27° a raggiungere felicemente l'orbita, la seconda missione commerciale per la ILS ed il quarto Proton dell'anno. Nella foto (Credit: ILS) il momento del decollo del vettore Proton Breeze M con a bordo il satellite Indostar2/Protostar.

Fonte: ILS

15/05/2009 - Nello spazio gli astronauti hanno visto il nuovo "Star Trek" - Molti appassionati di cinema avranno fatto la fila per vedere il nuovo film di "Star Trek", ma non l'astronauta della NASA Michael Barratt. Egli ha avuto l'opportunità di vedere il film a bordo della Stazione Spaziale Internazionale mentre lui ed i suoi due compagni volavano a circa 350 km sopra la Terra. L'unica cosa che mancava erano i popcorn. La casa di produzione Paramount Pictures ha trasferito il film al Centro Controllo Missione di Houston e da qui è stato trasferito alla stazione spaziale. Barratt ha potuto vedere il film venerdì su un computer portatile all'interno del modulo Unity. "Ricordo di aver visto la serie originale di "Star Trek" e, come molti altri colleghi della NASA, essere ispirato da questa idea che persone di tutte le nazioni lavorassero assieme per esplorare lo Spazio" ha detto Barratt. "La visione di "Star Trek" di avventura, scoperte, intelligenza e saper raccontare la storia ha assunto un ruolo positivo per il futuro dell'umanità. La ISS è un vero passo in questa direzione, con molte nazioni che si mettono assieme in un'avventura di cui tutto il mondo può essere fiero". A bordo della ISS ci sono una collezione di DVD e film che vengono inviati da Terra. Di solito i DVD vengono inviati durante le missioni shuttle alla stazione e poi rimangono a bordo come passatempo per i futuri equipaggi. Alcuni equipaggi hanno inserito la visione di un film come attività regolare serale. L'astronauta Greg Chamitoff ed i suoi compagni di missione hanno visto tutta la serie "Star Trek" come appuntamento regolare settimanale. I film, i libri e la musica sono importanti aspetti psicologici per supportare gli astronauti durante le missioni di lunga durata. Barratt è stato lanciato a bordo della ISS a marzo ed ora si trova assieme ai suoi compagni di missione Gennady Padalka e Koichi Wakata. Tutti e tre entreranno a far parte del primo equipaggio permanente composto da sei persone, Spedizione 20, quando altri tre nuovi membri raggiungeranno la stazione il 29 maggio. Nella immagine in alto (Credit: Paramout Pictures) due scene tratte dal film "Star Trek" del 2009 di J.J. Abrams.

Fonte: NASA

14/05/2009 - In orbita due telescopi spaziali con Ariane 5 - Con la seconda missione dell'anno Arianespace ha messo con successo in orbita due satelliti scientifici dell'ESA (European Space Agency): il telescopio spaziale Herschel e l'osservatorio scientifico Planck. I due satelliti sono stati lanciati verso il punto di Lagrange chiamato L2, dimostrando ancora una volta la capacità operativa del vettore Ariane 5. Con il 30° lancio consecutivo di fila Ariane 5 ha ampiamente provato la sua affidabilità e disponibilità. La missione è stata compiuta con un Ariane 5 ECA lanciato dallo Spazioporto di Kourou, nella Guyana francese. Il decollo è avvenuto alle 10.12 a.m. locali (le 15.12 ora italiana) dalla rampa di lancio ELA-3. Una volta immessi nell'orbita di trasferimento i due satelliti si porteranno in modo indipendente nelle loro orbite operative attorno al punto L2 del Sistema Terra-Sole, a circa 1,5 milioni di km dalla Terra sul lato opposto al Sole. I due osservatori raggiungeranno l'orbita in L2 alla metà di luglio. Herschel è l'erede del programma ISO (Infrared Space Observatory) della metà degli anni '90. I suoi obiettivi principali sono due; l'osservazione del "freddo" Universo, in particolare la formazione di stelle e galassie, lo studio della composizione chimica delle atmosfere attorno ai corpi celesti e la chimica molecolare dell'Universo. Lo specchio di Herschel, del diametro di 3,5 metri, è il più grande mai portato nello spazio. Il telescopio pesava al lancio 3.402 kg. Planck è invece un osservatorio scientifico ideato per analizzare i resti della radiazione che ha permeato l'Universo immediatamente dopo il Big Bang, e che può essere osservata ancora oggi come microonde cosmiche di fondo, con una risoluzione e sensibilità senza precedenti. Planck invece fornirà informazioni importantissime concernenti la creazione dell'Universo e le origini delle strutture cosmiche. Il peso dell'osservatorio al lancio era di 1.921 kg. Gran parte degli strumenti a bordo dei due osservatori sono stati costruiti nel nostro Paese in collaborazione fra ASI (Agenzia Spaziale Italiana) e INAF (Istituto Nazionale Astrofisica) e la costruzione è stata realizzata dalla Thales Alenia Space. Si è trattato del 28° lancio orbitale del 2009, il 26° a raggiungere felicemente l'orbita, il secondo per Ariane 5 nel 2009. Nella foto (Credit: Arianespace) il vettore Ariane 5 decolla per la missione V-188. 

Fonte: Arianespace - ASI

Fonte: NASA

 Fonte: Roscosmos

11/05/2009 - Rischio di insabbiamento per Spirit - Le cinque ruote ancora funzionanti sul Mars Exploration Rover Spirit della NASA sono affondate di circa la metà del loro diametro nel tentativo di uscire da un terreno troppo soffice. La squadra di ingegneri e gli scienziati che segue il rover hanno temporaneamente sospeso il suo cammino mentre stanno valutando la situazione ed effettuando dei test al Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. "Spirit si trova in una difficile situazione" ha confermato John Callas, responsabile del progetto per Spirit ed il suo gemello Opportunity. "Stiamo procedendo in modo metodico e cauto. Forse ci vorranno settimane prima di poter spostare Spirit nuovamente. Intanto stiamo utilizzando la strumentazione scientifica per imparare quanto è possibile delle proprietà fisiche del terreno che ci da così tanti problemi." Sia Spirit che Opportunity hanno funzionato cinque anni oltre il previsto e durante questo lungo tempo il team dei rover ha sviluppato diversi modi per proseguire il lavoro nonostante i sintomi dell'età si facciano sentire sempre di più. Spirit, negli ultimi due mesi, ha viaggiato in una zona chiamata "Home Plate" ed ha compiuto circa 122 metri prima di fermarsi nella posizione attuale.

