Shuttle - STS 75

Qui sopra lo stemma della missione e a destra l'equipaggio di STS-75: seduti da sinistra il pilota Scott J. Horowitz (1), il comandante Andrew M. Allen (3), il comandante del carico utile Franklin R. Chang-Diaz (5), in piedi da sinistra lo specialista di missione Maurizio Cheli (1- ESA- Italia), lo specialista del carico utile Umberto Guidoni (1 - ASI Italia), gli specialisti di missione Jeffrey A. Hoffman (5) e Claude Nicollier (3 - ESA- Francia) . In alto a sinistra l'immagine del lancio.

STS-75 (75) - OV102 Columbia (19)

Volo: STS-75

Carico Utile: TSS-1R - USMP-03

Equipaggio: (7) Comandante Andrew M. Allen (3), pilota Scott J. Horowitz (1), Comandante del Carico Utile Franklin R. Chang-Diaz (5), Specialista di Missione (ESA- Italia) Maurizio Cheli (1), Specialista di Missione Jeffrey A. Hoffman (5), Specialista di Missione (ESA- Francia) Claude Nicollier (3), Specialista del Carico Utile (Italia) Umberto Guidoni (1).

Lancio: KSC Pad 39/B (36) 22 febbraio 1996 - ore 3:18:00.061 pm EST (le 21.18 ora italiana)

Rientro: KSC (29) 9 marzo 1996 - ore 8.58.38 a.m. EST (le 14.58 ora italiana)

Durata della missione: 15 giorni, 17 ore, 41 minuti e 25 secondi.

Orbite: 251

Inclinazione: 28,45°

Obiettivi della missione: L'obiettivo principale della missione è il portare in orbita il satellite italiano a filo TSS (Tethered Satellite System Reflight) e lo USMP-3 (United States Microgravity Payload) ideato per sperimentare in assenza di gravità. Il TSS-1R è il secondo volo del satellite TSS-1 che avvenne nella missione STS-46 nel luglio/agosto 1992 e durante la quale il cavo a cui è appeso il satellite si srotolò di solo 250 metri circa contro i 20,7 chilometri previsti. Mentre il satellite orbita attorno alla Terra il lungo cavo taglia il campo magnetico del nostro pianeta e crea una corrente elettrica rilevabile con gli strumenti posti nel vano di carico della navetta. Questi studi sono importanti per lo studio del campo magnetico e per possibili applicazioni spaziali future quali produzione di corrente elettrica per stazioni spaziali. Lo USMP-3 ha invece vari esperimenti con i quali studiare la fusione dei metalli in microgravità, la crescita di cristalli e le accelerazioni a cui vengono esposti gli esperimenti a bordo della navetta.

02/03/1996 - Giorno 10 - Mentre continuano gli esperimenti a bordo del Columbia è stata eseguita con successo una procedura per rimuovere il ghiaccio che si forma nel sistema di evaporazione rapida della navetta che si era spento improvvisamente questa mattina. Il FES (Flash Evaporator System) viene utilizzato per espellere fuori bordo l'acqua in eccesso che si forma durante il raffreddamento dei radiatori e dell'elettronica a bordo della navetta. Tutti i sistemi del Columbia funzionano regolarmente ed anche oggi la maggior parte del tempo a disposizione degli astronauti è stato utilizzato per gli esperimenti USMP-03 di microgravità. . L'esperimento AADSF ha oggi evidenziato le potenzialità della cosiddetta "telescienza" perchè gli studiosi a Terra hanno potute seguire in video le varie fasi dell'esperimento di solidificazione e sono intervenuti per effettuare delle correzioni. Anche l'esperimento MEPHISTO seguito in diretta sia da Tolosa (Francia) che da Huntsville (Alabama, USA) ha dimostrato la stessa particolare adattabilità. Ma anche gli esperimenti IDGE e ZENO possono vantare questo interessante ed utile interscambio con i team di scienziati a Terra permettendo anche agli astronauti di seguire diverse funzioni per volta. Per le solite interviste Franklin Chang-Diaz è stato in collegamento a rispondere alle domande dei giornalisti dello Spanish News Channel mentre più tardi a lui si sono uniti anche Andy Allen e Jeff Hoffman per un colloquio con la CNN. Nella foto (cortesia NASA) ripresa da uno dei finestrini del Columbia si vedono le isole Bahamas.

03/03/1996 - Giorno 11 - Anche oggi gli esperimenti scientifici legati all'USMP-03 hanno occupato la maggior parte del tempo dei sette astronauti del Columbia. Se ieri abbiamo visto l'importanza della possibilità di seguire ed intervenire a distanza su alcuni esperimenti oggi sia l'esperimento RITSI, seguito dall'astronauta italiano Cheli, che FFFT, entrambi sulla combustione in condizioni di microgravità, hanno mostrato l'importanza dell'intervento umano sul posto, in questo caso gli astronauti. Questa mattina il comodante Allen assieme al pilota Horowitz, lo specialista di missione Cheli e lo specialista del carico utile Guidoni hanno fatto una breve pausa negli esperimenti per dialogare con la radio Voice of America sui progressi della missione. In seguito Allen è tornato al lavoro mentre gli altri tre hanno continuato il mezzo turno in relax. La navetta Columbia funziona regolarmente e continua la sua orbita a 288 chilometri di quota percorrendo un intero giro della Terra in circa 90 minuti. Nella foto (cortesia NASA/TV) il comandante Allen alle prese con la Glovebox, uno speciale contenitore ermetico che permette di manipolare con tutta sicurezza esperimenti anche con fiamme libere o materiali tossici.

04/03/1996 - Giorno 12 - Oggi i controllori di volo della NASA ad Houston hanno deciso di concedere un ulteriore giorno in orbita per il Columbia in base alle richieste pervenute dai responsabili degli esperimenti USMP-03. Viste le buone condizioni dello shuttle e dell'equipaggio questa richiesta è stata accordata portando ore l'atterraggio per le ore 6.13 a.m. CST (le 13.13 ora italiana dell'8 marzo). Oggi uno dei tre IMU (Inertial Measurement Unit) a bordo del Columbia è stato disattivato perché i controllori di volo avevano visto dei valori leggermente anomali di funzionamento. Questo fatto non incide minimamente sulle operazioni a bordo della navetta perché in orbita basta un solo IMU funzionante. L'IMU disinserito verrà riattivato poco prima dell'inizio della fase di rientro. Gli esperimenti del USMP-03 continuano regolarmente e AADSF ha completato il suo terzo ed ultimo campione di crescita di materiale semiconduttore. Ora trascorreranno 15 ore di raffreddamento prima del definitivo imballo dell'esperimento per il ritorno sulla Terra. AADSF ha compiuto tre diverse campionature con l'orientamento ogni volta diverso e questo per aiutare a capire agli scienziati quello che potrà accadere una volta che apparecchiature come queste saranno poste nella Stazione Spaziale e quale sarà la migliore posizione. Nella foto (cortesia NASA/TV) una spettacolare vista della Terra ripresa da una telecamera fissata nel vano di carico della navetta speziale Columbia.

05/03/1996 - Giorno 13 - Nonostante oggi si sia ripresentato il problema con il FES (Flash Evaporator System) gli esperimenti per lo USMP-03 a bordo della navetta Columbia continuano senza sosta. Questa mattina lo shuttle è nuovamente passato a poche decine di chilometri dal satellite TSS ormai spento. In questa occasione non è stato possibile, per l'equipaggio del Columbia, vedere il satellite a causa delle condizioni sfavorevoli di illuminazione ma novanta minuti dopo ciò è stato possibile anche se ormai la distanza che separava i due veicoli era di nuovo aumentata a circa 540 chilometri. Oggi, per la prima volta nella storia un esperimento (IDGE) è stato controllato direttamente dal campus dell'Università che lo ha ideato, in questo caso l'Istituto Tecnico Rensselaer di Troy, N.Y. Nella foto (cortesia NASA/TV il TSS con i suoi 20 chilometri di cavo mentre viene ripreso da uno dei finestrini del Columbia durante l'ultimo passaggio ravvicinato. 