Fonte: NASA/JPL

Fonte: NASA

11/05/2009 - Atlantis a poche ore dal lancio - Durante l'ultima riunione svoltasi questa mattina al Kennedy Space Center della NASA il Direttore Test Charlie Blackwell-Thompson ha detto che le tempistiche del conteggio alla rovescia sono allineate e: "Atlantis è pronto al volo." Gli ultimi preparativi proseguiranno per tutto il giorno alla rampa 39/A mentre la struttura ruotante di supporto è stata ritratta nella posizione di lancio alle 5 p.m. EDT di ieri pomeriggio (le ore 23.00 in Italia) lasciando Atlantis libero ed in vista. L'ufficiale che si occupa delle previsioni meteo per il lancio dello shuttle, Kathy Winters, ha confermato un miglioramento delle previsioni che ora danno una possibilità del 90% di condizioni favorevoli al momento del lancio di Atlantis previsto per le 2.01 p.m. EDT (le 20.01 ora italiana) di oggi. Sempre questa mattina il Comandante di STS-125 Scott Altman ed il Pilota Gregory C. Johnson effettueranno nuovamente dei voli di simulazione di atterraggio con lo speciale aereo STA (Shuttle Training Aircraft) e poi l'intero equipaggio inizierà i preparativi finali per la missione al Telescopio Spaziale Hubble. Il conteggio alla rovescia in diretta e copertura della missione inizieranno questa mattina alle 8.30 a.m. (le 14.30 ora italiana) sul NASA/TV e sul web all'indirizzo www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/launch/launch_blog.html.

AGGIORNAMENTO ORE 10.49 (T-6 ore) - E' iniziato il rifornimento di idrogeno ed ossigeno liquidi al serbatoio esterno della navetta Atlantis. Tutta l'operazione durerà tre ore.

AGGIORNAMENTO ORE 11.30 (T-5.10 ore) - L'equipaggio è stato svegliato al Kennedy Space Center. Ora affronterà la colazione e poi inizierà l'opera di vestizione. La partenza verso la rampa 39/A è prevista per le 10.16 a.m. EDT (le 16.16 ora italiana). Unica incertezza, al momento, per il lancio sono le condizioni meteo in Spagna (a Moron) dove si trova l'unico sito per un TAL (Transoceanic Abort Landing) nel malaugurato caso di un rientro prima dell'entrata in orbita per un guasto ai motori. Infatti proprio a causa dell'inclinazione dell'orbita del telescopio spaziale (diversa da quella della ISS) invece dei soliti due siti TAL per questa missione ne è previsto soltanto uno.

AGGIORNAMENTO ORE 15.00 (T-3 ORE ED HOLDING) - Completato regolarmente il rifornimento ora è in corso l'ispezione della rampa da parte della speciale squadra composta da sette tecnici ed ingegneri della NASA (la Final Inspection Team o Ice Team). I risultati della loro ispezione visiva su tutta la rampa daranno il via finale al lancio. La squadra ricerca, in particolare, formazioni di ghiaccio che potrebbero rivelarsi pericolose al lancio ed altre anomalie. Intanto le condizioni meteo rimangono favorevoli ed anche a Moron (sito TAL in Spagna) al momento sono accettabili. L'equipaggio sta effettuando ora una riunione sulle condizioni meteo e fra circa 40 minuti inizierà la vestizione con le tute spaziali LES (Launch and Entry Suit) che vengono utilizzate durante il lancio ed il rientro della navetta spaziale. Intanto anche la squadra di supporto alla sistemazione dell'equipaggio all'interno della navetta è arrivata nella White Room (la stanza posta quasi sulla cima della rampa e dalla quale si accede all'interno della navetta) ed ha iniziato a predisporre l'abitacolo per l'arrivo degli astronauti. 

AGGIORNAMENTO ORE 16.30 (T-2.15 ORE) - L'equipaggio di Atlantis ha raggiunto la rampa 39/A del KSC e inizierà ad imbarcarsi a bordo della navetta aiutato dalla squadra  nella White Room. Le condizioni meteo sono ancora favorevoli. Nessun problema tecnico riscontrato al momento. 

AGGIORNAMENTO ORE 19.25 (T-9 MINUTI ED HOLDING) - L'equipaggio di Atlantis è a bordo della navetta spaziale. Un ulteriore controllo per la formazione di ghiaccio ha confermato l'esistenza di un accumulo nella zona di connessione del combustibile ma è stato considerato accettabile per il lancio. Il meteo è ancora favorevole sia al KSC che al sito TAL di Moron. Nessun problema tecnico al momento. A momenti verrà chiamato l'ultimo "GO"/"NO-GO" per il decollo.

AGGIORNAMENTO ORE 19.42 (T-9 MINUTI ED HOLDING) - La finestra di lancio è ufficialmente aperta. Il lancio rimane fissato per le 20.01.49 ora italiana. Alle 19.52.49 il conteggio alla rovescia verrà ripreso da T-9 minuti.

AGGIORNAMENTO ORE 19.48 (T-9 MINUTI ED HOLDING) - Mike Leinbach (Direttore di Lancio) ha appena chiamato un GO/NO GO alle varie postazioni del Centro di Lancio ed è' appena stato dato il "GO" da tutte le postazioni. 

AGGIORNAMENTO ORE 19.52 (T-9 MINUTI) - E' appena ripartito il conteggio alla rovescia per gli ultimi nove minuti prima del lancio di Atlantis per la missione STS-125 al Telescopio Spaziale Hubble.

AGGIORNAMENTO ORE 20.01 (T-0) - E' decollata regolarmente la navetta Atlantis per la missione STS-125.

AGGIORNAMENTO ORE 20.12 (T+11MINUTI) - La navetta spaziale Atlantis ha raggiunto l'orbita terrestre ed è in perfetta rotta per raggiungere il Telescopio Spaziale Hubble che verrà catturato con il braccio robotico fra due giorni.

Fonte: NASA - Blog del lancio: NASA/blog

Diretta del lancio: NASA/TV

Diretta del lancio e commenti in italiano su: ForumAstronautico.it

Fonte: NASA

01/05/2009 - Confermato il lancio di STS-125 per l'11 maggio - A seguito della riunione dei vertici NASA svoltasi ieri (la Flight Readiness Review o FRR) al Kennedy Space Center in Florida è stata ufficializzata la data di lancio della missione STS-125 dedicata alla riparazione ed aggiornamento del Telescopio Spaziale Hubble. Il lancio avrà luogo l'11 maggio alle 2:01 p.m. Eastern Time (le 20.01 ora italiana). "Le squadre sono pronte a fare quello per cui sono preparati ed i veicoli sono in ottima forma" ha dichiarato Bill Gerstenmaier (Amministratore Associato per le Operazioni Spaziali). Il responsabile del Programma Space Shuttle John Shannon si è dichiarato concorde con le conclusioni dell'incontro "Un FRR veramente liscio... senza nessun intoppo. Non abbiamo avuto opinioni dissenzienti e nessuna reale grossa discussione sulla quale dibattere." Intanto i tecnici alla rampa 39/A continuano i preparativi sulla navetta Atlantis installando a bordo le tute spaziali che verranno utilizzate durante le cinque attività extraveicolari previste. Gli astronauti dell'equipaggio di STS-125 sono volati da Houston per eseguire un sopralluogo al carico utile imbarcato sulla navetta e poi sono ritornati in Texas per concludere le ultime fasi dell'addestramento. Tre nuove valvole FCV (flow control valves) sono state installate ieri. Le FCV avevano causato preoccupazioni dopo che una di esse era stata trovata danneggiata dopo la missione STS-126. Un piccolo danno ad un radiatore della navetta, causato da un utensile caduto inavvertitamente durante l'installazione del carico utile la scorsa settimana, è stato osservato nei giorni scorsi e sono in corso riunioni fra i tecnici e gli ingegneri per decidere il miglior modo di riparlo. Comunque questo piccolo problema non dovrebbe incidere sulla data di lancio. Nella foto (Credit: NASA/Kim Shiflett) lo Specialista di Missione Michael Good osserva l'interno del vano di carico di Atlantis stivato con il materiale che verrà utilizzato durante la missione. 