06/03/1996 - Giorno 14 - Anche oggi continua il lavoro dei sette membri dell'equipaggio del Columbia impegnati nella serie di esperimenti legati al USMP-03. Sono state effettuate piccole accensioni dei motori di manovra della navetta per effettuare una completa rotazione di 360° e vedere come questi movimenti avevano effetti sull'esperimento di fusione e risolidificazione dei metalli (MEPHISTO). Intanto tutti gli scienziati che a Terra seguono l'evolversi degli esperimenti programmati mostrano soddisfazione per il giorno in più concesso alla missione. Infatti ogni giorno di esperimenti in più permette di aggiungere un altro 10% di risultati al totale dando così una visione di quello che succederà quando sarà disponibile la Stazione Spaziale. Intanto, questa mattina, mentre la navetta Columbia transitava sopra la base di lancio del Centro Spaziale Kennedy il comandante Allen si è collegato via radio con il suo collega Kevin Chilton a bordo dell'Atlantis che si trova sulla rampa di lancio in attesa della missione STS-76.I due comandanti si sono scambiati i saluti per le loro rispettive missioni mentre dai finestrini del Columbia si vedeva scorrere, sotto di loro, la base di lancio. E' stata la prima volta che, da una nave spaziale in orbita, l'equipaggio ha parlato direttamente con i suoi colleghi a bordo di un'altra nave spaziale sulla rampa di lancio. Nella foto (cortesia NASA) l'astronauta italiano Maurizio Cheli mentre è al lavoro sul ponte superiore della navetta spaziale Columbia.

07/03/1996 - Giorno 15 - Con la missione del Columbia ormai in dirittura finale il premio raggiunto per gli scienziati che hanno lavorato intorno al USMP-03 è la mole di dati raccolti durante tutti gli esperimenti. "USMP-3 ha dato agli scienziati una ricchezza di informazioni sull'ambiente nello spazio, ed una interazione in tempo reale che ora si estende dal campus universitario fino allo spazio." ha detto uno degli scienziati della missione USMP-3 Prof.. Peter Curreri riferendosi sia al successo della missione che al primo esempio di manipolazione a distanza di un esperimento a bordo della navetta direttamente da un'aula universitaria. Fra gli esperimenti ZENO, sulla trasformazione del gas Xenon da liquido a gassoso, ha permesso agli scienziati di capire meglio questo misterioso punto in cui questo elemento è fra uno stato e l'altro della materia. MEPHISTO ha eseguito oggi l'ultimo campione di solidificazione di bismuto ed i tre campioni sono stati preparati per il rientro ed il successivo studio da parte degli scienziati americani e francesi che hanno preparato l'esperimento. L'esperimento sulle proprietà della combustione in condizioni di microgravità eseguite all'interno del Glovebox, uno speciale contenitore ermetico, è stato riposto ieri per il rientro sulla Terra. Anche IDGE nelle prossime ore verrà preparato per il rientro assieme alle centinaia di ore di video che hanno seguito la formazione dei cristalli di dendride senza la forza di gravità a influenzarli. Questa mattina durante il pre-controllo per il rientro uno dei quattro canali di dati del sistema di volo ha mostrato un guasto ma gli altri tre sono perfettamente ridondanti per il rientro. Intanto i controllori di volo stanno controllando le condizioni meteo per il rientro previsto domani. Ci sono tre opportunità di rientro al Centro Spaziale Kennedy, la prima alle 6.16 a.m. CET (le 14.16 ora italiana) mentre per le altre due si teme il maltempo. Nella foto (cortesia NASA) l'intero equipaggio posa per una foto. 