Fonte: NASA

Fonte: ESA

Fonte: Russian strategic nuclear forces blog

Fonte: NASA

Fonte: CCTV9

21/04/2009 - Immagini spaziali in tre dimensioni! - L'amico astrofilo ed appassionato di astronautica Roberto Beltramini ha realizzato una pagina web del sito del GAV (Gruppo Astronomico Viareggio) completamente dedicata alle immagini i tre dimensioni (anaglifi) a tema astronautico con particolare riferimento alle missioni lunari Apollo. Le immagini 3D sono state realizzate da Roberto utilizzando quelle disponibili negli sterminati archivi della NASA. Il risultato è veramente spettacolare e ci fa conferma, se mai ve ne fosse bisogno, della profondità di certi paesaggi lunari. Ma lasciamo la parola a Roberto: "Il fenomeno del Moon Hoax, letteralmente la truffa lunare o falso allunaggio, che infanga con ipotesi senza alcun fondamento ed alcuna prova, una delle più grandi conquiste dell'ingegno umano, è stata una delle molle che mi ha spinto a ricercare negli archivi fotografici di dominio pubblico della NASA, immagini che mostrassero la realtà delle missioni lunari. Non che ce ne fosse bisogno, ma per fornire un elemento in più a chi dubita di questa realtà storica. Quale migliore dimostrazione poteva essere prendere quelle immagini contestate o additate come falsi, realizzati in studio creandone immagini 3D o anaglifi che mostrassero la reale profondità dei panorami ripresi dagli astronauti delle missioni Apollo?". E prosegue spiegandoci il lavoro fatto "Con grande sorpresa, anche se avevo già visto nel web anaglifi sul tema, realizzati da altri, ho trovato molte più immagini di quanto sperassi che potevano essere utilizzate. Probabilmente però, la difficoltà di realizzare anaglifi, dovuta alle inquadrature non eseguite appositamente per lo scopo, possono aver frenato i tentativi di altri appassionati. Per superare l'ostacolo, ho dovuto lavorare adattando le coppie di immagini con programmi di grafica, ritagliandole, ridimensionandole,  ripulendole da graffi e macchie presenti a causa delle scansioni sui film originali." Non resta quindi che armarsi di un paio di occhialini con le lenti rosse/azzurre e sbalordirsi! Nella immagine a lato (Credit: Anaglifo realizzato da Roberto Beltramini) il modulo lunare Orion sulla superficie lunare durante la missione Apollo 16. Per gustare veramente l'effetto 3D visita il sito del GAV (indicato sotto) dove le immagini sono disponibile in alta risoluzione.

Fonte: GAV

20/04/2009 - Sicral 1B è in orbita - È partito alle ore 10:16 italiane il satellite italiano per telecomunicazioni della Difesa Sicral 1B e alle ore 12.04 è stato acquisito il primo segnale dallo spazio. Attualmente sono in corso le operazioni relative al dispiegamento dei pannelli solari e quelle che progressivamente, nei prossimi tre giorni, permetteranno di collocare il satellite nell'orbita definitiva, quella geostazionaria, nella quale sarà attivo per i prossimi 13 anni. Il satellite è stato lanciato con un vettore Zenit-3SL dalla piattaforma Sea Launch, posizionata nell'oceano Pacifico all'altezza dell'Equatore. La diretta del lancio è stato seguita a Roma nella sede del Casd - Centro alti studi per la difesa di Palazzo Salviati. Durante l'evento è stata sottolineata la rilevanza strategica nazionale dei programmi spaziali dell'ASI realizzati in collaborazione con il ministero della Difesa. Particolare soddisfazione è stata espressa per la costellazione satellitare a uso duale COSMO Sky-MED, che ha recentemente consentito il monitoraggio dallo spazio del terremoto in Abruzzo. Su questa strada, la collaborazione tra ASI e Difesa proseguirà nel futuro con il programma ATHENA-FIDUS (Access on THeatres and European Nations for Allied forces – French Italian Dual Use Satellite), un innovativo sistema di telecomunicazioni via satellite che prenderà il volo nel 2011. Sicral 1B è il secondo satellite del programma SICRAL (Sistema italiano per Comunicazioni Riservate e Allarmi) e affiancherà Sicral 1 (in orbita dal 2001) ampliando le potenzialità di comunicazione secondo le nuove esigenze operative della Difesa e della NATO. Il nuovo satellite avrà una vita operativa di 13 anni. Nel 2012, in cooperazione con la Francia, si realizzera' il lancio del Sicral 2 (fase tutt'ora in via di pianificazione e cooperazione). A curare la progettazione del sistema e la costruzione del satellite (realizzando anche il Centro di Controllo Telecomunicazioni a Vigna di Valle) e' stata la società Thales Alenia Space (Thales-Finmeccanica) mentre Telespazio (società Finmeccanica-Thales) e' stata la responsabile dei servizi di lancio, messa in orbita e collaudo. Telespazio, inoltre, ha gestito la realizzazione del Segmento di Terra del sistema presso il Centro di Controllo Satellite a Vigna di Valle e il Centro Spaziale del Fucino. Il programma Sicral 1B e' stato realizzato attraverso una Public private Partnership stipulata tra Stato Maggiore della Difesa e Finmeccanica. ll satellite sarà collocato nell'orbita geostazionaria a 36.000 chilometri. Giuseppe Veredice, amministratore delegato di Telespazio (Finmeccanica-Thales), che ha contribuito alle operazioni di lancio e messa in orbita, ha detto che ''le attivita' di collaudo del satellite saranno gestite nelle prossime settimane dal Centro Spaziale del Fucino, in Abruzzo, che gestirà il satellite fino al trasferimento delle operazioni al Centro di Vigna di Valle della Difesa". Si è trattato del 22° lancio orbitale del 2009, il 20° a raggiungere felicemente l'orbita. Nella foto (Credit: Sea Launch) il vettore Zenit-3SL issato sulla rampa di lancio oceanica Odyssey.

Fonte: ASI

Fonte: ISRO

17/04/2009 - Endeavour ed Atlantis in rampa assieme - Venerdì al Centro Spaziale Kennedy (KSC), in Florida, la navetta spaziale Endeavour ha completato il suo viaggio di circa 6,7 km dal VAB (Vehicle Assembly Building) alla rampa di lancio 39/B. Con Atlantis collocato sulla rampa vicina 39/A si tratta dell'ultima volta che due space shuttle saranno assieme sulle due rampe dato che il programma shuttle terminerà il prossimo anno. Atlantis ha il lancio previsto per il 12 maggio alle 1.31 p.m. EDT (le 19.31 ora italiana) quando il suo equipaggio inizierà la missione STS-125 destinata alla riparazione e manutenzione del Telescopio Spaziale Hubble. Il carico utile della missione di Atlantis arriverà alla rampa di lancio sabato pomeriggio. Prima della missione STS-127 destinata alla Stazione Spaziale Internazionale, Endeavour rimarrà in attesa sulla rampa di lancio nel malaugurato evento di dover eseguire una missione di soccorso per l'equipaggio di Atlantis. Dopo che la navetta Endeavour sarà liberata dalla missione di soccorso i tecnici la sposteranno alla rampa 39/A in preparazione per la sua missione prevista per il 13 giugno alle 7.19 a.m. EDT (le 13.19 ora italiana). Intanto al Centro Spaziale Johnson (JSC) di Houston gli astronauti di STS-125 proseguono le ultime fasi di addestramento alla missione di manutenzione che include ben 5 attività extraveicolari (EVA). Nella foto (Credit: NASA) la rampa 36/A (in primo piano) con la navetta Atlantis per la missione STS-125 e sullo sfondo la rampa 39/B con la navetta Endeavour per la missione STS-127 (LON-400).

Fonte: NASA

Fonte: NASA

09/04/2009 - W

Fonte: AMI (Aeronautica Militare Italiana)

Fonte: ASI

Fonte: ASI (dove si possono vedere le foto indicate nella news)

Fonte: CNN

Fonte: ULA

Fonte: ILS

Fonte: ASI

31/03/2009 - Atlantis in rampa per STS-125 - A poco più di due giorni dalla conclusione della missione precedente, la navetta spaziale Atlantis è stata trasportata alla rampa di lancio 39/A del Kennedy Space Center, in Florida, per la sua missione, prevista per il 12 maggio prossimo, al Telescopio Spaziale Hubble. L'arrivo alla rampa di lancio del complesso STS-125 è avvenuto alle 9.10 a.m. EDT (le 15.10 ora italiana) a bordo del gigantesco cingolato da trasporto (crawler). L'inizio del viaggio del complesso STS-125 dal VAB (Vehicle Assembly Building) è avvenuto alle 3.54 a.m. (le 9.54 ora italiana) e con una velocità di circa 1,6 km orari sul percorso di circa 5,5 km. Lo shuttle è stato definitivamente assicurato alla rampa alle 11.17 a.m. (le 17.17 ora italiana). Durante la missione di 11 giorni di Atlantis al Telescopio Spaziale Hubble, la quarta ed ultima prevista, verranno eseguite cinque attività extraveicolari (EVA) che permetteranno l'installazione da parte degli astronauti di due nuovi strumenti, la riparazione di altri due e la sostituzione di altri. Il SIC-DHU (Science Instrument Command and Data Handling Unit) che verrà installato sul telescopio arriverà al KSC lunedì. Questo strumento rimpiazzerà quello che si è guastato su Hubble nel settembre 2008 e che ha comportato il rinvio della missione di servizio. I risultati di aggiornamento di questa missione aumenteranno le capacità del telescopio ben oltre il previsto e ne estenderanno la vita operativa almeno fino al 2014. L'equipaggio di STS-125 è formato dal Comandante Scott Altman, il Pilota Gregory C. Johnson e gli specialisti di missione John Grunsfeld, Mike Massimino, Megan McArthur, Andrew Feustel e Michael Good. Questa sarà la 126° missione del programma shuttle, la 30° per l'orbiter Atlantis e la quinta dedicata al Telescopio Spaziale Hubble, compresa la sua messa in orbita. La navetta spaziale Endeavour è prevista che sia trasferita alla rampa gemella, la 39/B, il 17 aprile in preparazione di una malaugurata missione di soccorso all'equipaggio di Atlantis (la cosiddetta Launch On Need, STS-400). Una volta che Atlantis sarà dichiarato sicuro per il rientro la navetta Endeavour verrà trasferita alla rampa 39/A per la sua missione STS-127 dedicata alla Stazione Spaziale Internazionale con il lancio previsto a metà giugno. Endeavour verrà trasferita dall'OPF-2, dove si trova attualmente, al VAB il prossimo 10 aprile. Una volta qui verrà accoppiata al serbatoio esterno ed ai due booster a combustibile solito in preparazione al trasferimento alla rampa 39/B. I dirigenti della NASA hanno deciso di procedere con questo approccio di doppia rampa che permette un risparmio di circa un mese nelle operazioni di preparazione di STS-125 e STS-127. Endeavour, durante la sua missione, consegnerà il Japanese Exposed Facility alla ISS completando così il laboratorio scientifico giapponese Kibo. Intanto il Programma Space Shuttle prosegue il lavoro assieme al Programma Constellation per minimizzare l'impatto sul test Ares I-X che utilizzerà la rampa 39/B entro l'anno. Nella foto (Credit: NASA - KSC-2009-2453) la navetta spaziale Atlantis ha raggiunto la rampa di lancio 39/A del KSC in preparazione alla missione STS-125.

Fonte: NASA

28/03:/2009 - Discovery conclude STS-119 - La navetta spaziale Discovery ed il suo equipaggio è atterrata alle 3.14 p.m. EDT (le 20.14 ora italiana) di sabato al Kennedy Space Center in Florida completando un viaggio di 13 giorni ed oltre 7 milioni di km. Il volo STS-119 ha consegnato alla stazione spaziale il suo quarto ed ultimo paio di pannelli solari, completando il traliccio principale della stazione, chiamato anche "ossatura". L'energia elettrica fornita in più potrà dare piena potenza agli esperimenti scientifici ed aiuterà nelle operazioni di supporto alla stazione. Durante tre attività extraveicolari, gli astronauti hanno installato il segmento S6 al traliccio destro della stazione e compiuto altre importanti operazioni che saranno utili durante le missioni future durante l'anno. Il volo ha permesso anche la sostituzione di una unità gusta che converte le urine in acqua potabile. Campioni di acqua ottenuti con il WRS (Water Recovery System) saranno analizzati ed entro un mese potrà essere dato il via all'equipaggio della stazione di bere l'acqua ottenuta con il riciclo. il 24 marzo gli astronauti hanno avuto l'onore di parlare con il Presidente degli Stati Uniti Barack Obama, membri del congresso ed una scolaresca dalla Sala Roosevelt della Casa Bianca. Il Presidente ed i suoi ospiti si sono congratulati con l'equipaggio per la missione ed hanno fatto una serie di domande che andavano a come si dormiva in assenza di peso alla velocità della stazione. La missione ha inoltre rimpiazzato l'Ingegnere di Volo a bordo della stazione Sandra Magnus con il giapponese Koichi Wakata. La Magnus è rientrata sulla Terra con il Discovery dopo 4 mesi trascorsi sulla ISS. La missione STS-119 è stata la 125° missione del programma shuttle, il 36° volo dell'orbiter Discovery e la 28° missione dedicata all'assemblaggio e manutenzione della Stazione Spaziale Internazionale. La prossima missione shuttle è ora prevista per il prossimo 12 maggio con STS-125, la missione della navetta Atlantis dedicata alla quarta ed ultima visita di manutenzione al Telescopio Spaziale Hubble. Durante questa missione l'equipaggio di Atlantis aggiornerà il telescopio preparandolo per almeno altri cinque anni di ricerca scientifica.