08/03/1996 - Giorno 16 - A causa delle nuvole basse stazionanti sopra il KSC la NASA ha deciso, questa mattina, di rinviare di un altro giorno il rientro della navetta spaziale Columbia. A bordo dello shuttle l'equipaggio aveva già iniziato ieri sera i preparativi per il rientro impacchettando tutto il materiale e chiudendo i portelli del vano di carico. A seguito della notizia del rinvio l'equipaggio è stato costretto a riaprire i portelli permettendo così ai radiatori posti sopra di essi di ricominciare a raffreddare l'eccesso di calore sviluppato a bordo della navetta dalle apparecchiature elettroniche. Intanto viene fatto un bilancio della missione che ha permesso di completare entrambi gli obiettivi principali del volo: il satellite italiano al filo TSS-1R e gli esperimenti in condizioni di microgravità USMP-3. Per quanto riguarda il TSS il Professor Carlo Bonifazi dell'ASI e il Prof. Nobie Stone della NASA hanno dichiarato che, nonostante la perdita del satellite, i dati raccolti sulla produzione di energia elettrica e lo studio del campo magnetico terrestre e gli effetti su un satellite che lo attraversa sono andati al di là delle migliori aspettative ed aprono scenari nuovi di utilizzo di questa tecnica. Infatti i satelliti legati al filo potrebbero essere utilizzati in molteplici modi; dalla creazione di energia elettrica per le future basi orbitali, alla spinta per orbite più alte oltre allo studio di zone dell'atmosfera troppo alte per gli aerei e troppo basse per i normali satelliti. Anche il bilancio degli esperimenti USMP-3 è più che positivo anche grazie al giorno in più concesso dalla NASA. Parte di questi esperimenti potranno essere portati sulla futura Stazione Spaziale Internazionale Anche domani ci sono tre opportunità di atterraggio al KSC ed una alla Base di Edwards, in California. Nella foto (cortesia NASA) l'astronauta italiano Umberto Guidoni indossa la tuta pressurizzata per il rientro sulla Terra.

09/03/1996 - Giorno 17 - Lo Space Shuttle Columbia ha terminato una missione scientifica di 16 giorni atterrando questa mattina alle 7.58 a.m. CST (le 14.58 ora italiana) al Kennedy Space Center in Florida. La prima opportunità di atterraggio era fallita per le nuvole che coprivano il KSC ma all'orbita seguente queste si erano diradate permettendo la discesa. I sette astronauti della missione torneranno al Centro Spaziale Johnson di Houston, nel Texas, nel pomeriggio dove li attende una cerimonia di benvenuto. Columbia ha compiuto circa 10 milioni di chilometri e 251 orbite attorno alla Terra ed era al suo diciannovesimo volo nello spazio. Originariamente previsto per giovedì il rientro era stato rinviato di un giorno per permettere ulteriori esperimenti del USMP-03 e poi nuovamente da venerdì a sabato per le non buone condizioni meteo in Florida. Il Columbia ha sorvolato, durante la fase di rientro, il Messico, il Texas, la Louisiana e il Golfo del Messico prima di raggiungere la pista di atterraggio in Florida. Nella foto (cortesia NASA) il momento dell'atterraggio della navetta spaziale Columbia al termine della missione STS-75.

Nella foto a sinistra l'astronauta italiano Umberto Guidoni fotografato assieme alla moglie Marianita e nella foto a destra l'astronauta italiano Maurizio Cheli fotografato assieme alla moglie Marianne. La foto è stata fatta appena dopo l'arrivo dell'equipaggio al Centro Spaziale Kennedy tre giorni prima del lancio della navetta Columbia per la missione STS-75.

Foto cortesia NASA archives:

http://images.ksc.nasa.gov/photos/1996/slide/KSC-96PC-0315.gif

http://images.ksc.nasa.gov/photos/1996/slide/KSC-96PC-0317.gif