Fonte: NASA

28/03/2009 - Spedizione 19 arriva alla ISS - Il Comandante Gennady Padalka

Fonte: NASA

27/03/2009 - Atlantis agganciato al serbatoio ET-130 - L'orbiter Atlantis è stato oggi agganciato al serbatoio esterno ET-130 ed ai due booster a propellente solido in preparazione della missione shuttle STS-125 prevista per il prossimo 12 maggio. L'orbiter Atlantis era stato riportato nel VAB (Vehicle Assembly Building) lo scorso 23 marzo proveniente dalla OPF-1 (Orbiter Processing Facility 1). Qui la navetta Atlantis era rimasta fin dallo scorso '11 novembre scorso dopo essere stato sconnesso dal serbatoio ET-127 ed i relativi 2 booster a causa del rinvio del lancio per i problemi tecnici del Telescopio Spaziale Hubble. Ora il rollout del complesso Atlantis/ET-130/booster verso la rampa 39/A è previsto per il prossimo 31 marzo. Purtroppo si è verificato un piccolo inconveniente mentre l'orbiter veniva agganciato al serbatoio, un attrezzo è caduto dall'alto delle passerelle di lavoro dell' High Bay 3 all'interno del VAB ed ha colpito lo scudo termico della navetta danneggiando una mattonella. Il danno non è grave e la riparazione potrà essere effettuata prima del trasporto del sistema in rampa senza quindi avere conseguenze con la data prevista di lancio. La zona del danno si trova fra i due portelli di entrata delle tubature di ossigeno ed idrogeno liquidi posti nella parte inferiore della navetta. La riparazione verrà effettuata con una speciale pasta senza sostituire la piastrella in questione, cosa questa che avrebbe costretto a disconnettere nuovamente la navetta dal serbatoio e riportarlo all'interno delll'hangar OPF-1 ritardando nuovamente il lancio di alcune settimane. Intanto arrivano anche buone notizie dal dispositivo da sostituire su Hubble (lo Science Instrument Command and Data Handler Side-A) che era andato in avaria a settembre ed aveva costretto la NASA a rinviare la missione. Il rimpiazzo del SIC&DH ha completato una serie completa di test con risultati positivi tanto che il pezzo sta per essere inviato al Kennedy Space Center per essere inserito nel carico utile di STS-125. Nella foto (Credit: NASA - KSC-2009-2281) l'orbiter Altantis agganciato al serbatoio esterno ET-130 ed i due booster a combustibile solido per la missione STS-125. 

Fonte: NASA

25/03/2009 - Un "super-radar" per la spazzatura spaziale - R

Fonte: ASi

Fonte: NASA

24/03/2009 - Lanciato satellite GPS con un Delta2 - Un vettore Delta II della United Launch Alliance ha lanciato con successo il satellite dell'Air Force GPS-2R-20(M). Il decollo è avvenuto alle 4.34 a.m. EDT (le 9.34 ora italiana) dalla rampa 17/A di Cape Canaveral. Si è trattato del 47° lancio di un satellite GPS avvenuto in 20 anni di storia. Infatti il primo lancio di un Delta II avvenne il 14 febbraio 1989 con a bordo un satellite NAVSTAR II-1 (ora i NAVSTAR sono comunemente conosciuti come GPS). Seguendo la nominale 1 ora ed 8 minuti di volo il vettore ha deposto il GPS IIR-20(M), il settimo modello modernizzato della serie NAVSTAR. Designato per operare per 10 anni il GPS orbiterà attorno alla Terra una volta ogni 12 emettendo in continuo segnali di navigazione. Questo satellite si unirà alla flotta di GPS che, con 24 satelliti posti su tre piani orbitali terrestri, fornisce la possibilità sulla Terra di conoscere la propria esatta posizione in ogni momento. Il veicolo di lancio era un Delta II in configurazione 7925-9.5, primo stadio con motore principale Pratt & Whitney Rocketdyne RS-27A e nove booster ATK. Il secondo stadio aveva un motore Aerojet AJ10-118K mentre un motore a propellente solido stabilizzato per rotazione Star-48B della ATK spingeva il terzo stadio. Si è trattato del 15° lancio orbitale del 2009, il quattordicesimo a raggiungere regolarmente l'orbita. Nella immagine (Credit: NASA/TV Il momento del decollo del Delta II con il nuovo satellite GPS a bordo.

Fonte: ULA

23/03/2009 - Conclusa con successo anche la terza EVA di STS-119 - Gli astronauti Joseph Acaba e Richard Arnold hanno effettuato questa sera la terza ed ultima attività extraveicolare prevista durante la missione STS-119. L'EVA è durata oltre 6 ore e 30 minuti. I due spacewalker hanno effettuato varie operazioni all'esterno della stazione spaziale. Per prima cosa Acaba, con l'aiuto del braccio robotico della stazione pilotato da John Phillips e Koichi Wakata, ha spostato il Crew Equipment Translation Aid (CETA) dal segmento di traliccio sinistro P1 a quello destro S1. CETA è una specie di carrello che può muoversi sulle rotaie che si trovano sul traliccio principale ed è stato ideato per favorire gli spostamenti di materiale all'esterno della ISS. Dopo questa operazione i due astronauti hanno tentato nuovamente (dopo il primo tentativo effettuato durante l'EVA n.2) di fissare saldamente l'UCCAS (unpressurized cargo carrier attachment system) al segmento di traliccio P3 ma non ci sono riusciti. Il Centro Controllo Missione ha comunicato di assicurarlo al meglio in vista di un futuro posizionamento. Dopo di questo Arnold si è recato a lubrificare uno dei due punti di ancoraggio del Canadarm2 mentre Acaba ha effettuato dei lavori sul CETA. Prima dell'inizio dell'attività extraveicolare l'orientamento della ISS è stato ruotato di 180° facendo così in modo che il Discovery fosse nel senso di marcia. In questo modo la ISS ha rallentato la sua velocità orbitale di circa 30 cm al secondo permettendo di abbassare la quota del complesso orbitale quel tanto da schivare un detrito spaziale di un razzo cinese che avrebbe potuto mettere a rischio la stazione. La navetta Discovery lascerà la Stazione Spaziale Internazionale il 25 marzo alle 9.47 a.m. (le 15.47 ora italiana) ed il suo rientro sulla Terra è previsto per il 28 marzo alle 1.42 p.m. (le 19.42 ora italiana). A bordo anche l'astronauta Sandra Magnus che rientra sulla Terra dopo quasi quattro mesi nello spazio; il suo posto è stato preso dall'astronauta giapponese Koichi Wakata. Nell'immagine (Credit: NASA/TV) l'astronauta Joseph  Acaba mentre sposta il CETA durante la EVA n.3 svoltasi oggi.

Fonte: NASA

Fonte: http://www.satexpo.it/

Fonte: NASA

Fonte: ESA

Fonte: NASA

Fonte: NASA - ASI - Discussione molto competente sull'accaduto dagli esperti di ForumAstronautico.it

Inutile dire come alcuni dei mass media italiani hanno commentato la notizia; con il solito sensazionalismo e pressapochismo che li contraddistingue quando si occupano di notizie che esulino appena un poco dal gossip o dal calcio. (nota del curatore del sito)

12/03/2009 - STS-119, lancio non prima di domenica - Il direttore di lancio dello Shuttle, Mike Leinbach ha dichiarato che oggi i tecnici potranno dare un'occhiata da vicino al condotto di ventilazione dell'idrogeno gassoso che ha iniziato a mostrare perdite durante il conteggio alla rovescia di mercoledì. La perdita ha costretto la NASA a rinviare il lancio di STS-119 Discovery alla Stazione Spaziale Internazionale. L'ispezione di oggi dovrebbe fornire le opzioni di riparazione per tentare un altro tentativo di lancio al più presto domenica. Se venisse confermato il lancio per domenica l'orario sarebbe le 7.43 p.m. EDT (le 0.43 ora italiana di lunedì 16 marzo). Leinbach ha confermato che la perdita è avvenuta nella posizione dove il condotto di ventilazione dell'idrogeno gassoso si connette con il serbatoio esterno. L'idrogeno gassoso è quello che evapora mano a mano che l'idrogeno liquido all'interno del serbatoio bolle a causa dell'aumento della temperatura. Una volta aspirato con lo speciale condotto l'idrogeno gassoso viene portato ad una torcia posta vicino alla rampa che lo brucia a distanza di sicurezza. Leinbach ha assicurato inoltre che la navetta non è mai stata in pericolo durante il rifornimento ma che la perdita era troppo elevata per i parametri di sicurezza. Se la missione iniziasse domenica le attività extraveicolari previste per STS-119 sarebbero comunque calate da 4 a 3 per permettere alla navetta di lasciare la stazione prima dell'arrivo della Soyuz TMA-14 con a bordo il nuovo equipaggio di Spedizione 19. Nell'immagine (Credit: Nasa/TV) il condotto che ieri ha costretto, a causa di una perdita di idrogeno gassoso, l'annullamento del lancio di STS-119.

Fonte: NASA

Fonte: NASA

Fonte: NASA

10/03/2009 - Spedizione 18 completa EVA n.22 - L'attività extraveicolare del Comandante Mike Finke e dell'Ingegnere di Volo Yury Lonchakov di Spedizione 18 si è conclusa alle 5.11 p.m. EDT (le 22.11 ora italiana) quando il portello del modulo di decompressione Pirs è stato richiuso. La EVA n.22 si è conclusa dopo 4 ore e 49 minuti. Fra le varie attività effettuate dai due astronauti l'installazione dell'esperimento Expose-R (Exposing Specimens of Organic and Biological Materials to Open Space) installato sulla piattaforma esterna del Modulo di Servizio Zvezda. Inoltre i due astronauti hanno rimosso i lacci, o nastri, dall'aerea del bersaglio di attracco del modulo di decompressione Pirs. I nastri sono stati rimossi per assicurarsi che non vi sia modo che intralcino l'arrivo di veicolo Soyuz o Progress. Finke e Lochankov hanno effettuato delle riprese fotografiche dell'esterno della porzione russa della stazione per documentare le condizioni dopo un decennio di operazioni nell'ambiente estremo dello spazio. Le fotografie verranno utilizzate per conoscere le condizioni delle superfici e degli elementi strutturali della stazione, incluso i componenti attivi come le bocchette ed i razzi di manovra. Durante l'escursione dei due astronauti l'Ingegnere di Volo Sandra Magnus è rimasta all'interno della stazione a coordinare i suoi colleghi all'esterno. Quella di martedì è stata la 120° attività extraveicolare in supporto alla costruzione e manutenzione della Stazione Spaziale Internazionale. Finke e Lonchakov rientreranno sulla Terra il 7 aprile prossimo a bordo della loro Soyuz TMA-13 ora attraccata alla stazione. I due si trovano a bordo della ISS fin dall'ottobre 2008. Nella foto (Credit: NASA - ISS018-E-03902) il Comandante Finke durante l'EVA n.22. 

Fonte: NASA

08/03/2009 - L'equipaggio di STS-119 arriva al KSC per l'inizio del conto alla rovescia - I sette astronauti della navetta spaziale Discovery sono arrivati alla Shuttle Landing Facility del Centro Spaziale Kennedy a bordo dei loro aerei T-38 alle 2.45 p.m. EDT (le 20.45 ora italiana) in preparazione del lancio di mercoledì. Dopo l'arrivo il Comandante Lee Archambault ha fatto alcuni commenti ai media in attesa sulla pista. "Siamo eccitati per essere quelli che porteranno il traliccio S6 per il completamento del sistema energetico della stazione spaziale. Siamo pronti per farlo e partiremo con la procedura oggi." Il conto alla rovescia ufficiale per STS-119 inizierà da T-43 ore a partire dalle 7 p.m. di domenica sera  (le 1.00 ora italiana di lunedì) per il lancio previsto alle 9.20 p.m. di giovedì 11 marzo (le 2.20 ora italiana di giovedì mattina). La data finale di lancio è stata ufficializzata il 6 marzo durante la riunione FRR. Durante la riunione i principali responsabili della NASA ed i dirigenti delle aziende appaltatrici hanno valutato i rischi associati con la missione e determinato le attrezzature della navetta, i sistemi di supporto e le procedure per essere pronti al volo. Durante una conferenza stampa eseguita dopo la FRR di venerdì, l'Amministratore Associato per le Operazioni Spaziali Bill Gerstenmaier ha confermato che la FRR è stata

Fonte: NASA

Fonte: NASA

03/02/2009 - Testati con successo i paracadute di Ares I - Gli ingegneri della NASA e delle aziende coinvolte hanno completato con successo il secondo turno di test di rilascio dei paracadute di frenata del nuovo vettore Ares I. Il test è avvenuto il 28 febbraio scorso allo U.S. Army's Yuma Proving Ground vicino a Yuma, in Arizona. L'Ares I è il primo veicolo di lancio del Programma Constellation della NASA che invierà esploratori alla Stazione Spaziale Internazionale, sulla Luna ed oltre nei prossimi decenni. Il paracadute di frenata è un elemento vitale per il sistema di decelerazione del razzo; è designato per rallentare velocemente il primo stadio spento di Ares I una volta sganciato durante la sua salita verso lo spazio. Il paracadute permetterà il recupero del motore riutilizzabile del primo stadio di Ares I per utilizzi in missioni successive. Il primo stadio a combustibile solido che alimenta Ares I funzionerà per i primi due minuti di lancio. Questo è stato il settimo di una serie di test per lo sviluppo dell'intero sistema di recupero compreso il paracadute guida, quello frenante ed i tre principali. I ricercatori hanno sganciato il paracadute di 20 metri di diametro con un peso che simulavo un primo stadio di Ares I di 22.500 kg da un'altezza di circa 7.600 metri di altezza da un aereo C-17 in volo. Il paracadute e tutto il dispositivo ha funzionato regolarmente ed è atterrato in sicurezza. I paracadute che sono sviluppati per Ares I sono simili a quelli utilizzati per i booster a quattro segmenti della navetta spaziale ma sono stati riprogettati per esaudire le nuove richieste del primo stadio. Infatti Ares I ha un booster a cinque segmenti che cade più velocemente e da un'altitudine maggiore dei booster dello shuttle. Ingegneri del Marshall Space Flight Center di Huntsville, Alabama, della NASA hanno diretto la squadra che ha condotto il test. la ATK Launch Systems vicino a Promontory, Utah, è l'azienda appaltatrice del primo stadio  e la United Space Alliance di Houston è invece responsabile del design, lo sviluppo e le prove dei paracadute. Nella foto (Credit: ATK/NASA) il paracadute di frenata in azione durante il test.

Fonte: NASA

Fonte: ILS

 Fonte: NASA

18/02/2009 - Nasa ed Esa pensano a missioni congiunte ai pianeti esterni - Durante un incontro che si è svolto a Washington la scorsa settimana i responsabili di NASA ed ESA hanno deciso di sommare le forze per una missione robotica diretta a studiare  Giove e le sue quattro grandi lune ed hanno gettato le basi per una nuova missione per visitare Saturno e le sue grandi lune, Titano ed Encelado. Le missioni, chiamate Europa Jupiter System Mission e Titan Saturn System Mission, sono il risultato di una fusione di due concetti elaborati da NASA ed ESA separatamente. La NASA aveva studiato originariamente quattro missioni durante il 2007 e da questi ne erano usciti due nel 2008. Uno dei finalisti era l'Europa orbiter per esplorare la luna ghiacciata di Giove ed il suo oceano d'acqua nascosto sotto la superficie. L'altra missione era un orbiter destinato ad esplorare nuovamente Titano, la luna di Saturno. Nello stesso tempo anche l'ESA aveva iniziato una competizione per selezionare le missioni scientifiche robotiche per il periodo 2015/2025. Due finaliste, chiamate Laplace e Tandem erano state selezionate per proseguire lo studio di fattibilità. Laplace era una sonda che avrebbe dovuto orbitare attorno a Giove e possibilmente atterrare sulla luna Europa. Tandem invece proponeva una coppie di sonde orbitanti attorno a Titano ed Encelado con la possibilità di atterrare su entrambe le lune. Gli ingegneri e scienziati di ESA e NASA hanno studiato nel dettaglio queste missioni in preparazione dell'incontro della scorsa settimana. Secondo questi studi la missione chiamata US Europa Jupiter System Mission, Laplace per gli europei, era quella più flessibile e con probabilità di essere lanciata per prima. Nonostante questo però entrambe le missioni sono state dichiarate  meritorie di ulteriori studi ed implementazioni. La Europa Jupiter System Mission/Laplace utilizzerà due sonde robotiche per condurre dettagliati studi senza precedenti del gigante gassoso Giove e delle sue lune Io, Europa, Ganymede e Callisto. La NASA costruirà una sonda chiamata inizialmente Jupiter Europa Orbiter mentre l'ESA costruirà l'altra chiamata Jupiter Ganymede Orbiter. Le due sonde verranno lanciate nel 2020 con due separati veicoli di lancio da differenti siti. Entrambe raggiungeranno  Giove nel 2026 e trascorreranno tre anni di ricerche nel sistema approfondendo gli studi sulle lune e particolarmente Europa e Ganimede. Invece la proposta missione a Saturno sarebbe composta da un orbiter della NASA ed un lander con un pallone aerostatico. La complessità della missione pone diverse sfide tecniche e significanti studi e sviluppi tecnologici ed è proprio questo il motivo per il quale gli è stata preferita, temporalmente, la missione a Giove. Nella illustrazione le due sonde della missione congiunta ESA/NASA a Giove per il 2020.

Fonte: ESA

Fonte:  Space.com 

Fonte: ESA

Fonte: NASA

06/02/2009 - Lanciato nuovo satellite meteo della NOAA - Un vettore Delta II (7320-10C) con a bordo il satellite meteo NOAA-N Prime è decollato alle 2.22 a.m. ora del Pacifico (le 11.22 ora italiana) dallo Space Launch Complex-2 della Base delle Forze Aeree di Vandemberg, in California. Il conto alla rovescia è proseguito regolarmente durante tutta la notte e nelle prime ore del mattino. Sia il veicolo che il Delta II della United Launch Alliance hanno riscontrato problemi e le condizioni meteo sono rimaste favorevoli. Sia il conto alla rovescia che il lancio sono stati seguiti dal Launch Services Program della NASA del Centro Spaziale Kennedy, in Florida. Il satellite NOAA-N Prime, costruito per la NASA dalla Lockheed Martin, migliorerà le previsioni meteorologiche e monitorerà gli eventi ambientali mondiali. NOAA-N Prime è il quinto ed ultimo della presente serie di satelliti polari con miglioramenti nelle apparecchiature per la ripresa delle immagini e capacità di sorveglianza. Il satellite raccoglierà le informazioni meteo e le trasmetterà al Servizio Informativo Satellitare della NOAA ( National Oceanic and Atmospheric Administration - l'Agenzia governativa USA che si occupa delle previsioni meteorologiche ed ambientali). Gli studiosi di tutto il mondo potranno avere accesso alle immagini ed ai dati del satellite. Inoltre i sensori di NOAA-N Prime saranno utilizzati anche per il sistema che monitorizza i segnali si soccorso in tutto il mondo (Search and Rescue Satellite-Aided Tracking System). Il satellite, una volta in orbita ribattezzato NOAA-19, gira attorno alla Terra su un'orbita polare ogni 102 minuti alla quota di 864 km e si unirà al NOAA-19 ed al satellite ambientale europeo MetOP-A già in orbita polare. Quello di oggi è stato il secondo lancio orbitale degli USA per il 2008, il quinto mondiale. Il Delta II ha conseguito il 76° lancio consecutivo di successo fin dal 1997. In tutta la sua storia, iniziata nel 1989, il vettore Delta II ha eseguito 136 lanci di successo su 138. Il lancio di oggi era già stato rinviato due volte nei giorni scorsi, mercoledì per problema ad una valvola di pressurizzazione e giovedì per un problema all'impianto di condizionamento dell'ogiva contenente il satellite. Nella foto (Credit: NASA/Carleton Bailie, ULA) il momento del decollo del vettore Delta 2 con a bordo il satellite meteo NOAA-N Prime.

Fonte: NASA - NOAA

Fonte: JAXA

Fonte: NASA

27/01/2009 - La NASA onora i colleghi caduti nel Giorno della Memoria - Il Centro Spaziale Kennedy della NASA ricorderà il più alto tributo pagato dagli equipaggi di Apollo 1 e delle navette spaziali Challenger e Columbia, assieme ad altri colleghi della NASA periti durante il loro lavoro, durante il Giorno della Memoria previsto per il 29 gennaio. I media ed il pubblico è invitato alle 9.30 a.m. EST (le 15.30 ora italiana) al Kennedy Space Center Visitor Complex

Fonte: NASA

Fonte: ASI

10/01/2009 - Il primo Falcon 9 assemblato a Cape Canaveral - Dopo un'operazione di aggancio del vettore Falcon 9 al traliccio della rampa numero 40 è iniziato il processo di innalzamento che si è concluso in circa 30 minuti ed ora il primo razzo vettore Falcon 9 è verticale a Cape Canaveral. Il processo di mettere in verticale il Falcon 9 è un passo cruciale nella preparazione del primo lancio di questo nuovo vettore previsto più in avanti questo anno. Questo successo culmina diversi mesi di rapidi progressi , resi possibili soltanto dal duro lavoro e della dedicazione dell'intero team della SpaceX. Il 7 gennaio era stata innalzata per la prima volta la torre di servizio mentre l'intero vettore era stato assemblato in orizzontale lo scorso 30 dicembre. Nella foto (Credit: SpaceX) il primo Falcon 9 eretto in verticale alla rampa 40 di Cape Canaveral.

Fonte: SpaceX

09/01/2009 - Spirit compie 5 anni su Marte ! - Il rover della NASA Spirit ha compiuto cinque anni su Marte lo scorso 4 gennaio. Infatti il MER era atterrato il 4 gennaio 2004 UT mentre il suo gemello Opportunity lo ha seguito soltanto 21 giorni dopo. Dei centinaia di ingegneri e scienziati che applaudirono quel giorno al Jet Propulsion Laboratory del,la NASA in Pasadena, California, nessuno avrebbe potuto prevedere che la squadra avrebbe ancora operato con entrambi i rover nel 2009. "I contribuenti americani avevano sborsato i soldi per una missione di tre mesi per ogni rover" ha detto Ed Weller, Amministratore Associato per il Direttivo Scientifico al Quartier Generale della NASA a Washington. "i gemelli hanno lavorato quasi venti volte quel periodo. E questo è un ritorno di investimenti straordinari in questi momenti di sfide ai budget." I due rover hanno compiuto importanti scoperte sull'ambiente umido e violento dell'antico Marte, hanno trasmesso 250.000 immagini, percorso oltre 21 km, scalato una montagna, disceso nei crateri, sfuggiti a trappole di sabbia ed usurato la meccanica, sopravvissuto a tempeste di sabbia ed inviato oltre 36 Gb di dati per mezzo dell'orbiter della NASA Odyssey. Al momento i due rover sono operativi per le nuove campagne che i team hanno programmato per loro. Per Spirit il team di scienziati ha deciso di inviarlo a circa 183 metri di distanza da dove si trova adesso a studiare una nuova zona di home plate e successivamente un grosso avvallamento chiamato Goddard. "Goddard non assomiglia ad un cratere da impatto" ci dice Steve Squyres della Cornell University di Ithaca, NY. Squyres è ha capo della strumentazione scientifica dei rover. "Sospettiamo che potrebbe essere un cratere di esplosione vulcanica e questo è qualcosa che non abbiamo mai visto prima." Per Opportunity invece la prossima destinazione è il cratere chiamato Endeavour, di circa 22 km di diametro e quindi circa 20 volte più grande dell'altro cratere da impatto, Victoria, dove il rover ha trascorso gli ultimi due anni. Sebbene Endeavour si trovi a circa 12 km da Victoria il percorso del rover sarà ancora più lungo nel cercare di evitare i maggiori ostacoli, aiutato in questo dalle immagini ad altissima risoluzione inviate a Terra dall'altra sonda orbitante Mars Reconnaissance Orbiter giunta in orbita marziana nel 2006. Frank Hartman, uno dei piloti dei rover al JPL, ha affermato "Una volta sarebbe sembrata un'idea pazzesca andare fino ad Endeavour ma ora lo stiamo facendo." Nella foto (Credit: NASA/JPL/Cornell University/New Mexico Museum of Natural History and Science) una parte di un panorama di 360° ripreso da Spirit dal 28 febbraio al 5 ottobre del 2008. Sono indicate la zona di atterraggio e la sommità della collina Husband raggiunta quasi due anni dopo l'atterraggio. 

Fonte: NASA

07/01/2009 - Discovery nel VAB per STS-119 - Dopo un rinvio di otto ore per sostituire una ruota del carrello ed attendere la fine della pioggia, la navetta Discovery è ora più vicina alla rampa del Kennedy Space Center. In preparazione per il lancio della missione STS-119, previsto per il 12 febbraio con destinazione la Stazione Spaziale Internazionale, l'orbiter è stato portato dall'hangar di processamento al VAB (Vehicle Assembly Building) dove, domani, verrà accoppiato al suo serbatoio esterno ed ai due booster a combustibile solido. Questo spostamento da un edificio all'altro è chiamato "rollover". Uno speciale veicolo (di costruzione italiana) composto da 76 ruote e lungo oltre 30 metri ha trasportato il Discovery per circa 400 metri dal suo hangar al VAB in circa un'ora. La manovra era stata rinviata a causa della scoperta che una gomma del carrello di sinistra aveva perso pressione e doveva essere sostituita. Più tardi i tecnici esaminavano il carrello di destra per assicurarsi che i cavi elettrici fossero posizionati regolarmente. Nel pomeriggio la pioggia aveva costretto i tecnici ad aspettare l'uscita dall'hangar della navetta vecchia di 25 anni, che era finalmente avvenuta alle 2.30 p.m. (le 20.30 ora italiana). Il Discovery e la piattaforma mobile di lancio (MPL) è previsto che effettui il suo trasferimento alla rampa 39/A il prossimo mercoledì 14 gennaio. Nella foto (Credit: NASA KSC-09PD-0030) l'orbiter Discovery mentre viene trasferito al VAB per l'assemblaggio finale in preparazione di STS-119.

Fonte: Florida Today

Fonte: INAF (Istituto Nazionale AstroFisica)

Sito ufficiale: http://www.astronomy2009.it/

  2008 - lug/dic

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Ultima modifica 01/07/2009 - 15.00 CEST

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